罕见的暴风雪同样袭击了天水郡，蓬松而厚厚积雪棉花铺在原野和田地、官道、山峦、城池之上。成纪县阴沉沉上空还有一朵朵雪花纷纷扬扬的洒落而下，可是城内大道积雪已被清理得一干二净。
李家为了给家主李虚宗过七十大寿，极尽奢华之能事，他们不但把城内道路两旁的大树树干裹上绸缎、树枝上挂满绣着“寿”字的大红灯笼，还剪彩绸为花、剪绿绸为叶，细心的点缀在树枝之上；而城内的景观池，也剪彩绸做成荷、芰、菱、芡。
如此细心的装饰下来，使得成纪城喜气洋洋，给人一种到了春节、上元节、阳春、盛夏的错觉。
一辆辆马车、一辆辆牛马载着前来祝寿的客人从街上徐徐而过，井然有序的驶向城南李府。
李府是一座历经风霜、古老而巨大的宅院；从外面望去，只看到层层叠叠地屋脊被积雪淹没；高大门户前那两座石狮庄严威武，它们身上被清掉积雪的石狮被雨点洗刷冲得坑坑洼洼的，而青石铺就的广场更是布满一道道车印，滴水竟能穿石，完全可以想象这巨大府邸年代之久远。
一眼望去，一股苍凉古朴的历史厚重感扑面而来。
杨集在数十名侍卫陪同来到府前广场之上，他头戴紫金冠，身披玄色斗篷、内着玄色锦袍，在风雪中傲然屹立，如松柏般苍劲挺拔、丰神如玉。
鹅毛大雪一片片落在斗篷之上，不大一会儿功夫，便覆上一层薄薄的雪花。
广场上车水马龙、人来人往，热闹之极，但是他们见到杨集气度不凡，身边护卫更是杀气腾腾，故而一边揣摩杨集的身份、一边远远的避将开去。
慕容弦月看向那英俊的侧脸，有了刹那间的失神，芳心之中更是涌出一股说不出来喜爱，她将撑着的伞递将过去，柔声说道：“公子，伞。”
“……”伞下的鲜于芳无语。
杨集摇了摇头，说道：“你们撑着吧！”
说话之间，一大群得到通知的、身穿华服的人从正门敞开的中门疾步而来。为首是一名须发、胡子俱白的老者；他头戴一顶已经不常见的乌纱梁冠，身穿‘寿’字纹路的大袖红袍，那一双大袖也不知匝了几叠，如果扯了开来，估计再做一套衣服也都足够了，衣服外面又套了一件红色的披风，脚下竟尔蹬着一双早已淘汰的高齿木屐。
此老便是今天的寿星李虚宗了，李虚宗虽是古稀之龄，可是精神矍烁、身上自有一股上位者的威武气势。他窒在脚下的高齿木屐在这种天气更加不良于行，然而李老太公好像早已习惯了，此时高昂脖颈、挺直腰杆，如履平地一般走向杨集。
“晚辈杨文会拜见老太公。”杨集大步迎上，谦卑的向李虚宗行了一礼：“晚辈将往张掖、途经贵地，听闻前辈过七十大寿，特意带着妾室前来讨杯寿酒喝；冒昧之处，还望前辈海涵。”
慕容弦月、鲜于芳、以及各自捧着一个礼盒的宗罗睺朱粲闻言，心中尽皆生出一种荒谬绝伦之感。杨集长得实在太有欺骗性了、表现也又好，使他此时此刻仿佛真是特意前来祝寿的晚辈一样，压根就不像是前来抄家的恶魔。
李虚宗还了一礼，红光满面的笑着说道：“大王客气了，您能光临寒舍，乃是李家上下之幸、乃是老朽之幸。”
杨集向李虚宗说道：“区区薄礼，聊表寸心，还望前辈不要嫌弃。”
他们昨天已然抵达天水郡陇城之时，杨集听闻李虚宗今天过寿，便备了礼物，专门走了这一遭。至于恶人，自有他人来当。
宗罗睺和朱粲上前，将礼盒交给了上前的两名李氏子弟。
“大王客气了、大王客气了。”李虚宗自然不是在意礼物轻重与否的人，他哈哈大笑的说道：“老朽已是古稀之龄，原想着邀上三五知己喝几杯酒也就算了。可是孩儿们不答应，这才叼扰了诸多亲朋好友。”
说着，伸手示意道：“大王，请！”
“前辈，请！”杨集将七星龙渊剑解下、交给朱粲，这才与慕容弦月、鲜于芳随着李家人入府。
李家人见了杨集的解剑的举动，暗自称赞不已，且不说双方过往有什么恩怨，光是堂堂亲王在门前解剑这个动作，便是给李家足够的颜面和敬意。同样的，杨集也赢得李家人、围观宾客的敬意。
大厅内的宾客早已得到消息，纷纷站着等候，一见杨集到来，纷纷向杨集敬礼。
杨集虽然在贵族圈子更是恶名远扬、臭名昭著，但是来自天水、汉阳、河池、宕昌、临洮、枹罕、金城、会宁、武威、灵武的贵客是因为杨集凉州坐镇、清剿内外之敌、努力发展丝绸之路，这才过上了安宁富足的好日子。所以他们非但没有感受到杨集的恶、非但没有厌恶杨集，反而十分感激和敬重杨集。
