淳宁三年的新年,百官们都没过好。
年前腊月二十四小年夜，牛贵身死。这年还怎么过？
整个年节期间，京城都很安静。小儿无知,跑到巷子里扔个鞭炮，家里人都赶紧出来一把抱起拖回屋里,砰地关上了大门。
关于牛贵的死，皇帝甚至没给百官一个交代。
也没人觉得还需要交代。牛贵干出来的事实在太多了,简直罄竹难书。
他终于死于皇帝之手,那不是太正常了吗？
淳宁三年正月十六，年节结束，衙门开印。皇帝开年下的第一道人事任命，着霍决霍连毅提督监察院事，赐穿蟒袍。
大家都懵了一下,这个霍决霍连毅，谁啊？
一打听便恍然,太监永平啊。
淳宁帝给临洮百户霍升平了个反,道霍家并未参与潞王谋反，实属于被无辜株连。
追溯起来，其实还是牛贵的恶业。当年潞王案也是他办的,大办特办。
众人如今都知道，牛贵死于霍连毅之手。不免私底下议论：“这是报仇了。”
只霍决本人听到这种说辞,却只扯扯嘴角。
报的什么仇,谁才是仇人？
该恨谁呢？恨株连无辜的牛贵？恨野心勃勃的潞王？恨久不立国储的景顺帝？还是恨贪婪的底层官员，拿了温家的银子嫌不够，不肯给他改判刺配，而是带着恶意判了宫刑？
霍决自然是恨的。
但他的恨并没有落到某个特定的人身上去。在他净完身，躺在大牢里等着伤口愈合的那些日子里,就已经想明白了。
该恨的是这命运。
该很的是自己的弱小。
命运碾压过来，无力相抗。
从他到了京城，入了皇宫，看到了刀兵剑甲中，牛贵蟒袍上金线闪着光，从容地走过去的模样时，他便一直朝着那件蟒袍努力。
新年开印的第一天，他穿着黑底平金绣的蟒袍行走在宫城里。
别人对他的称呼变了。
每个人都躬下身，称一声：都督。
或者，督公。
淳宁帝看到他，先眼前一亮，又玩笑：“霍都督感觉如何？”
霍决摸了摸肩膀上的织金蟒纹，很认真地回答：“感觉很好。”
淳宁帝嘴角勾起，道：“你穿这黑色好看。”
又道：“小安穿红色也好看。”
正说着，司礼监秉笔太监双满捧着一托盘奏折进来，看到霍决一身黑底平金绣的蟒袍，深沉华丽，气得翻个白眼，运着气将奏折放到御案上。淳宁帝和霍决只假装没看见。
双满忍气吞声地退下了。
他一消失，淳宁帝扑哧一笑，拍案：“你看他，还气呢！”
霍决道：“小满若是穿不上，得气一辈子。”
淳宁帝哈哈大笑。
霍决上位，他给霍决、小安、康顺都赐了服。霍决是蟒袍，小安和康顺是飞鱼服。俱都十分华丽漂亮。
簇拥在皇帝身边，十分排场。
小满却还没有，嫉妒得浑身冒酸水。
霍决道：“陛下别逗他了。”怕小满把肺气炸了。
淳宁帝笑吟吟：“我再多看两天他的傻样就给他。”
其实淳宁帝十分喜欢赐服。
只从前牛贵在，他是穿蟒袍的，特别显眼。有他在，淳宁帝便收敛着没给身边人赐，不抢他风头。
如今牛贵倒了，身边全部都是他自己培养出来的嫡系了。大家都穿得漂漂亮亮的围着他，令人心情十分舒畅。
霍决看着这样的淳宁帝，仿佛还是从前襄王府那个庶出的公子哥赵烺。
但霍决知道，不是了。
没有人能走回头路。
正想着，有小监躬身进来，凑到淳宁帝耳边轻轻禀报了什么。
霍决便眼看着四公子赵烺消失，取而代之的是皇帝。
皇帝淡淡地道：“知道了。”随手拿起一份奏折打开。
小监退下，霍决刚才隐隐听见一些，问：“娘娘？”
淳宁帝把手中奏折丢下，眉间冷淡：“成日里为点鸡毛蒜皮闹脾气，也不知道什么时候能真正像个皇后的样子。”
霍决道：“娘娘从前便小性儿，被陛下宠惯了，一时转过不过来。陛下还是多给娘娘些时间。”
淳宁帝漠然道：“这是一时吗？”
做了三年王妃，两年皇后，还没找到自己的位置，就不是他给不给她时间的问题了。
