“凯恩·雷霆”这个名字，对于夏侯炎在内的霜枫岭群雄而言并不陌生。
这位修为卓绝的鲜血议会首席萨满，其名声之显赫，并不仅限于元素力量使用者圈子内部，而且在兵家议论中同样如此——正是这位凯恩大师，利用“自然羁绊之歌”驯化了来自远古时代的冰妖猛犸，从而造就了第六次战争初期联邦兽人对帝国的压倒性攻势。
这场仗打了这么长时间，夏侯炎早已不无悲哀地意识到，即使是肖恩·蒙巴顿这样的天纵英才、胡安·克莱门特这样的远古大能、莫里哀大师这样的奥法精英，都免不了在万千性命生死攸关的种族之战中，扮演起一个又一个受人摆布的棋子。而只有少之又少的强者——只有那些真正得到神明赐福的幸运儿兼倒霉蛋，才能够在这场死亡游戏里成为坐在棋盘两边的棋手，凭自己的意志左右芸芸众生的命运。
凭一己之力将帝国东方军驱逐数百里的凯恩·雷霆大师，无疑是大陆上的这少数几个棋手之一。
当初乘着辛达苟萨降临燃晶峡谷的联邦营地时，夏侯炎曾与这位萨满大师有过一面之缘，但两人并未曾有过任何交流。
攻城战开始之前，霜枫岭情报部门早已得到消息，这位凯恩·雷霆大师已经随着联邦增援部队进驻荆棘城。不过，夏侯炎没想到的是，这位联邦方面的最强战力，居然没有待在守城压力最大的西方三门，而是跑来了奥勒良之门这边直面霜枫岭。
而比起凯恩·雷霆这个如雷贯耳的奢遮名号，众人更在意的，其实是这段魔法传音中的另一个词汇——
“龙炎萨满？”劳瑞大师眨了眨眼，和领主大人交换了一下眼神。
兽人萨满的等阶划分不像魔法师那样复杂，只有鹰瞳萨满、狼魂萨满、虎啸萨满、狮心萨满、龙炎萨满这区区五个等阶。每两个萨满等阶之间，都隔着巨大的实力鸿沟——光荣联邦境内的萨满学徒们只要经过简单的战歌培训，就能以上数万鹰瞳萨满其中一员的身份为战神效力，而就更高的等阶而言，整个联邦境内的狮心萨满，其实也才不过鲜血议会的那区区十几人而已。
至于最高阶的所谓“龙炎萨满”，则纯粹是一个只存在于传说当中的萨满等级：这个等阶的萨满大师，已经足以和在元素领域至高无上的人类圣法师分庭抗礼，是仅仅需要向神明低头、而凌驾于万千凡人之上的超越者。海文大陆历史上出现过的龙炎萨满之稀少，比起凤毛麟角一般的圣法师也是不遑多让，而这些龙炎萨满中最著名的，正是战神艾德文座下的九大使徒。
因此，当“龙炎萨满”这个字眼从凯恩大师的嘴里冒出来，就不由得以夏侯炎为首的霜枫岭暴徒们提起十二分精神了：
大陆上早有传言，凯恩·雷霆大师的萨满造诣似乎已经抵达狮心萨满的制高点，随时都有可能成为上百年里第一个晋阶龙炎萨满的强者。不过传言毕竟只是传言，虽然所有联邦兽人和战神信徒都在热切期待着凯恩大师的晋阶，但据帝国人所知，这位凯恩大师的等阶，直到燃晶峡谷战役时，也还停留在狮心萨满而已——
就好像魔法师每晋阶一级就是往魔力水平后面加零一样，一位真正龙炎萨满的实力也千百倍于狮心萨满。但凡凯恩大师在土木堡之战时就已经晋阶，那么他绝对不会放任辛达苟萨和霜枫岭武装在土木堡上空耀武扬威。
然而，此时此刻，凯恩·雷霆大师却在魔法传音中公然宣布，自己是“以一位龙炎萨满的名义”在邀请霜枫岭领主对话……
“凯恩大师终于晋阶成龙炎萨满了？”莫里哀大师咂了咂嘴，“我记得这老货已经在狮心萨满的瓶颈卡了好些年了……”
“听您这语气，好像和这位凯恩大师挺熟的？”夏侯炎斜睨着莫里哀大师。
“以前在荆棘城一起参加过一个宗教研讨会，见过、见过……”莫里哀大师挠挠头，讪笑道。
霜枫岭众人都知道，莫里哀大师以前带着一群流浪法师游荡在两国边境，一帮人都没什么民族归属感，闲得蛋疼跑去荆棘城参加个联邦方面的活动，也是再正常不过。
不过，如果凯恩·雷霆真如莫里哀大师所说的那样，临阵突破到龙炎萨满阶级，对于霜枫岭和人类帝国而言绝不是一个好消息：高阶别的元素力量使用者就好像核弹头，仅仅其存在本身就足以扭转战局。
“领主大人，当心点。”卡尔维诺·灵歌大师也严肃提醒道，“刚才扑灭火势的这阵大风，一定就是凯恩·雷霆用战歌召唤出来的。龙炎萨满可是能与圣法师比肩的存在，您是学城出身的人，那位圣法师费伦茨到底有多强，您应该再清楚不过。”