杨集长得英俊潇洒、身姿挺拔，俨如玉树临风一般；从骨子里透出来来的雍容大气，便使人不敢等闲视之了。仅仅只是从爱美之心这一点来看，就容易赢得他人好感。更何况他彬彬有礼、风度翩翩，对于每一个和他打招呼的人，也都含笑还礼，是以人人皆是好感大生。
杨集放眼看来，天水郡四周各郡的主官基本上都来了，除了他的部下金城太守房恭懿、枹罕太守兼总管张寿、会宁太守郭绚、临洮太守周法明；还有天水太守温彦弘、天水长史于志宁、陇西太守刘长恭、汉阳太守杨玄奖、宕昌检校太守窦轨，而且人群之中，出现了不少熟悉面孔。
从这些客人来看，李家分明是很重视这一场寿宴、事先并且进行了十分充分的准备，根本就不是李虚宗轻飘飘说的那样。
李虚宗待双方行完礼，朗声笑道：“大王的名声，厅里这些好友、贵客、晚辈早有耳闻，大家都想见见大王风采，你和夫人且与大家一起坐坐、认识认识。不过大王是年轻人，若是与我们这些老头子、老太太坐在这儿，怕是酒也喝不痛快，稍后老朽让年轻人陪二郎到后面饮酒，你们自管喝个痛快，哈哈……”
对于不请自来的杨集，李家也是煞费苦心。从身份地位上说，杨集应当在正厅与重要宾客一起喝酒才对；然而这里的老人实在太多了，年龄的差距使双方谈不到一块去。而且老人喜欢倚老卖老，只怕杨集受不了他们。故而李家打算把杨集安排去内厅吃喝。
名门望族的内厅一般只是面向亲近之人开放，如果不是亲近的人，即便对方的身份再高，也进不了。
如是安排下来，可谓是面面俱到。
只不过稍后还有“流程”要在正厅之中走，李家于是在正厅内设了席位，以便杨集观礼。
李虚宗说着，其子李义便走到杨集身旁，引他们“三口子”入座。杨集的座位位于右边中前部，前方还有十多个席位，上面都是七、八十岁的老人。
这个年代受限于生活水平和医疗条件等等因素，一般人很难活到七十岁，只要是超过七十岁的人，都被视为“祥瑞”，并且定期受到官府慰问。
对面这些祥瑞般的老人之时，即便是身为皇帝的杨广也不能摆谱；况且这里又不是在官场之中，所以杨集坐在他们之后，自然没有任何不满不爽之意；他依古礼一丝不苟地跪坐下来，而慕容弦月和鲜于芳则是坐到他背后的席位。
此时尚未开席，而且的案几上只是放着一些点心、果脯、美酒、茶水。
而在杨集的下首的人，便是金城太守房恭懿。房恭懿已经是年过六旬的老人，他在门口已经和杨集见了礼。待杨集坐好，这才坐到自己的席位之上。
此老性格深沉，有器量，但是现在须发俱白、身形消瘦，精力大不如前，早在去年便上表请辞了，然而杨广见他精于政事、清正廉洁，并没有同意他的请辞。
今年又上了表，可杨广还是不允。
杨集正要与他交流，上前那名白发老者忽然出声、打断了两人：“大王将往凉州任职？”
“正是！”大厅里的老人杨集全都不认识，李虚宗和李义今天又异常忙碌，自然没有时间一一引荐了。杨集见这位老人客气的向自己拱手询问，还礼道：“请恕晚辈眼拙、失礼，不知应当如何称呼前辈？”
老人见杨集如此客气、以晚辈自居，心中大为喜欢，笑着说道：“老朽名叫李珩，祖籍辽东，现在居住在会宁凉川县，大王或许不知老朽，不过老朽的弟弟与大王颇有渊源。”
杨集听他先说“祖籍辽东”、接着又说“颇有渊源”，便猜出了老人的来历：“前辈的弟弟莫非是李彻将军？”
李彻、字广达，出身辽东李氏，生性刚毅，才干武艺过人。是北周到隋朝时期大臣。隋朝建立后，历任上开府、云州刺史、左武卫将军，深受杨坚的器重。杨爽在开皇三年杨爽之时，李彻随军作战，而且和杨爽、李充、杨纶、杨智积率领五千名精锐骑兵，出其不意的袭击突厥中军，沙钵略可汗丢下所穿的金甲，从草里潜逃。
杨爽第二次北伐突厥之时，李彻再次兼任行军总管，随杨爽一起攻陷突厥汗庭。遗憾的是他后来涉入易储之争，且又坚守的站在杨勇那一边，杨坚多次与他谈话都无法改变他的意志，因而受到疏远。
杨坚有一次专门宴请他，并且席间谈到平生之事、并且再一次说服他，李彻从这大兴宫回家不久之后就死了，由于所谈内容不为外人所知，于是很多人都说李彻被杨坚逼得服毒自尽。至于真相是什么，便是杨集也不知晓。不过李彻之子李安远现在是西州郡总管，与太守李大通一起镇守大隋西大门。
