元兴二年的二月,对齐王赵烺来说，是一次重大的挫折。
元兴帝终究还是立了嫡长。秦王的身份血统年庚，实在是太正统了,没有人能绕得过去。哪个人要是敢说不立秦王立别人，那是与天下礼教作对。
赵烺长叹一声,自言自语一般：“我还要争吗？”
霍决抬眸：“殿下何出此言？”
赵烺苦笑一声：“我这大哥如此正统，我还争什么呢？”
“昔日秦王还是世子的时候,一样正统。”霍决问,“怎么那时候，殿下就敢争？”
“因为王府只是一个家啊，当家人是我的亲爹,我想要的也不过就是从亲爹那里多分得一些罢了。”赵烺道，“在这个家里，我爹一言九鼎，能决定一切。所以我能争，争起来有意义。”
“可现在不行了，他纵然想，百官不干，他也没办法。”他颓然叹息，“我现在真的不知道争下去到底还有没有意义。”
“当然有意义。”霍决说,“想要争到底，解决方法也很简单。”
赵烺抬眸。
霍决平静地道：“只要秦王，不,只要太子死就可以了。”
赵烺看着他，许久没有说话。
这世上确实有一些人因赵烺而死。
但都是遥远的，赵烺不知其名也根本未曾谋面的人，那些事情他也根本无需沾手,干干净净。
而秦王不同！秦王是他的嫡长兄！
秦王若死，将载入史册。永远在历史上留下一笔。
房中安静了很长的时间。
“代王叔……”赵烺声音有点哑，“代王叔还好好地活在西山呢，赵王叔没杀他，我父皇也没杀他。”
霍决道：“因为赵王根本志不在大位，因为陛下本就比代王更符合‘嫡长’。杀死赵王不是他们不得不做的事。”
“但如果，殿下真的有心大位，就不要畏惧‘弑兄’这两个字。”霍决盯着赵烺，“什么时候大位之争，成了过家家了？代王虽活着，但京城夺嫡之战，山西和湖广各死了多少人？这些人命都白死了吗？”
他的眼瞳太幽黑吓人，他说话时候，还向前上了一步。赵烺甚至被吓到了一瞬。
但惊吓的一瞬过后，看进霍决幽黑的眸子深处，看到了野心和狠绝，赵烺被激发出了一股藏在骨子里的不服。
永平一个阉人，一个仆人，一个罪人，尚能如此地决绝，他这个想坐大位的人，怎么能还不如一个阉人呢！
赵烺的手握成了拳，咬牙许久，抬头道：“只现在，我该怎么办？他已经是太子了，大势已定，只会有更多的人去依附他。”
“真正的重臣会和太子保持适当的距离，以防被今上猜忌。毕竟陛下的年纪也不小了，先帝造下那么多血案都还摆在眼前。”霍决道，“真正主动去依附太子，都不是什么真正上得了台面的人。”
他说：“而殿下，殿下不论想怎么做，都得得到一个人的支持。没有这个人，我们没有能力翻盘。”
赵烺自己脑子里先过了一遍，却没有想出来这个人会是谁，他沉声问：“谁？”
霍决的眸中闪过复杂的情绪，敬佩、向往、忌惮、赌博，都有。
最终，他说：“监察院都督，牛贵。”
赵烺愕然，不信：“他都已经明白支持了太子了。”
“不，牛贵只是在陛下跟前说‘秦王是嫡长’而已。”霍决说，“而这是一句废话，他只是在陛下面前说了一句所有人知道，都绕不开，若被问到脸上来，都只能这么说的废话。”
“殿下可知，太子当时知道牛贵在陛下面前说了他是嫡长，怎么说的吗？”霍决道，“太子当时对身边人说：总算他还是个明白道理的。”
赵烺道：“这还真像我这大哥会说的话。”
因秦王从出生就是世子，从来觉得嫡长高过一切，从来不觉得别人有资格和他争。
“恕属下托大说一句，太子府于属下，基本上就像个筛子。太子府的事，属下想知道的，就都能知道。”霍决道，“想来，对牛贵来说，也是一样的。所以太子说的话，牛贵现在必定已经知道了。而且……”
霍决沉默了片刻，才道：“殿下有没有想过，牛贵和陛下说了什么，怎么就能传到我们的耳朵里来？除了一句‘秦王乃是嫡长’之外，他们还说了什么？怎么一句都没传出来？殿下，他……可是牛贵啊。”
赵烺想起来他对牛贵两次印象最深的时刻。
一次是他们冲进了太和殿，牛贵站在大殿之中，黑色衣衫上，金线织就的蟒纹张牙舞爪。
他一手牵着孩子，一手拎着人头。随随便便地把那颗人头扔了出来，赵烺当时并不是站在第一排，可还是吓得退后了两步。当时后面有人伸出手稳稳地抵住了他的背，不让他后退。他转头看了一眼，是霍决。
一次是父皇和重臣们争吵。这些无果的扯皮来来回回太多了，世子坐在父皇旁边，不得不强打精神，积极参与，赵烺坐在外围的鼓凳上，已经昏昏欲睡了。
可忽然，大殿上静下来。赵烺被这安静反而吓醒，睁开眼，又是那黑底金线的蟒袍，从容地走了进来，从容地说了一些话，定了乾坤。
因这两次的印象太深刻了，以至于他知道牛贵公开支持了太子，打击太大，一时竟失了斗志。
此时此刻他听了霍决的话，呆了一会儿，道：“你是说……”
霍决肯定地说：“殿下，监察院都督牛贵不想殿下的知道的事，殿下一个字都不会听到。殿下听到的看到的，都是牛贵送到殿下面前，让殿下听到看到的。”
