“所以你没有带埙来。”
桌前的九方泽直勾勾看着对面的人。在这等审视之下，徵耸耸肩，就好像这股压迫感并不存在。一旁的两位丫鬟，已经默默退到了墙根。虽然九方泽绝不会迁怒她们，可器物无眼，要是打翻了什么东西，伤到人，可就不好了。也不是没有热茶烫伤旁人的事发生过。
但他这次显然是克制住了。放在桌面上的拳头紧了又紧，另一人就像没看见似的。徵端起茶杯，慢悠悠在面前晃了两圈，用全然无畏的态度说：
“这个事，你也应该很清楚了。是你们虞家有求于人。我师父一开始，是出于好心，才答应帮你们这档子事。现在忙起来了，顾不上了，也情有可原吧？说难听话，就算哪天我们霏云轩撒手不管，也完全是情理之中。”
九方泽死盯着他，抬起一只手，示意其他人出去。两个丫鬟立刻识趣地退下，顺带关了所有窗户，最后闭上了门。待整个房间都密不透风，九方泽这才缓缓说道：
“是虞家付得少了么。若需涨价，只是一句话的事。我知现在这行当没什么收益。”
“嗤……不不不。”徵怪笑一声，摇了摇头，“看来九方先生还是没明白我的意思，甚至好像理解反了。的确吧，当今世道，舞厅、酒吧、赌场、电影院什么的层出不穷，但可真别觉得咱传统戏曲就走了绝路。凭霏云轩的底子，如今的收益还是不劳您操心的。”
“你的意思是，合作到此为止了么？”
“我倒不是这个意思。主要是……您也说过，虞家不缺钱，是吧？可您看呢，我们霏云轩也没寒酸到那一步。说难听些，咱们手艺人，还是能靠一技之长吃饭的……虞家不是做生意的，不靠先生太太在官场上疯狂打拼，怕也难撑起府上府下这么大的开支。经营到现在，究竟是靠两位顶梁柱拿命捞油水，还是老夫人攒下的亡国家底，您一定心里有数，我一个外人就不擅自揣测了。”
“您若再这样无礼，就算玉衡卿有恩于我们小姐，我也不会任由您这样胡说下去。”
九方泽的视线锋利起来，语气也像刀子一样。虞家的情况，当真被徵这三言两语说差不多了。连霏云轩一个戏子都能了解到这份上，可见虞家当真是没落了。虽然以徵的身份，确是有几分特殊性在……但不管是谁，不管情况如何，九方泽都应扞卫家族的尊严。
“好吧，是我失言了，您别生气。”徵又拿起茶壶，给自己续上一杯。他继续说：“总之情况就是这么个情况：霏云轩真的不差钱。请法器，与会演奏法器的人来，已超过了霏云轩的营业范畴。自然，这些都不该是用金钱衡量的。不如您再好好想想吧，咱们虞家上下，还能不能拿出除了钱之外的东西？”
九方泽厉声说道：“如果霏云轩是在想些吃锅望盆的事，就别怪我不客气。”
“不是，这您可就误会了。”徵连忙解释，“我们对琥珀绝无窥伺之意。单是埙这一样东西，都让我们五位弟子头疼不已。您也知道，每次来虞府为小姐演奏的，根据症状的不同，也都不是同一个人。那是因为，师父仅是根据我们每个人不同的资质，来判断该教我们吹哪种作用的曲。我只是随口一说，并不算是别有用心。我也知道，虞家的口袋是越收越紧了。”
“只是根据家里的需要，在用钱上做了些调整。是我的意思，老夫人同意了。”
“您说是就是吧，再说多可就难听了。”徵摆摆手，不以为然地说，“听师父说，最早的时候，你们对霏云轩一掷千金，以助其回归重建的名义，动辄请戏班子演个几天几夜的。那时候你们是真舍得花啊。但别误会，打那时起，霏云轩也没缺过钱，只是看两家长久交好才互相给个面子。后来呢，老夫人也不看了，就说是给大小姐看个新鲜，顺道犒赏府内上下。再后来，只给大小姐看了，节目也砍了又砍——最终只剩下吹埙这一样没名堂的。其实说白了，从很久前起，其他节目都只是花钱的陪跑，听埙……啊不，治病才是目的。”
