张硕决定赌上一把，平日进城便经常留心金银价格，虽因荣亲王和薛稼的兵力被阻，双方僵持不下，金银价并未上涨，但是也不曾下降。
倒是粮食与盐、肉等一天一个价，越是接近年关，越是居高不下。
张硕腊月二十八就不再进城，年底盘账，秀姑把每日账目都记在册子上，算起来容易。
这一个月张硕杀了两百一十三头猪，其中有自己家的两头猪，八成都卖给了县衙各个官员家以及城中各个富户家，不算收在家中猪圈里七八头猪花掉的钱，净赚了一百一十三两银子和二百零二吊钱有余，其中包括官员之家给的赏钱。
自家卖了十八只半的羊，张家的羊喂养得特别壮实，皮毛顺滑，肉质细嫩，因羊肉冬日比猪肉的价格贵些，又有人买羊皮、羊骨、羊血、羊油等，折合下来，一只羊约莫得了三吊多钱，十八只半共计六十二吊三百二十钱。
另外，张硕收了二十三只羊，卖掉后净赚二十五吊七百一十六文钱。收了一百二十四只鸡、七十五只鸭、三十八只鹅，净赚十三吊八百九十四文钱。收了七百六十三个鸡蛋、三百二十九个鸭蛋、一百三十三个鹅蛋，净赚两吊四百五十个大钱。
最后一算账，张家进账一百一十三两银子、三百零六吊钱有余，见县城处处寥落，县太爷为了鼓励店铺开市，免了三个月的铺税。
“这么多？”老张狠狠地吃了一惊，他知道自己家趁着别人都不敢做生意的时候卖肉蛋之类定会大赚，却没料到竟然可以赚几百吊钱，比往年一年挣的还多，着实令人惊骇。
张硕很得意，“这说明您儿子我有本事啊！”
他胆气壮，敢于抬高价钱，自然比别人会挣钱。
秀姑却笑道：“爹，这笔钱中得去掉咱们家卖羊的六十几吊钱，卖东西净赚的就是一百多两银子和两百四十多吊钱，赏钱在内。”撑死胆大的饿死胆小的，这句话在这个时候形容张硕再贴切不过了，他真的很有魄力，一个月赚了很多百姓穷其一生都攒不下来的钱。
老张叹息一声，“那也足够多了，简直不敢想象。”
说着说着，他脸上露出一丝欣慰，是青出于蓝而胜于蓝的欢喜。
“其实是因为战乱加上年关，战乱时期做生意的少，百姓不敢进城卖东西，城里需求又多，咱们才大赚一笔。等过完年，出了正月，我估摸着就不会这么好了，除非局面更加混乱，不过咱们百姓过日子恨不得天下太平，我不会因为自己家的生意就这么期盼。”给家里挣下这么一笔钱，张硕很高兴，他本来以为出远门会耽误许多生意，没想到补回来了。
“不对！”老张突然想到了一点，“现在东西卖得那么贵，几百吊钱买的东西根本比不上战乱前的一百吊钱，也就是说，阿硕赚的钱没想象中那么多。”
是呀，所以秀姑没觉得这笔钱很离谱。
一个月三百多吊钱加上一百多两银子，若非此时物价的原因，她会觉得离谱。可惜，现在东西都涨到了原先的三四倍，赚的钱要考虑此时的物价。
不过，他们家需要开销的地方，这笔钱留到太平盛世就很值钱了。
秀姑把家里的余钱算了出来，“地窖里藏的金子和铜钱就不算了，硕哥出门花的是地窖里的银子，咱家今年从夏季后的开销着实不少，偏生生意却不太好，去掉秋季粮种钱、秋收的工钱、采买油盐酱醋酒水药材弓箭的花费以及平时开销，咱家还有二十二吊七百余钱。”
没有张硕这个月赚的钱，他们今年下半年竟只剩二十来吊钱，其中甚至算上了当初的礼钱和卖掉粮食得的四十多吊钱。
老张叹道：“今年下半年的开销多啊，光准备那些东西就花了五六十吊钱吧？”
秀姑点点头，不错，足足花了六十三吊钱。
