谢莫如未料到谢太太与她商量母亲生辰庆贺之事，谢太太这样一说，谢莫忧的神色都有一瞬间的僵硬，然后立刻和缓。她当然明白，方氏是正室，正一品魏国夫人，当然有权利有地位庆生辰。只是，她长这么大，也没见过这位嫡母是何相貌是何性情。这么久不出来的人，她会想着庆贺生辰么？
谢莫忧看向谢莫如，谢莫如并不在意谢莫忧的想法，她知谢太太的心意，谢太太能与她商量，她都明白。谢莫如温声道，“母亲喜静，倒不必格外庆祝，与往日一般便好。不然，诸多人打扰，反是不美。”
谢太太果然是毫不意外的模样，道，“到时我着人送寿面过去，你好生陪陪你母亲。”
谢莫如应了。
谢太太另有新衣裙新首饰给谢莫如，道，“你母亲已无凡心，我想着，没什么东西能入她的眼。可做母亲的，没有不牵挂自己孩子。明天是你母亲的生辰，你打扮得漂漂亮亮的，她就高兴。”
谢莫如道谢后回了杜鹃院。
谢莫忧私下问祖母，“祖母，到时我们要不要过去给母亲行礼？”母亲这两字叫出口时，谢莫忧自己都有些别扭。
谢太太道，“有心就好，不必去打扰你母亲的清静。”
谢莫忧的确长进不少，谢太太说了不必去打扰嫡母的清静，她还是做了几样针线做寿礼，托谢莫如带去，余者谢芝等也各有寿礼。谢莫如一一代母致谢，再有府里的管事媳妇们，在杜鹃院外磕头便罢。
看如今家中情势，谢莫忧颇多感触，只是又能如何，她是真正明白，自己是比不得谢莫如的。论嫡庶，比不得，论才干，她也是不如谢莫如的。她没有谢莫如的胆量，敢去扫寿安夫人与宁荣大长公主的面子，也没谢莫如的口齿，会与永安侯世子说，“一柄宝剑，放在帝都束之高阁也是宝剑，放到战场开疆拓土也是宝剑。宝剑就是宝剑，不会因地处不同而有任何改变。”
出身才干皆不如人，如今只得低头了。这种觉悟，当真不好过。
谢莫忧在自己屋里问戚嬷嬷，“嬷嬷，你见过母亲吗？”
母亲？
戚嬷嬷先一愣，道，“见过。”
谢莫忧好奇，“母亲长什么样，像大姐姐这样吗？”
戚嬷嬷想了想，摇头，“大姑娘与魏国夫人相貌并不相似。”
打发了其他丫环，谢莫忧小小声，“难不成大姐姐真的似大长公主？”
戚嬷嬷道，“这老奴就不知道了，老奴身份低微，大长公主已经过身，老奴如何能见过大长公主呢。”
谢莫忧大惊，“没见过！？”哪怕大长公主身份再尊贵，两家可是正经姻亲，戚嬷嬷是祖母身边儿的得力嬷嬷呢。跟着主子出门，在主子身边近身服侍，很容易见到与主子来往的人才是。难不成大长公主从没来过谢府，或者大长公主规矩大如天，谢太太过去身边不能带丫环。可是，便是承恩公府，她们去也可带着丫环呢。
戚嬷嬷仰望谢莫如那样的才华本领，不过，从心底说，谢莫如洞察人心，在她面前，会不由自主的谨慎小心。倒是谢莫忧，论才干差了谢莫如三条街不止，但正因为平庸，谢莫忧倚仗戚嬷嬷，请教戚嬷嬷，故而在戚嬷嬷心里，谢莫忧绝对比谢莫如可亲。谢莫忧这般问，戚嬷嬷道，“就见过一个背影，记得魏国夫人有孕，大长公主过来探望。大长公主走时，我随太太一并恭送大长公主仪驾，我悄悄的抬头，看到大长公主的背影。”
谢莫忧道，“肯定比那天宜安公主的仪驾更有排场吧。”
戚嬷嬷没说话，但神情只有一个意思：没的比。
谢莫忧沉默片刻，道，“我从出生，便未见过嫡母。”
戚嬷嬷道，“杜鹃院，便是老爷太太亦不会擅入。”叹口气，“姑娘觉着，杜鹃院是幸还是哀？”
谢莫忧有些不好意思，道，“嬷嬷，我只是一说。”
