长寿宫。
叶卿本以为太后应该是个头发花白而威严不减的老太太，不曾想竟是个美艳端庄的妇人。
是了，古代女子十五六岁就成亲，太后如今还没到四十，保养得宜，看着自然年轻，只是眉眼间颇为凌厉，看着就给人几分强势的感觉。
叶卿跟萧珏一齐向太后见了礼。
自他们二人大婚之后，太后还是头一次见她们一起来这长寿宫，心中欢喜，面上都带了笑意，忙让宫女给二人看座。
“皇帝忙于朝政，可难得上哀家这儿来一次。”太后笑道。
“国事虽重，孝义还是要尽。”萧珏答。
“听听，皇帝也会哄我这老太婆开心了。”太后指着萧珏笑着对叶卿道。
“母后风华正茂，儿臣可半点没看出母后哪里老。”叶卿赶紧吹彩虹屁。
太后才是她在这宫里最牢固的大腿，她得抱紧了！
“你们这一个个的，今儿嘴上是都抹蜜了么。”太后虽这般说着，却笑得合不拢嘴。
午饭是留在太后宫里用的，席上太后不免提到了子嗣的问题。
“皇帝你也不小了，先皇在你这年纪，膝下儿女都好几个了。”太后叹道：“你们二人，还是早些让我这老太婆抱上孙子。”
怎么就到这敏感话题上了，叶卿尴尬得不行，低头戳着碗里的米粒装鸵鸟。
这问题只能由萧珏来回答。
他眉峰微蹙：“母后，而今朝堂还不稳，儿臣还是先把精力放在政事上。”
“皇家子嗣不关系到朝堂吗？”太后斥道：“别老拿这些理由来搪塞我老婆子。”
萧珏抿唇不语。
叶卿突然福临心至，道：“母后，此事不怪陛下，是儿臣这段时间病了，没安排好妃嫔侍寝之事。”
太后想抱孙子，但叶卿却知道，狗皇帝有子嗣，这都还没影儿的事呢。
她这不是为帮狗皇帝说话，毕竟狗皇帝不可能自己造娃，到时候还是会扯上她这个挂名皇后。
而她这样说了，太后不会过分苛责她，还能在狗皇帝面前刷一波好感度，毕竟狗皇帝才是皇宫的大老板。
果然，她说出这番话后，萧珏诧异看了她一眼。
太后叹了口气：“你别为着皇帝说话，老婆子我虽然如今不管事了，但耳目还清明着，皇帝这选妃大半年来，去过哪些地方我也清楚。”
因为这一出，这饭桌上除了叶卿，几乎没人怎么动筷。
气氛正尴尬着，安福突然慌慌张张从外边跑进来，“陛下，大事不好了！杨妃和苏妃打起来了！”
太后活这么大岁数，还是头一回听说妃子打起来的，萧珏还没发话，她就沉喝了一声：“荒唐！她们好歹位列四妃，还有没有规矩了！”
叶卿垂着眼皮不发一言，手心里却全是汗珠。
道上挑拨杨妃的那两个宫女，的确是她安排的。
她自问没什么对不住杨妃和苏如意的地方，可她们害她却不是一次两次了。杨妃和苏如意原本也积怨已久，她只不过是在她们的矛盾间加了一根□□。
以杨妃那炮仗脾气，急冲冲去永和宫找苏妃算账，若是撞见男女主，肯定恨不得把苏如意和顾临渊的关系昭告天下。这样的绝境之下，顾临渊要想带苏如意出宫，就只剩下劫持杨妃，威胁狗皇帝放他们离宫这一条路。
杨妃的父亲乃当朝宰相，手握重权。杨妃被劫持，萧珏肯定得顾虑她的死活，唯有含恨放男女主出宫。
到时候狗皇帝的怒气，也只会迁移到杨妃身上。
自己不但在深宫里安全了，还出了一口恶气，简直完美！
叶卿计划得美滋滋，可现实却好像跟她想象的不太一样，叶卿难免有点虚。