她总是还想像从前在湖广那样，随心所欲，没有拘束，相对地，也不承担任何责任。反正只是个庶子媳妇，富贵闲人。
可谁能往回走呢？
便是淳宁帝偶尔，也会追忆些襄王府中的晴朗天空，绿荫长廊，父慈子孝，夫妻甜美。
可回不去了。
他走到今天，坐到金座上，付出了多少，她懂吗？
开年复工第一天，大家都还懈怠着，便连皇帝也是如此。
处理完一些必要的奏折，皇帝往后宫去，走到回廊的岔路口，顿了顿，选择了一个方向，去了肖妃那里。
肖妃见到他，又惊又喜，扑上来却软软地请罪：“陛下，臣妾又犯错了。”
淳宁帝横了她一眼。
“臣妾知道僭越了，可是臣妾就想悄悄地戴一戴，自己过过瘾，真的，就偷偷戴着在花园里走一走就满足了。”肖妃捏着淳宁帝的袖子晃呀晃，“谁知道就叫皇后娘娘撞见了，娘娘发了好大的脾气，罚臣妾禁足。”
今日里，皇后与肖妃发生了冲突，便是因为肖妃偷偷地戴了九尾凤钗，按制，她只能戴五尾的。
这事，小监已经禀报了淳宁帝。
他又横了她一眼：“知道僭越还戴，既罚你禁足，就好好禁足。”
肖妃原是想撒娇让淳宁帝取消她的禁足呢，闻言心中一凛，立刻顺着他的话音道：“是呢，臣妾正反省，下决心以后再不犯错了。哪知道陛下就来了，芋儿好开心。”
肖妃以前叫作芋儿，曾是襄王府四公子院子里的粗使丫头，被赵烺收了房。
赵烺跟着襄王北上的时候，她已经怀了身孕，在湖广生下了一个儿子。等京城事定，整个襄王府的人都北迁，她抱着儿子再见到赵烺的时候，已经恢复了窈窕，一时又十分受宠。
赵烺得封齐王，她跟着水涨船高，因生了儿子又正受宠，竟压过了其他几个生过儿子的妾室，和生了庶长子的那个一起被封了侧妃。
待赵烺得了大位，她便成了四妃之一。
人生一路向上。
这会儿肖妃看出来淳宁帝是有一些些不快的，忙温柔小意地伺候着用了饭，还陪他喝了些小酒。
待赵烺想要歇下，肖妃却道：“我巴不得陛下夜夜歇在我这里呢，可芋儿现在正在禁足。皇后娘娘罚的！陛下要留下，岂不是不给皇后娘娘脸。也没给旁人做好好样子。”
这可真是，忠言却不逆耳。
淳宁帝很欣慰，道：“你能这样反省，就很好。”
虽然听了她的话，决定不在此留宿了。但肖妃能察觉得出来，皇帝的情绪比刚来的时候变好了。
她嘴角勾了勾，道：“陛下还是去坤宁宫看看吧。都怪芋儿，惹恼了皇后娘娘。陛下去看看娘娘，也顺便帮芋儿求求情，少禁足几日吧。”
淳宁帝哈哈大笑，果真去了坤宁宫。
到了坤宁宫，待遇却不同。
方皇后上来就横眉冷目地说：“陛下看看吧，把宫里这些人都惯成什么样子了。一个妃子竟也敢戴九尾凤钗，心里还有一点祖宗宗法吗？”
这是她的惯用伎俩，先发制人。
不管对错，先发一通脾气，气势上先占了上风，赵烺便会小意地哄她。
今日里本就是肖妃僭越了，她这脾气发得就更理直气壮了。
淳宁帝对她了如指掌，心里面太明白了。只他现在，并不想哄她。
“知道了。”他说，脚下没停，直接朝里间走。
竟不哄她。方皇后心里委屈大了，更生气。一路追着淳宁帝发脾气。
淳宁帝今日本打算留宿，进了寝殿已经在床边坐下，江皇后却一直怒气冲冲地呱噪，令他心烦。
他抬眼：“肖妃僭越，你处罚她了吗？”
方皇后道：“我罚她禁足半个月。”
淳宁帝道：“既然罚了，还与我说这个做什么。”
方皇后怔住。
淳宁帝站起身来。
明明人还是那个人，眉毛眼睛也是从前的眉眼，可一站起，天子龙威便压了过来。
方皇后的气势再提不起来。
淳宁帝身上带着些酒气，眸中含着怒意：“你是我祭过祖宗和天地四方册封的皇后，手执凤印，统领六宫。后宫的人都交给了你，但有过错，你按宫规处罚就是。既罚了，还与我来说这些做什么？这是你的分内事，不是我的。”
