叶云亭的强硬手段到底是起了作用。
这日之后,朝野上?下，再不敢有?一丝旁的声音。懒散的朝堂风气再次整肃，没人?再敢浑水摸鱼。他们不得不重新审视这个坐在龙椅上?的俊秀青年,直到此时，他们才意识到，叶云亭先前的沉默从来不是胆怯。他像是一名高明的猎手一般,审时度势，布下陷阱,然后耐心等候。
等着?猎物自己沉不住气跳出来，落入陷阱，被彻底猎杀。
勇毅候和礼部尚书，跳的最高，所?以?死无全尸。
余下官员,没人?想?再步他们后尘。
于是叶云亭的一条条命令颁布下去,不仅再无人?反对,还完成的异常迅速。
他先是下旨令乔海仁官复原职，接着?将?近些日子表现良好的官员一一拔擢，顶上?了科举舞弊案中被罢黜的官员的官职。最后召集了乔海仁等人?,自此次科举脱颖而出的考生中挑选出有?才之士直接派遣到翰林院与六部去，从基层开始办事。才华能力稍次一些的,则扔到地方去磨炼。
如此一来,因帝位更替以?及科举舞弊案导致的人?手缺口,就逐步被填补了起来。
而因为这些人?手都是叶云亭一手提拔，被提拔的官员都一心为他办事，成了他的得力助手；而那些参加此次恩科的考生，因叶云亭临时更改试题，保证了科考的公正性,对他都十分感激且敬重。不论是榜上?有?名或者无名的，都自称长?宁王门?生。
叶云亭在上?京的风头一时无两，朝堂官员是忌惮畏惧，民间?百姓却是推崇赞誉。
但不论旁人?对他的评价是好是坏，目前的境况都在叶云亭的预料之中。
杀鸡儆猴立了威，又趁机收拢了自己的人?手，处理起事情更加得心应手，省时省力，也终于叫他能从繁杂的朝政中抽出身来缓一口气。
而此时距离大军抵达中州已经过去了七八日，中州传回来的战报上?，两军已经正式交过手，李凤岐带兵亲征，首战便大捷，即便当了皇帝，战神之威仍不可小觑。
东夷军迫于压力，不得不弃了禹州城，疾退三百余里。
两军如今正在禹州边界对峙，李凤岐一力进攻，东夷不敢正面应战，不断闪躲避战。
叶云亭又瞧了瞧南边传来的战报，猜测东夷恐怕是在等南越的援军。
东夷三十万大军，南越二十万大军，联合起来，便是足足五十万大军。人?数如此之众，相比起来，中州的十五万守军就有?些不够看。
东夷打着?的主意，恐怕是想?要南越声东击西，暗度陈仓将?主力调往禹州，届时两国?兵力联合，就可以?前后夹击北昭大军。
五十万对上?十五万，有?绝对的人?数优势。
等汝南的北昭军反应过来赶去支援时，也来不及了。
策略是相当有?效的，即便李凤岐谋略过人?，在绝对的兵力碾压下，也无法保证己方胜算。但可惜的是东夷找错了合作的对手。
这一场仗从一开始就已经奠定了败局。
叶云亭在收到了南越送来的密信之后，就不再担忧这一场战事，只命人?源源不绝将?粮草辎重送往禹州，开始算着?李凤岐何时班师回朝。
这期间?王且来求见了一次，将?叶知礼的罪状呈了上?来。
叶云亭看完，思索一番后，亲自去了一趟大理寺的刑狱。
有?王且的特殊照顾，叶知礼被关押在了刑狱最深处的黑牢之中，那是整座刑狱的最深处，终日幽暗无光，只能靠烛火照亮。里面关押的皆是罪大恶极罪无可赦的重刑犯。每时每刻都有?犯人?哀嚎怒吼，但因为牢房皆以?铸铁浇筑，牢房与牢房之间?并不相通，只闻其声不见其人?，反而更添恐怖。
叶知礼被关押在此处不到一个月，精气神就已经被全然摧毁。
叶云亭瞧见他时，差点认不出来。
