见李世民沉默，李牧继续说道：“父皇，我小的时候读书，听先生讲过一个道理，印象深刻。天下有德者居之，何为德？”
“是因为我出生在皇家，有幸成为嫡长子，我就有德了？我便可以以此为凭，作威作福，让天下人仰我鼻息了？”
“不，我不这么认为。”李牧正色道：“想要得到百姓真正的爱戴，需要去做值得爱戴的事。如果百姓们都从心里认可，江山社稷才能稳固。”
眺望长安城，李牧叹了口气，道：“父皇，或许天下人都觉得，孩儿对皇位志在必得，或者这皇位就是理所当然是我的。但或许吧，正是这种理所当然，会让我去想，我真的配得上吗？”
“在西域的时候，我看到定襄城的百姓，面对突厥人的铁骑，他们那么弱小，但是他们每个人都不曾惧怕，冒着箭雨，运送擂木炮石，为了守城，甚至不惜拆毁自己的房屋——平民百姓尚且如此，身为储君，就该做缩头乌龟？”
李世民虎目含泪，他没想到，自己的这个儿子，竟有如此情操。有这样的后继者，还有什么可忧心的？
“儿臣不求做的多好，但求竭尽所能。所以在知道自己功力尽失之后，儿臣并不自怨自艾。至少我还活着，活着就能尽一份力。但是儿臣不愿意窃据太子之位，所以儿臣推荐青雀处理政务。事实也证明了，青雀确实处理的好，他在这方面有天赋。”
李世民出声道：“承乾，不管你是否功力尽失，太子之位都是你的，这是谁也更改不了的事情。朕知道有人暗地里做了一些小动作，你放宽心，朕倒出手来，都会为你处置好。”
“不，父皇。”李牧拒绝道：“儿臣不希望父皇来处置，这些都是我要面对的事情。如果这些事情，这些困难，我都处理不好。那么来日没了父皇的帮助，我如何能够坐稳江山？如果我处理不了，说明我不够资格，自有其他兄弟接替我的位置。”
顿了一下，李牧又道：“如果我李氏所有子弟，都斗不过那些暗地里的宵小之辈，那就是气数已尽，不必强求。”
“儿臣希望父皇，多把心思用在百姓身上。”李牧抿了抿嘴，道：“父皇，儿臣西域之行，所见甚多。父皇可知，出长安城不过百里，景象是何其萧条？衣不蔽体者比比皆是，百姓的生活，远远还不够温饱。”
“唉！”李世民长叹一声，道：“朕何尝不知呢？”
“朕不是深宫里的皇帝，看不到民间的疾苦。早些年领军转战南北，见了太多你所见的景象。所以朕登基以来，能不打仗，尽量不打。必须打的，力求毕其功于一役。就是怕把战争拖长，以至于百姓负担过重。可是……”李世民涩声道：“承乾，治理国家不像是打仗。打仗，有帅才，有猛将，有悍卒，这场仗就赢了一半了。但是治理国家，需要上下一心，需要有人配合。眼下这天下，虽然姓李，但是在地方上，还是门阀世家说了算，政令落实不到实处，徒呼奈何？”
李牧想了想，道：“父皇，门阀的事情，我听孔颖达说起一些。隋末虽战乱，但门阀世家的损伤是最小的，随后这些年休养生息，真正休养到的是他们，百姓反而更苦了。儿臣觉得，究其根本，在于土地。”
“朕也知道，就是土地。”李世民连连叹气，道：“土地归属于世家，世家占据土地，百姓想要活命，就要为其耕种……民以食为天，只要百姓还指望他们吃饭，这个问题就解决不了。”
“如果拖下去，情况会更糟。”李牧出声道：“太上皇与父皇，算是一朝开拓之君。此时正是定规矩的时候，如果父皇不把规矩订好，只怕后世子孙，遗患无穷。而此时订好规矩，哪怕困难重重，甚至动荡。百万雄兵尤可用，问题总归是能解决。”
李世民听出一些画外音了，道：“你有什么想法？”
“第一，科举。”李牧认真道：“父皇要优先选择背景清楚的寒门士子，培养出一批能吏。”
“第二，扶持勋贵。勋贵都是依靠皇权而崛起的，与原本的世家，本就有不可调和的矛盾，父皇应重用勋贵，打压世家。鹬蚌相争渔翁得利，不必亲自出手。”
“最后，儿臣能想到的，只怕父皇舍不得。”
“但讲无妨！”
“父皇，儿臣听闻，父皇登基之时，曾有过一道旨意。民间田土，除了能拿出有效地契证明的，其余一切充公，都算作是皇产。可有此事？”
李世民点头，道：“确有此事，战争令人口锐减，不少耕地荒废。朕不想让门阀世家侵占，所以下旨收归皇产。”
“可是，儿臣又听说，这些土地，现在恰是世家在耕种，又是为何？”
“这……”李世民叹气道：“户部上表，土地大量闲置，太过于浪费。所以只好租给当地大户，让他们耕种，户部也能收一些租，缓解压力。”
“问题正出现在这里。”李牧正色道：“父皇可有想过，这些地让大户、门阀耕种，收成多少，还不是他们说了算，就算从户部派出官员统计，又怎么能避免他们行贿受贿，漏报少报？户部手来的租断不可能足数，如此是损公肥私，于国大大不利。”
“可是朕又不能派人去耕种，就算是屯军，也消耗不了那么多的土地。”
李牧等得就是这句话，出声道：“父皇可有想过，把土地直接分给百姓？”
“分给百姓？”
李世民露出不解之色，纵观李世民之前的历代皇帝，从未有过给百姓分田地的事情。
短暂一愣，李世民又道：“朕并非舍不得，只是百姓根本对抗不了世家，就算分给他们土地，早晚也是要被当地大户、门阀等以各种手段侵占，这对他们来说，并不一定是一件好事。”
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