“吾弟正是李广达！”李珩点了点头，笑着说道：“大王小小年纪，出仕短短几年，便有偌大成就，着实令人钦佩。”
“前辈过奖了！”杨集欠身道：“晚辈能有今日，固然与自己的能力有关，但是也离不开房太守、李安远将军等有识之士的鼎力相助。更重要的有了极大的机缘。”
这番对答不但妥当，而且正合老人家的心意，人们在年轻之时，往往认为“苍天第一、大地第二、老子第三”，成天叫嚣着“我命由我不由天”，自以为可以杀杀杀的杀出一个精彩的人生，甚至还把老人的智慧当成是懦弱。然而现实，总会叫他们明白自己屁都不是、谁都不敢打谁都不敢杀。
直到上了一定年纪，慢慢对天地敬畏起来，他们甚至觉得冥冥之中有种神秘力量在左右着世间一切。这些默默聆听的老人都有丰富的经历，此时听到杨集说起“机缘”二字，再加上杨集的这些年如有神助、像是“开了挂”一般，心中颇为认同。
当然了，杨集这种谦卑的态度，更是迎合了老人们的心意。
房恭懿虽然是在凉州治下为官多年，可是他和杨集接触不多、不了解他私底下的作风，心中本来担心杨集没有耐心、落下不敬老的恶名，如今见到杨集应答得当，心中一块大石终于落地。
另外一名身材魁梧的老者抚须而笑，向杨集说道：“大王的英雄事迹在西北大地无人不知、无人不晓。老朽每每听闻，恨不得年轻几十岁、随着大王建功立业、扬名域外……”
西北大地的人对杨集的事迹几乎了如指掌，老人见了杨集本人，兴致盎然的一一列举了杨集种种得意之举。然后点评一般的说道：“许多人都说大王是鲁莽行事的武夫，所倚仗者，无非是我大隋强大的国势。然老朽却不赞同，老朽观大王种种作为、每场战争，皆是用智。”
“就拿步迦可汗大举南下那一战来说吧！当时敌军足有数十万兵力，而凉州上下的兵力分守各郡县，可用之军寥寥无几。若是换做其他名将前来应战，只怕都是坚守门户、固守待援，坐等朝廷来援，如是一来，定然步步受制。而大王当时刚刚出仕不久，竟然在劣势之下反攻敌军之所必救，打乱了步迦可汗的一切部署，将战火烧到了敌境，最后还取得了辉煌战绩。若大王是一介武夫，焉能做到这一步？”
说到这里，老人摇了摇头：“可是很多人至今还认为大王是武夫，这般想想，着实是气人之极。”
这些老人已然不怎么管理家族事务了，他们没事就喜欢谈史论政，向子孙后代分析军政之得失，借机加上教诲。当他们聚在一起时，总是喜欢辩论。而他们辩论之所得，又会反馈给自己的子孙后代，使子孙后代饱受启发。其子孙有着这些长辈的教诲和启发，便有了长远目光，他们的见识远远超过了出身不好的人群体。
此老不仅很熟悉杨集的事迹、且又愤愤的为杨集鸣不平，可见他明显就是站在杨集这一边，且长期拿着杨集的各种事迹与反方辩论。
老者所说的那一战与早已做古的杨爽有着极大关系，杨爽第二次北伐的时候端掉了突厥牙帐，吓得突厥各部纷纷迁走，他为了引突厥人来送死，便听了阴世师的建议，挖掉突厥历代可汗和英雄的陵寝，放一把大火给烧了。然后他在那儿守株待兔，突厥人来一个杀一人、来一对杀一双，如此过了三个月，直到突厥不敢来，这才心满意足的班师还朝。
突厥人打不过杨爽、杨爽生前也怕他怕得要死，可是他们却把这笔账记到了前往凉州任职的杨集的头上。当步迦可汗打出“雪圣山耻”的旗号时，于是祖坟被挖的各个部落都同仇敌忾的来了。
然而结果，又被杨集一波带来。
杨集闻言，实实在在的说道：“说真的，晚辈当时其实害怕极了。只不过凉州各地兵力不多，哪怕是坚守也守不了多久。且又听说步迦可汗打着抓我去活祭的旗号，万般无奈之下，只好以己为饵、引走敌军。最后打着打着，竟然就走通了。现在想想，都觉得不可思议。”
类似的话，杨集其实已经说了很多次，然而真话愣是没人相信，大家始终认为他是谦虚。
这一回也不例外，众老纷纷说道：
“大王谦虚了！”
“大王过谦矣！”
“……”
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