是朱虚侯。
乔毓楞了一下，抬眼看他，不知怎么，忽然觉得一股淡淡愁绪涌上心头，像是这无边夜色一般，静悄悄将她淹没。
她忽然落下泪来，未经深思，便脱口而出：“世南哥哥……”
朱虚侯听得笑了起来，恍若春风拂面。
他又一次道：“走吧，跟我回家去。”
乔毓脑子里似乎有无数个人在说话，嗡嗡作响，吵得她此刻也没了思绪，只是看着面前这人，心中却觉亲近非常，竟真的伸手过去，搭在了他的掌心。
朱虚侯神情中笑意愈深，一手提灯，一手拉着她，缓步走到了远处的官道上。
他身体不好，自然不能骑马，此次出行，便是乘坐马车。
除去最开始说的那两句话，他再也没有开口，乔毓也是如此，二人沉默着登上马车，一路往朱虚侯府上去。
朱虚侯似乎早有吩咐，二人回去之后，便有人送了温水与膳食来，他帮着乔毓洗了手，道：“饿了吧？去吃点东西吧。”
乔毓有些怔楞的坐到餐桌前，便见他已经递了筷子过去，她伸手接了，低声道了句谢，便慢慢的吃了起来。
午间的时候，她只吃了碗面，这会儿已经有些饿了，只是精神上遭受的刺激太大，远不像素日里那般狼吞虎咽。
乔毓吃饭的时候，朱虚侯却没有动筷，有仆婢送了药来，他略微吹了几下，端起来，动作舒缓的喝了下去。
腹部的充实往往伴随着困倦，更不必说乔毓已经在这种巨大的精神刺激之下度过了大半日，她吃饱之后，便情不自禁的打个哈欠。
朱虚侯领着她往客房去了，叫仆婢送了热水来，先帮着她擦了把脸，又泡了泡脚，最后，才将她安置到床榻上边儿，盖上了被子。
“你太累了。”他声音温缓，道：“好好睡一觉，有什么事，也明天再说。”
乔毓的确觉得倦怠，听他这般言说，也不做声，眼睫缓缓眨了一下，终于合上，进入睡梦之中。
……
皇帝与乔家人虽叫朱虚侯去寻人，却也不敢说是百分百能找到，只是见他似乎心有成算，便默不作声的远远跟着。
却没想到，他出门走了一圈儿，便直接将人找回来了。
昌武郡公目光有些复杂，远远瞧着朱虚侯领着小妹走，似乎是要往萧家去，不禁有些忐忑，偷眼悄悄皇帝，道：“他这是……”
“小妹这会儿怕也不想见我们。”常山王妃顿了顿，道：“叫她冷静一会儿吧。”
皇帝面色沉静，看不出半分端倪。
“人找到了就好。”卫国公叹口气，道：“先回去吃点东西，再图其他吧。”
……
乔毓这夜睡得并不安稳，合眼没多久，便发起烧来。
朱虚侯对此似乎不觉意外，吩咐人去取了冰来，化开之后蘸水，帮她冷敷降热。
皇帝与乔家人匆匆吃过饭，便往萧家去，进屋一瞧，却见乔毓小脸儿烧的通红，嘴唇都有些干裂，嘟嘟囔囔的，不知再呓语些什么。
昌武郡公心急如焚，想要说句什么，却被卫国公先一步拉住了。
他轻轻摇头，示意弟弟不要打扰朱虚侯。
朱虚侯似乎没察觉到这几人的到来，自冰水中拧了巾子，动作轻柔的搭在乔毓额头，伸手去探了探她面颊，察觉热的吓人，又开了方子，叫人去煎药。
乔毓烧的有些糊涂了，睡梦中发出模糊不清的絮语，他便在床榻边坐了，握住她手，静静的陪伴在侧，浑然没有招呼其余人落座歇息的意思。
乔家人面色复杂，皇帝神情沉静，就近寻个位置坐下，无言的手在一边儿。
仆婢很快送了药来，药气在空气中蒸腾，朱虚侯用汤匙盛了些尝过，又仔细吹凉，一勺勺喂给乔毓了。
这或许是众人所度过的最长的一夜了。
短短的几个时辰，却像是被拉得无限长，没有人敢合眼，也没有人做声，只静默着守在一侧，直到天光破晓，晨曦入户。
乔毓的烧降下来了，额头也不再发烫，只是嘴唇有些干裂，想来再过些时候，也会好的。
常山王妃隐约能猜到她昨晚是经历了什么，又是怎样从死亡的边缘，逃回到生的希望这一侧的。
她站起身，便觉肢体似乎有些僵硬，略微活动一下，近前去，有些胆怯的道：“她，她还好吗？”
