七月初的时候，就已经有第一批牛羊杂畜抵达北庭了。
初五，朱瑾率部北上接应，见到了铺天盖地的牛羊和骑兵时，十分震惊。
他震惊的不是这壮观的场面，事实上早在去年就见识过了。他为这些牲畜的瘦弱程度感到惊讶，再让它们跑上一千里，风一吹就得倒毙。
赶路也赶得太急了！
“朱将军！”拔野古远远看见朱瑾，单骑上前，大声招呼。
对猛将兄，他从来不乏尊敬。哪怕他年纪大了，依然不可小视，真打起来，人家很可能三两下就解决了你。
“这些牛羊……”朱瑾拿马槊指了指，说道。
“大汗在西域用兵，所费甚多。我料那些穷鬼家里也翻不出二两米，故紧赶慢赶，带着首批牛羊过来了。”拔野古说道。
朱瑾怀疑地看了他一眼。
说得好听，怕是听到了什么消息，急着赶过来吧？偰元助、廉祐、阿啜等幸进之辈，骤登高位，消息多半已经传回草原了。这厮看样子也是有上进心的，急着赶到圣人面前献媚，亦不无可能。
“带了多少人过来？”朱瑾问道。
拔野古一愣。不问带了多少牛羊过来，而是问带了多少人？难道圣人要征兵？可为什么征兵呢？吃了败仗？
拔野古目光闪烁，试探道：“只带了三千人。大部队还在后面，大概还需要半个月才能抵达北庭。”
“派人过去传令，让他们加快脚步，七月十五之前必须赶到。”朱瑾一挥马槊，道。
“这……好吧。”拔野古唤了两名本家子侄，让他们立刻回去传令。
“记住，牛羊可以晚点到，人要尽快赶至。”朱瑾又补充了句。
两名信使点了点头，飞快离去。
朱瑾带着拔野古一行人前往清镇，于初六早上抵达镇城附近的水泊湿地。
总计十五万头牛羊，部分留在清镇附近集中喂养，部分向东疏散到白杨河流域，部分驱赶向西，在叶叶河两岸放牧。
拔野古等部落酋豪被安排住进了驿站。
驿站旁边就是一个巨大的草料库，小山般的干草一捆捆整齐堆放着——没有一点夸张，草料多得就如同山一般高大。
但这般雄伟的草料山，在接下来的几天时间，就如同烈日下的冰雪一般快速消融着。
一支又一支的部队抵达此处。
他们穿着皮裘，说着变了味的回鹘话以及很多让人听不太明白的语言，带着大量马匹、器械，赶着牛羊、骆驼，在草料库附近休整一番后，继续西行，听闻前往更西边的黄草泊一带放牧，等候下一步的命令。
草料山消耗的速度非常之快，已经到了不得不补充的程度。
七月初八一大早，数百武士骑着马儿，带着数量更多的农人，离开了清镇军城，一路向北。
拔野古看着稀奇，询问驿将道：“这都是什么人？”
驿将够着头看了一眼。
只见密密麻麻的马车蜿蜒向北，车厢里坐满了拿着镰刀的农人。车队两侧，则是全副武装的骑士，挎刀持弓，一路护送。
“还能是什么人？”驿将笑了笑，道：“清镇府兵呗。带着他们的部曲，北上割草去啦。”
拔野古去年隐约听闻圣人在清镇安置府兵，没想到已经落实了。
他下意识看了看周边。
清镇的位置是真不错，前唐时开挖的沟渠已经疏浚完毕，可以灌溉农田了。而那些田地里则种满了小麦，虽然长势不是很好，但这是一个不错的开端。
“下个月就可以收割了吧？”拔野古感慨道：“不知不觉间，圣人在北庭的部署是越来越完善了。”
“可不是么！”驿将说道：“去岁在清镇安置两千府兵，很多人都觉得太冒险了。一旦被贼人突入，屯垦成果将毁于一旦。不过赵王、符公、朱将军坐镇此地，贼人没来，他们耐不住寂寞，天天去打贼人。先不说捞到了多少战果，单说这清镇，确实安稳了下来，人皆称善。”
“这次圣人召集我等，到底所为何事？”拔野古又问道。
“你不知道？”驿将有些惊讶：“这在清镇不是秘密。这两天看到西行的蕃兵了么？”
我也是“蕃兵”——拔野古暗地里吐槽了一下，点了点头，道：“看到了。一拨数百至两千骑不等，带着许多马匹、牛羊，一路向西放牧。这是去抢草场的吧？葛逻禄人不听话？”
“葛逻禄人不听话倒好了，名正言顺抢了他们。”驿将说道：“不是去抢草场的。军中传闻，要去西边抢波斯人。葛逻禄人这次是帮手，跟着一起出动。”
“那得多少人？”拔野古心中一震，问道。
碛北、碛南蕃部是第二年出征了。去年他们凑了二万人左右，没打太多仗，然后便回去了。今年差不多也是同样的数目，带了五十多万牛羊马驼，横穿草原，抵达北庭。
他们这就两万骑了，不敢想象还要出动多少人马。
“北庭人不多，不过朝廷管得严。各个夷离堇手下有多少兵马，大体上都知道。听过路的酋豪说，这次怎么着也得出动两三万骑。”驿将说道：“再算上朝廷经制之军，嗬，动静大着哩。”
