秀姑心中一沉，云家绣庄不在县城里做生意了？这可真是个坏消息。
老张的神色却很淡然，他就着汤泡馒头吃，道：“自从王家进京，咱家少卖一头猪，我就知道你三叔的绣庄开不长。你三叔经营的绣庄主要做王家的生意，王家不在了，县城里的主顾少，生意差，自然得迁到府城。府城大得很，二十多年前就比现在的县城热闹几倍，如今天平盛世就更繁华了，不少人穿绫罗绸缎，买得起各种针线，生意好做。”
“三叔也是这么说。”桐城是大县，相较周边县城较为繁华，乃因城里住了王、李两家，李家虽在，却是李老爷在外面做布匹生意后发了财回原籍给儿子买地定居，正在苦读准备参加科举，比不上王家连贴身仆从都穿绫罗绸缎，更不会做云家绣庄的生意。
“硕哥，我一直以为云家绣庄是云三叔自己开的。”秀姑蹙了蹙眉头，百姓购买力低她一直都清楚，可是，云家绣庄，云家难道不是云掌柜的云吗？
张硕解释道：“云家是三叔的云家，云家绣庄原本是云三叔自己的生意，一直不好不坏，二三十年前差点赔本时被府城的大绸缎商白家给买下了下来，只是绣庄名字未改，仍由三叔管理以及进货等事，每三个月上报一次账目。”
原来如此，秀姑若有所思。
“这么说，云家绣庄搬走，咱们就没地方买布了？这可如何是好？”县城里就只有一个云家绣庄卖绸缎布匹和绣品，百姓总得穿衣吧？莫非得进府城买布？
张硕笑与妻子道：“放心，三叔特地跟我说了，白东家可不想把这块生意让给李家，云家绣庄搬走后，原先的铺面就改做布匹生意，由原来的伙计做掌柜，虽有绫罗绸缎，也能买到做针线活用的绣线，只是数目大大减少，不再收针线活计了，主要经营百姓的衣裳料子，也就是棉布、麻布等，部分绫罗绸缎基本可以满足富户的需求。”
倒是很懂得变通，“为什么不收针线活计了？不能收了往府城里卖？县城里的大户人家又不止王家李家，我原先想等凉快了，手心不出汗，做些绣品卖与三叔，谁知竟不成了。”
“据说白家养了好些江南的绣匠，比三叔手下那一批绣匠强了百倍，最近又请了三个更好的，便不收外面的针线活了。至于县城里有些大户人家觉得府城里的东西更好，若不是先前的王家，他们更愿意去府城采买。”张硕回答完秀姑的问题，接着说道：“做针线活累眼睛，咱家又没难到靠你绣活过日子的程度，他们不收咱们就不做，不是什么要紧事。”
秀姑心下惋惜，白家有如此底气，云掌柜赞同，可见白家的绣匠比自己只好不差。
老张在上首点头道：“壮壮娘，阿硕说得对，虽说居安思危，可是你不能把自己逼得太紧了。”媳妇是娶进门来疼的，可不是让媳妇养家糊口。既想让媳妇做家务生孩子照料老人，又想让媳妇赚钱补贴家用，哪有这么两全其美的好事。
“对啊，对啊，娘，先让爹赚钱养我们，以后我长大了，可以赚钱养阿爷、爹和娘，不用娘辛苦。”壮壮急急咽下嘴里的食物，挺了挺胸向秀姑表白孝心。
他眉眼弯弯，长睫红唇，宛若画里金童。
“那娘就等着壮壮的孝敬了。”秀姑莞尔一笑，她对壮壮的疼爱没有白费对不对？她没有做过母亲，除了对她十岁就没了父母的双胞胎兄弟外，对于别人她并没有什么爆发的母爱，不过不影响她喜欢乖巧懂事的孩子，壮壮和娘家三个侄儿就是这样的孩子。