“不错了，咱们上半年赚了一百多吊钱，今年没有白忙活，这个月是意外之喜。”张硕提醒他们别忘记夏天兑换金子的那一百多吊钱，“过完年，我打算收手了，不这么干了。”
“为啥？”老张疑惑，秀姑也一样，但是，很快她就露出一丝恍然。
果然听张硕说道：“爹，见好就收不是您教我的吗？咱们没啥根基，赚一两个月就行了，这个月其他人不敢进城开市，我做这门生意对城里那些官员之家和富户是雪中送炭，他们心里记着我的情，以后遇到难处咱们也有个求人的门路。如果多干几个月，指不定有人眼红咱家的生意红火，到那时咱们就得不偿失了。”
再说，出了正月需求就少了，而且他最近收猪卖猪，走遍了周围二十来个村子，附近的猪羊鸡鸭鹅等牲畜家禽不大多了，便是有，大半没长成，收了再卖不划算。
一天只杀一头猪，赚上一吊多钱，也很不错，既有进账，又不太扎眼。
老张和秀姑没有异议。
这笔钱存进地窖中，望着九成满的地窖，铜钱箱子占据了不小的空间，秀姑对丈夫说道：“咱们打算兑换铜钱，得提前准备好放铜钱的地方，咱家的地窖放了今年两季的新粮，又买那么多东西，没地方再放铜钱了。”
七十两黄金按照金价十四银价一千四的话，他们可以换回来差不多两万斤的铜钱。
两万斤！
“没事，咱们铺子后面小宅子的正房下面也有一个和这差不多的地窖，比这个略小一些，原本是为了藏粮食，狡兔三窟嘛，正好可以用来放铜钱，也免得进出城门被盘查，惹来不必要的麻烦。明年夏收的粮食咱家地窖定是放不下了，也得送到那里藏起来，让大家认为咱家的粮食是运进城里卖掉了。”张硕说道。
秀姑一想不错，老张和张硕居安思危，门前地基下面藏了一口井，铺子后面再挖一个地窖不稀奇，一点都不稀奇，她竟然觉得有点理所当然了。
很快，她就觉得不妥了。
“我瞧城里的宅子原是买的，修得不如咱家坚固，晚上又没人住在宅子里守着，钱放在地窖里能放心吗？放了钱后搬进去住，肯定有人怀疑。”但是，运回自己家里没有地方存放，运进运出的也容易引起城门盘查之人的注意。
一时之间，三人都犯难了。
老张想了想，拍板道：“过完年，你们带壮壮搬进城里住段时日，顺便带上满仓，家里由我看着，就说壮壮和满仓在城里读书，因战乱来回进出城门实在不方便。反正阿硕到时候一天就杀一头猪，在哪里杀都可以。”
“那爹一个人在家怎么吃饭？”秀姑不太放心。
“没事，几年都过来了，还差一时半会？家里有那么多咸菜腌菜，还有咸肉咸蛋腊肉风腊鸡鸭鹅，我自个儿煮着吃，你隔几日家来一趟给我做些卷子就行了，天冷，放得住。”
秀姑却决定到时候跟娘家说一声，让公爹去娘家吃饭。
两军对垒时有消息传来，唯独没有大胜的消息，因此今年年关百姓过得不是很热闹，大多数没钱买肉，更加没人去买炮仗，各家除了贴春联和拜年都不大登别人家的门，唯恐让对方认为自己是去打秋风借粮食，伤了两家情分。
张家就遇到了这种情况，大年初一沈老娘就带着三个儿子上门了。
秀姑见状，直接避开。
沈老娘恨恨地看了秀姑苗条的背影一眼，暗地里骂了一句狐狸精，然后在老张和张硕跟前哭得眼泪一把鼻涕一把，诉说着家道的艰难，一大家子饿得都险些去找观音土来吃了，“亲家公啊，女婿啊，你可不能因为壮壮他娘没了就不管俺们了啊！”
老张脸色阴沉，张硕的神情也不好看。
二十八那日张硕没进城，盘完账，他就去两个岳家送礼了，每家都送了一袋粮食和两斤肉，其他的不敢送，怕太惹眼，沈家依然没留饭。
