“从这条路向前走,可以通往妖怪们聚集和居住的山林……”
左右两边不是农田就是河流的小道上,有着茶色短发的俊秀少年指着前面的一条岔口为旁边的年轻女子指路。被指点的女性伸手拉了拉脖子上的围巾,望着少年指向的山林，虽说已经入冬但那座山整体看上去并没有褪去太多绿色，明艳的脸上一双碧眸微微圆睁露出知晓受教的神色。
“要是你春天……啊,就算是秋天来,也是有很美的地方给你看的。”望着周围因为入冬而逐渐枯败的景色，夏目遗憾地摇摇头，“现在的话,离下雪还有一些时间。”
他的意思郁理也听明白了,觉得她这是挑了一个尴尬的时间过来，秋季里的落金之色已经不见，而冬日里的银装还未来得及裹上。在这乡野之地也转了有两三个小时，附近的风景该看的都差不多看完了,却都是不尽人意。看到少年忽然有些抱歉的神情，她忍不住一笑，正想说话,趴在他肩头的猫咪一声冷哼。
“谁说这个时候没有漂亮的景色了！”大猫昂着头表情不屑,“好看的地方多了去了,就看你们有没有那个胆子去看了！”
“老师，你说的好风景一定是只有妖怪们才知道的地方吧？”熟知自家保镖习性的夏目直接斜眼拆穿。
“对啊！所以才问你们有没有胆子啊？”胖猫语气高傲，可半眯起的一双眼睛却是斜斜看向郁理,“如果你们答应回来后给我准备五个……不,十个上午那样的鱼馒头的话,我可以直接带你们过去，还不用担心有别的妖怪骚扰你们哟！”
“免了！”一把按下肩头的猫头，夏目赶紧制止三花猫的发言，也就是猫咪老师敢说了，上午那会儿他可是无意中听到滋叔叔跟塔子阿姨的对话了，他们吃掉的那一盒点心价值可不比同时送来的护肤口游戏机来得低，一个鱼馒头的价钱就够他请猫咪老师吃好几次七辻屋的馒头了，“老师你明知道郁理姐不喜欢妖怪，就别想着把她往那里带。”
胖猫不服气，正还想开口又被捂住了嘴，刚挣扎两下就看到少年不停对它使眼色。
原本也有拒绝之意的郁理看到这一人一猫的互动不禁笑开：“今天没有也不要紧，大不了明天往更远的地方转转也能找到的。而且这一路上我听说了贵志君你来到八原后的很多事，也是收获了很多啊。”
名叫露神的野神，因为祠堂最后一个信徒的离世放弃生存的机会跟着消散在天地间；受人类救助的妖怪变成浴衣向救命恩人亲口道谢；与人类成为好友的萤火虫妖放弃生命只为了能给突然看不见它的友人结婚前最后的祝福……住在八原里的名叫丙、红蝶、三筱、中级的妖怪们，以及来这里上学之后新认识的同学和好友，有两位叫做田沼和多轨的少年男女知道夏目能看见妖怪的秘密……
“总觉得，和贵志君来八原之前的生活相比，这里更像童话呢！”长长的故事，肯定不可能一口气说完，但只听了一个大概，郁理轻声感叹，“和你的比起来，我的生活可就没这么温柔了。”
“我能听听吗？”少年跟着询问。
“可以哟，这本来就是交换嘛！”郁理向他笑笑，这才是两人出来转的目的，“就从这里往镇上的市集转转吧，然后我讲给你听。唔……从哪里讲呢，上次和你说到我看见妖怪却不知掩饰，差点被吃掉时被聆听到愿望的神明所救，之后就离开了神奈川跟着妈妈一起住进藤原家。为了避免这些事，从那之后我就喜欢呆在家里了，也迷上了电子产品，当时我们国家不是出产了全球第一款潜行游戏嘛，我和新吾都买了。”
“全球第一款潜行……”现在潜行系统在社会上的使用率越来越高，就算是乡下也是很普遍的事物了，夏目听到她这么说脑中闪过一条有些模糊的信息，“全球第一款……啊！是那款出事的游戏！难道说……！”
“对，就是那款游戏。”看到少年变得苍白的脸，郁理面不改色点点头，“就跟你想的那样，我和新吾被关在那游戏里整整两年。噫呀……真是一段让人吃消的回忆啊，这段就略过吧，明面上唯一得到的好处就是出来后我和新吾的关系变得很要好了，要知道那去藤原家那一阵子，那臭小子可一点都不省心呢。”
听着旁边的人语气轻松地一语略过那些残酷的往事，夏目张张嘴，却不知该说什么。那件事当年在全国甚至是全球都闹得很大，一万名玩家进去，两年后从里面出来的只有六千人，死了将近一半人，到现在影响都没有完全消除。他可是听说过玩了这个游戏的幸存者有很多听到那个游戏的名字甚至是见到游戏机，都会产生非常剧烈的负面反应，可眼前这位之前还笑盈盈送了他最新款，明显不属于这类。
