这个时代的青楼有四种性质：一种是大型表演场合，里面既有才艺俱佳、容颜倾城的歌姬舞女，也有时称“百戏”的杂技男演员，更像是歌剧院、杂技院，每天都有人表演时称“百戏”的杂技、讲史、歌舞、蹴鞠、相扑等娱乐节目。第二种规模比较不如前者，它虽然办不了户外的大型演出、比赛，但可以在室内进行的才艺表演都有，当然也有其他项目。
以上这两种，都是世家门阀、达官贵人在背后操控。
第三种名声远不如前两种，里面的娱乐种类也没有那么多，有的甚至是专门做Pi肉生意，不过虽然各方面的档次、品质都不高，但却胜在价格低，能够满足收入不高的男子的需求。
而最后一种青楼如同漂亮的园林一般，规模虽然比较小，但内容形式却相对纯粹一些，同时也是文人墨客、达官贵人咏诗作赋、舞文弄墨喜欢去的好去处。这种青楼的收入来自艺术、茶、酒、食、打赏。只不过由于其东主要么是“年老”过气的名妓、要么家庭惨变的大家闺秀和妾室、要么是世家门阀和达官贵人……但不管是来路是什么，这里的女子都很聪明、心眼特别多，还精通各种骗人的套路。
在这里，虽然有类似《李娃传》《杜十娘》的故事发生；但更多的却是闭门读书、不谙世事的富家子弟上当受骗。他们不知艺人和鸨子惯用伎俩是一个唱红脸一个唱白脸、一个装可怜一个装凶恶，于是便心甘情愿当起了某个“可怜”艺人的舔狗，最后连手还没牵着，就已经被骗得一无所有。
而杨纶所说的绣云阁，便是最后这一种了，同时也是这种之中规模最大的一家。
步入大门，一眼看去，杨集都怀疑自己到了萧家的花园或别苑。
这个绣云阁的确幽静雅致，精致的屋脊处错落有致的绵延开去，假山花池、青松翠柏、亭台楼阁。那些充满江南风格的水榭亭台不止隐于花木丛中、淙淙流水边，而是因地制宜、因势而建，让人置身其中，有忘却尘俗之感。
不远处有水榭有栏杆，栏杆形态优美，曲线流畅，俗称“美人靠”，此刻就有一名小美人将她婀娜身姿倚靠在栏杆上，蛾眉翠黛，与这园林混然一色。不远处有架秋千在微风中轻轻摇动。
这本是极美的画卷，可是从前方远处高楼传来的袅袅的丝竹管弦之乐、一两声狂放的大声，无时无刻不在提醒杨集——这儿就是一家青楼。
紧跟其后的迎客小厮也是见惯了大人物的人，他虽然不认识杨集，可杨集的气度，在门外广场上的马车和气势逼人的大群随从、以及跟在吩咐的十名随从，让他知道这是一个了不起的大人物，此时又见到杨集不像是来乐呵乐呵的人，他躬身施礼道：“郎君可是找人？”
杨集目光看向这名小厮，他也想不到绣云阁这么大，问道：“儒生聚会的地方在何处？”
小厮这才明白杨集的来意，他连忙答道：“今天作东的滕王包了北楼三楼大雅间，四楼和五楼的客房。宴会举办地是三楼，只不过开宴时间是未时四刻，离此时还有半个时辰有余，故而客人都还没有来。”
看了杨集一眼，又说道：“三楼有几个小会客厅，郎君是否要去奉茶等候？”
杨集终于明白杨纶为何让自己多带钱财了，原来是杨纶请客，却要自己结账，他挥了挥手，说道：“不必了，我先逛一逛，时间到了自己去。”
“喏！”小厮应了一声，又说道：“附近都有待命的仆从、侍女，郎君若是不识路，可找他们询问，让他们带您宴会举办地。”
说着，便一礼而退。
时间还早，杨集也不急，沿着小河悠哉悠哉地闲逛，忽然看到前方有一个凉亭，远远可以看到亭中坐了四名士子，亭外还有三个厨娘整了一个烧烤摊子。
杨集顿时来了兴致，这种配置与后世的旅游景区还蛮相像的，不过这些厨娘应该是绣云阁的人，而不是外包出去。她们的存在，既能满足游园客人的口腹之乐，又能赚到钱，而且还能给客人当向导，搞不好还兼着拉客之职。
上前一看，杨集发现她们装货物的车子装了木轮子，里面有很多腌制好的生肉、盘子、碗筷、酒壶、酒杯。而铁制的长方形烧烤架像是一个移动的小灶台，烧烤部位的炭火烧得正旺，铁网之上烧了几块肉，而两头装了四个方形鼎罐，正冒着腾腾香气扑鼻的白汽。
