刘彻的心情很复杂。
人生就像是一盒巧克力，你永远不知道下一颗是什么味道。
“行吧，”活了几辈子的人了，还有什么看不开的，他摆摆手，语气轻快：“吃饭吃饭，你们大了，都有主意了，只要你们自己高兴，怎么着爹爹都没意见。”
周靖明白父亲业已首肯，眸光微微一亮，语气中平添几分雀跃，脆生生道：“谢谢爹爹！”
周萱乐得见姐姐如愿以偿，再见父亲一扫沉郁之色，也是欣然，娇嗔着道：“吃饭啦，我都要饿死了！”
偏厅周家父女三人其乐融融，氛围融洽，更显得前堂里只身跪在地上的威宁侯冷落凄清。
这两处相隔不远，耳边隐约有言笑声传来，威宁侯木然跪在地上，神情麻木，恍惚间有种灵魂脱离肉身，痛苦的在半空中纠缠成一团的荒唐感觉。
男儿膝下有黄金，匹夫尚且如此，更何况是他，堂堂一个侯爵？
周家人竟然如此羞辱于他！
威宁侯不自觉的捏紧拳头，愈发觉得那隐约传来的言笑声异常刺耳，他低下头去，不叫屈辱和愤恨从眼神中流露出来。
正是盛夏时分，前堂四角都搁置着冰瓮，那洁白的凉气丝丝缕缕的涌出，蔓延到房间的每一个角落里去。
空气是冷的，地砖也是冷的，那股子冷气就跟有了生命似的，顺着单薄衣衫往膝盖里边儿扎，钻心的疼。
威宁侯抽了一口凉气，额头青筋隐隐跳跃，脑海中演练了自己拂袖而去的数个姿势，但最后还是不敢付诸行动。
他要真是什么硬骨头，就不会在岳父下落不明的时候跑去攀附二皇子和七皇子了，让他跟势头正盛、很快便要封王的岳父对抗，他不敢。
但心头的羞愤却像是野草一般飞速蔓延，仇恨的种子被狂风席卷着落地生根，绵延不绝。
此前周家对他多年的帮扶不足以令他感恩于心，而他在岳家前途未卜时落井下石、事后发现自己下错了注遭到岳家斥责时，他却深以为耻，暗生恼恨，日后哪天周家再度式微，他肯定第一个跳出来狠狠咬上一口。
这一点刘彻明白，周靖明白，周萱也明白。
因为这原本就是他们共同催化之下产生的结果。
晚膳结束，刘彻自去歇息，周萱与周靖姐妹俩却有着说不完的话，拉着手絮叨了半个时辰，周萱方才起身送姐姐离府。
廊下的羊角灯散发着皎洁光芒，夜风送来月季花的香味儿，周萱没叫侍从跟随，自己与姐姐一道缓步走过长廊，视线在远处前厅中跪着的那个身影上淡淡一扫，对威宁侯报以一嗤：“这些年当真是委屈姐姐了……”
周靖神情坦然，从容道：“有所失，亦有所得。路是自己走的，既然做了选择，那就不要后悔，我是如此，他也一样。”
老威宁侯同周定方略有些交际，从前老侯夫人待她也不算坏，而威宁侯毕竟是她的丈夫，是儿子的父亲，如非必然，她跟父亲都不会对他出手。
就像从前那二十几年一样，让他做个富贵闲人，也是很好。
路是被他自己走窄了的。
自作自受，与人无尤。
周靖摇头笑笑，没有再说别的，温声叮嘱小妹几句，带着一众仆从离开，途径前堂之时，并不曾递过去半个眼神。
她尚且如此，周萱便更加不会理会了。
月上中天，时辰不早了，她打个哈欠，自去歇息。
威宁侯在前厅的地砖上跪了几个时辰，下肢僵冷，失去知觉，然而视听却为受到影响，听到妻子和妻妹互相道别，也眼见着她们将自己视若无物，漠然离开。
威宁侯心头的怨愤与羞辱在这一瞬达到了顶峰。
他咬紧牙根，摇摇晃晃的站了起来，奈何跪的太久，两腿酸软，中途坚持不住，猛地栽倒在地。
管事在偏厅里盯着人收拾残局，听见动静，忙不迭到这边来，就跟刚瞧见他似的，满脸关切与担忧：“呀，侯爷，您这是怎么了？要不要紧？”
说着，便吩咐人去请大夫，又问：“方才吃饭的时候怎么没看见您，躲哪儿去了？老爷还问呢。到底您是晚辈，以后可不能再做这么没规矩的事情了！”