赵烺道：“他为何如此？”
霍决越说，内心里那一幅图的全貌就越清晰。他仿佛已经看到了大的局势，和牛贵在里面的位置。
最关键的是，牛贵的态度。
“因为牛贵，根本不想支持秦王做太子。”他说，“但他绕不开太子这个正统到扳不动的嫡长身份。纵然是他，也不能和天下的礼教唱反调。所以，他在陛下面前说了无比正确的废话。”
“他不说，也会有别人来说。所以，太子也觉得这是废话。所以，太子根本不觉得牛贵支持他，算是什么大功劳，而是理所应当的事。于太子来说，牛贵的支持他，只是‘没有做错’而已。”
“但牛贵，牛贵这样的人想要的，绝不是在主人面前‘没有做错’！”
赵烺对牛贵印象深刻的两幕，也是霍决对牛贵印象深刻的两幕。甚至他一边说着，一边回想起当时的情境，都觉得血好像热了起来。
那个男人和他一样是残缺之人。他并不将自己当做人上人，他很清楚自己只是大局中的一粒棋子。
但他，他永远从从容容，在最关键的节点落子，让自己成为一颗对主人来说，最值得信任依赖，最有用的棋子。
一落子，便定乾坤！
“牛贵这样的人，怎么甘心成为一个对主人无用的人呢。”霍决道，“殿下想想，从我们入皇城的那日起，牛贵就口口声声说立新君的事他不参与。可他最后做了什么？”
赵烺嘴唇动动：“他……”
他立了最大的功，成了元兴帝最信任的人。
连立储这样的事，元兴帝都拿去问他一个阉人！
赵烺恍然。
霍决道：“牛贵和属下，是一样的人。我们这等人，是不能没有主人的。但我们，都会选择主人。于属下，是选择会赏识我会给我机会的主人。于牛贵，他从来都是在他看中的人里，选择最需要他的那个人。”
代王和襄王都需要牛贵，但代王在和赵王的对决中暴露了太多的缺陷。在牛贵的眼里，这一个立不起来。
而赵王，赵王这样的人根本不需要牛贵。
于是，牛贵从容地走进干清宫，站了襄王。
“而世子，不，太子，从来都觉得自己高殿下一等，从来都觉得自己继承一切都具有正统性。他觉得自己并不需要牛贵的。”霍决道，“现在，是谁更需要牛贵呢？”
赵烺长长地吐出一口气，闭上眼睛，喃喃：“是孤啊……”
在一个月黑风高的夜晚，牛贵在自己的宅邸中等来了齐王的使者。
他以为，来的该是一个幕僚，应该有些年纪，读过书，有个举人功名。这是之前他对齐王身边那个得力谋士作出的描绘。
但当使者出现在他面前的时候，他微微地诧异了。
“竟是你。”牛贵说完，问，“为什么是你？”
“因为我主人身边可用之人太少，故后辈觍颜，可自称一声主人身边最信任之人。”霍决叉手，“后辈永平，见过都督。”
齐王的王府经营得颇为严密，眼线派驻进去，很快被察觉了，匆忙撤了。不像太子府，筛子似的。
所以牛贵对齐王的了解都是从外部观察得到的。
眼前这个年轻人，无论齐王走到哪里，都跟在齐王身侧。但他是个内侍，武侍。贵人身边常会有这种不离身的卫士，通常警惕机敏，身手高强。
牛贵没有把“内侍”和“幕僚”联想起来，所以难得地诧异了一回。
但齐王若要与他结盟，会来做说客的，只能是他那个“得力的谋士”。
牛贵觉得有趣。
因为他很多年没有在同类人中，见过文武兼工、智勇双全的后辈了。因内侍都出自内廷，张忠一伙子把持内廷太多年了，后辈们都只会学他们那一套。这些年就没出过什么真正有脑子又有胆色的人。
“说说看，我如今地位巩固，为何放着正统的太子不要，要跟齐王结盟呢？”牛贵拂拂衣袖，“让我听听，你要怎么说服我。”
霍决抬起了眸子。
“今上年事已高，因好奢靡，过于肥胖，身上有许多隐疾。都督却身体康健，大约还能活很多年。至少，会活得比今上长久。”
“太子自幼以正统自居，理所当然觉得自己的继承是顺天应道。他若即位，将无波折，也就不需要做许多阴私事。监察院北镇抚司衙门，阴气森森，又敝旧不起眼，从来只活在影子里，没了影子，只怕就要塌了。”
“而太子，非但不需要监察院，可能还要昭告天下，自己是个不需要影子的正统，拿监察院开刀。因为，他要讨好天下的读书人，因为读书人最支持正统，最恨我们这等无根之人。”
“以上这一切，又都比不上一件事——我的主人齐王殿下，无都督，不能成大事。”
霍决上前一步，在天下最阴狠毒辣深沉的权阉面前，毫不畏惧。
“都督位高权重，已登顶点。”他道，“我们不求都督为我主人主动出手。”
“自己的事自己做，我们只请都督在该落子的时候……定乾坤。”
这年轻人的眸光充满野心，信念坚定。他一句句流畅无比，显然所说便是所思，并非他人授意。
牛贵笑了。
没错了，这个叫永平的，就是他一直想知道的，齐王身边的那个聪明人。
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