“我理会得。”夏侯炎点点头，眯眼望向奥勒良之门城头。
燃烧弹引起的大火熄灭以后，城头上还在升腾着滋滋的白烟，但联邦方面的预备队已经重新夺回了城头的控制权。不过，在魔法传音结束以后，那位“凯恩·雷霆”大师就再没有什么别的动静，似乎是在等待着霜枫岭的答复。
夏侯炎伸手把原道魔法喇叭拉到面前，清清嗓子，对着奥勒良之门朗声道：
“我是霜枫岭公爵艾略特·伊戈尔，向尊敬的凯恩·雷霆大师致以问候，愿您早安、午安以及晚安。”
一片寂静。就连城头忙着重整队伍、抢救伤员的联邦士兵们，都短暂地停下了手头的工作。
然后，那个苍老的声音再度响起：
“也愿您一切安好，伊戈尔大人。”
说着，一位身穿灰袍的老兽人，便在从奥勒良城头的废墟中缓缓御空升起，轻飘飘地悬浮在城头的高空中，俯瞰众生。
夏侯炎连忙举起暗月琉璃远望镜，隔着镜筒仔细端详了一下空中的凯恩大师。
上次在燃晶峡谷龙背上的匆匆一瞥，凯恩大师并没有给夏侯炎留下什么深刻印象，而此时此刻，他在镜筒中看到的也只是一位慈祥、衰败而疲惫的老兽人而已。如果不是这手自己身为萨满祭司、却像是人类魔法师一样御空飞行的本事实在过于惊艳，任何人恐怕都会把这位身穿灰袍的老人当成某个年迈力衰的普通老翁。
此时此刻，空中的老兽人就直勾勾地盯着霜枫岭营地的方向。
凯恩大师的眼神并没有聚焦于某一点，但所有人都知道他在寻找霜枫岭的领主，那位名满大陆的艾略特·伊戈尔公爵大人。
夏侯炎歪着头略一思索，便推开身旁的几个侍卫，大喇喇走到了自家攻城阵线的最前方。
包括爱丽丝在内的几个侍卫一下子紧张起来，想要阻止他这个将自己暴露在无数兽人面前的危险举动，但全都被夏侯炎挥手打发开了——
以夏侯大官人对兽人的了解，既然凯恩大师点明了要与自己对话，那么兽人方面就绝无趁机偷袭的可能。崇尚荣誉的兽人毕竟没有人类那么下作。
空中的凯恩大师抿嘴盯着越众而出的霜枫岭领主，显然也有些为这个年轻贵族的惊人胆气而讶异。
夏侯炎直接用自己的魔力增幅嗓音，冲着奥勒良之门城头大声道：
“尊敬的凯恩·雷霆大师，如您所愿，艾略特·伊戈尔正和您直接对话。请问您有何见教？”
鉴于某无良领主的魔法造诣实在是有够烂，由他自己增幅出来的嗓音，可没原道喇叭代劳的那么温和悦耳了——在巨额魔力作用下被放大了几百倍的强烈声波，直接把奥勒良之门城头的每个人震得耳膜嗡嗡作响，就连城头的联邦旗帜都在震荡不止。
与霜枫岭领主貌似谦和的语句形成鲜明对比的，正是这话音的嚣张音量所体现出的、很具有霜枫岭风格的横行霸道和肆无忌惮。
空中的凯恩大师低头注视着地面上的霜枫岭领主。他几乎难以想象，这个看上去只有二十岁出头的年轻人，背后究竟游荡着多少人类、兽人和智慧生物的亡魂。
“伊戈尔公爵大人。”凯恩大师沉默了一会儿，然后浅浅鞠了一躬——这已经是一位龙炎萨满所能对他人表现出的最高敬意，“当初在燃晶峡谷的时候，您驾着巨龙来到我和奥马尔·残阳大将军面前，向我们提出了一个建议……今天，我要斗胆学着您的样子，同样提出一个建议……”
萨满大师顿了一顿，他悲悯的眼光扫过还飘荡着缕缕青烟的奥勒良城头，扫过齐整肃杀、鼓角峥嵘的霜枫岭军阵，然后投向西边远方依稀可见的阵阵火光。
“伊戈尔大人，我原本以为，我这辈子在萨满之路上的修行不会再有寸进，我以为我将在狮心萨满的阶别停留一生，而我早已对这一结果处之泰然。在我看来，侍奉战神之道的奥义并非一位萨满祭司能够驱使多么巨大的元素力量，而是他能否以真正的谦卑之心践行战神留下的处事准则。”凯恩·雷霆大师摇摇头，自嘲地露出了微笑，“可是啊，伊戈尔大人，谁又能想得到，我，来自暴风雷霆的凯恩·雷霆，居然会在半个月前，蒙战神之恩典进阶到龙炎萨满的等阶……”
夏侯炎抬头望向凯恩大师，沉默着没有说话：
凯恩大师的金口玉言，总算是直接承认了，他已经成为了纵横古今、睥睨天下的龙炎萨满，从而也成为了霜枫岭所直面过的最强大的敌人。