三四天的光景，沈家就把一袋粮食吃完了？大肚子弥勒也没这份能耐。
况且，沈家凭着当年自己家给的聘礼聘金也置了一些家底，纵因懒惰导致收成不高，但是一亩地一季也能净赚好几斗粮食，更别提他们家儿子也做工了。
就是说，沈家根本没到吃不起饭的地步。
“行了，别在我跟前嚎，我们老张家可没半分对不住你们的地方，前儿送的那一麻袋粮食，省着点吃，够你们吃到夏收了，来借什么粮食？我们家又不是粮铺子！”老张有些不耐烦，从前提醒沈家买粮，沈家没一个人当回事，这么多年的亲家了，又有壮壮和他生母沈氏夹在两家中间，他和儿子从来没想过不管沈家，可也容不得沈家这般得寸进尺。
“亲家公你可不能这么说，俺家悠然可替你们老张家生了聪明伶俐的长孙，是你们老张家的大功臣，俺家遇到了难处，你们就不能帮帮么？那一袋粮食够干啥？俺家十几口子人哪里够吃？”沈老娘搓了一把鼻涕甩到地上，愤愤不平。
眼见壮壮从外面进来，沈老娘立刻扑了上去，抓着壮壮的手，手指上的鼻涕蹭了上去。
“壮壮，壮壮，你可要救救姥爷家啊！你可是俺们沈家的大外孙子，不能不管姥爷姥姥和舅舅们，不然，你考科举这都是污点！”
壮壮被她的动作吓了一跳，脸色发白，向祖父和父亲求救，“阿爷，爹！”
张硕拨开沈老娘的手，把壮壮拉到身边，神色不善地道：“岳母，壮壮还小，你再这么威胁，我可不知道会做出什么事情来！别忘了，我们老张家向来不吃素！”这沈家越发厚颜无耻了，作为亲外祖母，居然威胁壮壮，他们家有读书人，难道不知道名声很重要？
沈老娘哼了一声，挽了挽头发，昂头道：“要不是你喜新厌旧，不管俺家的生死，俺何必这样做？壮壮都被你们教得忘了亲娘了！”
“才没有！”壮壮气红了脸，他最讨厌姥姥家提起自己亲娘来换取想要的东西了。娘亲去世时他年纪是小了点儿，可是却有点模糊的印象，更别提他每年都会跟父亲一起去姥爷家送节礼了，外面的奶奶大娘提起自己亲娘都说她和现在的娘一样好，就是没福气，又说现在的娘是个好的，对自己无微不至，嘱咐他好好孝顺现在的娘，说自己比阿爷有福气，阿爷就没遇到好的后娘才吃了很多苦，“我才没有忘记亲娘，娘剪纸钱叠金元宝银元宝时也有亲娘的一份，我有跟爹一起去给祖宗、奶奶和亲娘上坟磕头烧纸！”
爹说了，两个都是他的娘，一个有生养之恩，一个有抚育之恩，为什么要分个高低？
沈老娘口不择言地道：“你小小年纪知道个啥？那苏家的弃妇就是个藏奸的，不然你现在就该亲近姥爷家，娘舅亲娘舅亲你没听过吗？亲娘舅才会疼你！”
“明明最疼我的是阿爷和爹娘！”从他有记忆以来，他就没在姥爷家吃过一口饭，喝过一口水，穿过一件衣裳，有一回他在厨房看着舅舅家的表哥表弟吃鸡腿流口水，他们连睬都不睬自己，反而说没法从自己家得好处，给自己都是浪费，话是大舅母跟二舅母说的，一边说一边嚼鸡肉，以为他听不懂，其实他都记着呢。
沈老娘登时气了个倒仰，“壮壮，你可是俺们沈家的外孙！”
壮壮口齿伶俐地道：“可我是我们老张家的内孙啊，我姓张。”所以他要维护阿爷和爹娘，说到先生说的为人之孝，他该孝顺的是阿爷和爹娘。
“壮壮，你怎么说话呢？”沈家三子指责地看着外甥，白眼狼，太没有人性了。
