翌日早朝，杨广处理了几个议题，便公布了官场年审的时间、撤并冗余军府的决定。消息传出，京城一时间议论纷纷、波谲云诡、暗潮涌动。
前者年年有，只要依照往年的方法为之即可，没有什么好说、好补充的。后者却是朝廷继军改、水师反贪之后，再一次对军队进行大刀阔斧的改革，搞不好的话，又是一场大动荡，再加上涉及到了太多人的利益，因此几乎都对官场中人抱以关注。
让人大感意外的是杨集竟然推了撤并冗余军府的主帅之职，自己甘为出谋划策的军师和幕僚。杨集推辞的理由是他对各地军府的情况不清楚，如果由他来挂帅，最少要用几个月时间去了解，之后才能正式拉开序幕。要是换作熟悉各地军府人来挂帅，他能一边了解、一边配合。
杨广深以为然，他应了杨集之请，任命段文振为主帅，任命杨集和高颎、杨达、杨约、于仲文、李仲文为副帅，命令宇文述负责前方事宜，尚书省和十六卫府全力配合，谁敢从中作梗、贻误军机，依法论罪。另外派遣二十名巡察使、四十名巡察使率团北上，全力协助宇文述巡视、巡察北方各地军府。
其实杨集推了主帅的原因有三个，除了他所说的那一个，其次是兵部此次吸取了军改失败的教训，拟定出来的方案非常完善，只要实操时按部就班、步步为营，就没有失败的可能，关键在于耐心细心、关键在于细工出慢活，而杨集马上就要对付陇西李氏了，哪有时间浪费在繁琐的细节之中？
第三个理由也是最为关键的一个，那就是他刚刚立下灭国奇功、刚刚被任命为宰相，加上朝中有的贤良大才，他着实是不宜心急火燎、匆匆忙忙做大事。
要是走马上任，等于是剥夺了兵部辛苦几个月的劳动果实，最后不但坐实了满城风传的贪权重权的流言蜚语，而且导致原本与他亲近的人也会心生不满——“满朝文武，就你一人是忠臣、良臣、贤臣、能臣？我们皆是平庸的奸佞不成？”
尽管如此，可是杨集还是很忙。他先把凉州军送走，而后不断往返于王府、宣政殿同明殿、议事堂、尚书省，不是了解本职职责、中枢办事风格、军国大事，就是在兵部官署和段文振等人探讨军府撤并诸多详细事宜。再加上东征军的升迁、抚恤等军务要及时处理，致使杨集每天都忙得脚不沾地的，偶尔有时间停下来喘一口气，又被杨广召去御苑吹牛皮。
人一旦忙碌起来，时间就会过得很快，不知不觉间，就到了大业三年腊月初二。
杨集随着对自身职责的熟悉，也渐渐不那么忙了，而重心，又放到凉州官员的年审考评和陇西李氏身上。
将近午时，萧颖在柳如眉、裴淑英陪同下，与到访的三个异母姐叙话。
张出尘、慕容弦月、鲜于芳、柳絮、侯巧文几个妾也在一旁作陪。
萧家兄弟姐妹极多，萧颖是最小的一个，她那些兄长、姐姐多数比她母亲还要大很多；这三个大姐姐分别嫁给王衮、窦氏家主窦威、侯莫陈崇的孙子侯莫陈毅。
窦萧氏已是年过四旬，她放下手中茶杯，向萧颖笑着说道：“阿妹，我家阿郎前天还说要宴请大王，以庆大胜归来。也不知大王是不喜应酬啊！还是太过忙碌，一直没有给予回应，让我顺道问问。”
萧颖知道丈夫很特殊，他与大隋其他男人都不同，表面上是个飞扬跋扈、大大咧咧的人，可私底下，他却是一个很安静随和、很顾家的“小男人”，甚至还不如她会“打太极”。而且他特别不喜欢那种没有意义的应酬，尤其是像窦威这种是敌非友的人所举办的、有目的性的宴会，他更不喜欢参与，既然没有回应窦威，那就说明他已经回绝了。不过话却不能这么说。
她那双好似会说话明眸看着自家姐姐，微微欠身道：“都是一家人，酒宴什么时候吃都不打紧。大王也不是不喜应酬，而是刚刚入朝屡新，对朝中事务不太熟悉。恰好又赶上年底，他每天都很忙碌，有时回来了，还要和府中幕僚忙到半夜。”
稍作停顿，萧颖又道：“据我所知，姐丈所在的鸿胪寺也在紧张筹备款待各国使臣、述职朝集使诸事，想来也是忙得不可开交。他们两个大忙人这些天相处的时间、叙话的机会，说不定比自家娘子还多。”