烤肉显是凉中顾客点的，而煮着的东西，当是一直有的汤汁。
这几名厨娘年纪也就三十岁左右，长得十分漂亮，应该是“年老色衰”的退役者，她们没有处可去，便做了厨娘，几人见了杨集过来观看，行礼道：“恭迎郎君。”
“里面还有位子么？”杨集明明吃过不久，但是在这园中闻到烧烤的香味，竟然又饿了。
“有的！”一名厨娘柔声答道。
看到紧跟而来的朱粲、宗罗睺猛咽口水，杨集掀开一个鼎罐，见里面白色的汤汁沸腾着，里头还有很多煮熟了的炖肉，便向这名厨娘说道：“先来十斤炖肉、三壶葡萄酒，另外再烤十斤。”
“喏！”厨娘应了一声，微笑着向杨集说道：“郎君，这羊肉是同州羊，要比其他贵些。”
同州就是关中的冯翊郡，该地粮谷丰饶、水肥草美，那里的胡羊肉质细嫩、味美可口，而且这些胡羊从小就吃着大片生长的沙葱，身上自然就去了膻味；也是因此，价钱要比其他地方产出羊肉贵了很多。
厨娘这么说，主要还是不想惹来纠纷；若是客人认为她们以次充好、收高价，最后倒霉的还是她们这些小人物。
“无妨无妨。”杨集都被迫包场了，这点小钱又算得了什么？他向朱粲说道：“老朱、老罗，你俩在这儿等着，先把钱给付了，等她们做好了，再端来。”
交待完毕，便步入亭子之中。里面有四个石桌，那四名士子围坐在一桌，另外三桌空着，于是杨集随便到一桌坐下。
他的到来，那六名正在交谈的士子自然而然的看了过来，一名面带稚气的年轻士子见他气度不凡，且孤零零一人，他想了想，便起身向杨集拱手一礼：“在下荥阳郑纶，兄长也是参与国考的士子么？”
杨集闻言愕然，起身向这名文质彬彬的少年的还礼道：“在下张掖杨文会，贤弟可是郑氏高门子弟？”
“数百年前也许是，但如今，小弟仅仅只是郑姓而已。”郑纶微笑着说完，抱拳邀请道：“相逢也是缘，兄长不若过来坐坐？”
“如此便叼扰了！”杨集也不客气，便走了过去，找了个空位坐下，而后向向另外三人拱了拱手。
三人微笑着还礼，并一一自我介绍，一人叫郑桥、一人叫赵元、一人叫张亮。
他们和郑纶一样，都是来自荥阳郡，从他们都是乙榜考生的信息来看，当是寒门士子。
对于这名自称是张亮的考生，杨集不由得多看了几眼，记得不错的话，凌烟阁二十四名臣的张亮也是荥阳人士。而眼前这个张亮面色黝黑，衣着也很朴素，远不如另外三人华美。
相对这四名初出茅庐、不知人心险恶的少年，杨集已是官场老人，仅仅只是了解寒暄几句，就把他们的底子打探了清楚。
这四人确实都是家有田地的寒门子弟，但却不算太富裕，他们一边读书一边务农，由于都是来自荥阳郡寒族，且都才华横溢的人，便惺惺相惜的成了好友。
他们今天来这绣云阁，并不是招“技”，而是绣云阁学了朝廷武举和科举的选才之法，联合北曲另外十家出名的青楼举办了花魁大赛，于是跑来看热闹。但是他们囊中羞涩、包不了昂贵的雅间，便没有进入其中；只等开幕之后，再去当围观观众。
一听这个，杨集隐隐约约察觉到杨纶包场的深意了，只不过作为主办方的绣云阁思路还不成熟、不敢引入官方力量，如果换成繁荣“昌”盛的宋、明、清，主办方和参与比赛的青楼定然邀请本地父母官、名流当裁判，而不是让“杨纶”自己出钱包场。
大致介绍了一番，郑纶又给杨集满了一杯酒，好奇的问道：“杨兄不知此事？”
“这些天一起和好友温习功课，并不知这个花魁大赛。”杨集说了一个理由，问道：“不知评判的规则又是什么？可有主考官？”
“这是洛阳风月场自娱自乐而已，哪有什么规则、哪有什么主考官啊？一切都是以钱财为准。”郑纶摇了摇头，说道：“绣云阁和另外那几家青楼做了号称金、银、铜的三色牌子，观看的客人若是觉得某个花魁好看、歌舞好，可向侍者购买牌子赠予这个花魁，金牌百贯、银牌十贯、铜牌一贯。最后以牌子的价值来算，谁的牌子多、牌子总价高，谁就是花魁。”