他穿着?染血的囚衣，头发披散，骨瘦如柴，伶仃的手脚上?戴着?沉重的镣铐，死气沉沉的靠坐在牢房一角。听见脚步声，抬脸看过来，露出的脸颊深深凹陷，颧骨突出，一双浑浊的眼睛满布血丝，隐隐透着?癫狂。
与从前判若两人?。
瞧见叶云亭走近，他猛地扑上?前，双手弯曲成爪，试图去抓叶云亭的衣摆，口中嘶吼着?：“我?再怎么?也是你?父亲，你?给?我?一个痛快，你?给?我?一个痛快……”
可叶云亭站的远，他被铸铁栅栏和镣铐禁锢着?，竭力伸长?的手连他的衣角都碰不到半分。
瞧着?叶云亭没有?半点波动的神情，他才不甘的住了手，跌坐在地上?，喘了几口气，才嘶哑着?声音说：“你?果然随了贺兰鸢，你?们母子俩都是一样的无情。”
听他提起生母。叶云亭眼中才起了些波澜。
“你?说当年赫连煦中了暗算，是靖宇大将?军所?为？此事与如今的南越王亲族也脱不了干系？”
——在叶知礼供认的罪状之中，他承认曾经给?南越的靖宇大将?军提供线索，助对方成功暗算了赫连煦。
南越党争严重，朝政被掌握兵权的几位大将?军所?把持。而靖宇大将?军则是其中权柄最大的一位。当年赫连煦继位之后不久，与贺兰鸢暗中前往汝南祭拜贺家英灵，却不料行踪泄露，遭遇暗杀。为了保护贺兰鸢，赫连煦不慎中了一刀，那刀刃上?抹了剧毒，毒性极烈，赫连煦为剧毒所?害，缠绵病榻长?达五年之久。
那五年间?，贺兰鸢以?王后之尊代理朝政。并在赫连煦弥留的最后一年，自王室中挑选了合适的继承人?，立为王储。
赫连煦逝世?之后，王储正式继位，便是如今南越王赫连静。
赫连静被立为王储之时不过五岁，后入宫由贺兰鸢教导长?大，时至今日已经二十有?六，却与贺兰鸢这个养母日渐离心，已隐隐有?争权之意。
这些事情贺兰鸢也曾对叶云亭提过只言片语，言语中不难看出她对赫连静的失望。但除了失望之外，并无旁的情绪。
显然她还并不知晓，丈夫的死实则是一场精心谋划的局。
当年叶知礼深知一旦赫连煦坐稳王位，必定会威胁自身。于是辗转寻上?了赫连煦最大的对手——靖宇大将?军。
靖宇大将?军原本扶持的是自己亲外甥大皇子，但大皇子在夺嫡之争中身死。是以?赫连煦继位成了定局之后，他便暂时蛰伏下来。后来叶知礼算着?贺家满门?的祭日将?至，猜测在大局已定的局面之下，几年未曾回北昭祭拜的贺兰鸢必定会暗中回汝南祭拜，而赫连煦多半会陪同。于是便命人?将?这个消息透露给?了靖宇大将?军。
是以?这才有?了后来的暗杀。
而如今的南越王。其实是靖宇大将?军为了夺位，与其祖父合谋推出来的傀儡。当年南越王室中适龄的孩子本就不多，贺兰鸢一拖再拖，实在拖不下去了，才不得不挑选了年纪相对较小的赫连静。
靖宇大将?军原本的打算是再重演一次暗杀除掉贺兰鸢，之后自己顺理成章地临朝辅政。却不料贺兰鸢早吸取教训，加强了防卫。这些年来无数次暗杀都没能得手。而与此同时，在丈夫死后，贺兰鸢展露了铁血手腕，收拢心腹铲除异己，除了靖宇大将?军之外的其余几个大将?军都已经名存实亡。
而靖宇大将?军与贺兰鸢明争暗斗了十几年，竟逐渐落了下风，贺兰鸢则趁势把控了南越大部分的话语权。逼得他只能躲在暗处，挑唆赫连静与贺兰鸢相争。
“是又如何？你?还能将?手伸到南越去不成？现在北昭正和东夷开战吧？等南越王夺回了权柄，南越再从中插上?一脚，届时北昭腹背受敌，李凤岐就是再厉害，也只是**凡胎吧？”