“滚出去！”老张大喝一声，凛然生威，“老张家的家事轮不到你们管！老张家的孙子轮不到你们教导。不管你们怎么闹，我姓张的从来没改过主意，自取其辱有什么意思？你们家可不止壮壮亲娘一个女儿，别什么事情都想从我们老张家得好处！”
如往常一样，母子四人灰溜溜地离开。
秀姑从卧室出来，壮壮扑到她怀里，忐忑地道：“娘，你别生气好不好？”姥姥说的那些话他听着都不高兴，别提娘了，只是他好怕娘生气，然后就不疼他了。
“傻孩子，和你无关，我生什么气呀？”秀姑揉揉他的头，她在里头听见了壮壮对自己的维护，心里很高兴，不会因为沈家的事情就迁怒他。沈氏是已经去世了的人，人活在世上才是最重要的，她从未想过和沈氏相比，把她压下去。
感受到母亲一如往常的温柔和关怀，壮壮悄悄松了一口气。
看到他咧开小嘴往秀姑怀里蹭，大家会心一笑。
老张对秀姑说道：“壮壮娘，沈家做的事说的话你别放在心上，下次来你也别客气，你的好，我和阿硕都清楚。他们除了上门恶心咱们外，其他的事情不敢做。我怕发生升米恩斗米仇的事情，从来不满足他们的贪欲，所以他们不高兴是不高兴了点，却不会深恨咱们家。”
老张很了解沈家一干人，他们脸皮厚得跟城墙似的，不在意外人的评价，明知在自己家占不到额外的便宜，仍然屡次上门。
不过，这样的事情发生多了，哪怕没发生实质性的伤害，也够让人觉得膈应。
偏偏这种人在村子里屡见不鲜，又不能为这一点小事翻脸，真的翻脸了，村里其他人家反而不敢和自己家结交了，觉得自己家太小气。
唯一值得安慰的是，沈家从来不做小偷小摸的事情。
次日是初二，娘家大哥和侄子来接，苏母也这么跟秀姑说。
“娘，咋就传到您的耳朵里了？”村里啥事都传得飞快，秀姑再次见识到了。
苏母不在乎地道：“沈老娘那老虔婆在你们家没得到好处，回去的路上骂骂咧咧，拉着这个人诉苦，拉着那一个人诉苦，可是大伙儿都知道你们家仁义，谁附和他们呀？而且谁不知道你们家送节礼特地送了一袋粮食。”
苏母认为，沈家就是瞎折腾，女婿家日子过得好，看在外孙子的面上，怎么都不会眼睁睁看着他们一家人饿死，非得闹腾得让女婿家不高兴，得不偿失。
秀姑听了苏母的话，嘻嘻一笑，靠在她肩膀上道：“有几个人像我娘这样善解人意！”
饭后，秀姑悄悄跟老苏头说了眼前的局势。
老苏头很宽慰，“我经历过改朝换代，约莫能猜出几分，瞧着朝廷的势力大些，听你们这么说，我就放心多了。咱们老百姓过日子，就是怕饱受战乱之苦。”
秀姑又提起银价上浮，战后可能会下降，如若娘家敢赌一把，到时候能赚不少钱。侄子上学读书，负担很重，她又不可能事事帮衬娘家，倒不如帮娘家在基础上多赚点钱，“阿爷，我家公爹和阿硕打算赌一把，您考虑考虑。”
老苏头沉默片刻，道：“我晓得了，倒是可以赌一把，往年战乱后银价都会下降。过些日子等银价再涨些，我跟你爹娘说。”家里有秀姑出嫁前给的银子没有花。
年初金银价略有小涨，老苏头下了决定，暂时却没出手，他觉得还能涨。
到了春风化冻时节，家家户户忙于侍弄庄稼，他们就指望今年夏季的收成。每年的这个时候粮价最高，地少或者没地的人家，秋收的粮食吃得差不多了，夏收的粮食还得两三个月下来，今年恰逢战乱，就更贵了，他们根本买不起。
村里许多人以肉眼可见的速度消瘦下去，荒山野岭和地头的野菜才冒尖就被挖没了。