戚嬷嬷含笑，“嬷嬷知道。”谢莫忧原先何等心气儿，如今宁姨娘被关，谢莫忧能走到现在，能主动亲自做针线给嫡母贺寿，哪怕那些东西嫡母不用，也是谢莫忧的长进。知道适应情势，再历练几年，于闺秀里也是出挑儿的。谢莫忧虽是庶女出身，谢家却是嫡庶一视同仁。
至于谢莫如，戚嬷嬷真心觉着，谢莫忧不必时时与谢莫如比。谢莫忧羡慕谢莫如，可是，在戚嬷嬷看，又有何羡慕之处呢？便是当初她只敢偷偷抬头一望背影的大长公主，如今又在哪里呢？
那样的人，与她们这些人是不一样的。就像苍鹰飞于蓝天，燕雀安居屋檐，各有各的道理吧。
谢莫如自松柏院回杜鹃院，让张嬷嬷打发了过来行礼的丫环婆子管事媳妇什么的。张嬷嬷十分愿意干这事儿，回来复命时也是神采奕奕，与谢莫如细禀都有哪些人来给方氏磕头拜寿。谢莫如认真听了，张嬷嬷道，“大奶奶姑娘低调，不是那等爱显摆炫耀的性子，知道的人少。”譬如三老太爷与二老爷府上，因不闻此事，所以也没什么动静。
谢莫如淡淡，“没什么可惜的，母亲喜欢清静。”指了指桌上的盒子，道，“嬷嬷打发个人给那边儿三太爷府上的江姑娘送去。”
张嬷嬷道，“让腊梅去吧，她素来稳当。”
“也好。”谢莫如道，“与腊梅说，不管她与哪个管事媳妇过去，她与管事媳妇，都不要在那边儿府里多嘴母亲生辰之事。”
张嬷嬷便去吩咐腊梅，先到松柏院报备一声，谢太太令李青媳妇陪腊梅过去，李青媳妇是极愿意的。如今大奶奶过寿，谢忠媳妇都过去磕头，论对杜鹃院，她可是比谢忠媳妇更快一步。不说以前就在大姑娘手下做过事，便是大姑娘生辰时，阖府的管事媳妇，就她一个过去磕头了。得此先机，李青媳妇更是打算抱紧谢莫如的大腿。当下便同腊梅去了，两府离得近，只是没有姑娘的丫环单独出门的理，必得有她们这样的老成媳妇陪着才好。
李青媳妇好奇的很，她家大姑娘鲜少走动，就是与三老太爷府上的环珮二位姑娘也是淡淡的，这是给江姑娘送什么呢。倘是别人的事儿，她真有心问问，不过谢莫如素来规矩大。尤其现在还不大熟，她若出口打听，叫谢莫如知道，未免不好。
待到了三老太爷府上，见过三老太爷府上的管家媳妇，说了是给江姑娘送东西，又去见谢驽之妻李氏。李氏不禁问，“莫如这是给行云送的什么？”
腊梅笑道，“奴婢也不知，姑娘就把这盒子交给奴婢，让奴婢送给江姑娘。”
李氏便不再问了，命人带了腊梅过去江行云住的小院儿。江行云也挺奇怪谢莫如让丫环送东西过来，取出是一张纸，再细看，无非是《西宁记》上的一些事。谢莫如出府的时候都不多，《西宁记》多是西宁州的风俗，谢莫如有些不大明白的事，遂写下来让丫环送来问江行云。
江行云笑着吩咐，“青嬷嬷带腊梅去吃茶，等一会儿我写好，你再带回去。”
腊梅行一礼，随青嬷嬷去了。
李青媳妇则在李氏那边儿说话，李氏笑，“莫如同行云倒是投缘。”按理她两个闺女与谢莫如认识的更早，江行云一来帝都就是守孝，有限的出门便是去庙里。上次谢莫如过生辰，江行云送了生辰礼，面儿都没见，俩人怎么就熟起来了呢？李氏实在想不透。
李青媳妇笑，“大太太说的是。”她真与李氏想一处去了，她家姑娘倒是打听过江行云在这府里的事，可见面都没见过几次，怎么就有来有往了呢？便是大姑娘送东西给环姑娘珮姑娘她都不会觉着这般稀奇。只是，这话不好同李氏说，只得附和李氏。
李氏笑笑，又道，“你今天这一身喜庆，可是你们府上有什么喜事？”谢莫如永远是不冷不淡的模样，并不热衷交际。难不成是尚书府今天是什么特别日子？李氏东想西想。
因要给方氏磕头，家里略有头面的媳妇，自然得齐整些，倒不想给李氏问着了。倘平日里，不必李氏问她也早巴啦巴啦的说了，今日是得了腊梅的提醒，不许她说。李青媳妇笑，“往日在我们府里穿好穿赖的，也没人笑话我，如今过来给老太太、大太太请安，倘不齐整些，以后哪儿还有脸出门儿。”
