黄万兴有些不悦，看着李春林问道：“我花了那么多人力、物力，搭上一个锅庄的生意，你就办成这样？”
李春林哭诉道：“老爷，实在是徐骏手下那个人莽撞无礼，我还什么都没来得及说……”
“你还要说什么？现在全西川的人都知道咱们黄家商号卖劣盐，经营了十年的生意被你搅黄了！”黄万兴踢了他一脚，骂了一声：“没用的东西！”
李春林抱着他腿，哀求道：“老爷再给我一次机会，这回我保证一定办成。”
黄万兴问他：“你打算如何做？”
李春林飞快道：“我们也去蓉城，找报社，谢家登一家报纸，我们就登两家、三家，他们写半个月新闻，我就找人写上一个月。我家中一个内侄就在报馆做事，找他写更多的新闻把这事儿压下去。……”
黄万兴刚开始听着还行，听到后一句的时候心里又不是滋味起来。
黄家在下城不过刚发达了十年不到，他家中子嗣最好的一个也不过念到中学，最后还是花钱捐了一个学校继续读着。像是报馆里这样的工作，那是读书人的活计，一般人做不了。黄家有钱，但从未出过读书人，他手下这个大掌柜李春林当初被重用就是因为识字，而如今竟然还藏了一个在报馆工作的内侄——西川最近流言满天飞，其中传得最多的可就是黄家奴仆私吞家产，打算取而代之的小道消息。
黄万兴看向李春林的时候，眼神里带了一丝戒备。
李春林说的那个报馆的内侄，其实是个八竿子打不着的远房亲戚，说出来纯粹是为了给自己面上贴金，他觉察出黄万兴对他不满，越发想要表现自己。
黄万兴重新坐回主位上去，没吭声。
李春林心里忐忑起来，跪在那没敢动。
过了片刻，黄万兴喝了半盏茶之后才开口道：“登报纸的事，就算了，不过这次是你办事不利，锅庄生意损失严重，我当扣你一年薪奉。”
李春林连声答应下来，“应当的，应当的。”
他答应的太过干脆，黄万兴目光又沉下来，看着他道：“既如此，你先下去吧。”
“老爷，这上城盐场的生意……”
“你刚从狱中出来，回家暂且歇息几日，这些事情先不用管。”
李春林到了嘴边的话又咽下，应了一声。
李春林四十来岁，不再年轻，方才在房间里跪了许久，出来的时候已有些跛脚，双手扶着墙壁慢慢走着。
有心腹手下走过来想要扶一把，李春林摇头道：“不必，你跟我讲讲这段时日到底发生了什么事，老爷为何对我猜忌如此之深？”
心腹低声道：“李爷，您进去之后，咱们老爷原想也状告上城谢家，还把断了手的买办也抬去官府，想他当证人，结果谢泗泉也抬了一个人去官府。”
李春林拧眉：“他抬了谁？官路上的？”
“……他抬了盐场的老管事，说是那天也被咱们的人打伤了。”他顿了一下，小声道：“那老头七老八十的年纪，浑身贴了膏药，官府的人碰一下就喊疼，话都说不清，谢泗泉以此为借口硬是拖了三天，然后这事在西川登了报，闹成今天这般。”
李春林思索片刻，总觉得如果只是这样，还不至于让他们主仆离心。
等回到家中一看，才发现家中招了贼，那些蟊贼不但偷了钱，还把他家的院墙拆了一个大洞，如今只粗略堵着。李春林的家眷见他回来，哭得一把鼻涕一把泪：“你可回来了，咱家招了贼，丢了好些值钱的东西，如今官府抓了一个小贼，好歹追回一包袱金银，但官府的人说只有老爷您亲自去领才肯给呀……”
李春林一口老血差点吐出来，哽着问道：“那贼人也在官府？”
家眷哭道：“那没有，小贼当天罚钱打了板子就放了，咱家那些金银扣在官府，要了几回也不肯给。”
李春林道：“糊涂啊！你们真是糊涂！”
家眷一味只哭闹要他去领那一包袱金银回来，李春林脑子转得快，却也无法跟妇道人家解释清楚。
他转念一想，就明白过来，这一定是谢家安排好的。
从一开始在报纸上大肆书写，就已经打了这个主意，对方知道把他抓进牢狱里困不了几天，但要的就是这么几天的功夫，报纸上的流言西川人口口相传，黄万兴再信任也会起疑，对方这是使的反间计啊！走一步看三步，谢家何时出了这样工于心计的人物……李春林如今哑巴吃黄连有苦说不出，他在牢狱里本就吃了几天苦，如今在黄家又跪了半天，一个踉跄，眼前一黑摔倒在地。
李春林在晕过去之前，闪过脑袋一个身形，青年沉默却长了和谢家主相似的脸，一双眼睛看过来的时候犹如浸泡在雪水里的利剑，寒芒毕露。
上城，谢家。