秀姑此时已与张硕和壮壮搬进城里一月有余了，但是在城里她也不敢把两个孩子养得圆润白嫩，跟娘家说一声，尽量减少荤腥，加上两个孩子平常练习拳脚，脸颊瘦了不少，免得让学堂里其他面黄肌瘦之人看见以为他们家日子过得好，徒生是非。
打扫城中宅子时，没等秀姑提起公爹，老苏头就热情地管起了老张的一日三餐。
满仓和壮壮一起吃住，苏家很欢迎老张，甚至拒收了老张扛过来的一袋粮食。
老张没矫情，平时在苏家吃饭，三不五时捎几只咸蛋、一块咸肉过去，最得粮山和添福的欢迎，张硕趁着收猪时回家摘菜，常悄悄送些猪下水、猪血等，两家的情分越发好了。
粮食和盐、肉现在很贵，导致金银价猛地上涨一截，已是金价十三、银价一千三百四。
战事一直不好不坏，两方各有输赢，打仗的时间越长，金银价上涨得越厉害，进了三月中旬，金价涨到十四两银子，银价涨到一千五百钱。
张硕立即出手，每隔一两天就拿一锭五两的金子或是几两碎金子去兑换。
太多人因为战乱往钱庄拿银钱兑换黄金了，钱庄等急需黄金，不过，张家能想到赚取差价，有见识的人当然也能想到，也用黄金兑换铜钱，张家兑换的数目小，夹杂在兑换的人群中，并没有引起别人的注意。
半个月后，一千四百七十吊钱安安稳稳地藏进了城里宅子的地窖。
苏家有八十多两银子，在老苏头的吩咐下，苏父和苏母拿出五十两兑换了七十五吊钱。
秀姑觉得住在城里十分不便，首先就是用水问题，幸亏宅子里有一口井，接着就是蔬菜，宅子狭小，没地方种菜，城里卖菜的很少，价钱又贵，还不如大青山村的家呢，至少有菜地，天天吃新鲜蔬菜。
因而，张硕出城收猪，每次都得回家一趟，采摘新鲜的蔬菜带回来。
秀姑检查完绣好的经文，拿着经文和契约，拎着一篮子青菜去云家找云天瑞。
他们住在城里，和云家的来往频繁了许多，云家一家人本就感激秀姑的仗义，打扫、搬迁等都来帮忙了，两家距离也不远，几步路就到了。
按以前直接交给云掌柜就行了，如今云掌柜不在了，秀姑没进过府城，也不知道白家坐落何方，只能来找云天瑞，把经文送到云家，拿回契约上写的酬金。云掌柜当时准备填写一百两银子，秀姑觉得银子不如金子体积小容易收藏，云掌柜如她之意写了十两黄金。
秀姑此时心想，幸亏当时写明了黄金，现在金价上涨了四两银子呢。
云天瑞自然是义不容辞，检查一遍，经文完好无损，又请众人作保，方驾车进城。
秀姑婉拒了云母和云天瑞之妻柳雪莲的留饭，走出云家大门，却听到隔壁吵闹得厉害，她常来云家，记得隔壁住着一名刚刚丧夫的寡妇，姓刘，不禁纳闷道：“怎么回事？”
柳雪莲叹了一口气，犹未回答，就见刘寡妇披头散发地被赶了出来。
推搡间摔倒在地的刘寡妇一身缟素，哭得双眼红肿。
赶她的婆子照脸啐了她一口，“姓刘的，这是俺们老陈家的宅子，你该往哪里去就往哪里去，别在俺门前嚎丧，晦气！”
不少人驻足围观，柳雪莲低声对秀姑道：“看到这情景，我就想起我们家被逼债的时候了。刘寡妇命苦，嫁给陈大十六年，只有一个去年出嫁的女儿，并没有儿子，今天一早陈家的族老来收宅子，说刘寡妇是绝户，宅子铺子和田地都得收归族里。”
没有儿子，所有家业必须归于族里，然后族中分与其他族人，或者族长自己收入囊中。
“再在俺们家门口哭，小心我跟族老说一声把你给卖了，哪怕只卖几吊钱，也能买一石粮食吃呢！”那婆子得意洋洋，叉腰大笑。
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