她察觉有道视线一直在自己身上，抬起头，就撞入萧珏那双似笑非笑的凤眼中。
这狗皇帝该不会真知道什么吧？
叶卿落落大方冲萧珏弯了弯唇角，看似风轻云淡，实则内心慌得一比。
萧珏眼中的兴味更多了些。
太后命人传了杨妃和苏妃过来。
二人走进殿内，皆是狼狈不已，杨妃那一头金玉发饰被扯得七零八落，衣服也被撕坏了。苏如意更惨，披头散发，额角还带着血，满脸泪痕，哭得那叫一个我见犹怜。
太后气得拍案：“你看看你们这像什么样子！哪里还有半点宫妃是仪态！”
苏如意一向是只哭不说话，拐弯抹角的叫人知道她的委屈。今天估计是真吃了大亏，直接冲大吼哭诉道：“求太后娘娘给妾做主，杨妃无缘无故就闯进妾宫中打妾，还想划妾的脸……”
先帝南巡的时候，曾从扬州带回一个瘦马，那瘦马手段了得，惯会以柔弱博取男人怜惜，太后在那瘦马手中吃了不少暗亏，此后最恨那些惯会装柔弱的“纸美人”。
苏如意这幅纤弱姿态，从没在太后跟前得过好脸。
许是气场的缘故，苏如意虽然美得出尘，可在太后跟前，还是给人一种她的美貌被太后给压下去的感觉。
太后只淡淡看了苏如意一眼，转而问杨妃：“苏妃所言可属实？”
杨妃身子骨比苏妃结实，本来她是一直压着苏妃打的，可她手脚的关节也不知怎的，像是被什么打中，突然钝疼，动弹不得。她打人一贯是喜欢扇巴掌，苏妃却是趁着她手脚无力的时候，可劲儿的掐她手臂和腰上的肉。
那些地方又不能轻易示人，杨妃痛得眼中泪花花直转，她胡诌的本事也很有一套，当即就道：“太后娘娘明鉴，是苏妃先辱骂家父的，家父为了陛下、为了大翰殚精竭虑，却被人这般辱骂，妾气不过，才跟苏妃动手的！”
“你含血喷人！”苏如意气得心肝都在作疼。
“你敢说不敢认！”
眼见杨妃和苏妃吵着吵着又动起手来。
太后沉喝一声：“够了！当真是丢人现眼！你们各自回宫去，一人抄一百遍《女德》！”
杨妃自知理亏，也不清楚叶卿有没有给太后打自己的小报告，毕竟她今早才口无遮拦骂了叶尚书，怕太后记恨，不敢再说二话。
苏如意也担心事情再闹下去，躲在她寝宫里的顾临渊会找过来，届时就真的麻烦了。
二人都低眉顺眼应是，这才各自回宫。
她们二人离去后，太后不免数落萧珏：“你瞧瞧你这后宫都成什么样了！”
萧珏看了叶卿一眼，才道：“儿臣会严加管教的。”
叶卿不确定萧珏那一眼是不是在暗示她什么，但她还是十分识趣的道：“母后息怒，是儿臣没有约束好妃嫔们。”
太后不免瞪了萧珏一眼：“皇后处处为你说话，你怎就是看不见她的好？”
怎又扯上她了？叶卿心中叫苦不迭，脸上却还得挂出一副叫人挑不出错的假笑。
“母后教训得是。”萧珏说这话的时候还看了叶卿一眼，他那微微上挑的眼角，让叶卿觉得他像是一只狐狸。
萧珏还有政务要忙，用过饭便去了御书房。
叶卿留下来陪太后说会儿话。
“前些日子，你宫里出了什么乱子？”萧珏不在，太后才开口问了这桩事。
“儿臣没用，又病了一场，叫母后担心了。”叶卿没敢把自己被顾临渊下毒一事告诉太后。
臣子敢给皇后下毒，这得是多大的罪名。
而且这时候原著中男主在众人眼里还是个“死人”，她若是把实情说出来，只怕整个顾家都得下狱。
叶卿只想混吃等死，不想节外生枝。今天的计划出了意外，本就让叶卿心中不安了。