老张和张硕满面笑容，孩子确实需要做娘的言传身教，做娘的人品正，孩子很少有长歪了的。他们家的孩子乖巧伶俐，小小年纪就知道孝顺长辈，满仓三兄弟也是，不像虎子在米氏的影响下，早早学会了小偷小摸，更不像苏老三的儿女个个好吃懒做。
虽有祖孙三代开解，秀姑依然为云家绣庄的搬迁而忧虑。
他们家日日有六七百钱的进账，家里存了几十两黄金和不少银钱，自己手里有二百多两银子的私房，目前开销不多，不卖针线饿不着。
娘家就不一样了，娘亲和大嫂的针线所得之钱在娘家占了很大的比重，她们打算靠这笔钱供满仓读书，下面还有粮山和添福兄弟两个。做父母长辈理当一视同仁，满仓得以上学读书，就不能不让粮山和添福上学，粮山今年六岁，明后年就能入学了。
苏母从女儿嘴里得到这个不幸的消息，立刻与苏大嫂坐张硕的骡车进城，秀姑担心她们，跟着一起去了，并且带上了壮壮，留老张看家。
进了城，不知道是不是错觉，城里似乎没有以前那么繁华了。
以前不逢集时，即使没有人流如潮，给人的感觉就是有生气，现在，这股生气淡了许多，尤其是商铺林立的这条街。
向云掌柜确认后，即使云掌柜念旧情收了苏母和苏大嫂做好的针线，婆媳二人心下依旧十分难过，这可是她们赚钱的门路。
“云掌柜，你们绣庄果然不收了？你们不做县城里其他大户人家的生意了？平时又不是没人上门来买荷包扇套手帕子之类的东西。”虽说他们更愿意去府城里采买，可是总有一两家嫌路途遥远不愿意去的吧？这做生意，哪能说断就断了关于这方面的针线？
苏母说话时，脸上流露出一丝不悦。
云掌柜叹道：“你们当我舍得撇下经营了几十年的生意？只是东家如此吩咐，我做掌柜的不得不遵命。我们东家的眼光从来都不在桐城，而是府城和其他府城，乃至于京城，他老人家打算做大刺绣生意，并不在意这些小东西。”
东家雄心壮志，他也热血沸腾。
商人逐利，谁不想把生意做得更大，做得更好？都不想把精力放在小小县城。
他经常往返县城和府城之间，自然明白绣庄设在府城后必定财源广进，府城里的人有钱，采买的东西多，不敢说人人都穿绫罗绸缎，但大部分都买得起，不像县城里除了一些大户外，多是县下百姓进城，买绸缎的都少，何况是绣品？之前白家一直想搭上王家，才买下他的绣庄，然后直接和王家做生意，主要供应王家需要的东西。为了王家所需之物，云掌柜不知道跑了多少趟江南粤海，不知道跑多少趟蜀地湘地。
这些，云掌柜放在心里，不能与别人说。
“三叔，我娘说得没错，你们铺子依然可以收些荷包扇套手帕子，哪怕买的人少，可总有人买不是？难道咱们县城里的客人来买，你们从府城里进货？哪有直接在咱们县城里收的便宜？反正你们铺子开着，赚一文是一文。再说了，您东家手下的绣匠哪有闲工夫忙活这些小针线活儿？他们不得忙着绣大件？”秀姑真心希望云掌柜的东家改变主意。
他们说话向来直接，不兴拐弯抹角。
秀姑又道：“咱们县城里和县下村庄什么时候没有婚嫁之事？咱们这里的人又鲜少精通刺绣，富户人家的婚嫁之物不得在您这铺子里采买？”
苏母和苏大嫂齐齐点头，满含期盼。
云掌柜想了想，道：“你们说的有点道理，明儿我见了东家跟他老人家请示一下。”其实按照他的本意，也希望铺子继续收这些东西卖，他们铺子里的这些绣品一直卖得不错。买不起大件绣品和整匹绫罗绸缎的人不至于买不起一个荷包，一件红盖头。
