姜言意给秋葵碗里夹了一块鸡肉,清咳两声道：“是我抬脚时不小心踢到了你。”
秋葵这才将信将疑继续吃饭。
杨岫不自在道：“那个老秀才家里穷，家中老母亲到了临终之际，说想吃点鱼肉。但老秀才当年进京赶考,路费都是向亲戚街坊借的,落榜之后灰头土脸回乡，还欠了一大笔银子。老秀才没钱给家中老母亲买鱼吃,在来福酒楼说书时，正巧有个包间的客人点了一盘鱼,客人结账时,那盘鱼只被动了两筷子,老秀才就偷偷把鱼藏了起来,准备带回去给老母亲。”
“谁料被酒楼一个店小二瞧见了，那店小二就向酒楼管事的告了密,说是秀才手脚不干净，偷偷藏下了客人点的鱼。酒楼管事的一查，果然发现了被老秀才藏起来的那条只被动了两筷子的鱼,以为是老秀才偷吃的，当即上报了酒楼东家。酒楼东家让秀才卷铺盖滚蛋,秀才解释但没人信他,他和那盘鱼都被酒楼的打手一同扔到了大街上,声誉尽毁。”
“后来老秀才腆着脸说尽好话,才向鱼贩赊买了一条鱼,拿回家做给老母亲吃时,老母亲得知他在酒楼偷鱼的谣言,最终没肯吃那鱼，却是张着嘴去世的。后来这事闹大了，当日包间里点鱼的员外倒是为老秀才说过话,说那鱼是他没吃完的，但谣言已成巨浪，这点声音很快就被淹没了下去，所有人到现在都还坚信，老秀才就是嘴馋，偷吃了酒楼的鱼。”
都说人生百态，姜言意怎么也没想到外人口中一句那老秀才手脚不干净，里头竟有这么多冤屈，她不免唏嘘：“改天你们二人同我去见见那老秀才。”
她已经决定请老秀才过来坐堂，这老秀才曾经能在来福酒楼坐堂，说书的本事肯定是过硬的。又跟来福酒楼有这样的过节，姜言意也不担心他后面会被来福酒楼挖墙角。
做出了好吃的，姜言意自然没忘记给封朔捎一份过去。
一个意外之喜是，她连着喂了好几天的猫饭，那只母猫总算是对姜言意戒心没那般重，虽然还不敢上手撸，但她现在去放猫饭时，母猫趴在猫窝里，几乎不会听见动静就跑了。
几只小猫都睁了眼，缩在母猫身下喵喵叫，一个赛一个乖巧。不知是不是姜言意的错觉，她们个头似乎比刚出生时大了那么一丁点，身上的猫毛也浓密了些。
她进屋时，便满脸喜色对封朔道：“我觉着这窝猫都是能养活的。”
封朔今日穿了一件乌金缂丝锦衣，一头长发用金冠束起一半，一半披散在身后，清贵而隽秀。
“这窝猫吵死了，一天到晚叫个不停。”他语气中嫌弃的意味很明显，但面上并无厌烦之色。
姜言意赶紧道：“你再忍几天，等小猫再大一点，身体强健些，我就把它们都挪到我院子里去。”
现在母猫对她已经不像之前那般防备了，姜言意觉得再过一段时间，她肯定能把猫猫们一同带走。
封朔撑着头看姜言意：“你最近在忙些什么？”
往日是她要忙店里的事，不能常来这边，这几天她脚伤好了，店也没开门，来的时间却比之前还要少些。
姜言意献宝一般把盖着锅盖的干锅端上桌，笑眯眯道：“忙着做好吃的。”
哪怕有锅盖捂着，但锅子里传出的麻辣辛香还是十分勾人。
她把一并带过去的小炉子拿出来：“把银炭放到这里面，就可以煨着吃了。”
封朔自动把姜言意的话理解成了“忙着给他做好吃的”，唇角微扬，心情顿时好了几个度，嘴上却道：“你从哪里学来的这些奇奇怪怪的做菜法子。”