李氏不过是闲聊几句，见问不出什么，便打发李青媳妇歇着去了。一时，腊梅回来，与李青媳妇一并辞过李氏，回尚书府。
李青媳妇在车上问腊梅，“大姑娘实在古怪，咱们大奶奶的寿辰，怎么还不叫往外说呢。”
腊梅道，“姑娘的想头儿，咱们做奴婢的怎能知道呢。”反正就是姑娘怎么交待，她们怎么办呗。
李青媳妇笑，“这也是。”大姑娘的心思，一惯难猜。明显大姑娘得势了，正该借此风头让族人知晓，偏生又不叫往外说，怪！
两人一并去松柏院，谢太太打发腊梅回杜鹃院交差，问李青媳妇去三老太太府上的事儿。
李青媳妇笑，“那边儿大太太看奴婢今儿格外齐整，问奴婢是不是咱们府里有喜事。偏生出门前，腊梅与我说，大姑娘交待了，不准往外说大奶奶过寿的事儿。故此，那边儿大太太问，奴婢也没敢说。”倘那边儿府上着意打听，也能打听出来。不过，那就与她无干了。
谢太太道，“好。去吧。”
腊梅带了回书，谢莫如笑，“辛苦了，去吃果子歇歇脚。”
腊梅笑，“出门也是坐车，并不累。姑娘再有跑腿儿的事儿，也只管交给奴婢。”行一礼，下去了。
谢莫如看过回书，起身去书上做好批注标记，再将江行云的回书另放。张嬷嬷进来，待谢莫如将东西收拾好，方笑，“姑娘，午饭已经好了。”
“嗯，这就过去。”谢莫如自书案前起身，张嬷嬷服侍她穿上厚衣裳，系好大毛披风。
谢莫如道，“嬷嬷，让小丫头们来吧。”
“嬷嬷干惯了。”张嬷嬷含笑，“姑娘在大奶奶面前，也这样高高兴兴的，嗯？”
谢莫如道，“我本来就很高兴。”
张嬷嬷眼睛弯弯，“是啊。”服侍着谢莫如去了正小院儿。她是真的高兴，姑娘一日较一日出众，而且，大家能看到她家姑娘的好处。如今杜鹃院扬眉吐气，丫环婆子都高兴，她却没觉着姑娘比以前有什么不同。
已入腊月，马上就是年了。外头风寒，谢莫如穿的厚，并不觉着冷，出了秋菊院，过了月桂门，就是小花园。
方氏正在园里赏梅花，天冷，花开的更艳。
方氏披一件紫貂裘，还是像往常一样，并不说话。哪怕谢莫如走到她身畔，她似乎也无所觉，只是静静望着一树红梅。她常年在园中侍弄花木，皮肤不再细致，但要说老，也没有。她就像一段凝固的时光，世事如何，已与她再无相干。
方氏的寿宴，于今日帝都已是一件微不足道的小事。悄无声息的便过去了，关注者寥寥。
如今大家要准备的是承恩公府寿安夫人的七十大寿，谢太太自然也接到请柬，她对两姐妹道，“穿的喜庆些。”
谢莫如道，“祖母，我就不去了。”
谢太太想了想，“也可。”上次扫人家面子太狠，为人嘛，还是有张有弛，有进有退才好。谢莫如主动要留在家里，谢太太心下松口气。倘以往，不带谢莫如出门，就是她一句话的事。如今得看谢莫如自己的心意。其实，谢莫如去与不去都无妨，反正就是有事，谢莫如也能自己解决。如今，谢莫如不去，起码表现出一个退让的姿态。
这个姿态，能全承恩公府脸面，能表明谢家避让的立场，于两家，都不是坏事。
谢莫如如此识进退，谢太太心下轻松，笑道，“过年事多，过几天还有大公主、二公主的及笄礼，你在家里，家里有什么事，你看着处置。”把家事托给谢莫如。
谢莫如应一声“是”。
这一次，谢环谢珮倒没有想着同去，主要上回惊吓不轻，对公门侯府，这两位有些心理阴影。
及至寿安老夫人寿辰那一日，谢莫如用过早饭过去松柏院请安，待送走谢太太，她便回杜鹃院休息了。
张嬷嬷怕她不乐，笑道，“上次姑娘自庙里带回来的那道煨豆腐，不是吩咐奴婢交给厨下学着做么。今儿叫厨下做来吃如何？”天儿冷，热热的豆腐，倒是好菜。