九方泽不说话，只是冷眼看着他。徵接着说：
“大家都是时代洪流的受害者……不想着变，可不行呐。有时候我都觉得，我师父和你们的老夫人可真像啊……我可没有贬低任何一方的意思。只是，我对你们这些旧时代的富贵人家，实在有些难以启齿的偏见。我今天说话若是不中听，那并不代表霏云轩的意思，只是我个人罢了，还望您大人有大量，莫要见怪。”
“既然如此，就换个会说话的人来。我确乎也想不明白，你们——好的，你，到底想从虞府里捞些什么。”
“你怎么听不懂人话呢？我都说了，我就随便提那么一嘴，不是真图你们家什么东西。说得好像你们还有什么可圈可点的东西一样。”
“我联络你们数次都不曾回信，独独上次与玉衡卿面对面聊了一阵，她才打发你来。她果然没把我说的话当一回事。”
“你这话我可就不爱听了。不管来的人是我，还是我的同门，说话方式可能不一样，但态度是不变的。你担心什么？这不，大小姐好些日子没出什么状况了。这不是一切正常吗？她好端端的，我们带埙来做什么？法器可不是疫苗，这东西不论对听的人，还是对吹的人，用多了都不是什么好事。”
九方泽知道，再跟他说下去也没什么用了。事实就是，霏云轩的人并没有带埙来为大小姐演奏，态度还十分嚣张，甚至算得上恶劣。反正核心思想，就是不愿再动用法器的力量，为大小姐调节三魂七魄，以维持其稳定。他很清楚，一开始，把大小姐的命交给其他星徒来掌握，这件事本就不是长久之计。但没办法，这是老夫人的意思，她总觉得自己对霏云轩有莫大的恩情，帮这点忙是应该的。九方泽不可能跟主人家讲道理，也想不出更好的办法。
徵的话虽难听，却没说错什么。九方泽拼尽全力，想维持虞府的体面，奈何人家看得透彻。太不利了，所有的事都……在任何方面，他们都不掌握主动权。就连水无君前来相助，也是事出有因。虞老爷和虞太太也靠不住。他们并不像其他人一样在机关里混得风生水起。这两位，不过是赶上红利，蹭得一官半职。很多事，都需要对时代有着极强敏锐性，可他们都太过迟钝。虞家打祖上就只会死读书，不谙人情，不懂变通，仅剩的一丁点儿心机都斗到了宫里——当今又不存在什么“朝廷”。
所以，他们确实没寄什么钱来……寄不来钱，虞老夫人都不许把信给大小姐看。可是，夫妻俩也难得挂念一次孩子，谁叫她长成这么不讨喜的样子。大小姐太可怜了，这一切本就不是她的错。这堆烂摊子，还不知能不能落到她的身上。
她若当真接过重担，究竟是好事，还是坏事呢。
“这紫砂壶真不错，”徵把茶壶端详了半天，“我曾工作过的将军府里也有一个。”
“如今还有将军呢。”九方泽顺口接了一句。
“唔，不算是吧。前东家世代都是武将，骁勇善战。他们祖上更有人随前朝先帝建功立业，落得好大的官赏。我之前是给他们家弹琴的……算了，不扯这些，今天说得够多了。”
说罢，徵放下茶壶，背过手去，摇着头便离开了。九方泽喊人送客，徵拒绝了，说他来回这么多趟，早就轻车熟路。当然，下人们还是在后面跟着他，毕竟是大管家的意思。再说了，要是这家伙没有打道回府，而是在院里瞎溜达起来，九方泽对老夫人可没法交代。
