暑日炎炎，都挡不住街上的喧嚣热闹。谢莫如对承恩公府长房做出评估后，不欲再为这家人费心思，便拢开车窗上的纱帘，望着窗外人来车行。
一时，马车驶入平安巷，市井的繁华瞬间被高墙灰瓦的沉静所吞没，谢莫如放下车帘，阖眼听着车轮辘辘作响，心下默数到一百时，便到了尚书府门口。
女眷下车换轿，直去二门。男人们没这么好的待遇，都是靠走的。二门已有管事媳妇侯着，接了谢太太并姑娘们屋去。房间里设了冰盆，翠轩半敞，有淡淡水气与浅浅馨香，应是焚香后的余香与厅中院里的花木芬芳。
谢太太略说几句话就打发小姐妹二人回屋歇着去了，谢松谢芝父子也自去安歇，素蓝带着丫环们捧上温水巾帕，服侍着谢太太谢尚书洗漱换衣。
直待都收拾妥当，夫妻二人去里间儿休息，谢太太坐在临窗的一张芙蓉榻上，将一个湘竹枕横放，让丈夫躺一躺。谢尚书别看已是做祖父的人了，年纪未算老，在尚书这个职位上是正当年，只是脱鞋在里头靠着，谢太太摇着团扇为丈夫扇凉，道，“这么大热天的，吃席吃来吃去的就吃个累字。”
素蓝捧来温茶，谢太太先服侍着丈夫喝了半盏，又问他可曾吃好，要不要喝醒酒汤。谢尚书笑，“舅兄家准备的席面儿很不错。阿雁这般出息，我喝得不多，倒是舅兄怕是醉了。”
谢太太笑嗔，“真是的，什么年岁了，就是灌酒，也是孩子们的事儿，大哥也是，就是欢喜也得想想自己什么年岁的人呢。”
“舅兄老当益壮。”谢尚书问老妻，“你们吃酒可还顺利？”
“没什么不顺的，都是一家子亲戚，就是大姐姐，有些左性，叫莫如三两句就压服住了。”谢太太低声道，“你不知道这丫头说话，真跟刀子似的。”
“姨太太这些年……”谢尚书不必问就知朱氏为哪般为难谢莫如，他并不是偏着谢莫如，主要是谢莫如战力太过强大，谢尚书担心朱氏给被谢莫如干掉。不过，谢尚书终说的是大道正理，谢尚书道，“只看舅兄家这般，姨太太也该悟了，以后如何全看儿孙。儿孙出息，自不必说。便是儿孙平庸些，平平安安的，有宗族亲戚帮衬着，家业也能立得起来。跟莫如打个嘴上官司，能有什么用。”又打不赢。
“这道理谁人不知，只是，大姐姐这些年委实过得憋屈。再说了，阿雁这样有本领的儿孙，谁家不想要啊？儿孙的事，多是天意。好儿孙，人人都盼。可往帝都城瞧瞧，真正拿出手的有几个。泯然众人的都得说是懂礼的，再有花天酒地的，那是上辈子欠了债的。大姐姐这些年也是不顺当，人才越发左性。要是遇着莫忧这样的，容她说几句也就算了。非得找莫如寻不是，我劝都不知怎么劝。”谢太太还另有担心呢，问丈夫，“你说莫如会不会记恨大姐姐？”
“记恨姨太太做什么。”姨太太都活成这样了，还有什么好记恨的。
谢太太不知丈夫心中吐槽，听丈夫这话心里也安慰些，“我觉着也是，莫如虽说嘴巴厉害，真不是没心胸的。”像宁氏，宁氏自打禁了足，谢莫如每每代谢太太管家，该有宁氏的从来不少半分，就是谢芝几个，谢莫如不说照应他们吧，但是，如果有什么出头露脸的事儿，也会顺手把庶弟们往前推一把。
非得谢莫如这般心胸，谢太太不能放心呢。
老夫妻二人说一回朱雁，谢太太不禁念叨起次子谢柏来，道，“眼瞅着就进六月了，阿柏什么时候回来，你心里有个准数没？”
谢尚书倒是不急，徐声道，“这急什么，我朝与西蛮虽开有榷场，却是好几年互谴使臣了。这次使团既去，自然事情不少，总得把陛下交待的差使都办好了，才能回来。”
“他自小没离开过我，这么一走好两三个月，我这心里，一直空落落的。”
“不是还有我么。”谢尚书捻老妻的手一把，谢太太嗔，“去去去，一把年纪了……”到底没把手夺出来。
算啦，一把年纪了，摸也摸惯了。
六月初的时候，谢太太不过是这么随口跟老头子絮叨上几句，待时进七月，寒瓜摆上桌盘，谢太太已是吃不下也睡不香了。
谢太太心里急的蹿火，私下同谢莫如道，“也不知是不是西蛮那边儿有什么事？”