话题明显朝更轻松的方向偏去，这一点夏目也没法反驳，因为他讲述自己的经历时也多少抹去了一些被妖怪追打、附身甚至还差点被吃掉的情况，所以现在听到这位堂姐也是如此他也只能认了。
他听到她说身体康复后，又重新拾起了画笔，在经理人的帮助下画作大受欢迎，成功经济独立便搬离了藤原家，从那以后一直独自生活着。这期间还得到了远月那边的帮助，终于没舍得彻底丢下料理，一直有默默在学，最近已经开始重新动手做饭……
“我跟你说，我家也有养猫的！……好吧，大概只能算半个。和你家的这个胖大福不一样，是位姿态很尊贵的黑女王……”
“我那不叫胖！我只是毛比较蓬松而已！”被提到胖字，一直沉默的猫咪老师不干了，立刻插嘴。
“哼哼。”换来旁人的轻蔑一笑，指了指附近的药妆店，“敢不敢进去称一称体重？”
“什……！”
“老师……”夏目苦笑着打断一人一猫的抬杠，“这里已经是集市了，你不能再乱开口啦。”
正愁没台阶下的胖猫顿时冷哼一声，对郁理挥爪道：“这次就放过你。”
“它平时是不是除了馒头其实什么也都爱吃？尤其还爱喝酒？”居高临下地望着少年抱在怀里的三花大胖，郁理嫌弃地随口来了一句。
换来夏目惊讶地反问：“这也能看出来吗？”
“不……这家伙身上的酒味比较明显，很容易闻出来而已。”
郁理这么一说，不只是夏目开始抱着猫闻，就是胖猫自己也低头嗅自己：“不可能啊，一直都有经常洗澡的。”
“有些味道不是洗澡就能洗掉的啦。”被他们动作逗笑的郁理顿时摆手，“一些职业习惯而已，干我们厨师这行，鼻子灵一点很正常。看不出来这猫格调挺高，喝的还都是品质不低的清酒呢，似乎是用相当不错的泉水酿造出来的。”
堂姐，我记得你是画家吧？
夏目刚想吐槽一句，忽然耳边传来一声肚子响，正要低头去看就见堂姐微笑着看他：“哎呀呀，到底是男孩子，饿得就是快。也是，带着我在外面转了这么久是消耗了不少。”
“不！”夏目瞬间脸红，一下子举起手里的猫，“不是我……！”
咕噜噜——
更响亮的一声从他高举的胖三花发了出来，两人一猫安静了两秒，那只当事猫不好意思地抬爪喵了一声。
“真是的，明明全程都没怎么走路，为什么饿得这么快啊？”抱着自家猫，夏目只觉得很丢人。
“哪有那么多为什么，饿了就是饿了嘛，肚子不听话我能有什么办法？”三花猫装作无辜地小声念，背地里却是吐了吐舌头。
“也没什么呀，正好我肚子也有些饿了，在冷风里吹这么久，果然去吃碗热腾腾的汤面比较舒服呢。”郁理在旁边笑着道。
“诶！？”意识到要发生什么的夏目下意识要推拒，“不用了，我们现在回去也可以的，想来塔子阿姨应该已经在准备下午茶了，还是……呜哇！”
“这家拉面店看着挺可爱的啊，我们去看看吧！”对付脸皮薄的小孩，态度就该强硬点，郁理照着眼缘随便挑了一家面店，拉开为了避寒而紧闭的店门拽着堂弟走了进去。
不过一进去之后，她有点后悔。
这家拉面店不算大，除了厨台以外，店面只够左右摆了六张桌子，外加给客人自用的饮水机等设施，整个店面看起来清爽又整洁，从装饰品位上就能看出老板是位女性。这其中还站着一个四五岁的小女孩，正拿着一块抹布认真地擦着桌子。
“欢迎光临！”就在这时，从厨台后走出另一个更大些的小姑娘，但最多就是小学六年级的样子，笑脸甜甜地向他们招呼，“请问客人要吃点什么？”
“怎么了吗？”站在郁理身后的夏目见她没动静，有些疑惑，可能是眼下没到饭点，这里面除了他们外没有别的客人。
“没什么。”郁理摇头，她总不能说闻出店里的汤水味道不好想反悔走人吧，现在又见两个萝莉在招呼，更加不好意思走了，“我就点个招牌叉烧拉面吧。贵志君你呢？”
“我也一样好了。”进都进来了，再推拒就是矫情了，夏目只好收下堂姐的好意。
“那就两份叉烧拉面，再加一碟单份叉烧好了。”看着厨台上方的价目表，郁理直接拍板。
“好的，两份招牌叉烧和单碟叉烧一份！”小姑娘脆生生重复道，转身就走进了厨台里。
郁理跟夏目两人都以为她是去喊家里大人做料理了，结果坐下来之后傻眼地看着那小姑娘自己系上围裙开始拿出两人份的面量扔进锅里煮了起来。
感情还是少年厨师？不只是夏目，郁理都觉得佩服了。但很快，他们就发现了不对。
厨台上的小姑娘过了一会儿后拿了面捞，动作小心地将已经煮好了面将面团捞起，十分生疏地放进之前加了调料的面碗中，然后揭开熬煮汤底的大锅，用大勺舀了骨汤在面上。