谢璟站在厅堂正中，面前主位两张太师椅上坐着的是谢泗泉和徐骏，两旁各一排座椅，上面坐着谢家几位大掌柜和盐场数名总管。
谢璟把这几日上城情况逐一汇报于众人，因在北地常年待在书房，听白二说习惯了，因此有些套话记得熟，说得也流利。
谢泗泉慢慢喝了茶，拿眼睛瞟了两旁众人，努力压下上扬的唇角。
谢璟说完报纸，又说了一下最近人手的安排，他没管盐场的具体事务，但手里有谢泗泉派给他的几十好手护卫，只捡着做了的事简单说道：“……听大当家的吩咐，现西川谢家各大盐场实行宵禁，各添门岗数人，另已派人去锅庄找当地掌柜谈了劣盐巴之事，快马加鞭，再过几日就有回信。”
等谢璟说完，徐骏先开口问：“诸位还有什么要说的？”
盐场的几名总管率先起身，拱手道：“没什么说的，少东家替咱们撑腰，兄弟们服气！”
商号掌柜也起身道：“多谢少东家添派人手，我们这几日倒是生意好得多，有盐帮的兄弟们看护心里也踏实。”谢家除了盐庄，还经营了许多诸如药材、青茶、蜀锦一类的商铺，托这段时间报纸上新闻的福，谢家各个商铺卖出去的货物都比平时多了许多，掌柜嘴上不说，但看向谢璟的眼睛是发亮的。
徐骏见众人没有意见，又转向谢泗泉问道：“大当家的？”
谢泗泉咳了一声，放下茶杯，手撑在膝盖上敲了敲，看了其余人一圈道：“少东家做事，我和大伙儿也瞧见了，还算稳妥，其余事宜就按少东家之前说的去办，今日会议就到此为止，都散了吧。”他招手让谢璟上前，拍了拍他胳膊，“璟儿留下，我有话同你说。”
谢璟等在那，背手站立。
徐骏看了他一眼，又看了看人一走就翘腿没个正形的谢泗泉，忍不住摇了摇头：“你还不如一个孩子。”
谢泗泉全身上下都充满了得意劲儿，脚尖晃了几下，抬高了下巴道：“我璟儿这般优秀，莫说我，全西川谁能想出这样高明的点子？”
谢璟这几天听了太多夸奖，内心平静，不为所动。
徐骏道：“没有外人，璟儿先坐下，我们慢慢谈。”
谢泗泉拉着谢璟的手，让他搬了一张椅子坐在自己副手，饶有兴趣问道：“接下来如何做？”
谢璟摇头：“不知道。”
谢泗泉：“啊？”
谢璟解释：“要看对方怎么做，对付聪明人有一种办法，对付笨些的有十种办法。”
谢泗泉：“对付聪明人怎么做？”
谢璟：“一力破十会。”
他说得认真，像是真的会这般去做，徐骏忍不住莞尔，一旁的谢泗泉也哈哈笑起来。略商谈几句，就把黄家放到一边，宽慰谢璟道：“黄万兴这人我知道，不过凭借了几分运气罢了，他这份儿家产想要来上城，还差了几分火候，只怕自己还未动，身边其他人眼睛就盯上了。”他看了谢璟，眼睛微弯，“璟儿，之前忙一直没来得及问，我听说，咳，你前些日子一直跟着徐骏学习……可有什么要问我的没有？”
他这个转折太过生硬，谢璟没听懂，茫然看向他们。
徐骏坐在一旁，紧张地端着茶杯不敢动。
谢泗泉挠挠头，含糊道：“就，你觉得他人不错对吧，他会的东西确实也多，当然你舅舅也不差。”
谢璟想了片刻，试探恭维他：“舅舅文武双全，我常听盐场把头们提起您。”
谢泗泉看了徐骏一眼，徐骏目不斜视，他指望不上这位敲边鼓，又道：“那你，可有什么想问我们的没有？”
谢璟沉默片刻，谢泗泉手心都莫名捏了一把汗，他之前虽然听徐骏说过外甥并不反对他们，但真要做到公开这一步，还是不免有些紧张，毕竟是自己唯一在乎的亲人，他和徐骏都想要得到谢璟的祝福。
谢璟突然低头，伸手从怀里翻找了一下，掏出一只小石虎，问道：“舅舅，我之前一直没来得及问，这是我娘的遗物，当初在一尊佛像里找到的。您见过这个没有？”
谢泗泉看了一眼，忽然“咦”了一声，伸手接过翻看片刻，道：“哦，这是云梦山伏虎寺里偶然得来的，那会儿我和阿姐去山上拜佛，从那边捡到的，阿姐觉得它有趣，没想到竟然留到现在。”
谢璟疑惑：“无意捡到？可这上面还有星图。”
他指给谢泗泉看，谢泗泉瞧了，但并没认出，只看到几个模糊的细小坑洼，拧眉道：“这我就不知道了，过去太多年，我也记不清，但当时阿姐并没提过星图之事，许是后来打磨的。这星图是哪里？”
谢璟道：“星图为西川。”
谢泗泉怔愣，片刻手指轻轻拂过石虎，轻笑一声。
这是阿姐刻的，没错了。
她还想着西川。
想着家。
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