杨集哭笑不得，这不就是氪金打榜的游戏么？与前世的网红PK也没什么区别。
想了想，又问道：“客人买牌子赏给各家青楼头牌的钱，是全部属于绣云阁呢，还是各家参赛的青楼自己拿？”
郑纶说道：“据说一半属于提供场地的绣云阁，一半属于参赛青楼；而他们所派出的参赛女子分到多少，那就不得而知了。”
杨集懂了：演出平台先分走一半收入，参赛工作室拿一半，至于工作室分不分给自家参赛艺人，那都是他们自己内部的事儿。若是参赛各家青楼在此之前，先进行一轮内部PK、决出前来参赛的“小组冠军”，那么他们也是平台，事先就赚了一大笔。
而出钱的人，自然“粉丝”们了。
对于主办决赛的绣云阁来说，不管各家青楼有没有托，作为平台的它都是稳嫌不亏，甚至，他们还巴不得各家青楼请托。
郑纶不关注这事，说说就过了，他见杨集衣服的料子好，又问道：“杨兄，你是考甲榜考生吧？”
“是乙榜！”杨集笑了笑，说道：“我家在张掖也是非常贫穷的寒门，这几年响应凉州州牧府的号召，做了一些面对西域人的产业，所以日子稍微好了些。说白了，就是占了丝绸之路的便利，又赶上政策好的年代，本身并没有什么能力。”
杨集不想多谈此事，转了一个话题道：“据说天下各级学堂授课博士、各个县县佐严重缺额，而甲榜那些名门子弟生活优渥、吃不了苦、看不上小吏、不愿去偏远地区上任，所以今年乙榜录取名额扩大成三千人。这个消息，四位贤弟听说吗？”
四名考生中，似是以郑纶为主，他闻言便点头道：“朝廷已经公布了这个消息，小弟等人也是知道的。对此，我们几人都有信心考上。”
他叹息了一声，忧心忡忡的说道：“我们担心的是考不了好名次，最终被安排到天南地北。”
杨集道：“当了县佐、授课博士也还可以考啊！”
“理是如此，下次考试还能额外加分，然而父母在，我等无法远行啊！”郑纶叹息一声道：“虽然说可以把父母接到任职之处奉养，可授课博士的俸禄比较低，养自己是不成问题，可如果要供养父母妻儿却是相当困难。朝廷要是安排到本郡本县当授课博士还好，要是安排到安东都护府、西海都护府，也只好推辞朝廷授予的职务了。”
“我也是这么想的！”杨集点了点头，说道：“虽然说官员不能在本郡任职是好事，但要求不入品级的县佐和授课博士也是如此，那就强人所难了。边远山区最好的特事特办，要么是就地招募，要么是开高俸禄引其他的人才入境。”
郑纶惊讶的看了杨集一眼，道：“杨兄好见识，可朝廷未必愿意特事特办啊！”
“不是我有见识，而是凉州一直是这么办的。”杨集笑着说道：“如果朝廷特事特办，执行高俸引才之法、解决后顾之忧，郑贤弟可愿到边远山区当授课博士。”
“若是如此，自然愿意了。”郑纶说道：“不过最好还是在本郡县，毕竟外地人生地不熟的，我等愿意去，父母未必同意。”
杨集顺着他的话说道：“这是人之常情！如果让我去安东都护府当授课博士，我也不去。”
这时，两名厨娘端着炖肉、酒壶走了过来，一人说道：“郎君，您要的酒食好了！”
杨集看了看，见朱粲和宗罗睺坐在了另外一桌，装着不认识自己，显然是看到自己与这些士子坐了一桌，便交待了厨娘：“放着吧！另外再烤十斤过来、四壶葡萄酒。”
“杨兄……”郑纶脸都红透了，他们四人的家境都不好，点的食物根本不够一个成年男子吃、酒水也不是好酒。而他们点这些食物，是因为长期占了地儿，感到心中难安、不好意思，并不是真的想吃这里的高价食物。
“我这还有很多问题要问，咱们边吃边聊，”杨集说完，转而向那厨娘说道：“去吧！”
“喏！”厨娘应声而去。
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