初阳的照耀下，在欧泊豪森伐木场北边满是积雪的泥径上，一队全副武装的士兵押解着几车原木，由一个穿着全身锁甲和多尔斯滕家族纹章罩袍的年轻人带领着，向北方无尽的黑森林行进。
“你们这群懒虫，快点，再快点，别磨磨蹭蹭的，”米勒对着士兵们大声喊道，接着擦了擦头上的细汗，转过头看向旁边骑着马的西蒙，“老爷，我们返程大概要多久啊？”
“如果快的话，而且中间没有任何意外事件发生的话，我们应该可以在傍晚时分回到弗尔徳村。”西蒙将目光从满是树桩子的草坪上挪开，思索地说道。
“那可真是再好不过了，我可不想在野外扎营过夜，然后被该死的强盗们盯上！”米勒舒了一口气，脸上的担忧之色减轻了不少。
“其实我们不用太过担心强盗的问题，他们不会傻到去抢一批对于他们来说很难脱手的原木当赃物，或者是很明显属于伐木场的马匹和马车。更何况这一切还是由一队精锐的士兵押运着。”西蒙说着，看了一眼由欧泊豪森伐木场的养马人驱赶着的原木马车。
自从米勒经历了德累斯顿之旅后，每当他再次踏上旅途，就会变得异常小心谨慎，甚至到了疑神疑鬼的地步。
他很难在短时间内从时刻精神紧绷的状态中解脱出来。
就算在父亲磨坊里安全的小阁楼上睡觉，他也不肯脱下身上坚固的锁子甲，另外还要在触手可得的地方放上一把匕首。
任何一点极小的动静都能让他从半睡半醒的状态中瞬间清醒过来。
自从回到弗尔徳村之后，米勒沮丧地发现，这个曾经保过他性命的技能很快成了他最大的烦恼，每次在深夜中惊醒他的总是哥哥蹑手蹑脚地起床上厕所的声音和父亲母亲毫不遮掩地欢愉时闹出的动静。
所以西蒙才会和米勒分析一番，试图减轻他的忧虑。
“老爷您说的有道理。”米勒点了点头，表示赞同。
西蒙没有再说话，只是默默地骑着马跟着车队前行，思绪回到了昨天。
就在昨天午后，西蒙抵达了在伐木场。在工头的引导下，他在附近一片还没有被砍伐过的树林中找到了正在狩猎的朗格。
朗格并没有因此提前结束他的狩猎，反而让他的仆从给了西蒙一张猎弓和一壶狩猎箭，邀请西蒙和他比划一番，看谁打到的野鸡更多。
虽然西蒙这具身体的前主人是个一有时间就钻到树林里去狩猎的家伙，想要在狩猎上赢朗格应该是一件很容易的事情，但是西蒙知道，他的哥哥心眼很小，而老男爵总有一天会死去，西蒙可不想在一场可有可无的小比赛中先行得罪他一番。
于是，在傍晚返回朗格在林中的小狩猎营地时，西蒙的手中只拎着一只野鸡，而朗格的两个仆从每个人手里都拎着两只野鸡。
朗格脸上的表情还是一成不变，但西蒙能感觉到他非常得意，十分愉悦。
西蒙暗想，这样也好，让他高兴高兴，待会儿谈原木生意时看能不能把价格压低一点，至少别给自己下绊子。
为了不让朗格找到搪塞的借口，西蒙在出行前特意将奥托王子赏赐给他的金戒指放在了木堡塔楼的卧室储物箱里，另外换上了一件上次从诺曼海盗身上缴获的有破损的锁子甲。
不过西蒙显然低估了哥哥的吝啬程度。
当融洽的晚餐时间过后，西蒙提出了收购一批原木的请求，并且隐晦地提到了现在自己经济紧张的窘迫现状。
但是朗格却不为所动。他说他当时可是亲眼所见西蒙的领地在打败了诺曼海盗之后有多么富裕。
除此之外，他还反过来和西蒙吐露他的难处，说是入冬后伐木场的生意不好做了，订单大幅减少了，在冬季给工人的报酬更多了，经营成本大幅上涨了。
最后，多次讲价无果的西蒙不得不以原价在朗格这购置了一批原木。
谈完后，朗格继续留在了营地中，西蒙则跟着朗格的一个仆从去伐木场找工头拿货。
等回到了伐木场，西蒙发现空地上还有许多前来取货的马车。
当朗格仆的从和工头交谈时，西蒙拉过一个搬货的工人，询问他的报酬和伐木场最近的生意，得到的答案却和朗格口中所说的并不一样。
工人的报酬入冬后一文没变，而伐木场的生意也并没有萧条多少。
入冬前还有许多商人来下订单，入冬后更多的是伯爵领内其他地方的领主派人过来买木材。
西蒙猜测，领主订单不减反增应该和开春后贝格伯爵计划对洛翁伯爵发动的战事有关。
