“鹿耳山、错甲山一带的部族在建极十年时便已归顺。”
“达旦泊、野马泊、可汗泉附近的十余部族，在去年或被讨平，或遣使入贡，归顺朝廷。”
“今岁又讨平绵泉、镜泊、公主城、眉间城一带的部族，通往回鹘衙帐的大门，已然敞开。”
地斤泽之内，北衙枢密副使王瑶挑重点汇报着过去三年的成果。
“鞑靼人怎么像地里长出来的一样，讨完一批，又冒出来一批。”邵树德皱着眉头，道：“朕依稀记得，当年曾经打到过回鹘衙帐，沿途并无那么多部族的。”
“陛下，那都是二十年前的事了。”王瑶陪着笑脸说道：“鞑靼西迁，昼夜不停。打掉一个部落，其部众四散，只会被其他部落吞并。而空出来的草场，如果长期无人问津，也会被人一一占去。”
“确实是这个道理。”邵树德说道：“割完一批又一批，只要空出来草场，他们就像兔子一样繁殖起来。一旦人口增多养不活了，就要四处劫掠。”
其实和中原一样，只不过草原环境恶劣，生产力低下，这种情况来得更快而已。不给他们减丁的话，短短三十年，就能给你冒出来几万马匪——月理朵十四岁就嫁给了阿保机，草原上结婚还早，三十年搞不好就是两代人了。
“明年攻黑城子，尽量收拢牲畜，作为一道进军路线。”邵树德吩咐道。
“臣遵旨。”王瑶回道。
下达完命令后，邵树德翻身上马，检阅榆林、沃阳二宫集结至此的侍卫亲军万余人。
他们是奉诏南下的，与地斤泽、库结沙、横山野利、没藏二部的丁壮一起进行秋狩。
这是草原传统项目，既可增进感情，又能训练军队，打猎都是其次了。
王瑶远远看了一番，随后便与各蕃汉官员们喝茶闲聊。
他对自己现在的身份地位比较满意。
枢密院的工作，其实没有多繁重。他是藩帅家庭出身，小时候习文练武，一样都没落下，对于各种文牍工作都很熟悉，应付起来并不吃力。而且在这个位置上，还能攒下不少交情，与各路大佬谈笑风生，总体还是不错的——禁军大将不是很愿意进枢密院，因为这会让他们失去带兵打仗的机会，进而没了立功封爵的机会，一般而言，只有那种养老的勋贵才会到南北衙枢密院任职，比如李唐宾。
今天赵匡凝也来了，王瑶特地与他打了个招呼。
两人一个是前荆南节度使，一个是河中节度使，过往经历相似，如今身份地位相当，关系其实很不错。
“听闻前往高丽的使者回来了……”王瑶端着茶碗，目视前方，轻声说道。
高丽就是摩震国旧名，一般情况下人们还是习惯称弓裔所立之国为高丽，毕竟那位“菩萨”改的国名有点离谱。
“是。”赵匡凝亦低声说道：“李守信出使，听闻受到了礼遇，王建也从鹘岩城退兵了。尹瑄守御孤城数月，圣人下旨褒奖。”
“弓裔迟早还要来。”王瑶说道：“他之所以退兵，只是摸不清楚朝廷的态度，心中畏惧罢了。待攻灭百济和新罗，丽兵还要北来。”
赵匡凝同意他的看法。
大夏置乐州后，将渗透进浿水北岸的高丽人尽数驱逐。又沿河修缮城寨，即当年本地豪族修建的所谓“长浿十三城”，固守的意图十分明显。
高丽人一向是不要脸的，你退让了，他就喜欢得寸进尺，这次退兵，确实有可能是看到了攻打百济、新罗的好机会，暂且隐忍罢了。
“鹘岩城事态平息，中书的诸位宰相们一定很失望吧？”王瑶又笑道。
“未必。”赵匡凝哈哈一笑，道：“征高丽与征西域，都挺远的。万一圣人起了兴致，置西域于不顾，亲征高丽呢？那不是偷鸡不成蚀把米？”
从长安到平壤，怎么着也得几千里。
而从长安到伊州，四千余里；到高昌回鹘的老巢西州，五千余里。这个距离，与征高丽大同小异，差不了多少——从长安到唐安西都护府所在地龟兹，七千里，到碎叶，九千里（高宗末、武后初，碎叶镇一度取代焉耆为安西四镇之一）。
“说得也是。”王瑶道：“这帮毛锥子啊，就是想得太多。今上这种人，又怎么可能被他们所影响？”
不料赵匡凝却叹了口气，道：“毛锥子们倒也不全然有错。前唐太宗李世民在贞观十八年亲征高句丽，而贞观又有几年？”
王瑶一愣。贞观总共只有二十三年！
“不至于吧？”王瑶说道。
“噤声。”赵匡凝不愿再谈这个危险的话题了。