窦萧氏忍俊不禁，笑着说道：“这倒也是，他们这些大忙人，干脆在皇城一起过好了。”
萧颖的七姐、侯莫陈萧氏一旁坐着听着，心头却是生出一阵莫名的烦躁。她丈夫虽是西魏“八柱国”侯莫陈家之主，可是侯莫陈家没落得相当严重，处境比“八柱国”的李虎家好不了多少。而且侯莫陈家在杨谅造反的时候，长老会把大量钱财和奴隶、庄丁、护院都压了下去，结果杨谅大败亏输不说，还害得侯莫陈家也遭到朝廷残酷清算。
时至今日，侯莫陈家的境况连李虎家都不如了，而她丈夫侯莫陈毅现今虽然还有郡公之爵，可职事官却只是东宫十率里的检校右内率府司马，连小小的正式的司马都不是。
丈夫几天前向她提过，说是段文振和杨集等人临时成立的“军府精简司”，主导撤并军府一事，十分容易立功，便打算辞去没有前途的检校右内率府司马之职、进入其中，可那权势滔天、没人情没人性的卫王竟然不做丝毫回应。
萧颖长姐、王衮妻，今年正好进入五十知天命之年，因是萧皇后长姊之故，杨广在大业元年册封她为任城郡夫人，她丈夫王衮出自琅琊王氏，乃是东晋丞相王导十世孙，现在是秘书省丞、品级是从五品上，其之上有监一人，从三品；少监二人，从四品上。
任城夫人此来卫王府看望有孕在身的小妹，也有亲近之意，闻言便是说道：“妹妹所言极是，他们三兄弟同殿为臣，相互也有照应。”
萧颖笑了笑，话里有话的说道：“亲戚‘原本’就该相互照应来着。”
窦威妻听了这话，脸上灿烂的笑容僵了一下。
貌似她夫家原本是用通敌方式照应杨集来着。
任城夫人接过了话头，向萧颖说道：“后天是小妹的生辰，打算怎么过？说起来，这还是小妹出嫁后，在京城过的第一个生辰呢。”
萧颖说道：“我们姐妹仨都挺了个大肚子，行动不便，当静心养胎为要；未免有失礼仪、怠慢客人，就此作罢。”
其实小小的宴会还是可以的，也不会影响什么。但是他们早已决定今年低调低调再低调、一如往常的我行我素，绝不能授人“飘”在天上的话柄。她要是筹办生辰宴，而消息又被这些姐姐给透漏出去，贸然来访的客人一定会挤满整个旌善坊，所以萧颖找了这些十分正当、十分充分的理由辞了。
任城夫人和丈夫都商量好了，准备拿几幅王羲之、王献之的书法当萧颖的生辰礼物，二王书法作品对于其他人家来说，肯定是珍贵之物，可在在王家，根本不是算什么。他们夫妻甚至还因为家里多，觉得不够珍贵，于是加上钟繇和卫夫人力作，以此来加深两家关系，复又劝道：“置办几桌酒席，请些近亲聚聚还是可以的。”
“不了！小妹着实没这份心思。”萧颖轻轻摇头，轻声说道：“除了之前所说，重要是长兄辞世不久，小妹这个时候如果办生辰宴，实在不成话、实在有违家教。”
其实窦威妻、侯莫陈毅妻也在盼着萧颖办庆生宴，可是面对这个强大的理由，她们和任城夫人一样，都不敢开口了：萧家素来以汉家正宗自居，最是讲究汉家礼仪。要是听了萧颖这个理由，而萧颖最后却又办上了，娘家绝对把这笔债算到她们头上，然后叫她们回去狠狠收拾一顿。
姐妹仨此刻都怕萧颖出尔反尔，后天真就办起了庆生宴，吓得连忙撇开这个话题，说起了安胎养崽之道。
几人说笑了一阵，萧颖向任城夫人问道：“阿姐，侄媳今天如何不来呢？”
任城夫人的长子名叫王冲，在雍州雕阴郡当个中县县令，他的妻子是弘农杨氏女。要是论起辈分，好像还是杨集的远房族侄，不过皇族和弘农杨氏的关系稀里糊涂的，便是杨集都说不出一人所以然来，萧颖哪能知道这些？
任郡夫人脸上笑容慢慢敛去，叹息道：“还不是因为冲儿吗？吏部最近要做年度审察、兵部最近要精简军府，冲儿所在银城县军政都要查核！儿媳她放心不下，便去了雕阴。”
萧颖点了点头，叹了一口气道：“男人在外为官也不容易，侄媳在身边照应也好。”
窦威妻亦是说道：“年度审察、精简军府二事弄得沸沸扬扬、人心惶惶。听说较之以往更为严格，真不知有多少官员被免官、不知有多少军府被撤并。”