谢太太会同谢莫如说这话，其实有点儿奇怪。谢莫如不过闺阁小姐，外头事即使知道些，知道的也不多。如使团返帝都之事，正是朝廷大事，谢尚书应该是消息最灵通的那个。谢太太与丈夫一辈子恩爱，怎么不问谢尚书，反与她讲。
谢莫如心有疑惑，便直言问谢太太，“不知祖父怎么说？”
谢太太叹，“你祖父一样挂心，我怎敢再絮叨添他心事。我也嘱咐过莫忧了，不许在你祖父面前提这个。”亲儿子，父母没有不记挂的。
谢莫如暗道，原来世间还有这等情义，知你担忧，故此不言。
谢莫如既明白谢太太的心思，想了想道，“便是两国交兵，亦有不斩来使之说。我朝与西蛮太平日久，西蛮王年迈，子嗣众多，即使有什么事，也不可能与使团安危有关。”
谢莫如虽不能念个咒召谢柏回来，但，不能不承认，谢莫如有一种特别的气场，她的目光，她的举止，她的一言一行，她整个人本身就带着一种笃定的安抚人心的味道。谢太太脸色缓和许多，“可为什么这会儿还没回呢？”
谢莫如私下自己也想过使团未如期还朝的事，便把自己的推测告诉了谢太太，道，“西蛮那边有事。”
“有什么事？”谢太太把谢莫如当神仙。
“于二叔，不算坏事。”
谢太太眼中一亮，“那是有什么好事？”
谢莫如微微摇头，看向谢太太，“正常出使，便是西蛮，一来一去，快些时候，两月足已，若脚程有些耽搁，最多三月。如今都快四个月了，能让使团缓归，必是大事。”略一寻思，谢莫如就想到了安抚谢太太的好法子。于是，她建议道，“祖母若担忧二叔，不如择日去西山寺烧香。祖母不是常说么，西山寺的香火再灵验不过。”
菩萨的信誉还是很高的，谢太太连忙道，“这话有理。”急叫素蓝去安排，明日就去烧香祷告。谢太太委实心神不宁的厉害，她竟重复的又问了谢莫如一遍，“你二叔他们不会有事吧？”
谢莫如笃定，“祖母放心，不会有事的。”
事涉谢柏，谢太太体谅老头子，心里已是急的火烧火燎，硬是一字不问，装的没事人儿一样。其实谢太太知道，老头子一样着急。不要说谢尚书，谢松也很担心使团安危。
先是谢尚书谢松高先生一道商量了一回，都猜测是不是西蛮那边儿出大事了。谢尚书甚至怀疑，难道西蛮王被谢莫如给问死了。去岁谢莫如可是说么，西蛮王年岁不小了，六十有一了。这年岁在东穆也算得上高寿，何况西蛮那地界儿，天天风吹日晒，不论生活水准还是医疗水准，都远不及东穆。要不就是，使团出了大事，不然不至于现今未归。
西蛮离得太远，三人都没有星点儿情报，这样无端猜测，脑补也能吓死人。谢尚书干脆命人叫了谢莫如过来一道商议，倒不是要借助谢莫如的智慧，主要是谢莫如的血冷一点儿，有助于理性思考。少脑补一二，谢尚书还能少生几根白头发。
谢尚书叹，“使团这会儿都没回帝都，也不必自己宽自己的心了，肯定是遇着事儿了。”
这个结论，三人都是同意的。
谢莫如也同意，只是，谢莫如问，“祖父，朝廷有没有消息？”
谢尚书道，“倘朝廷有消息，咱们也不用这般担心。”
谢松补充，“就是不知西蛮到底怎么了，西宁大将军送来的折子不过是说些军械器具的事儿，并没有使团的消息。”
谢莫如道，“既然咱们府上都没消息，想来别家府上也一样。”倒省得出去打听了。
高先生苦夏，经一夏越发瘦了，坐在椅子里也佝偻着背，跟个大虾米似的。胡子抖一抖，高先生道，“老朽听说，当初还是大姑娘先提起西蛮王来，驸马才动了请旨出使的心。”
谢莫如看向高先生，难道现在使团出事，她要为此事负责？高先生将手一摆，人老枯瘦，他两腮都瘦的凹下去，越发显得额高眼亮，如今两只贼亮的老眼眯一眯，高先生呵呵笑，“大姑娘别多心，老朽是想着，大姑娘兴许对西蛮了解一些，不妨给咱们说一说。”
“我也是道听途说，知道西蛮王年岁不轻，去岁才提起这事儿。至于西蛮什么样，随便把个榷商也比我知道的多。这没有什么好说的。”谢莫如派头大的厉害，这话一出，直接把高先生给噎着了。高先生之年岁资历，就是他问谢尚书什么事，谢尚书不想说时也会找个委婉由头给委婉过去，从没有这种“没什么好说的”直白的话出来。