“伊戈尔大人，我愿意将自己的突然进阶视为来自战神的感召：也许，光荣联邦历史上或许是最后一位鲜血议会首席，必须要在战神荣光的照耀下，为了万千联邦子民而战，或是为了万千联邦子民而死。”凯恩·雷霆大师云淡风轻地道，“如您所见，在这场战争中已经有太多的无辜者和有罪者丢掉了自己的性命，我知道此时此刻，就在西方三门的方向，还在有无数的帝国人和联邦人在迎来死亡——而他们中的每一个，可能都是母亲的儿子，妻子的丈夫，孩子的父亲。一个萨满祭司是不能对这种伤痛熟视无睹的。”
夏侯炎看得出来，凯恩大师脸上的悲天悯人，绝对不是能伪装出来的：这个尊奉战神的老萨满，确实每一分每一秒都在为不断牺牲的兽人、甚至人类感到心痛。
“您对现实的把握很准确。”夏侯炎点头答道，声音也比刚才低沉了一点，“所以呢？”
“所以，正像我刚才提到的——我要向您提出一个建议。”凯恩大师无力一笑，“我要向您提议，用一种更文明的方式解决目前争端，以保证西方三门正在发生的那场悲剧，不会在奥勒良之门这里的人类和兽人头上重演——我要向您提议，不要再让你我双方的士卒白白流血牺牲。”
以更文明的方式解决争端？夏侯炎闻言愣了愣，回过头，和肖恩·蒙巴顿以及其他领地高层交换了一下眼神。
没人知道这位龙炎萨满葫芦里到底卖的什么药。
“愿闻其详！”夏侯炎深吸一口气，提高声音，对着空中的凯恩大师叫道。
“伊戈尔大人，你们霜枫岭今天不需要用无数人民砸开奥勒良之门……你们今天只需要面对一个敌人——那就是我。”凯恩·雷霆大师轻声道，“请你们在攻打奥勒良之门前，首先和我决斗——如果贵领地能在决斗中战胜我，那么我以战神信徒的荣誉向您保证，奥勒良之门所有的联邦守军，都将立刻向您投降，您不需要花费一兵一卒就能拿下荆棘城。但与此相对，如果是我在决斗中获胜了，那就请你们霜枫岭立刻退军，放弃对奥勒良之门的攻势！”
老萨满此言一出，不仅霜枫岭众人，就连奥勒良之门城头的联邦官兵都震惊了。
听凯恩大师言下之意，竟然是要以一己之力代替奥勒良之门守军出战，用“阵前决斗”这种堪称古老的战争模式，避免两军正面作战时必然出现的巨大伤亡！
“凯恩大师！”齐格飞将军在城头怒吼道。他脸上还沾染着烈火留下的灰黑痕迹，但整个人已经在愤怒而悲伤地颤抖了——久经战阵的兽人将军，无论如何也不能允许自己坐视一位龙炎萨满挺身出战，而自己却只能在后面等待决斗的结果。
然而，凯恩大师回首抛下的一个坚定眼神，却让齐格飞将军咬牙切齿地闭嘴低下了头。
夏侯炎眯眼审视着漂浮在空中的凯恩大师：老萨满说完刚才的提议后，就在静静地等待着霜枫岭的答复。
“我很敬佩您为了避免士兵伤亡而亲身出战的仁慈和勇气……”夏侯炎沉声道，“……但请您理解，攻打奥勒良之门是伊戈尔公爵领的军事行动，您是凭什么认为，我们会把奥勒良之门的归属权，交由‘阵前决斗’这种儿戏般的方式来决定呢？”
“就凭我是龙炎萨满。”凯恩大师轻笑道，“如果您不接受我的决斗请求，那么你们霜枫岭自可以按部就班地发起攻城，只不过也请你们的部队，准备好迎接一位龙炎萨满的怒火。尊敬的伊戈尔大人，您那些黑色战车虽然厉害，可似乎还不至于让我感到棘手；您肯定也注意到了，那扇铁木城门被我施放了荆棘战歌守护，除非我死去，任何物理攻击都将对其无效。请您好好思考一下，要攻打有一位龙炎萨满镇守的城门，到底需要付出怎样的代价。”
夏侯炎阴沉地咂了咂嘴。
“您瞧，伊戈尔大人……我们谁都不想在这种环境下对话，可我们的命运却将我们带到这里。”凯恩大师苦笑道，“请您认真考虑一下我的提议……用决斗的方式解决掉我这个不成器的龙炎萨满，同时还能兵不血刃地拿下奥勒良之门——我看不出您有任何拒绝这个提议的理由。”
夏侯炎叹了口气：
“请您说说，是怎么个决斗法？是要我们这边派人和您一对一吗？”
“什么？不……那也太欺负人了，我可是龙炎萨满啊！”凯恩大师呵呵笑道，“所谓‘决斗’的方法是，由我一个人，来对付你们霜枫岭的全部部队。”
(本章完)
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