“不怕可萨回鹘、黠嘎斯人趁虚而入，劫掠北庭吗？”拔野古问道。
可萨回鹘生活在阿尔泰山一带。回鹘西迁之时没走，后来其中相当一部分被仆固俊羁縻统治。去年圣人走草原，突袭北庭，可萨回鹘被打击得很惨，部落老弱妇孺被抄，拔野古他们也分到了一部分奴隶，故十分了解。
这次西行，他们是遇到过可萨回鹘人的。虽然不多，人家也远远避开，但这终究是个威胁。据奴隶们说，这部分可萨回鹘很可能是被黠嘎斯人控制的，这就更危险了。
“朝堂诸公应该会考虑到的吧。”驿将也不是很确定。
二人说话间，南边的山麓下，又一支七八百人的骑军正在快速通过。
拔野古默默望去，却见这一拨人的行头看起来不错，很多骑士身上竟然穿着皮甲。
“那是阿布思家的兵。”驿将说道：“圣人打了胜仗，赏赐了不少器械给有功将士，阿布思弄到了不少，所以他的人看起来像模像样。”
“打仗可真是一本万利的事情啊。”拔野古感叹道。
圣人所追求的，是更大的地盘，更多的人臣服于他，听他号令，以及他的布局不被任何人破坏——就像清镇的两千府兵，带着六千户部曲，安静祥和地种地放牧一样。
而他们这些随征的人，追求的就是财货、牛羊、奴隶了——武器装备也是追求目标之一。
圣人是慷慨的，只要你听从他的号令，在他的指挥下奋勇厮杀，达成他的目的，他能舍弃很多金银财宝，转而赏赐给部下们。
阿布思部就是个典型。
想到这里，拔野古的内心也蠢蠢欲动了起来。
跟着圣人，抢他娘的！
******
庭州轮台县郊野，王彦章刚刚狩猎归来。
路过一村子时，看到了一望无际金黄色的原野，不自觉地停下了脚步。
这个村子他去年来过，当时只有十余户人家，且丁壮多被碛北草原的蕃兵掳走，下落不明。
剩下大概六七十人，老的老，小的小，什么都干不了。犹记得当时遇到的某个孩童，饿得哇哇大哭，他给了两张醋饼，那孩童就拽着他的衣角，想要跟他出去打仗。
真是胡闹！王彦章的嘴角溢出了微笑。
军情紧急，他不打算进村逗留了，而是放慢了马速，顺着村前的土路，一边走一边看。
“这村子住进了不少汴州人。”跟在他身后的辽东府兵们闲聊了起来。
“汴州人如何愿意来这边？”
“想要你来的时候，不来也得来。”
“何止这个村子。前些时日在庭州，沿着山麓，一溜的农田，用着从山上流下来的雪水灌溉。听农人口音，好像也是河南的。”
“圣人在一步步恢复天山南北的田地，今年秋收后，粮草供给应无碍了吧？”
“差得远呢。咱们回家之前，这里产出的粮食，都不够吃的。”
听到“回家”二字，王彦章心中一动。
去年带着两千辽东府兵随征，不知不觉，已经过去一年半了。再有半年，也该回家了。
一走就是两年，家中倒是无虞。
区区两千府兵而已，又不是两万、二十万，朝廷还负担得起。
两年下来，他们得了不少赏赐，比如高昌的布帛、北庭的牛羊等等，朝廷发给军票，回家路过北京时，凭票领取相对应的东西即可，足可弥补两年不在家的亏空，甚至还多有盈余。
更有那作战勇猛的人，还得了一两件金银器赏赐。这在辽东可是稀罕物，让人艳羡不已，同时暗暗自勉，接下来若有战事，一定不能落于人后。
“十万铁骑，横扫西域，嘿！”王彦章一夹马腹，走远了。
符存审帐下汇集了各路杂牌兵马，数万人总是有的。扣除掉必要的留守人员，再算上蕃兵，即便没有十万众，也绝对不会少于八万。
八万人，骑着马儿，赶着牛羊，浩浩荡荡进入西边的草原，所过之处，何人能挡？
自回鹘西迁之后，西域得有七十年没见过这么庞大的游牧军团了吧——庞特勤在焉耆自称叶护之时，即便算上名义上归属于他的高昌回鹘，也不过二十万人，然后就横扫整个西域以及更西边的八剌沙衮、拔汗那等地，开国称制。
王彦章已经得到消息，符存审刚刚得了一个新头衔：北路游奕讨击使。
圣人命他进入突骑施故地，伺机进讨贼人。
具体讨的是什么“贼人”，王彦章不是很清楚。他只知道圣人在西域有很多事要做，比如移民屯垦，但这需要消耗大量的粮食。
讨的如果是穷光蛋，这个买卖就很亏，达不到目的。
那么，圣人要讨什么地方，已经很清楚了。
他们这一路，如果不直插到怛罗斯、白水城这些波斯重镇，就可以判定为失败，捞不回本钱。
仔细想想，还是蛮激动人心的。
王彦章下意识摸了摸鞍袋中的铁枪。年纪大了，这很可能是他的最后一仗，不能留下任何遗憾。
(本章完)
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