高先生呵呵笑两声，江山代有人才出，一代新人换旧人哪。
谢松皱眉，就想说谢莫如两句，虽说高先生是咱家幕僚，你管家时不是连管家媳妇的面子也得给上一二分，何况高先生呢。不待谢松开口，谢莫如已道，“不过，二叔他们遇到什么事，大致还是能猜出一二的？”
高先生呵呵呵的还没呵完，听这话又给噎了一下子，心说，大姑娘是能掐还是会算哪？他们三人都不能确定的事，难道大姑娘有了主意？唉哟，怪道驸马爷听到你扯几句西蛮王上了年岁，就敢上本子请求出使呢。老朽真是小看了您哪，您是艺高人胆大。
谢莫如并不卖关子，直接道，“使团久而未归，只能是遇着大事。能让使团耽搁归期的，想来也不是一般的事。很简单，使团就是不想回来，他们留西蛮一日，吃喝用度，都是西蛮供奉，样样都要银钱花费的。西蛮人又不傻，不必刻意养着使团。如今使团不归，必非不想归，而是不得归。”
谢尚书早就想到这一点，见谢莫如也是一样看法，心下更加凛然，不由道，“难不成有人阻拦使团归朝？”
“这不知道，但肯定是有大事发生。至于是什么样的大事，国之大事，唯祀与戎。不会超出这两样。”谢莫如胸有成竹、智珠在握。
“你确定？”谢松问。
她又不是神仙，这都能确定？谢莫如道，“如今非但咱们自家人惦记使团归期，怕是宫里陛下更加惦记，倘陛下有垂询，祖父照此回答就好。反正，除此之外，我实在想不出还有什么事能称之为大事了。”
谢尚书谢松高先生的脸色都十分凝重，他们先时商量，未尝没有想到这个，只是，成年人有一种特有的狡猾与慎重，天下承平数年，又关乎使团命运、家里孩子安危，故此，哪怕是怀有一丝侥幸，都不愿先开这个口。
谢莫如揭破这层窗纸，便都有些坐不住。谢松先道，“倘西蛮真有兵事，使团可要如何是好？”按常理，两国交兵不斩来使，可倘真有兵戎之祸，刀枪无眼，伤着一个半个的。谢松十分担心弟弟。
关心则乱。
谢莫如其实一样关心谢二叔，不过，她天性沉静，淡淡道，“非有危事，不能显宏才。”人这一辈子，谁还能事事平顺。使团倘有事，才是立功的机会。当然，这是对有本事的人说的。就像朱雁，当初去闽地做县令，人人都说这小子疯了吧？如今怎样？
想当官，想往上爬，想高官厚禄，就不能怕事。
非有危事，不能显宏才。
谢莫如一句话，书房顷刻没了声音。诸人心中的那些担忧、焦燥，似乎就被这冷静又冷酷的一句话给浇了个透心凉。谢尚书到底好素质，瞬间回神，哑然失笑，“我倒不比莫如看得开。”
“人老多情，祖父是关心则乱。”
谢尚书摸摸胡须，瞧高先生须发皓白，笑，“在高先生面前，莫如你怎么能说祖父老呢。”这位尚书大人已恢复往昔淡然自若的气质，还有精神打趣一句。是啊，他是关心则乱了，既然放儿子出去，既然儿子身在官场，便不能怕事。
谢莫如端起青瓷盏，淡然的喝了一口茶，再轻轻放下青瓷盏，淡然道，“都比我老。”
谢尚书&谢松&高先生：竟叫个小丫头看轻了。
谢尚书恢复往昔心境，他自认为儿子还不算无能，如果真要出事，也是天意如此，担忧又有何用。谢尚书身为一部尚书，也是常在御前露脸的人物。如谢莫如所言，谢家担心使团安危，是因为谢柏是使团副职之一。其实，整个使团是属于朝廷的，谢家担心谢柏，穆元帝一样担心久不归朝的使团整体。谢尚书翩然儒雅更胜往常，起码比近些日子总是如丧考妣的王相强的多。其实这也不能怪王相，使团一正使二副使，正使是内阁商量出的最是老成持重的大臣，谢柏为副使是因为出使这事儿起因是谢柏上的折子，谢柏略为年轻，故而穆元帝点他为副使，存了历练的意思。副使之二，王相的公子则不然，太常寺少卿王其王大人则是被他的宰相爹塞进使团镀金的。尤其王其还是王相幼子，故此王相打前俩月就开始出现内分泌失调、失眠多梦，盗汗脱发等症状。这俩月熬的，足足老了二十岁不止。穆元帝每每见了他都愁的慌。