叶知礼斜着?眼珠瞥向他，幸灾乐祸般哼笑一声。
他一想?到那样的场面，就忍不住心中的快意。深深凹陷的脸颊上?，松弛的皮肤抽搐扯动，露出悚然笑意。
当年他能想?办法弄死赫连煦，如今就算要死了，也要等北昭江山倾覆再咽最后一口气。
可惜叶云亭并不会叫他如愿，他垂眸看着?叶知礼，不急也不怒，只淡声道：“你?告知我?当年之事，礼尚往来，我?也告诉你?两件事。”
叶知礼就看见这个素来温和好脾气的大儿?子朝自己笑了笑，他说不上?这笑是什么?感觉，就感觉像是冬日里被迫咽了了一口冰凉的雪，冻得他四肢百骸还有?脑仁都隐隐作痛。
“我?活不了几天了，什么?也不想?听。”他捂住自己的耳朵，阴沉沉地笑道：“我?只想?听着?外头鸣钟三万次。”
只有?皇帝薨逝，大丧之日，各寺、观才会鸣钟三万次。
叶云亭无视了他的自欺欺人?，缓声道：“第一件事，是北昭与南越已经结盟，南越二十万大军，北昭东境南境共二十五大军，加起来一共四十五万人?马，足以?踏平整个东夷。”
“南越还有?个南越王，贺兰鸢也不是万事都能自己做主。”叶知礼发出一声怪笑：“你?高兴的太?早了。”
叶云亭恍若未闻，不疾不徐地继续：“第二件事，是我?的生父乃是赫连煦。”他看着?叶知礼骤然瞪大的双眼，极其缓慢地重复：“我?很高兴，我?是贺兰鸢与赫连煦的孩子，与你?无关。”
“不、不可能！”
牢房里陡然响起一阵刺耳的当啷声，是叶知礼挣扎间?镣铐铁链撞击发出的声响。他死死抓着?铸铁栏杆，脸庞死死贴在栏杆缝隙间?，拼命试图往外挤，苍老松弛的脸皮都挤变了形。胸腔如同老旧的锅炉，起伏间?发出“呵呵”的动静：“不可能！你?胡说！”
他面目狰狞的嘶吼道：“那一日我?给?她下了药，她根本逃不出我?的掌心！”他癫狂的晃动栏杆，死死瞪着?叶云亭：“你?就是我?的儿?子！不承认也没有?用！”
叶云亭神色讥讽：“母亲刚发现身孕时，一开始本没准备留下。是王氏悄悄告诉她，她其实已经有?孕两月，而不是大夫对你?所?说的一个月。所?以?她才开始安心养胎。你?与她年少相识，该是最清楚她的性子不过。”
叶知礼还扒在栏杆上?，直愣愣地瞪着?他。可若仔细看，会发现他的瞳孔已经涣散，没了焦距。
“我?要说的已经说完了。我?暂时不会杀你?。”叶云亭一字一句对他道：“待陛下踏平东夷，凯旋回朝之日，才是你?的死期。”
他要叶知礼亲眼看着?北昭江山稳固，贺兰鸢大权在握。
叶知礼所?做之恶罄竹难书，皮肉之苦与他已不算惩罚，唯有?亲眼看着?自己的野心被寸寸碾碎。生前不得安寝，死后不得安眠，才能告慰被他所?害的亡魂。
叶云亭最后瞥了他一眼，毫不留恋地带着?人?转身离开。
满身颓然的叶知礼听见他吩咐狱卒的声音：“别让他死了。”
他挣扎地抓着?栏杆站起来，眼珠鼓起，快要凸出眼眶：“我?不会信的！就算你?不承认，你?骨子里流的也是我?叶家的血！你?不死，叶家就不会倒，齐国?公府就不会倒！我?没有?输！”
然而无论他如何吼叫，叶云亭的背影始终坚定挺直，未曾有?一次回首。
叶知礼颓然跌坐在地，情不自禁地却回忆那些陈腐的旧事。这些年来，他不是没有?怀疑过的。
他与贺兰鸢年少相识，再清楚她的性子不过。她被父兄骄宠着?长?大，性子却并不娇弱，反而继承了贺家人?骨子里的冷硬。当年她中了药与他欢好一夜，次日醒来的第一件事不是惊恐或者慌张，而是抓起手边的银簪就要刺穿他的喉咙。