姜言意心中一紧，这还是头一回有人问她这个问题，她干笑两声敷衍道：“自己瞎琢磨出来的。”
怕封朔再问什么，她催促道：“你掀开盖子尝尝。”
封朔道：“今晨还未药浴，我药浴完再出来吃。”
姜言意点点头：“那你快去。”
饱腹沐浴，对身体不太好。
话落姜言意就发现封朔用欲言又止的眼神看了自己一眼，然后一言不发往后罩房去。
姜言意怕干锅冷了，出门让小厮取了烧红的银炭放到小炉子里，把炉口的两块铁板掩上，只留一道小口，让里面银炭的温度传出来，暖着锅子。
做完这些她习惯性去封朔书橱处找书看，小厮还没退出房门，无意间瞧见这一幕，神色甚是惊讶，甚至能用惊恐来形容。
在封朔院子里伺候的下人都知晓，他房间里书橱那一块是不能碰的，便是平日里打扫，也是由邢护卫动手。
他刚想提醒姜言意不能碰那些书，就听姜言意往后罩房的方向问了一声：“上次我看的那本游记怎找不着了？”
后罩房里很快传出封朔清冷低沉的嗓音：“书架第三排，左数第六本书。”
小厮一脸见了鬼的神情，脚步虚浮走出了房门，心中掀起惊涛骇浪，看来王爷对这位姜姑娘委实是不一般，他此后对姜言意愈发恭敬起来。
这些姜言意自是不知，她照着封朔的话，果真找到了自己上次没看完的那本书，还顺带发现了一些别的志趣游记，书页很新，跟其他被经常翻动的大不一样，显然是新买来的。
姜言意突然心口小鹿乱撞似的狂跳了两下，这些书，莫不是封朔为自己找来的？
“可找着了？”后罩房里传出封朔的嗓音。
姜言意点点头，点完头才发现封朔看不见，脸上微烫，答道：“找到了。”
她看着书架上一本新放上的志趣野谈，问封朔：“你书架上第三排，左数第二本书是什么？”
“《扈阳伽蓝记》，前朝光禄大夫沈炫之辞官后游历各处古寺时所作，虽说是借空门哀悼前朝倾覆，但里面的关于各处古寺的传闻风俗还是可以看看。”
姜言意一直都知道封朔的嗓音好听，但从来没有哪一刻，好听成这样。
果然是腹有诗书气自华么？
而且他把自己整个书架上的书，位置都记清楚了？
姜言意不信邪，又问了好几本书，发现封朔都能准确无误答上来。
她不死心，仰着头望着书架最顶排那些明显没怎么经常翻动的书问他：“最顶上右数第十一本是什么？”
“《兵经百篇》。”说这话时，封朔已经从后罩房出来，他换了一件挑丝双窠云雁袍子，发梢沾了些水汽，有些湿意，几缕蜿蜒披散在肩头，跟他穿得一丝不苟的云雁袍形成了极致的反差，加上他那张清冷的面孔，莫名多了几分禁欲感。
他见姜言意还站在书橱前，道：“兵书枯燥，怕你不喜看。”
姜言意回头，顿时被惊艳了一把，她拿着手上的游记走过去，“咳，我就是好奇问问。”
她在自己经常看书的蒲团上盘腿坐下：“书橱上的书你都看过。”
封朔瞥他一眼：“放进书橱里的书不看，留着当摆设么？”
姜言意已经为他添加了一个博学多才的滤镜，哪怕他此刻说话的语气欠揍，但听起来也没那般讨厌了。
她双手捧着下巴问：“新放上去的那些志趣游记也是你看过的？”
封朔道：“粗略翻过，觉得尚可一看，便留下了。”
虽然某人喜欢嘴硬，但姜言意心里还是甜滋滋的。
她赶紧招呼封朔坐下：“尝尝我做的香锅。”
封朔在她对面坐下，他早膳一向只用个五分饱，今晨却就着白米饭下着锅子吃了个十分饱。