谢莫如笑，“也好，他们学会了么？”
“待中午姑娘尝尝就知晓了。”
谢莫如其实没什么不开心，难不成她还很喜欢去承恩公府不成？谢莫如笑，“我跟二叔去的时候，还是暑天，有道素拉皮很好。上次跟祖母去，天儿就冷了，人家不做这菜。倒是煨豆腐也不错，我尝着，似有小松菌的味儿，便让庙里多做一份，带回来给厨子尝尝，学着做，这会儿吃倒是不错。让他们多做一份，等中午嬷嬷也尝尝。”
张嬷嬷笑，“那奴婢就沾姑娘的光了。”
外头阴天，屋里也发暗，谢莫如便不看书，主仆二人说着话，让丫环煮些奶茶来喝，暖和的很。
中午吃的煨豆腐，谢莫如觉着与西山寺的还是有些差别，不过，杜鹃院的厨子也是极好的，虽味道有别，依旧是一道美味。待用过午饭，喝盅暖茶，谢莫如去松柏院理事。
她不喜欢那些管事媳妇过来杜鹃院，于是，便是谢太太不在，她依旧是去杜鹃院理事。并不是谢太太的屋子，谢太太这院子带两个跨院儿，东跨院儿给谢芝兄弟住着，谢莫如便在西跨院儿理事，丫环们打扫干净，把炕烧热，笼起炭盆，她午后过去，有什么事管事媳妇过来回禀。
谢莫如到松柏院时，天上开始密密的掉雪渣。谢莫如坐炕上，紫藤展开厚毯给她盖膝上，素馨捧来茶，谢莫如问素馨，“阿芝几个早上出门时可带雪衣了。”雨天有伞，蓑苙，雪天也有防雪的大衣裳。
素馨道，“奴婢这就叫芝少爷屋里的丫环过来。”
来的是个叫希翠的大丫环，希翠道，“带了大毛斗篷。”
谢莫如点头，对素馨道，“去厨下说，预备些热热的红糖姜水，除了杜鹃院，别个院里都送些。晚饭给各院儿添个热锅子。”吩咐希翠，“阿芝他们回来，先服侍他们喝一盅。天儿冷。”
二人皆应了，等着回事的管事媳妇们心下都说，大姑娘真是个厚道人。当然，宁姨娘当权时也半点儿不敢委屈到谢莫如。只是，宁姨娘是大大得罪过大姑娘的啊。难得大姑娘翻身后，对几位小爷这般细致周到。这些事，大姑娘便是不闻不问，谁也说不出大姑娘的不是来。大姑娘偏生问了，这就是人品了。谢莫如不管这些人如何想，谢家支持她，给她地位，并不是善堂做善事，而是想从她这里得到回报，不论现在，还是将来，她都会让谢家看到回报。谢莫如问王二媳妇，“去接阿芝他们的，有几人？”
王二媳妇道，“三位小爷身边儿各有一个小厮在族学跟着，跟车的还有四个大仆。”
“一会儿过去接人时，多带几把伞。一则自己用，二则倘学里有小学生没带挡雪之物，就把伞给他们用。”
王二媳妇应下。
“再把府里的暖轿预备出来，祖父祖母有了年岁，二妹妹单弱，阿玉年纪小，别冷着，一会儿回府都用得到。”
谢莫如又吩咐谢忠媳妇道，“要是雪下大了，让各处婆子们勤扫着些，雪天路滑。茶水房的多预备热水，今日天冷，各屋各院儿肯定要的多。”
其实这些事，便是不说，只要有心的自然会做。倘是谢太太，根本不必吩咐，她年岁小，到底资历不足，是故要事事吩咐得到，不给下人偷懒的机会。
接着，又有各处的事来禀。一个尚书府，说大不大，说小不小，年底忙些，一天事情也有几十件。待谢莫如处理完，外面已是鹅毛大雪，天地苍茫。
谢莫如站在门前不禁道，“好大的雪。”
谢忠媳妇笑，“是啊，瑞雪兆丰年，好兆头。”
谢莫如笑笑，双手抄在狐皮手捂子里，道，“今儿也没什么事了，我就先回了，你们自便吧。”
谢忠媳妇带着一干媳妇婆子送谢莫如到松柏院外，待谢莫如走远，方各自散了。
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