秀姑心神略定，有转机就好。
“云掌柜，秀姑的绣品你们也不收了？我和我娘的活计比不得府城里的精致，我们承认，可是秀姑的绣品精巧绝伦，连王家探花郎的祖母都称赞不已呢！”苏大嫂忽然开口，她们有可能会断了这条财路，却不希望秀姑和她们一样。
“三阿爷，我娘绣的花可好看了，舅妈没骗你！”壮壮力证娘亲的绣品。
云掌柜沉吟片刻，对秀姑道：“硕哥媳妇，你最近有没有绣好的绣品？”
“三叔问这个做什么？我知道您的难处，并不强求您一定收我的绣品，我公爹和阿硕都舍不得我做针线，怕伤了眼睛，最近天又热，便没做什么正经绣品。”
苏母听到这里，眼睛微微一亮，对张硕父子的为人更满意了。
“你是阿硕媳妇，我不瞒你，遇到好的绣品，我们绣庄肯定收，只是不方便收县城里的小活计。你绣的屏芯我看了，东家住在府城，早有耳闻，前儿还问起被贵人称赞的曲屏，我们绣庄在这方面的生意做得极大。我的意思是把你的绣品带进府城给东家看，倘或东家满意，你的绣品就有出路了，此事由我负责，不会在价钱上亏待了你。”
苏母和苏大嫂的针线他不收，其他人的也不收，可是没说不收秀姑的绣品，她得到过贵人和王家的称赞，这就是她最大的招牌！
让云掌柜做出如此决定的却是他亲眼见了白家绣匠们的绣品，别说，是比之前的绣娘强了百倍，可是和秀姑一比，差了些神韵，识字会画的绣匠实在不多。而且，秀姑绣的屏芯明月带回去第一幅时他就看了，许多针法他见都没见过，可以说是秀姑的独门绝艺。更别说秀姑画得一手好画，花鸟草虫栩栩如生，灵动异常，那是许多绣匠都不具备的本事。
云掌柜早就想和秀姑合作了，必获巨利，此时没有改变原先的打算。
“让三叔失望了，我真的没有完成的绣品，手里的一幅大图只绣了边角，因绣花针磨到尖不容发，所需丝毛之细您当能想象得到，便是三年五载心无旁骛，也未必能完成。”
秀姑淡淡一笑，其实她最担心母亲和大嫂针线活没有销路，而非自己。况且，她绣花的速度本就不快，如今忙于家务，公爹丈夫都不赞同她经常绣花，一年半载未必能完成一幅和绣屏芯子同等水平的大图，何况自己手里绣的大图更见工夫。
之前的刺绣为逐利益，仓促间绣成，对她而言，终有瑕疵。
不过，她不会拒绝云掌柜就是了。
云掌柜眼尖地看到她捏在手里的一方手帕，“把你手里的帕子给我瞧瞧。”
秀姑一愣，方想起送针线给明月时尚有一块手帕未绣完，等王家走后才完成。
这幅手帕是湖绿丝缎双面透绣花卉与草字诗词，正面的花卉是一支并蒂莲，诗词是爱莲说中的一句“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，画面十分简单，反面是蜻蜓点水，无论是并蒂莲还是红蜻蜓，皆活灵活现，呼之欲出。
“这是双面绣！”云掌柜拿到手惊呼出声。
在刺绣中，双面绣，尤其是这种两面图样不同的双面绣最为罕见。
他翻来覆去看了半刻，爱不释手地道：“秀姑，这幅手帕比你之前绣的屏芯强十倍，就给我带去府城，你在家等着好消息吧！”
苏母和苏大嫂听了，都为秀姑欢喜，壮壮眼睛弯成了月牙。
秀姑却是一叹，“好叫三叔明白，我如今不急于获利，绣花的速度极慢，若是急要的绣品，恐怕我是不能应了，倒不如我慢慢地绣，绣完了去府城寄卖于您那里。”别人她不认得，失去王家后，唯一能帮她销售绣品又不会欺诈她的只有云掌柜。