徵当然是老老实实回霏云轩去了。两家之近，原本不需要坐车。但他想了又想，觉得自己在这儿耽误了太久，还是快些为好，便喊了黄包车。到了戏楼门口，他可又后悔了。好巧不巧，商师姐正站在门口，大声训斥几个扫地的弟子。早知就再磨蹭一会，躲过她的眼了。
“你怎么这么晚才回来？”
商炮火一转，挨骂的弟子们蹑手蹑脚地准备溜号。徵看到他们鬼鬼祟祟，觉得怪可怜，也就顺着商的话说了下去。
“很晚吗？也没多晚吧。倒是你，又在门口训人，让外人瞧见可该笑话我们。”
“师父就不该让你去，净耽误时间！有这功夫，下个月的演出计划你都编排好了。”
“你凭什么觉得我没编排好呢？真可笑。你倒是少编排我。”
“该说的话，你都如实转告了么？”商看起来很不放心。她叉着腰，站在店门口，一副挡着徵进门的架势。她气势汹汹地说：“别给他们不切实际的幻想，干脆地把合作终止掉。”
徵并不吃这套。他自然而然地从侧方挤进门，给自己又倒了杯茶。他咂咂嘴，说道：
“师父说要结束合作，我自然会如实传达。我倒还不爱出门呢。唉，就该让角师兄去，他都不怎么出门……可惜了，他的身份，不好抛头露面。嘶，还是人家的茶叶高档。”
“你说什么呢？你个吃里扒外的。你倒是拿自家招待客人的茶比啊。我们自个儿喝着解渴的东西，能和人家招待客人的比吗？”
“保不齐大户人家，天天就喝上好的龙井，刷锅水都带着茶香呢。行了，不说了，在他们那儿喝太多，我要去解手了。你少跟着我。”
“谁、谁跟着你了！”
一路跟到后院的商骂骂咧咧，终于停下了脚步。
徵暗自叹了口气。他知九方泽对虞家是那般忠诚的，也知他是个有能之人……可惜生错了地方。他家的丫头也是。今天，他话说得重，但也是为了给他们争取机会——九方泽是个聪明人，他面露愠色，但终归能琢磨回味儿来。
徵不觉得师父总是对的，就比如这次。虽然自己和虞家没什么联系，但就这样干脆地断掉祖上多年的感情，委实不是明智之举。再怎么说，那孩子也是一介星徒。将小命吊到今日，玉衡卿的确对她有恩。可徵实在不理解师父突如其来的无情。还是说这就是她的目的？
也许，像他一样不理解师父的，不止他一个。当然，商一定不位列其中。
虞颖百无聊赖地撑着脸，趴在窗边，望着一成不变的景色。
实在没什么好玩的东西。这家再怎么大，关得久了，就连后院多少块砖都能数得清楚。有什么新乐子呢？就算是想破脑袋，她也想不出来。
窗边爬过一只蚂蚁。她竖起指头，挡住它的去路。小东西探出两根触角，试着摸索了几下，便选择转移路线。虞颖怎么能轻易放过它呢？她又用食指和大拇指掐出一个小圈，把它框在里面。蚂蚁走投无路，几经周折，终于下定决心“翻山越岭”。
这时候，虞颖竖起手，将它猛弹出去。许是力道太大，一根蚂蚁腿残留在指头尖。但她并未在意，而是对飞跃而下的小蚂蚁行注目礼。挺有趣的，但也不那么有趣。
顺着小东西飞出去的路径，她与街道上的一人对上了视线。
虞颖稍微认真起来，直直盯着她看。她也不太确定两人是对视的状态，因为实在太远。她的房间，基本看不到什么大路上的景色，只有这条人迹罕至的小巷。就是这条小巷，此刻正有一个与她年龄相仿的女孩独自站着。也许比她年长……太远了，看不清。
那女孩挥了挥手。
是在……对自己吗？虞颖有些不可思议。她试着小幅度地挥了挥手，那边的女孩竟跳起来，大幅度地摆动手臂。
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