“你也学着皇帝糊弄我呢？”太后脸色一沉：“你若真只是病了，哀家就不会再问这话！”
太后才是真正的宫斗满级选手，不是她三言两语能糊弄过去的。
叶卿起身跪到了地上：“姑母，是卿儿没用，中毒已久还不自知。”
顾临渊给她下的毒虽解了，但她身体里另一种毒还没找到中毒的来源，叶卿觉得，不如顺水推舟把这茬儿推出来，太后是宫里的老人了，对这些深宫里的腌臜伎俩肯定比她熟悉。
“中毒！”太后蓦然拔高了声调。
“你啊你，跟了哀家这么多年，怎么就没一点长进！”太后又是心疼又是恨铁不成钢，“快些起来。”
太后身边的房嬷嬷将叶卿扶了起来。
太后才继续数落她：“这么大的事，你也不跟哀家说一声，真要有个什么三长两短……哎……”
太后没再往后说，捻着佛珠，念了几句佛经。
叶卿感觉道：“都是儿臣的错，儿臣也是怕母后担心。”
太后道：“是我疏忽了，你奶嬷去得早，你年纪小，还有许多手段没见识过，身边没个年长的嬷嬷帮衬着，自是应付不过来那些牛鬼蛇神。房嬷嬷跟了我多年，是这宫里的老人了，什么小鬼见了她都得现形，我让房嬷嬷去你宫里帮衬你。”
“房嬷嬷跟随姑母多年，姑母也习惯了房嬷嬷伺候，还是让房嬷嬷留在身边吧。”叶卿道。
太后也是个可怜人，好不容易熬到先帝殡天，身边没了房嬷嬷，怕是连个说知心话的人都没有。
“哀家身边不缺人伺候，房嬷嬷跟在你身边，哀家才放心。”太后叹道：“卿儿，叶家这一代若是还起不来，当真就没落了。”
“你是叶家的女儿，哀家在时，还能护着你几分，哀家若是也随先帝去了，你在这宫廷之中，没有强大的家世做支撑，如何站稳脚跟？”
“你是哀家看着长大的，哀家说这些都是为你好。这后宫的女人，只要没有儿子傍身，那都是无根的浮萍。”
叶家祖上是文官出身，只是到了叶卿父亲这一辈，族中再没出过惊艳绝才之辈，叶家靠着太后的关系才在京都贵族圈子里混下去。
她要想在宫里不受宠还能过得美滋滋，若是没了太后的庇护，就只能靠身后的家族。
外戚太强大了会被皇帝猜忌，但太菜鸡了对皇帝一点助力都没有也不行。
“儿臣谨遵母后教诲。”叶卿觉得咸鱼生涯也分外艰难。
“你母亲递了帖子进来，说隔几日要进宫来看看你。她是个拎不清的，你如今已是皇后，哪些话听得哪些话过耳便罢了，你自己心中要有数。”太后嘱咐。
叶卿应是。
原主的记忆里，她自幼在宫中长大，跟生母并不亲近。
眼见时辰还早，叶卿又跟太后探讨了一番佛经才回去。
原主在太后身边长大，太后吃斋念佛，她耳濡目染，对佛经也颇有感悟。
回到昭阳宫，叶卿就派人去永和宫打探消息。
顾临渊放着这么好的机会不出宫，不应该啊，叶卿想不通。
房嬷嬷则先把昭阳宫的下人敲打了一番，又问了关于叶卿一些特定的习惯。
逐一排查下来，似乎都没有问题。
叶卿坐在软榻上，波斯猫在地上拨弄彩色的铃铛绒球。
它有些怕生，见房嬷嬷走过来，瞬间就奔到了寝殿另一边。
只不过因为跑得太快，身子又太圆，没来得及转弯，“碰”的一声撞到了香炉上。
它晕头转向爬起来，瞅瞅香炉，又瞅瞅叶卿，看起来又呆又可怜。
叶卿忍俊不禁，唤道：“饭团，快过来。”