云掌柜笑道：“慢工出细活，做这一行的没有比我更明白这句话了。你不用忙着推辞，等我们东家见过后再说吧。”他不想放弃秀姑这位画绣双绝的侄媳妇，做哪一行的生意都有竞争，他不能让别家绣庄招揽了她，毕竟她先前绣的屏芯在府城的仕宦间有点名气。
云掌柜说到做到，当天就赶往府城。不料其东家见到双面绣后，十分赞赏，想雇佣秀姑做门下的绣娘，每年给予三百两工钱，额外还有四季衣裳等。
三百两，秀姑目前卖出去的所有绣品加起来都没有赚到这个数。
秀姑不愿意，她不想束缚自己，完成任务还好，完不成任务的后果很严重。
云掌柜亲自上了张家门，老张和张硕同样不赞成，断然拒绝云掌柜替白家传达的要求。无商不奸，无奸不商，凡是雇主哪有不压榨雇佣做活的？若是秀姑一年到头地绣花，那得多伤眼睛？得多累？要是白家急着要，恐怕要夜以继日地赶工，眼珠子都能熬得瞎了。
云掌柜提了一颗心，就怕秀姑为利益所动，答应东家的要求。
“我这就放心了。硕哥媳妇，你不答应就对了，咱们是自己人，我跟你说实话，银子固然是好东西，可是做绣娘的没有半分自由，经常点着蜡烛绣花，不到三四十岁眼睛就看不见的太多了。”云掌柜面色放松，“我跟东家说，王老太太非常欣赏你的绣品，曾经吩咐贴身丫鬟嘱咐你好好磨练绣技，不要急于求成，更不要学愚人为他人所雇，反添匠气。东家听了，才改口说若是你愿意受雇佣便由你，你若不愿意也不强求。只有一件，希望你日后绣出来的绣品除了王家这样的仕宦人家无可推辞外，其他的绣品托给我们寄卖，而非其他绣庄。”
秀姑很感激云掌柜在白东家跟前的周旋，自是答应这个简单的要求。
老张笑道：“老三，你扯着虎皮做大旗，秀姑进门小半年了，我就没听说王家有这话。”
云掌柜呵呵一笑，“王老太太赏识硕哥媳妇是事实，硕哥媳妇的绣品得到贵人称赞也是事实，我又没撒谎。有没有这话，难道我们东家特地去问王老太太？”
该借势的时候就要借势，他做这么多年生意，特别清楚权势的重要，他和老张都是小人物，开绣庄卖猪肉，何以无人敢欺？他又何以进了府城依然能做改名为白家绣庄的大掌柜？在县城里光靠赵大海怎么可能照料周全？不就是因为他们的结拜大哥袁霸现在是京城中三品高官的父亲，哪怕天高路远，多年难通音信。
一人得道鸡犬升天，古来如此。
说完，云掌柜转头对秀姑道：“硕哥媳妇，我们东家见了手帕子上的草字诗词，极为赞赏，说你绣得和真字没有差别，比许多人的书法都好，想请你绣一卷佛经，听说知府太太正求这个，你若绣得好了，价钱不低，定金和需要的绣线、绣布我都带来了。”
佛经纸色的缎子，透着古雅浑厚。
金色的绣线，尤其难得。
定金乃是五十两，这是看在秀姑有屏芯露脸和王家老太太赏识等原因才有的价钱。
张硕看了看，皱眉道：“三叔，你这佛经不急着要吧？若是急着要就算了，我舍不得媳妇天天飞针走线，太累了。”
“不急，不急，明年佛诞之前绣完即可。”
“佛诞是哪一天？”老张和张硕不信佛，也不晓得什么佛诞观音诞。