那样狠绝的神情，叫他一瞬间?寒了胆。若不是药性未褪，而他又提前醒来，恐怕当真会命丧她手。
失手后被制住，她也未曾哭闹，只是冷静地的质问他：“我?与赫连之事是不是你?泄露出去的？”
见他不答，才咬牙切齿道：“今日你?若不杀我?，总有?一日，我?会亲手杀了你?。”
后来他只能命人?将?她囚禁在府中，却再不敢近她的身。后来贺兰鸢查出身孕，他又惊又喜，以?为她多少会看在孩子的份上?软化甚至认命，但他当时却并未从她的神色里看出半分的欣喜来，里面只有?一片冷漠。
所?以?后头贺兰鸢忽然转了性子，安心养胎，甚至还会对他和颜悦色时，他不是没有?过疑虑，只是巨大的征服感蒙蔽了他的双眼。
再后来贺兰鸢逃走，却没带上?孩子，更加佐证了孩子的身世?——她对他毫无留恋，所?以?对他们的孩子也毫无留恋。
可后来叶云亭越长?越大，相貌与贺兰鸢越来越相似，与他却并不太?相像。虽然外人?都说叶云亭的气度是随了他，可他曾见过赫连煦，却暗暗觉得，这个大儿?子不笑的时候，其实更神似赫连煦。
赫连煦是个武者，却并不五大三粗，实则是个寡言少语的清隽青年。
因着?这一点相似，这些年他每每看见叶云亭，都觉得如鲠在喉。可同时这孩子又是他得到过贺兰鸢的证明，所?以?他养着?他，却又故意疏远他。他想?看着?这个与贺兰鸢容貌极相似的孩子是如何渴求父爱，是如何讨好他的。
正如当年的他一直追逐着?贺兰鸢一般。
只是他没想?到，叶云亭继承的不只是他的母亲容貌，还有?他母亲的性情。
而他前半生栽在了贺兰鸢手里，后半生又栽在了叶云亭手中。
“呵呵，呵呵呵……”叶知礼仰面倒在铺着?稻草的地面上?，喉咙里发出破碎的、怪异的声响。一双眼睛却大睁着?，布满了红血丝。里头满是不甘，以?及无能为力的愤恨。
***
五月十六，禹州再传捷报。
李凤岐骁勇善战，北昭军在他手中如同最锋利的刀。东夷与其对上?，毫无悬念地被压着?打。
东夷王不敢正面迎战，只能一边避战减少战损，一边传信催促南越尽快派兵支援。
连续三封密信之后，占据汝南的贺兰鸢终于暗调二十万人?马前往禹州支援，自己则坐镇汝南，带着?五万人?马与姜述周旋演戏。
就在东夷王即将?撑不住，要彻底退回东夷时，南越的援军终于抵达。
东夷王大喜，当即与南越合力，前后夹击北昭，打了李凤岐一个措手不及。
李凤岐意识到兵力悬殊，只能匆忙退兵修整。
头一回打了胜仗，大喜过望的东夷王亲自将?南越主将?迎进了营帐商议后续的进攻计策，却不料只是一番密谈的功夫，就稀里糊涂地被南越主将?取了项上?人?头。
乔装打扮藏在军中的贺兰鸢此时出面，提着?东夷王的项上?人?头，带兵从内部瓦解了东夷军。
正当处于慌乱恐慌之中的东夷军溃不成军四处奔逃时，本该退回禹州城修整的北昭军忽然在李凤岐的带领下杀了过来，与南越军合围，斩杀东夷数名大将?以?及两位随军出征的皇子，生擒二十万东夷军。
消息传回东夷，东夷国?内大乱，余下的皇子顾不上?危机，忙于争夺王位。
而李凤岐安置好俘虏之后，趁热打铁，带着?二十万大军直杀东夷王廷，夺位几个皇子这才慌了手脚，开始调兵拦截抵抗。
叶云亭收到捷报时，李凤岐已经带兵攻下了沿途的城池，只差一座顽抗的东夷王廷。
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