勉强说完一句话，常山王妃的眼眶便湿了。
朱虚侯身体原就不好，枯熬一夜，眉宇间倦色沉沉，语气却仍旧温和：“她很好。乔毓活过来了。”
卫国公与昌武郡公对视一眼，齐齐发出一声安心与满足的喟叹，常山王妃也是无声哽咽。
皇帝枯坐一夜，一直提着的那口气似乎也散了，倏然倚在墙边，似哭似笑的捂住了脸。
“诸位且回去歇息，叫她在这儿些时候吧。”
朱虚侯的目光依次在几人面上掠过，又低下头去，抚了抚乔毓发丝：“她也是人，也会觉得累，受了委屈的时候，也会觉得难过。不要把她当成坚韧刚强的乔妍，她叫乔毓，现在还只是一个新生的孩子。”
众人默然，倒没有再说什么，近前去看过乔毓之后，轻声谢过朱虚侯，便转身离去。
皇帝出了萧家府门，便见旭日东升，日光和暖，只是那光芒照在身上，似乎不觉得暖，反倒带着淡淡的凉意。
“立夏，”他道：“阿妍她去的时候，是不是很怨我？”
立夏听得微怔，旋即摇头：“没有。”
她神情中浮现出几分回忆，徐徐道：“女郎不怨乔家，也没怨过圣上。她说，当年的圣上与乔家，是合则两利，就那桩婚事而言，圣上没吃亏，乔家也没吃亏，她怨不得您。至于后来那些事……”
立夏有些感伤，道：“说句大不敬的话，女郎前两次生产，圣上都不在身边，皇太子与秦王出生将近一月，才姗姗来迟。圣上是主君，但也是她的丈夫，可是每当她需要圣上的时候，您都不在。奴婢们嘴上不说，心里是替女郎委屈的。可她反倒训斥我们，说圣上胸怀大志，大局为重，并不是不在意妻小，她说，您有您的难处，她都明白。”
皇帝听得默然，却没做声，良久之后，终于点点头，上马离去。
……
乔毓再度睁开眼时，便见周遭一片明亮，似乎已经是白昼。
她喉咙有些痛，眼睛也有些干涩，转着左右看了看，却见近处无人，朱虚侯坐在窗前，低着头，似乎正在翻书。
阳光照在他脸上，叫他更添几分温润，这个人似乎天生就是柔和的，没有攻击性的，只是静静坐在那儿，都叫人觉得安心。
世南哥哥。
她默默念了一遍心里浮现出的那个名字。
似乎是察觉到她的目光，朱虚侯抬头去看，见她醒了，也不觉得吃惊，将书合上，起身到床榻边落座，没急着问什么，而是取了杯温水，喂着她喝下去了。
乔毓干涸的喉咙得到缓解，着实舒服了好多，朱虚侯便令人送了米粥来，拿汤匙盛着，喂她吃了一碗，又帮她擦了把脸。
巾子似乎蘸过冰水，夏日里擦在脸上，叫人有种觉得舒爽。
乔毓有种活过来了的感觉，在床上躺了会儿，看他重新将那本书捡起翻阅，却没有说话的意思，终于清了清嗓子，道：“世南哥哥？”
朱虚侯将书本放在膝上，看着她，道：“你记起我来了？”
乔毓先是点头，后来又摇头，她有些茫然的道：“我只是觉得，好像应该这么叫你……”
朱虚侯笑了一下，说：“那就是没想起来。”
他生的极为俊秀，不同于乔家男人的英挺，整个人都有种玉石般的温润，说不出的端方和煦。
乔毓看得呆了一下，顿了会儿，道：“我见过你。刚进长安的时候，我迷路了，是你叫人送我回去的。”
朱虚侯道：“我那时还不知那便是你。”
乔毓听他这般言说，不禁想起昨日那堪称荒诞的真相来，面色微黯，诚恳道：“我，我真的是乔妍吗？”
朱虚侯没有说“是”，也没有说“不是”，他注视着她，轻轻说了句：“曾经是。”
乔毓听得微怔，旋即又笑了。
“也是，过去的毕竟都过去了，”她神情有些释然，道：“现在的我，是乔毓。”
朱虚侯温和的看着她，道：“想通了？”
乔毓道：“嗯！”
朱虚侯眉宇间浮现出几分笑意：“还难受吗？”
乔毓坐起身来，试着活动一下筋骨，长舒口气，道：“活过来了！”
朱虚侯轻轻颔首，忽然一指床前空地，道：“下来，站好。”
乔毓呆了：“啊？”
朱虚侯脸上笑意敛去，神情庄肃，重复道：“下来，站好。”