方皇后为他的气势所摄，惊呆了。
淳宁帝见她这副样子，只觉得酒气和怒火都往上涌。他逼上了一步。
方皇后本能地后退了一步，后背撞上了床架。
淳宁帝低头看着她：“方晴，你要是不明白，我就跟你把话说明白。”
“你如今，不是襄王府的庶子媳妇，不是四少夫人，你是皇后了。”
“做你该做的事，像一个皇后的样子，把这件翟衣撑起来。”
“你若撑不起来……”淳宁帝盯着方皇后的眼睛，冷酷地告诉她，“那就换个能撑起来的皇后。”
皇帝拂袖而去。
方皇后伏在床上痛哭。
当初，明明是他亲口说，就喜欢她这性子，叫她一辈子不要变。
她明明没变，怎地他全变了呢。
其实母亲和嫂子早进宫劝过她许多次，要她收起那些小性儿。她们说她现在是皇后了，要有个皇后的样子。
她只不爱听。
又不是她求着做这劳什子皇后的！以前在湖广的日子多好啊，也并不愁衣食首饰，为什么一定要来京城，一定要做皇帝呢。
她就想快快乐乐地过小日子呀。
方皇后的眼泪，打湿了被衾。想不明白，为什么一切都变得不一样了。
淳宁帝却没有再去任何一个妃子处，而是回了干清宫。
寝宫里有个雌雄莫辨的美少年。他眉眼精致，便是小安当年这年纪的时候，都还要逊他一分。
他叫小芳。曾经是小安在襄王府的邻居，被小安和小满一起送进了赵烺的书房。
当时他年纪小，不需要说复杂的话，也不需要做复杂的事，在大家的眼里便是一个漂亮但愚笨迟钝的孩子。
等他渐渐长大，容貌越来越漂亮，众人也渐渐发现，小芳可能……不止是愚笨这么简单。
他对复杂话语和复杂事情的反应明显比正常人要慢几拍，对特别复杂的事件难以理解。
倒也不至于到“傻”的地步，但肯定脑子跟正常人比起来，是略略有些问题的。可以理解为，他是一个比普通笨的人，还要特别笨的人。
但这，在淳宁帝这里都不是问题。
因小芳愚笨，也不让他处理淳宁帝的饮食，只让他在干清宫里管着淳宁帝的衣裳。他自己做不好也没关系，自然还有小监帮他打下手。
总之，淳宁帝把他放在身边。如今他这年纪，也正是受宠之时。
淳宁帝回到干清宫，洗漱完了，坐在龙床边，唤了声：“小芳，来。”
洗得干干净净的小芳便来了，坐在了淳宁帝的怀里，还对皇帝笑得开心。
这些年，他在皇帝身边，一直都过得很好。每个人都教他要去喜欢皇帝，他便真的，全心全意地喜欢着皇帝。
赵烺的目光温柔了起来，将小芳抱在怀中，他自己也长长地吁了口气。
一天到晚，他要见很多人。老人，年轻人，男人，女人，文人，武人，阉人。
直到现在，见到小芳，再无旁人，他感到自己才真正放松下来。
做皇帝，实在是一件很累的事情。
霍决回到了自己的府里。
这个府邸以前曾经是个伯府。后来那家倒在了牛贵的手里，就变成了牛府。
牛贵倒在了他手里，他接收了监察院和京军三大营，上缴了牛贵库房里的私财，淳宁帝把牛贵这座宅子便赐给了他。
如今，这宅子的牌匾上刻的是：霍府。
霍决在大门外又看了看那牌匾，才进大门。
今日小安未曾入宫。
自霍决上位监察院都督后，给他送贺礼的人这几天快要踏破了门。小安脑子比康顺好事，留在家里处理这些事。
才到家，小安便开心地迎上来：“哥！”
他穿着大红底织金的飞鱼服，俊脸生辉，眉眼都带着笑，还有压都压不住的兴奋。
通常小安露出这种表情，都不会是什么好事，大概率是让霍决额角青筋抽抽的事。
霍决一看，就已经感觉到额角在跳了：“什么事？”
小安眉飞色舞。
“哥，咱们兄弟是真的出息了！”小安说着，骄傲极了，“有人给你送女人了。”
霍决顿住。
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