姜言意满脸期待望着他：“味道怎么样？”
封朔自恢复味觉以来，还没把山珍海味都吃遍，他记忆中没吃过这样的锅子，但自己失去味觉时有没有尝过这样类似这样味道的菜，封朔也不确定。
他沉吟片刻后道：“不错。”
对于他这样的回复，姜言意倒没觉着失望，毕竟人家一个王爷，什么美味佳肴没吃过，能得“不错”二字，想来在其他权贵中也能大受欢迎的，她笑得见牙不见眼。
封朔被她那个笑容晃了神，眸光微深，转头望向窗外。
为了房间里能采光透气，下人在窗户处装了一层挡风的明纱，现在房间里就算开了窗户，寒风也吹不进来，但从里边能瞧见外边的景色。
“再过几日，西州城内当要下雪了。”他道。
姜言意跟着他转头望向窗外，窗前的文竹因为有地龙暖着，半点不见颓势，在严冬腊月依旧繁茂，文竹丛上方是半片灰白色的惨淡天空。
这时候姜言意尚且不知封朔那话里的意思，权当他是感慨时令，等几日后姜言意跟杨岫邴绍二人去城南找老秀才，发现不少官兵在街口处发放棉被米粮，才知封朔是忧心一旦下雪，西州城内或许又会有数不清冻死饿死的人。
两日后。
城南一带领取棉被米粮的百姓在街上排着长队。
姜言意路过时一眼望去，只觉每一张脸孔都是灰扑扑的，她记不住也辨不出谁是谁，但每一双眼睛都在死灰般的暗淡中又燃起了光，仿佛黑夜里迸出的火星子，渺小却又将夜幕灼得千疮百孔。
耳边全是“辽南王仁厚”、“辽南王慈悲心肠”、“辽南王善德”之类的声音，他们夸的是封朔，姜言意心中却也跟着欢喜得紧。
杨岫邴绍二人先前已经探过路，几人没花什么力气就找到了老秀才的住处。
屋舍破败，四面透风。
院子里搭了个偏棚，棚下是一个简陋的火塘子，一名衣衫褴褛的老者正用炭棍在地上比划着，教围在火塘子边上烤火的几个孩童认字。
姜言意扣了扣满是铁锈的门环，老者才转过头来，虚着眼往门口看：“不知是哪位贵客光临寒舍？”
他须发花白，显出些潦倒老态，但精神头还不错。
姜言意让邴绍把路上买的一壶酒和一只烧鸡拿过去，含笑道：“非是贵客，今日贸然叨扰，是想请老先生出山说书。”
提及说书二字，老者眼中闪过一抹怅然，连连摆手：“我好些年没干过这一行了，嘴皮子都不利索了，您另寻他人吧。”
他指着酒和烧鸡道：“这些东西也一并拿回去吧，小老儿无功不受禄。”
姜言意道：“老先生莫要自谦，当年您说书，哪次不是满堂喝彩……”
“皆是往事，无需再提，且回吧！”
老者似乎不愿多谈关于说书的话题，板着脸起身要亲自赶他们。
杨岫邴绍二人怕他对姜言意不利，忙护着姜言意。
姜言意则怕二人下手没个轻重，忙道：“别伤了老先生。”
几人被轰出大门，老秀把酒和肉全还给邴绍，“碰”的一声关上了破旧的院门。
姜言意没料到会吃这么个闭门羹，一时间心情复杂。
杨岫看着她道：“掌柜的，咱们现在怎么办？”
姜言意隔着门喊话：“老先生，我是姜记古董羹的东家，是诚心想请您出山说书，您若改了主意，随时来姜记古董羹找我。”
里边只传来老秀才一声：“你走吧。”
姜言意叹了口气，今日算是无功而返了，她把酒和烧鸡都留在院门口，带着杨岫邴绍二人离去。
路上杨岫不免埋怨老秀才几句，“这老古董，颇不识抬举。”