波斯猫警惕看了房嬷嬷一眼，才绕着道跑到软榻旁，跳到了叶卿膝上。
房嬷嬷看着放在屋角的香炉，眉头却是一皱：“娘娘爱好熏香？”
紫竹忙道：“娘娘以前浅眠，晚上需点安神香入眠。不过前段时间娘娘大病一场，便没点熏香了。”
房嬷嬷瞪了紫竹一眼：“这么重要的消息方才怎么没说。”
紫竹垂着头不敢应声，房嬷嬷出了名的严厉，她以前在长寿宫当差早领教过，何况没禀报这一点这的确是她的疏忽。
“昭阳宫事务繁多，紫竹年纪尚小，本宫以后还得多仰仗房嬷嬷。”叶卿这般说，既是抬举了房嬷嬷，也是为紫竹解围。
“皇后娘娘言重了，老奴到了这昭阳宫，必然万事得以娘娘的安全为上。”房嬷嬷缓和了语气，问紫竹：“可有燃过的香灰？”
“香灰每日都会清理一次，如今已没有了，不过先前太医查过熏香，是没问题的。”紫竹答到。
房嬷嬷却没接话，只让人找了干净的帕子和一把软刷来。
她拿着软刷在香炉缝隙里仔细刷扫，一点点把缝隙里残留的香灰弄到了帕子上。
做完这一切，房嬷嬷才道：“娘娘遣人请个信得过的太医来。”
叶卿便让紫竹派人前去请了李太医过来。
李太医便是之前查出叶卿中毒的太医。
李太医挎着药箱到了昭阳宫，闻了闻房嬷嬷扫出来的那一点香灰，面色严峻，最后干脆用手捻了一点放嘴里尝。
最后脸色勃然大变，赶紧吐掉了香灰，又用茶水漱口。
叶卿看得一愣一愣的，呼吸都不由得跟着变紧张了。
“回禀娘娘，这香灰里，不止安神香一种香，还有芒仲草！”李太医讳莫如深。
叶卿跟房嬷嬷对视一眼，房嬷嬷追问道：“何谓芒仲草？”
李太医道：“芒仲草是一味有毒的药草，味道和功用都跟安神香相似，只不过芒仲草是靠麻痹神经来达到安神的效果，长此以往使用，毒素积压，恐有性命之忧！”
紫竹和房嬷嬷皆是倒吸一口凉气。
紫竹都快哭了，忙问：“那我家娘娘怎么样了？”
“老臣之前为娘娘诊过脉，娘娘病情发现得早，中毒不深，老臣先前不知娘娘所中之毒是什么，才只开了药性温和的解毒方子，现在知道了是芒仲草，对症下药只会好得更快。”李太医道。
听得这番话，紫竹和房嬷嬷面上才松了一口气。
她谢过太医后，又委婉点了一下让太医对此事守口如瓶。
“娘娘放心，您只是郁结于心，并无大碍。”李太医知道皇宫水深，先前皇帝也命他把此事烂在肚子里，他自然不敢外传。
这个回答十分聪明，叶卿让紫竹取了一袋金珠给太医，又命人送太医出宫去。
“平日里负责点香的是谁？”李太医走了，房嬷嬷才沉着脸问。
“是玉珠，她原是刘喜手下当差的，前几日才被送到浣衣局去了。”紫竹答到。
“快些去把人带回来。”房嬷嬷道。
紫竹也意识到事情怕是不简单，应了声就亲自往浣衣局去了。
房嬷嬷这才看着叶卿道：“娘娘别怪老奴多嘴，娘娘发配了不忠的奴仆这一点，没做错，但不聪明。因为娘娘还没弄清自己真正的对手是谁，就把它的爪牙全赶走了。这样做，娘娘只解决了眼前的危机，却难以预防对方再次出招。”
“嬷嬷说的是。”叶卿道，心中感慨着不愧是宫廷老人，看什么都能一针见血。
不多时，紫竹就回来了，脸色十分难看：“娘娘，玉珠死了。”
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