五十两定金，八、九个月的时间，秀姑有些意动，含笑道：“佛诞就是四月初八，时间倒是绰绰有余。三叔，绣什么佛经由我做主，还是你们有准备好的经文？若是经文极长则耗费时间极多，我就要考虑考虑。”
云掌柜忙道：“不长，是比较短的般若波罗蜜多心经。”
怕秀姑没见过经文，他连经书都拿来了，有梵文，有译本。
秀姑细细看了片刻，一篇经文二百余字，在她能接受的范围内，满意地点了点头，笑道：“三叔，这份绣活我接了，用双面绣的绣法，正面绣梵文，反面绣译文，绣工肯定不比那方手帕子差。对了，译文用草字？草字疏狂，未必人人看得懂。”
云掌柜挠了挠头，面带自责，“疏忽了，我没问。硕哥媳妇，你先绣正面的梵文吧，改日我问清楚译文的字体再通知你。”府城距离县城乘马车也就半日的路程。
秀姑颔首，问及先前请他询问之事。
“不成，东家不答应。”云掌柜叹了一口气，道：“东家门下的绣匠固然不做这些小活计，可是绣匠个个都带了几个弟子，正在学习刺绣，专门绣这些小物件，足以供应绣庄所需。说实话，比你做的远远不如，可是比在县城里收的强几倍，到时候分到铺子里，价钱标得更高一些。绣匠学徒没有工钱，东家只需费些布头绣线，可比收针线来卖便宜多了。”
秀姑暗叫一声奸商，白东家如此精明，幸亏自己没同意他的雇佣。
等到云掌柜问及她有没有别致精巧的花样，像上回那样的，想买了让绣匠绣出来，放在绣庄里卖，她想到明月对自己的嘱咐，又想到锋芒毕露对自己没有好处，歉然道：“原本有几幅，明月姑娘觉得好就带走了，叫我不要再画给别人，如今我也想不起新鲜花样。”
云掌柜长叹不已。
云家绣庄许多东西都已运进府城，云掌柜再过几日就要搬走了，急着收拾，他便没在张家逗留，拒绝了他们的留饭，上了马车离去。
目送他离开，张硕低声对秀姑道：“要不是咱们先拒绝了白家的招揽，我怕再拒绝他们的绣活容易得罪了他们，我真不想叫你接活。等你绣完佛经，任凭他们给多少钱你都别答应，赶得那么紧，能不累吗？倒不如你像之前在家那样清清静静，高兴了就绣两针，不高兴了就搁着，什么时候绣完什么时候卖。”
秀姑笑道：“我也是这么想，绣完佛经我就不接活了，自己在家依着自己的喜好绣。”
张硕满意极了。
秀姑觉得好笑又感动，她这个想赚钱的还没觉得累，丈夫反倒先心疼起自己，果然是自己的幸运，嫁到这样厚道的人家。
老张笑眯眯地看着儿子和儿媳说话，心想，要是再多个孙子就更好了。
沈氏嫁进门两年多才有壮壮，老张虽然心急，但是没露出半点想再抱孙子的姬妾，他家阿硕有壮壮，秀姑又生过孩子，离他抱孙子还远吗？
对于他的心思，张硕和秀姑一无所知。
吃过午饭，张硕陪秀姑去了她娘家一趟，云掌柜给的答案得告诉苏母和苏大嫂。
苏母和苏大嫂难免有些失望，不过她们并不是沉溺于往事而不知另辟捷径的人，很快就振作起来，把这些针线活儿卖给走街串巷的货郎，每样价钱比云家绣庄略低一两文。
秀姑佩服之极，她怎么把货郎给忘记了？娘和大嫂的头脑果然机灵。
除了油盐酱醋布匹等，百姓基本上是自给自足，很少进城，有些人一辈子都没进过县城，平时需要的这些东西要么托进城的邻里乡亲捎带，要么就从货郎手里买，货郎担子里卖的东西又多又杂，荷包、手帕、绢花、脂粉、梳子、头绳、油盐酱醋等等无不齐备。