相比于心系幼子衰老严重的王相，谢尚书这鬓染银灰、儒雅翩然的刑部尚书是多么可爱多么养眼啊。穆元帝都觉着，起码谢尚书的状态才符合从二品大员的身份。
于是，商量使团的事儿时，穆元帝就命小太监一并叫来了谢尚书。
使团四个月都没回帝都，这肯定发生了意外。穆元帝又不是自欺欺人的性子，召来内阁，再叫上谢尚书问询意见。
大家议论纷纷是什么事耽搁了，从西宁关近期折报说到各种猜测，都知道肯定是有事。但要说出大事，想来还不大可能，毕竟西宁关太太平平的，西蛮人并未有叩关之举，当会礼待使团。还有活稀泥的说，“想来是使团路途不熟，难免多耽搁些时候。”
这稀泥活的，叫王相好不郁闷，王相道，“使团又不是瞎子，难道路也不认得？便是耽搁，正常也耽搁不了两月之久，臣以为，当令西宁关大将军谴人再去西蛮王庭一问使团究竟。毕竟，使团安危，关乎朝廷脸面。”
王相这话，有人觉着小题大作，道，“使团出使，时间向来难以准确估量，要是使团好好的在西蛮王庭，咱们突然派兵过去，倒叫西蛮人笑话我朝人胆怯，有失大国风范。”这人再补充一句，“王相莫担心，使团亦有我朝精明悍将相随保护，定能平安的。”知道王相家公子也是副使之一。唉，这金也不好镀啊。
再有人直接道，“谢驸马也是副使，谢尚书倒没有半点儿担心的意思。”
“天下父母心，哪里有两样的。”谢尚书道，“不瞒陛下与诸位大人，臣在家也思量过使团迟不能归的事。倘无事，是咱们白担了一场心，可倘有事，必为大事。”
这人便问，“能有什么大事？”
谢尚书道，“圣人说，国之大事，唯祀与戎。”
苏相的耳朵尖微微一动，“谢尚书不如具体说说？”
“臣没有西蛮的消息，具体说也说不上来，不过臣想着，如果使臣是不得归，也就可能是这两样事了。”谢尚书敢说，并不似谢莫如完全靠逻辑推理，他还找出了佐证，“其实想证明西蛮王庭是不是出事也不难，查一查我朝与西蛮近期的榷场交易，可有无异处。若有异处，让西宁关有所准备，也是有备无患。”
王相关心则乱，且他已年迈，此时趁机再次请旨，“陛下，谢尚书所言有理，依老臣所想，还是谴一支骑兵去西蛮王庭确定使团安危才好。”
穆元帝眉宇间一派清冷淡漠，他不动声色的问，“诸卿以为呢？”
“臣以为谢尚书所言有理。”至于王相的意见，真不是人人赞同，若西蛮王庭出事，你要谴多少骑兵过去？少了吧，没用。多了，在这种敏感时候，这是要开战么？
穆元帝点名，“谢卿以为呢？”
谢尚书不敢敷衍，“臣一样是做父母的，王相关切骨肉之心，臣感同身受。只是，臣以为，倘西蛮王庭当真出事，此时谴兵并不合适。两国邦交，不斩来使。只需让西宁大将军留心王庭动静即可，至于使臣，臣以为，必能平安归朝。”
谢尚书这做亲爹的都这样说了，穆元帝眼中闪过一抹温色，指尖摩挲着拇指上的玉扳指，眼睛看向苏相，道，“苏相以为呢？”
苏相身为内阁之首，并不轻易开口，但凡开口，必有决断，“臣以为，谢尚书所言在理。”
穆元帝微微颌首，温言安慰王相，“王卿放心，使团里都是朕的股肱子民，还有朕的妹婿。朕初亲政时，西蛮王叩边，朕又何曾惧过。当日不惧，如今更不惧。两国邦交，从来都是谴使来往，未听闻有谴兵一探使团平安与否的。若谴兵，当谴一人，还是当谴一万人？”穆元帝几句话就臊红了王相的脸，王相忙道，“老臣昏馈。”陛下既已有决定，再自暴自弃一些，儿子那里反正还有谢驸马陪着，死也有垫背的。现在都这样了，官职要紧。
王相自陈昏馈，穆元帝将手一摆，并不计较，“朕如今把话放下，使团若伤一人，朕绝不罢休。”
王相此时才有如吃了一颗定心丸，连声道，“陛下圣明。”
穆元帝召内制官前来拟旨。
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