萧家姐妹之间，也存在十分严重的鄙视链，论起以前的生存条件、生活条件，萧皇后无疑是最惨的。她出生不久就被送了两三次，要不是杨坚和西梁结为姻亲之好、要不是那些梁国公主都跟杨广八字不合，萧家上下都不知道还有萧皇后这个人，最后还是翻遍宗谱、找了好久才找到她的。
萧家发现她和杨广八字相合，于是草草册封她一个公主头衔，然后她就稀里糊涂的嫁给了杨广。
但是她出嫁前的事迹十分惊人，堪称是废材流、世家流的天命之女。她最后一任养父母穷得都快揭不开锅了，于是就通过卖刺绣、给寺庙抄佛经的方式补家用，同时还学到了精湛的琴棋书画、诗词歌赋。
更逆天的是她养父生病的时候，又学到十分精湛的医术，愣是把名医都治不好的病给治好了。接着，她自己上山采药，竟然在家里开起了医馆，还赚到了大钱。
当她完成这些，竟然只是一个十多岁的小丫头，如果她个男的，真不知会成为什么样的人物。【史实】
可她哪怕她成了太子妃，这些姐姐还是瞧不她。
比起萧皇后，庶出的萧颖生活无忧，从小就过着锦衣玉食的生活，可她哪怕嫁给了杨集，还是被一些姐姐瞧不起。
然而现在，谁敢瞧不起她俩？
于是乎，以前瞧不起的，心态又变成了羡慕、妒忌、酸涩。
而窦威妻这话，是话里有话，言下之意就是杨集入相后，所以“较之以往更为严格”，但萧颖当着听不出，她不轻不重的反击道：“当官的，只要行得正走得端、遵纪守法，朝廷审核得再严格，那也影响不了自己。担心的人，往往都多数是做贼心虚、经不起查。”
任城夫人点了点头，又说道：“前天阿郎也说类似的话，说这次审核虽然比往年严格。而且查得越严格，对贤良干吏和百姓越有利，让我儿媳不用担心。”
裴淑英在一旁低声说道：“夫人，听我家阿耶说，这次涉及的世家门阀可不少呢！”
说着，裴淑英向窦威妻欠了欠身，继续道：“据我阿耶与大王说，关陇世家枝繁叶茂，在雍州地方官府和军府任职的子弟、门生、故吏，与几个月前的雍州动荡有关。而窦氏窦太傅房（窦炽）好像属于这次重点审核的范围之一。”
听到裴淑英这番话，窦威妻心头不由咯噔一下，渐渐生出一股浓重的隐忧。
既然裴淑英的父亲和丈夫都这么说，那么这个消息极可能为真，窦太傅房枝繁叶茂，属于是树大有枯枝那一种，而引步迦可汗大军南下、杨谅造反等大事都在默默地参与了，若是朝廷查出一二，问题可就严重了。
念及此处，她有些坐不住了，连忙道，“我家阿郎治家严谨，现今的鸿胪寺少卿职，刚受不久，与别家当是不同吧？”
裴淑英继续吓唬她，说道：“三省六部主官都要上疏自陈，没有人会例外的。而且据我家大王说，这次将对凉州从严重审核，如果别的地方的力度是一，凉州就是二、三。这举，既是对凉州上下有信心，同时也从侧面印证了对其他审核力度之大，让人无话柄可以攻讦。”
任城夫人也是个有见识的，她凝了凝眉，缓缓地说道：“是不是有例外，现在也不好说。不过好在我们家不怕查，说不准冲儿这次还能提前进一步呢。”
她对书呆子一般的丈夫不怎么抱希望了，况且现在所任之职虽然是没有多少实权，但品级不低，而且没有风险，很符合丈夫的秉性、喜好，若是调到地方官府当高官，搞不好反而犯错。
儿子年轻有力，则不一样了。
侯莫陈家的境况更加凄惨，侯莫陈毅妻比其他人更担心，她向萧颖说道：“这些官面上的事情，要不要等会儿问问卫王？”
“也不知大王会不会回来用膳！”萧颖看了看外间天色，吩咐道：“秋水，现在快晌午了，让后厨准备准备。等会儿你到前殿看大王是否回来，若他来了，请他到中殿来用膳。”
其实不用问，萧颖也知道杨集不会回来，回来不了。这会儿，估计又被皇帝拉去吃饭了。
然而萧颖不知道的是杨集今天回来了，正在与前殿的书房里和幕僚们商议大事。
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