娘和大嫂的活计有销路，秀姑就放心了，随后教她们利用布头扎几样绢花，牡丹、玫瑰、石榴荼蘼花等，出奇的精巧，教完，安心地绣佛经。
佛经才绣完一个字，外面的天色突然暗了下来，室内一片昏暗。
她离开绣架走出门一看，只见乌云遮天蔽日。
壮壮跟着出来，高兴地道：“娘，要下雨了吗？我都快热得喘不过气了，家后的大河早就干了，咱家后院的井前天也见底了。”他年纪虽小，但长于山村，耳濡目染，对于农事有所了解，读过书后，愈加清楚风调雨顺的重要性。
“瞧着天色可能有雨，壮壮，快帮娘把衣服收进屋，再把院子里的东西收拾收拾。”
来不及收到后院了，秀姑把前院地上晒得半干的草直接搂进杂物房暂且堆着，刚刚收拾好，就见老张和邻里乡亲推着七八车草急急忙忙地进了门，车尚未装满，大颗大颗的雨点子跟着落了下来，片刻间倾盆而下，他们忙不迭地把丢下板车和草，躲进堂屋。
许多乡邻很实诚，因已经干旱到不得不放弃地里半死不活的庄稼，他们用了张家的水，心里很感激，手里没活计的时候就帮老张割草，天天都有几十车草进家。
秀姑倒了白开水端上来，只见他们个个满脸喜色，张三婶的丈夫三堂叔道：“久旱逢甘霖，这真是久旱逢甘霖！得这场雨灌溉，咱们的庄稼说不定能挺过来。我瞧了玉米苗子，到底耐旱，长势虽然小了些，又卷了边黄了叶，到底还活着。”颇有点安慰。
稻谷田里插秧时蓄了不少水，后来没觉得干旱就从沟渠里引了两次水，不下雨后也先把沟渠里的水再次引进去灌溉，稻秧子虽是蔫头耷脑，终究和耐旱的玉米苗子一样没死。
老张点头道：“旱了这一两个月，不知道下了雨后能长到什么地步。往年这时候的玉米苗子都过腰了，中秋后十天半个月就能收割，现在不过半尺多高，咱们只能祈求老天接下来风调雨顺，哪怕晚一两个月收，咱们心里也有盼头。”
大家纷纷同意，暗地里祈求老天。
秀姑静静听了一会，道：“爹，硕哥去收猪还没回来，怕是要淋雨了，您和各位叔伯先坐着，我去烧一锅热水等硕哥回来洗澡，然后去路口迎迎他。”
“你去吧，家里有我。”老张一摆手，很满意儿媳妇对儿子的关心。
秀姑叮嘱壮壮不要出门淋雨，把壮壮房间里给他买的油布伞找出来撑开，先去厨房烧一锅热水，灭了锅底的火星，然后进杂物房找了两套蓑衣和斗笠，自己披戴了一套，手里拿着一套，又换上木屐，穿过雨幕径自出门。
三堂叔笑对老张道：“大哥，硕哥媳妇真不错。”
“那是。既孝顺又勤快，对我、对阿硕、对壮壮都好得很。自从壮壮娘进了门，家里收拾得井井有条，天天都有热饭吃，穿的用的我和壮壮屋里就没缺过。今年的夏天热得受不了，壮壮娘就把别人送她的一领凉席给我们爷俩铺床，我们爷俩躺在那凉席上，夜间竟凉快得很。”老张满面红光，“其实我最满意的就是壮壮娘把壮壮教得好。”
“孝顺是好事，咱们养儿防老，不就是图儿孙孝顺吗？”三堂叔道，想到了自己家里的大儿媳妇，懒倒是不懒，就是嘴馋，嘴馋也不是什么大事，偏生爱斤斤计较，整天对他们俩老横挑鼻子竖挑眼，嫌他们吃得多，以后死了留给他们的少，儿子一声不吭，叫他很失望。
有人叹道：“养儿防老说得可好，实际上孝顺的有几个？娶了媳妇忘了爹娘，媳妇一开口，在媳妇跟前连个屁都不敢放，这种事在咱们村子里可不少见。”
