旺吉实验室外，泽塔恒星同步轨道，新罗松特遣舰队旗舰阿玛瑞尔号指令舱。
阿玛瑞尔号一直处于高度戒备的超负荷运行状态，可如果有人在指令舱中，一定会看到一个诡异的画面——这里面空无一人，但所有数据和指令却源源不断地被发送到舰队每一艘星舰，甚至每一个船员手中。
几乎每一秒，都有无数指令被传达和执行，效率高到让人发指。
“不对，”空旷的指令舱中传出一个虽然带有合成音色，却富有感情的声音，“时间已经太久了，他们为什么还没出来？”
在一秒钟内，主屏幕上闪现出上万中推演可能。
“实验目标失控，可能性45.57%”
“三方互相对立火拼，可能性为12.27%”
“韩兼非与陈明远直接交手，可能性为11.48%”
“……”
在对可能出现的意外快速分析的过程中，逗比突然监测到冰铁锚定位置军械库中的凤凰装甲突然被折跃。
“修正意外可能，实验目标失控，可能性为61.21%，全舰进入二级战备，通知联盟舰队警戒信息，避免误判交战可能……”
在这行字之后，屏幕上的所有信息都消失了。
几秒钟后，布罗法斯特号舰长收到了新罗松舰队旗舰发出的通信请求。
作为一个经验丰富的舰队指挥官，布罗法斯特号舰长彼尔德中将十分清楚，在这种双方气氛并不那么友好的局势下，任何误判都会造成严重的后果，尤其是在双方舰队交叉展开在不到30万公里的狭窄区域内时，任何细微的错误都会给双方造成万劫不复的后果。
所以，他毫不犹豫地接通的通信。
指令舱主显示屏上出现了一个年轻的身影，看军阶不过是上校，但彼尔德十分清楚，新罗松舰队最高指挥官，就是一名上校。
“您好，中将，”对方先问候道，“我是新罗松特遣舰队指挥官，卡特。”
通信中的全息画面当然不是卡特上校本人，而是逗比虚拟出的一个形象，如果直接用超级人工智慧生命的身份与对方沟通，太过惊世骇俗，而且很难让对方相信，所以它只好借助并不在此地的卡特的名义。
彼尔德看了看主显示屏旁边的辅助信息，形象和声纹都是卡特上校的，那么，应该可以确定对面正是卡特本人。
“我是彼尔德。”他礼节性地对这个比自己小三个军阶的指挥官点点头。
根据联盟不成文的规定，舰队指挥官一级的军官，一般军衔都是中将，但由于大战之后很少再有牵引整个联盟的大战事，整个联盟中除了几个养老等死的老家伙，很少有人被授予上将以上的军衔了。
就连如今联盟舰队的实际掌控人，总参谋长陈明远，也只是一个中将而已。
但中将和中将也不一样，就像一个不满半编的地方舰队司令，是无论如何都没法和彼尔德这种超级舰队司令的中将相提并论的。
但不管怎么说，一个上校的确没有什么资格本一名中将平等对话。
因为咖啡密约的关系，新罗松名义上还是联盟的领地，所以集团方面并没有给予舰队军官们授予新的军衔。
“中将，您好，我方参谋人员认为，实验室中可能出现计划外的事件，准备升级战备等级，为了避免误判，直接向您通报并请您的舰队与我们同步提升戒备。”
彼尔德快速地在脑海中反复咀嚼对方的这几句话。
什么意思？
第一个很好理解，他们准备提升战备等级，但目标不是我的舰队，希望我不要误判。
那第二个呢？实验室出现计划外事件，是说里面的人已经有可能出事吗？陈总长留下的命令是，一旦发现自己生命受到威胁，直接开火。
“能否明确说明里面的情况？”
他看了一眼与陈明远的直接通信信号，自从交通艇进入实验室后，通信就中断了，但陈明远的生命维持系统依然在平稳地受到脉冲信号，至少可以肯定陈总长目前还没死。
“我么也不清楚里面的具体情况，”卡特的投影说，“可以肯定，目前他们都还没有生命危险，但停留时间已经超出了预期。”
彼尔德思考了一会儿，点头道：“可以提升战备等级，但我们必须派一只ODST登陆实验室进行搜索。”
主显示屏上，卡特上校的表情似乎僵硬了一下。
“可以，”最后，他还是回答道，“但根据这个实验室的安全保护条例，任何人和设备在离开实验室后，必须接受三次EMP照射。”
“我们会准备，”彼尔德说，“十分钟内，我们的ODST会直接登陆。”
“好的，”卡特上校说，“在您的机动战士登陆实验室一个小时后，我们将对实验室进行无差别集火攻击，以消除任何可能的隐患，请您知悉。”