他们现在是枢密院的文职武官，手头没有半分实力。一旦有变，那是叫天天不应，叫你地不灵，如之奈何。
“也是啊。”王瑶尴尬地笑了笑，转移了话题，道：“南边的郑仁旻，似乎有动作啊，会不会拖累西征？他又怎么敢的？”
“家家有本难念的经。”赵匡凝喝了口茶，道：“南诏穷兵黩武，又连遭失败，名臣重将被前唐杀戮一空，朝堂之上心向蒙氏的人大为减少。新君继位之后，难免大权旁落。但即便如此，郑买嗣也得国不正，五华楼下杀蒙氏王族八百余口，连襁褓小儿亦不放过，为何如此凶残？”
“他怕，他没有把握。”王瑶说道。
“对，就是这个道理。”赵匡凝道：“郑买嗣害怕蒙氏后人复国，于是痛下杀手。但如此酷烈的手段，同样会激得国中不满，以至群情汹汹。郑仁旻继位之后，没有乃父的声望，局势只会更加不堪。你若是他，会怎么做？”
“只能搏一把了。”王瑶说道：“如果外战大胜，尤其是击败中原宿敌，必可威望大增，局势趋于稳定。”
“这就是我说的郑仁旻的难处了。”赵匡凝点了点头，道：“天子这个位置，可不好坐啊。有时候就是个火坑，任你在下面时如何权倾朝野，风光无限，可一旦坐上去，立刻成为众矢之的，没点能耐的，只会焦头烂额。”
王瑶默默点头。天子如此，当年的节度使又何尝不是这般？当官为了什么？富贵啊！可若当了节度使，却要散尽家财，乃至贷款发赏，还落个朝不保夕，这个官做得又有什么意思？还不如当个臣子，谁当皇帝不都得用他们？说不定还能落点好处，家势愈发尊贵。
“大长和国若起兵，圣人一定会有雷霆之怒。南方各路兵马，怕不是要蜂拥南下，郑仁旻实是找死，看不清局势。”王瑶摇了摇头，叹道。
“他整日里与大臣们斗来斗去，本就心力交瘁，哪还有心思管别的？”赵匡凝嗤笑一声，道：“再者，南诏或了解一点黔中、岭西的情况，对其余各道，多半就不甚了解了。他有误判，其实也很寻常。再者，南诏之时，与前唐打来打去，胆子大得很哪。”
“这可真是找死了。”王瑶也笑了，说道：“禁军诸将听到，一定十分欣喜。”
“可能不止他们欣喜。”赵匡凝亦笑道。
******
秋狩一连持续了五天。
地斤泽草原之上，杀声连天，万马奔腾。
邵树德策马踏过一条小河，溅起无数水花。
说实在的，他还是喜欢在空旷的原野之上，指挥数万乃至数十万大军，看到无数勇士在他号令下冲杀的场景。
直让人心胸开阔，豪情万丈！
但秋狩终究结束了。发下一批赏赐后，他遗憾地看了看广阔无垠的草原，下令班师回朝。
回程不再绕路了。
从地斤泽南下，于九月十五抵达夏州。然后经乌延城、木瓜岭、宁朔县、屏风谷、芦子关、塞门镇等地进入延州。
沿途走得很慢，偶尔会停留个几日，调研横山党项的情况。
改土归流的工作其实一直在进行着。手段比较柔和，总是寻找各种契机，润物无声般地吃下一块又一块土地和人口。乡、里、村缓慢但坚定地设立着，掌握在州县手里的人口越来越多，直接听命于野利氏、没藏氏的人口越来越少。
野利、没藏二部也不是傻子，当然能意识到朝廷的动作。但他们也没有反抗，或许是不敢，或许是没必要。
这是一场君臣间无声的较量。较量的结果很明显，而邵树德也慢慢看清楚了野利、没藏二氏的真实想法——他们已经放弃了，愿意以部民换取自己一家一姓的富贵。
横山百姓的农业水平也有了长足的进步。曾几何时，亩收只有四五斗，与南方的蛮獠差不多了，实在不像话。经过多年的改进，如今已能做到八斗以上的亩收，部分良田可以一斛以上。
如此巨大的进展，都是在理蕃院及州县官吏的帮助下达到的。横山党项的老百姓们也知道谁能给他们带来好处，改土归流的工作就愈发顺利了。
九月底，邵树德抵达了宜君县，宿于县北玉华寺。此时，他得到消息：大长和国主郑仁旻遣使入朝，求娶大夏公主，两国永为盟好。
“郑仁旻这厮，当真毫无廉耻。”邵树德将鸿胪寺转呈的国书扔在地上，冷笑道：“朕丢不起这人，让使者滚蛋。另，召李唐宾、朱叔宗来议事。”
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