“所以啊，娶个孝顺公婆的媳妇比啥都强，哪怕不孝顺她不惹事也行啊。”堂屋中的人深有同感，“老张的眼光就是好，两个儿媳妇都孝顺，从来没跟公婆红过脸。俺就不明白了，要是公婆刻薄偏心吵吵闹闹也就算了，俺和俺家那老太婆可都不刻薄，咋养了个耳根子软的儿子，娶了个刻薄的儿媳妇，天天鸡飞狗跳，硬是把俺老两口赶到猪圈里住。”
家家都有一本难念的经，一干老爷们长吁短叹，说起儿子儿媳，各有心酸。
老张也知道他们都不如自己家和睦，赶紧转移了话题。
不多时，外面大雨仍下着，张硕回来把收上来的两头猪赶进后面的猪圈，自己和秀姑进来见过各位叔伯，没怎么耽搁就拎了热水去东偏房洗澡。
秀姑爱干净，他们都习惯经常洗澡了。
等他洗完澡出来，秀姑已经熬好了一大锅姜汤。
冬吃萝卜夏吃姜，不用医生开处方。
下雨时湿气重，即使没淋雨喝了姜汤也有益无害，她自己喝了一大碗，给壮壮灌了一碗，屋里公爹叔伯人人都有，博得一片赞誉。
这场雨足足下了一日一夜，顿时解了干旱。
一夜之间，河水高涨，地里的庄稼精神了许多，昂起了头，不过三两日就长了一大截。
百姓个个欢欣鼓舞，忙着往稻田里蓄水，忙得热火朝天，最让他们欢喜的是接下来不是连阴天、下雨天，要是阴雨连绵，庄稼得的雨水过多，就得烂了根了。因此，除了施肥、除草，大伙儿家有喜事的也都操办起来了。
先是春雨，后是其他人家，秀姑参加了三场喜宴。
有了上回的经验，秀姑每次坐席都和母亲大嫂和苏葵妻等人坐在一桌，其他在座的都是自家厚道朴实之人，并未抢菜，饭后才端了些剩菜回家。
“硕哥媳妇，硕哥媳妇！”这一日好不容易得闲，秀姑在家绣佛经，四婶找上门来了。
四婶的丈夫是老张最小的继母兄弟，排行第四，年纪和张硕相仿。
四叔和上头两个同胞哥哥不一样，他和张硕叔侄二人一块长大。分家前，他这个做叔叔的没少护着侄子，当时老张在外打仗，当家做主的是他亲娘，又疼他这个小儿子，照顾张硕母子绰绰有余。分家后没几年爹死了，娘死了，嫡亲兄嫂对他不闻不问，生活上很亏待，他基本在大哥家睡觉吃饭直到成家，老张和张母把他当第二个儿子看待。
知晓这段往事的秀姑对待四婶自是十分热情。
四婶见她这般，自己倒有些不好意思，红着脸道：“秀姑，俺今天来有事相求。”
“婶子说，只要我力所能及，一定不推辞。”秀姑脸上带着笑，没有一点怠慢，虽然四叔和公爹隔着肚皮，但也是张硕亲叔叔，两家情分又好。
“俺娘家大哥家里穷，娶不起儿媳妇，只能换亲，两家都不要聘礼和嫁妆。俺侄女梅子是个勤快能干又老实的孩子，她明日出门子，连件好衣裳都没有，都是补丁摞补丁，烂得实在太狠了，俺有心给她扯件衣裳，你也知道俺嫂子那性子，一定不会让梅子带走。”
换亲？秀姑知道换亲。
就是双方都有儿有女，自己家的女儿给对方家做儿媳妇，自己家的儿子娶进对方家的女儿，不用置办聘礼和嫁妆，两家都不吃亏。
这样的婚姻方式直到秀姑爸妈那个年代还时有发生，就是七八十年代那会儿。
据说，那段时间农村特别流行换亲。
秀姑有一个比自己爸妈年纪大几岁的堂嫂就是换亲，据说她直接跟她嫂子说，你进门后对我爸妈不好，我进门后就不孝顺你爸妈，你对我爸妈好，我也孝顺你爸妈，后来她那嫂子跟她娘吵架，她果然不再善待公婆，直至嫂子兼姑子赔礼道歉。