“朗格这家伙可真是个吝啬的混蛋，居然在高兴得意时，却连亲生的兄弟都舍不得便宜哪怕一个子儿。这就是他在贝格伯爵那学到的么？”西蒙在心中吐槽着，摇了摇头，将思绪拉回现实。
……………
最终，西蒙安全地返回了领地，将木材交给了莱安让他来安排使用。
之后的几天，领地内的工程继续进行着，而领地里的日子依旧是平平淡淡，除了一个不开眼的农奴，居然敢在林子里偷偷狩猎，被猎人比尔抓了个正着，人赃并获，接着被两个民兵同押着一只死狗一样被扭送到西蒙面前。
西蒙有些愤怒。在法理上，弗尔徳村以及周围土地上所有的物产都属于西蒙，这农奴的行为无异于直接偷窃私吞西蒙本人的财产。
西蒙在德累斯顿之旅中经过了不少地方，他心里清楚，自己对自己的领民已经算是够好的了。
西蒙让他们能吃饱饭，在冬天有御寒的衣服，干的活儿也不是那种压榨式的重活。即便如此，西蒙想不明白的是，为什么还会出现这样的事情？
“少爷，治理领地可不能只靠仁慈。”胖子倒是提醒了西蒙一番。
“是的，如果这次不下狠手，很快就会有第二个第三个第四个偷猎的人如雨后春笋一般冒出头来，无穷无尽。因为他们知道，就算自己触犯了法规，仁慈的西蒙老爷也不会怎么重罚他们。”西蒙皱着眉头想着，心中有了大致的主意。
这一天，村庄边缘已经很久没有使用过的指刑架前，几个拿着长矛的民兵拂去了上面的积雪灰尘和蛛网，琢磨着该如何去使用它。
西蒙带着詹姆斯神父和一个押运着犯人的民兵，走到了指刑架前，在前来看热闹的村民目光下，缓缓走上了指刑台。
“看来，有些人把我的慷慨当成了退让，把我的仁慈当成了软弱，越来越猖獗，直到藐视领地内的法律法规，直到无视他领主的权威！”
西蒙越发深沉的脸色和越来越大的声音让在场的村民们心头一颤，他们不禁有些呆滞地重新看向此时有些“陌生”的领主。
“我向来是对自己人温厚善良，对敌人冷酷无情，我打赌，你们当中绝对不会有人想要与我为敌，但现在，这个家伙除外。”
西蒙话音刚落，指刑架前的民兵便一脚将那个犯人踹得跪在地上。
“这个老混蛋，活该！”
“真是罪有应得！”
村民们小声议论着。
看来，他们也不怎么喜欢这个偷猎者，想必他在村里声名狼藉，曾经也干过不少偷鸡摸狗的事情。
“农奴伯特，犯下了偷猎的罪行。另外，他被押运回来时还满口胡话，妄图栽赃给别人，罪加一等，经领主批准，没收他所有的个人财产，判处指刑一个星期。在这一个星期内，每一个人都可以尽情地在指刑架前嘲笑他，羞辱他。”詹姆斯神父大声地对着村民们说着。
说完，两个民兵费力地将犯人伯特身上西蒙给予他的维京人的保暖衣服脱了下来。
“他死定了，哈，真没想无赖伯特也有今天，我和你打赌，他活不过两天！”
看着仅穿着一层单薄麻衣的伯特被拷上指刑架，一些村民幸灾乐祸地说道。
“就让这个天杀的偷猎者在冰天雪地里冷静冷静，想想他到底干了什么蠢事。”
………………
几场大雪像是绊脚石一般阻碍着工程的进度，但西蒙宁愿在这艰难的日子里给建筑工人们多提供些柴火，食物和御寒衣物，也不愿意落下工程进度。
有时候在民兵队不团练的日子里，他们也会去工地上帮忙。
酒馆的建设被暂时搁置，现在的西蒙只想一心将威力巨大的投石机角楼给建好，只有这样，才能填平他心中日益增长的不安感。
“真不知道开春后要面对什么样的局面。”西蒙常常会站在木堡堡墙上眺望着村子附近白皑皑的空地和村墙西侧尚未完工的角楼，自言自语地说道。
那个叫伯特的农奴早在刑罚的第三天上午被发现冻死在了指刑架上。不过，没人在乎他的死活，他最后的下场只不过是被草草地掩埋在了村外的野地里。
西蒙倒是无所谓，能够用一个不是那么听话，本身就不受大家欢迎的农奴性命重新树立自己的权威，无论怎么看，都是一笔十分划算的买卖。
就这样，冬季在不知不觉中已经过了一半。
在一个阳光明媚，积雪缓慢消融的下午，村子中迎来了一队不同寻常的商队。
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