姜言意道：“算了，一切随缘吧。他当年说书栽了那般大的跟头，老母亲也是含恨而终，他不愿再说书也是情有可原。”
算算日子，今天她打的那几个炉子也能取了，回去的时候，姜言意顺道去铁匠铺子取炉子，却又碰上一个老熟人。
是来福酒楼掌勺的姚厨子。
他们上次一同在韩府办酒席，姜言意对他印象还不错，但如今因着来福酒楼东家这一出，也不知姚厨子在里面是个什么立场，打招呼时就没之前那般自在。
倒是姚厨子颇为不平，道：“姜掌柜的，来福酒楼东家不厚道，可不是我老姚不厚道，您可别把我也给记恨上了！”
古代虽然没有版权意识，但来福古董羹店什么都照搬她店里的，旁人不是瞎子也不是傻子。
姜言意道：“哪有的事，姚师傅你来这里是想打件什么东西？”
一说起这个，姚厨子就是一肚子火，指爹骂娘的脏话都蹦出好几句，“那古董羹店里新来的厨子真他娘的不是个东西，老子这把菜刀是祖传的吃饭家伙，他个狗娘养的，给我拿去砍大骨，您瞧瞧把我这刀糟蹋成了什么样！”
来福古董羹店铺挨着来福酒楼，反正是一家，后厨也就没分开。
姚厨子拿在手上的菜刀，豁了个大口子，好几处都给砍卷了。
同为厨子，姜言意自然看得出这是一把从做工到塑型都极为讲究的切菜刀，拿这样的刀去砍大骨，换做她，她也得心疼死。
姜言意唏嘘道：“可惜了这样一把好刀。”
姚厨子简直是心在滴血，他愤然道：“那鳖孙动了老子祖传的刀，老子气不过打了他一顿，东家倒好，当着酒楼所有人的面公然训斥我！”
“老子在来福酒楼累死累活干了十几年，东家才给我开一千五百钱一月的工钱，当年入股分红的时候，东家也没让我入股。如今倒好，那新厨子不就祖上有块御厨招牌么？东家不仅给了他分红，工钱开的也是两千钱一月！”
姜言意道：“此事确是来福酒楼东家不对，他就算不知这刀不能用来砍大骨，但姚师傅您这么多年汗马功劳，他也不该这般寒了您的心。”
姚厨子在来福酒楼干了这么多年，再怎么也是有情分在里面的，姜言意一个外人都这样说，姚厨子更觉着心酸了些，摇着头没忍住红了眼眶：“这人心呐，都是向钱看。当年东家刚开酒楼，处处艰难，有一次甚至半年都结不出工钱，楼里的人走了大半，别处开高价钱请我去，我都没走。如今来福酒楼红火起来了，当年那点情分，东家怕是早忘干净了。”
他叹了口气道：“姜掌柜你那古董羹店快些开起来，把那鳖孙给比下去，老子就见不得他处处高人一等的样儿！祖上是御厨怎么了，他又不是御厨！”
姜言意眸光微动，试探着道：“姚师傅，我是真心为您不值，您跟我师父都是重情重义之人，您撑起来福酒楼这么多年，如今还得受这份气！您要是愿意，不如来我店里干，我给您开双倍的工钱。”
她一开业得推出干锅，做干锅可比汤锅麻烦，需要一个厨子一直在后厨管着灶上。郭大婶是墩子师父，切菜还行，掌勺就欠些火候。
她若把自己困死在灶上了，外面帐就没人看。
姚厨子擅做炒菜，她之前才韩府办席已经见识过他的本事了。
若是姚厨子愿意从来福酒楼出来跟着她干，以后干锅就交给姚厨子做，她也能省不少心。
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