如果说这一步已经看得让夏目两人为她心悬的话，小女孩之后那切叉烧的动作更是惨不忍睹，那应该是从超市里买回来的叉烧肉在她的刀下形状各异不算，郁理更是怕她不小心切到手。
这根本就是从来没下过厨的大小姐硬要上场吧！？
好不容易，心惊胆颤的两碗成品终于出炉，两人都没敢让小姑娘来端自己动手拿过来的。重新坐回自己的座位，两人互相看了看各自碗里的成品，都有些沉默。
淡淡的酱油色的面汤，上面摆着叉烧，葱花，笋干，鸡蛋以及鱼板，这是一碗典型的喜多方拉面，和札幌拉面、博多拉面并称“东瀛三大拉面”。
只是除了笋干和鱼板是正常的形状之外，无论是叉烧还是葱花，甚至就是切成两半的熟鸡蛋模样都是惨不忍睹，昭示了制作者那糟糕至极的刀功。
不管怎么样，总要试试看吧。
郁理挑起一根面尝了尝，夏目则是用勺子试了口汤，两人的表情同时微妙。
面还是夹生的不算，汤是用猪骨和小鱼干混合熬制的正宗汤底，但小姑娘不会熬，连必要的香料调料都没放，虽然份量十足但膻腥气很重——总结，这是普通人都吃不下的一碗失败作。
最终，两人的面只有上面的配菜全给猫咪老师解决了，他们现在也算明白为什么这店里没客人了，有才怪了。
“小妹妹，你过来一下。”郁理向还在堂中的五岁小女孩招手，“你妈妈呢？怎么是你姐姐在看店啊？”
小女孩年纪小，一问就直接答了：“妈妈摔断了腿，家里要没钱了，我和姐姐开店挣钱。”
“难怪前几天这家店一直没开门。”夏目恍然。
郁理听后眉头更是皱起来：“那你们爸爸呢？”
“爸爸不在了，妈妈说我们以后没有爸爸了。”
这声清脆却又过于干脆的回答让郁理一下子不知该说什么好，旁边的夏目却在这时默默地掏出自己的钱包，将他里面所有的钱都拿出来放在桌上，硬币撞击在桌面的清脆声音让郁理回过神。
“你这是做什么？”郁理的表情一下子严肃起来，“这么做也无济于事。”
“可是……”夏目也知道自己这点零用根本帮不上什么忙，低声道，“可总比什么都不做要好吧？”
在东瀛，失去丈夫却又带着几个孩子的主妇往往是贫困家庭的主力成员，光靠政府给的救济金根本只能勉强度日，想要维持正常的生活水平负担起子女成年前的一切花用那就得比其他人要付出更多。而像这间拉面店，作为主心骨的女人一旦意外倒下，整个家瞬间就要进入无以为继的地步，逼得这些孩子也不得不早早步入社会，哪怕她们现在根本什么都没学会。
郁理看了看少年，又看了看前面怯生生的小女孩以及厨台后低着脑袋的小姑娘，她们显然也是知道自己糟糕的情况的，却什么都不敢说出口。
“唉……”摇摇头，她叹了口气，端起了面前的两个面碗走到厨台前放下，“不用我说什么，你自己也清楚味道怎么样吧？”
小姑娘低头，双手紧紧揪着围裙，手背上全是被溅到的汤水烫出的红印，她小小的身子微微颤抖却是紧抿着唇一声不吭。
这脆弱又强撑着不在人前露怯的模样让郁理的眼神不自觉地又柔和一些，她抬手摘下围巾，解了外套脱下后直接丢给了身后的夏目：“帮我拿着。”在几人不解的眼神下走进了厨台拿起了挂在墙边的厨师服穿上。
那身原本给老板娘准备的厨师服穿在郁理身上竟也意外合身，夏目清晰地感受到穿着这身衣服的堂姐气势和方才已经完全不同了，别说是两个年纪小的姑娘，就是他自己此时也不由绷紧了脊背。
这种拉面店的厨台一向很小，只用一眼郁理就将里面的一切设施了然于心，洗净自己的双手她打开冰箱，不意外地看到里面有备用的猪骨，买来的手工面条之类的存货，看到里面还有两只鸡时郁理眼睛一亮，一下子想到了最适合这小姑娘的一种面，直接将它们都取了出来。
“啊，那是给妈妈补身体的……”小姑娘正想制止，却在对方不过几个眨眼的功夫就直接剔出了一整只鸡骨架的动作下被完全镇住了，然后看到第二只以更快的速度被同样处理后一双眼睛亮得惊人。
“我现在要教你的不是日式拉面，是中华面条的一种，名叫阳春。”没有看别人，郁理的眼睛专注地盯着砧板，案板上的鸡肉正以肉眼可见的速度被剁碎，由鸡块变成鸡丁最后变成鸡茸，“所谓阳春，也叫清汤。汤清有面，有面无料，意即什么配菜都不放就能让人满足的美味面条。”
“看好了，我只教你这一手汤底，也只教你一回，能学到多少就看你自己了。”
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