眼前和娘家的二婶一样，她的娘家在沙头村，和大青山村就隔着一大片地亩，距离不甚远，关于她娘家的事儿秀姑有点耳闻，他们家办喜事没来请她和张硕，且关系也疏远，他们就不用去吃喜酒，他们少请点人，就少办点酒席，省钱省力。
“那婶子来是？”
她心中已有了预感，果然不出所料，“你成亲那日的红嫁衣大伙儿都赞好呢，俺想借你的嫁衣给梅子出阁那日穿。借的嫁衣，俺娘家嫂子就不能昧下了。你放心，梅子干净得很，等她穿过了，俺一定浆洗得干干净净给你送回来。”
四婶搓了搓手，满含期待地望着秀姑。
秀姑笑道：“有什么不放心？不过，我成亲时是初春，嫁衣是厚衣裳，如今却是七月下旬，天气热，如何能穿？婶子，不如我拿一套鲜艳的夏衣给梅子穿吧。”
别家新婚时穿的衣裳，办完喜事后继续穿，她因新旧衣服足够替换，嫁衣又颇有纪念意义，就收在箱子里没拿出来，日后也不打算穿，借给梅子倒是物尽其用了。
其时百姓家境贫寒，基本上都是缝缝补补又三年，穿新衣的少之又少，经常出现大孩子穿剩的衣服尺寸小了就给下面的小孩子穿，连续穿很多年都舍不得扔掉，更甚者，有的连衣裳都没有，若是大人出门走亲戚办正事，多是借衣裳穿。
遇到这种情况，有衣裳的百姓大多不会拒绝对方的请求，当然，也有舍不得借的，有件没有补丁的衣裳谁不珍惜啊？哪怕不是新的。
见秀姑没有拒绝，四婶大大地松了一口气。他们家的日子比别人家过得强些，可她几年没做新衣裳了，旧衣都有补丁，衣裳不耐穿，干活时经常磨破，只能打补丁。十三岁的长女大妮倒是有一身八成新的衣裳，可惜身量尺寸都和梅子对不上。
听她这么说，四婶拍了一下脑门，“瞧我这脑子，竟糊涂到忘记你们成亲的时节！既然你这么说，那我就舔着脸借你夏天的衣裳。”
秀姑进屋开柜子，取了一个碎花布的包袱出来打开给四婶看，“这是桃红单襦，这是石榴红的裙子，这是大红盖头。襦裙轻薄原是我夏天穿的，出嫁时做的，盖头是我成亲时用的，婶子瞧瞧漏了什么没有，鞋却没有了，我自个儿穿着呢。”
“这就够了，这就够了。”四婶满脸笑容，还好硕哥媳妇不像别人那么小气，“硕哥媳妇，我回去了啊，明天一早给梅子送去。”
“婶子等等。”秀姑叫住她，在她疑惑的目光中，又取了两朵大红重瓣石榴绢花和两根红头绳放在包袱里一起包上放在她手里，面上含笑，“婶子，我没有什么好东西，梅子大喜，绢花和头绳就送给梅子盘髻吧。”
四婶抱着包袱满怀感激地离去，三天后还回来，并带了一个关于周惠要成亲的消息。
早在几个月前周母就给儿子张罗亲事了，一直没有说成。
周母想给儿子娶个家道殷实品貌兼备的好媳妇，却不想周秀才数十年不第，家境每况愈下，不知何年何月才能考中举人。再者，中秀才考举人的又不是周惠，有几个殷实之家舍得闺女进周家受气、日夜不断地做活赚钱供应老公公读书？秀姑被休的来龙去脉哪家都心如明镜，举人要真是容易考上，他们县城就不会出现几十年才有一个举人兼探花郎的情况了。
接连遇到几次挫折，周母只能降低标准。
贫寒的她看不上人家，殷实的人家看不上她和周秀才这样的公婆，直到米氏给周惠说的现在这个女子，和张家有着莫大的关系。
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