彼尔德的眼睛跳了几下，对面前这个看起来十分年轻的中级军官的认识又加深了几分。
那座实验室中不但有新罗松的实际掌控人，还有联盟舰队的最高指挥官，而他在没有做出任何确认这两人生死的判断时，就对这座实验室平台设定了最后时间，这种狠辣果决，就连他自己都自愧弗如。
结束通信后，彼尔德对自己的舰队下达了提升战备等级的命令，同时命令24小时不间断待命的ODST部队，向实验室派出一个十二机编组。
在一切都按照新罗松舰队指挥官的建议进行的同时，他还暗中命令舰队，一旦实验室平台被摧毁，立刻将所有火力转向新罗松舰队。
因为只要出现那种情况，陈明远一定再无幸理，那就意味着，整个联盟的全面内战，彻底爆发。
逗比很快分析出彼尔德的战略意图，但他并没有做出什么反应，只是借助这次提升战备，故意调整了几艘星舰的位置。
果然，十分钟后，一只机动装甲小队炸开实验室平台的气密门，进入卸货舱。
在曾经的联盟监狱平台摩西监狱上，韩兼非曾经想过在太空中利用机动装甲进行跳帮作战，没想到，先被联盟舰队的ODST实现了。
“舰队，我是‘猎犬’，”机动装甲小队的首领对着通信器说，“我们已经进入目标区域，目前能看到目标乘坐的交通艇，里面是空的，没有人。”
他们并没有打算隐藏行动内容，所以当猎犬小队发回语音信息时，逗比很轻易地截获了所有通信内容。
“猎犬，继续搜索前进！”联盟舰队那边的声音答道。指挥这次行动的，竟然是彼尔德中将本人。
机动装甲继续前进，在一道隔离门处停了下来。
“……在唯一通道中发现重力隔离门，需要一段时间破拆。”猎犬小队队长再次汇报道。
“抓紧时间，”彼尔德说，“你们只有54分钟39秒了，动作快些！”
猎犬小队答复后，其中一名队员举起左臂上挂载的激光切割机，开始试着切开这扇厚重的合金大门。
切割进行到一半的时候，机动战士们依稀听到门内有开火的声音。
“舰队，我是猎犬，切割作业仍在进行，但我们听到里面有不明交火声，请求下一步行动指示。”
“猎犬，命令你们用最快的速度打开隔离门，准备营救里面的人。”
“猎犬明白。”
猎犬小队队长把正在进行激光切割的队员来起来：“这样太慢了，躲远点儿！”
说完，他举起手臂上挂载的小口径榴弹炮，对准切割痕迹就是一炮。
一连打了十几炮，那扇厚重的合金大门终于被炸开了一个口子，勉强可以供一台机动装甲通行。
猎犬小队长刚刚进入被隔离门封堵的通道，便听到通道尽头传来一声惨嚎，一个戴眼镜的中年男子连滚带爬地跑出来，看到机动装甲，没命地向他们跑过来。
“快杀了他们！杀了那些怪物！”他歇斯底里地嘶吼道，“救……救……”
这个人正是周融。
在与韩兼非等人分开后，他沿着来时的路向反方向走，在一片漆黑中不知怎么莫名其妙地绕过了很多隔离门，来到这里。
只是在最后这段路上，他和自己的两个机器人终于遇到了大批感染体。
在拼命逃跑的时候，周融直接命令两台机器人死死堵住，自己则玩命地向这边跑来。
周融拼命地跑过来，后面的墙面上还挂着几只速度毫不亚于他的畸形感染体。
“天啊，那是什么！”猎犬小队长大吼一声，完全忘了自己还在与舰队的联络之中。
在单兵显示仪实时传回的图像中，彼尔德也看到了那个被称作“怪物”的东西。
不等任何人下命令，猎犬小队已经开始向那些目标射击。
周融跑过猎犬队长，被不知道哪台机动装甲一把从刚刚切割的洞口扔出去。
“你受伤了！”队伍最后的医疗兵注意到他受伤的左臂。
“没……没事……”周融放下袖口，尽可能遮挡住那条并不太深的伤痕。
“舰队，我们正在和某种未知生物交火，发现一名幸存者，即将送返，请准备接收。”
“不用，”听到猎犬小队长外放出的声音，周融连忙阻止道，“送我去海威巴克号，我要立刻返回奥古斯都堡，把这里的一切向总理先生汇报。”
“我明白，先生。”猎犬小队队长回过头来，“根据安全规程，您必须接受EMP三次辐照，才能离开这里。”
“那就快点儿！”周融似乎有些焦虑。
“其他人怎么样了？”猎犬队长拦住真准备登上交通艇的总理特使，“他们在哪里？”
“鬼知道！”周融头也不回，“去下面找找吧，我们被隔离门分开了，他们去了五层！”
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