不知道为什么，乔毓忽然间有点怕他。
这感觉就像是老鼠遇见猫一样，即便那是只身体不太好的猫，而自己是只又大又肥的老鼠，但也克制不住物种相克的畏惧本能。
她哼哧了一会儿，还是老老实实的下了床，站到了他面前，想了想，又将两手交叠在一起，看起来跟个乖宝宝似的。
“阿毓，”朱虚侯看着她，道：“我知道你很怕，知道你难以接受，也知道你的崩溃从何而来。我是真的心疼你。”
乔毓怔住了。
朱虚侯却继续道：“我知道你不是故意的，也知道你那时候有多惊惧不安，但这并不是你伤害别人的理由。”
“阿毓，我知道你记不得过往，甚至于直到现在，也记不起往昔之事，”他道：“可我也想请你扪心自问，你归家之后，乔老夫人害过你吗？常山王妃害过你吗？卫国公与昌武郡公害过你吗？”
乔毓还记得自己昨日对母亲说的那些混账话，更记得乔老夫人斑驳的泪眼，闻言心头钝痛，愧疚的说不出话来。
“尖锐的言辞，只能伤害到在意你的人，”朱虚侯看着她，道：“我知道你说那些话是崩溃下的激愤之言，并非本心，你的家人们也知道，但伤害还是造成了。”
乔毓听得悔恨，脑袋都快低到地上去了，朱虚侯伸手去摸了摸她的头，道：“待会儿回家，去跟他们道个歉，好不好？”
乔毓喉咙发酸，说不出话来，只是一个劲儿的点头。
“你有你的志向，有你的追求，这自然很好，从圣上到皇太子，再到乔家，有人反对了吗？没有。”
“你知道这世道对于女人而言有多艰难，所以也格外珍惜这机会，可是到最后，轻而易举放弃这机会的人也是你。”
朱虚侯神情恬淡，道：“圣上束缚你了吗？乔家逼你进宫，去做继后了吗？皇太子与秦王、晋王、昭和公主逼你进宫去做继母了吗？”
乔毓低着头，无言以对。
“没有人强迫你，也没有人想拘束你，他们爱你，心甘情愿成全你。”
“阿毓，”朱虚侯道：“你怎么可以因为一时激愤，而全盘否定掉他们对你的拳拳爱护？”
“对不起，真的对不起，”乔毓哽咽道：“我明明是乔毓，怎么可能会变成另一个人呢，我那时候真的接受不了……”
“我明白，他们也明白。”朱虚侯自怀中取了帕子，递与她，道：“去道个歉，把话说开，好不好？”
“嗯！”乔毓眼泪鼻涕都出来了，拿帕子胡乱擦了几把，抽泣着点了点头。
“还有，”朱虚侯最后道：“我听说你与博亭侯生了争执，又将他们家的女郎带到万年县去了，有没有这回事？”
乔毓小声道：“有的……”
“那么阿毓，你有没有想过，假如你一去不回，孔家的女郎留在万年，会是何等的窘迫？”
朱虚侯神情中添了三分肃然，道：“你将她带出去，便要对她负责，半道将人丢下，这算怎么回事？她抛下一切随你离去，你便如何回报于她吗？”
“对不起，我错了。”
乔毓歉疚极了，低头道：“我会去找她道歉，请求她原谅我的。”
朱虚侯却叹口气，静静看着她，也说了句：“对不起。”
乔毓还以为自己听错了：“什么？”
“我说，对不起。”
朱虚侯近前去，目光感伤，温声道：“我说的这些，所有人都明白，只是我毕竟是局外人，不知道你昨日的痛苦，也难以体谅你那一瞬的崩溃，一厢情愿的站在道德高地指责你。对不起。”
乔毓却不知他竟这般体谅自己，更不想他会对自己致歉，听得微微怔住，回过神来之后，却笑着回视他，道：“没关系！”
“真的没关系，”她道：“还有，谢谢你！”
乔毓的目光重新泛起神采，那是一种生命所特有的鲜活与张扬，依稀是那个如同太阳一般耀眼的少女。
她叉腰大笑，振奋道：“我乔大锤又回来了！”
朱虚侯含笑看着她，忽然之间，湿了眼眶。
他伸臂抱住她，哽咽道：“能再见到你，真是太好了。”
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