威宁侯眼见着他脸上挂笑，那笑意却带着十成十的讥诮与不屑，话里更是满满的恶意，心头怒意汹涌，几乎要将他淹没。
我方才在哪儿，你不知道？！
周定方也就罢了，那是长辈，又手握大权，他忍耐一些，可这老仆不过是周定方身边的一条狗，居然也敢在他面前狂吠？！
周家未免也太过狂妄了！
威宁侯脸色铁青，阴沉的几乎要滴出墨来，强忍着没有发作，拨开管事亲切扶过来的手臂，拂袖而去。
管事被他推得一个踉跄，“哎呀”一声，不满道：“怎么回事，来岳家一趟，饭桌上却不见人影，这时候又发起脾气来了，你以为你是谁啊！”
威宁侯听他这样颠倒黑白，心头激怒，两拳捏紧，回头对这老仆怒目而视，却只得到了一个无辜而轻蔑的笑。
威宁侯深吸口气，大步离去。
他以为自己对周家的忍让已经足够，却没想到接下来周家做的更过分了。
那管事不仅当着他的面那么说，对外也那么说，没过几天，满京城的人都知道了，之前周家落难的时候威宁侯落井下石，攀附皇子外家，这时候周太尉大胜回朝，要找他麻烦了，他心知无法解释，索性破罐子破摔，竟做出这样无礼的事情来……
这事情闹得不小，既牵扯到了周家，又牵连到了二皇子和七皇子，到最后皇帝也惊动了，专程传了周定方入宫，后者默然良久，最后老泪纵横：“臣只是顾惜阿靖，这孩子也太可怜了！”
皇帝也知道先前威宁侯的那些骚操作，同情的叹了口气。
威宁侯：“？？？？？”
这世间还有公道二字吗？！
威宁侯扪心自问，自己是做过对不起周家的事情，可那不都被周靖给拦下来了吗？
他又没有对周家造成实际性的伤害，近期也努力通过自己的付出来进行弥补，可周家给他这个机会了吗？！
他就像一条舔狗一样，不间断的舔着周家和周靖，可他们根本无动于衷，还对自己恶语相向，蓄意传播不实之事，诋毁自己的声誉！
威宁侯忍无可忍，不顾侍从仆婢阻拦，闯到周靖的书房去，神情激愤，劈头盖脸道：“你们这是什么意思？真想来个鱼死网破吗？我告诉你周靖，把我惹急了，我什么事都做得出来！”
“真的什么都做得出来？”
周靖正教导柳氏习字，闻言脸色都没变，懒懒的一掀眼皮子，漠然道：“西南鬼方族叛乱，鬼方首领杀死朝廷派去的刺史自立为王，你先定个小目标，去把鬼方平了吧。”
威宁侯：“……”
艹！
周靖你多笋啊！
就这么一句话，直接就把威宁侯的滔滔怒火转变成了羞愤恼怒。
吵架这事儿讲究的是一鼓作气，再而衰三而竭，威宁侯怒火正盛的时候对方兜头撒了一瓢冰水，进攻趋势被迫打断，再想重整旗鼓就难了。
他深吸口气，忍怒道：“你们到底想怎样？我也没做什么十恶不赦的事情，非得让我以死恕罪才行吗？！”
周靖眼睛微微一亮，认真询问道：“你愿意吗？”
威宁侯：“……”
威宁侯：“周靖，我看你是疯了！”说完，再不敢在书房中停留，好像里边有什么吃人猛兽似的，慌慌忙忙转身离开。
一直走出去很远一段距离，威宁侯才停下脚步，抬手擦了擦额头细汗，忽然想起方才书房里近乎隐身的另一人来：“怎么，柳氏跟周靖走得很近吗？”
心腹被他问的一怔，想了想，道：“柳氏知情识趣，夫人挺喜欢她的……”
威宁侯想起当日在岳州刺史府上见到柳氏时她的柔顺，只要自己说一声，她随时都能宽衣解带侍奉，等到了侯府之后，居然变成了贞洁烈女，碰一下都不行，她算个什么东西，真把自己当玩意儿了！
再一想柳氏入府之后便亲附周靖，却不肯侍奉自己这个男主人，威宁侯心下愈发恼恨，一个外官献上的贱婢罢了，居然也明摆着看不起他，这是觉得侯府里自己这个侯爷说话不如周靖管用吗？
这个蠢货，跟着周靖她能有什么好处？
那个毒妇之所以能容得下她，还不是因为她不争不抢，老实安分，这会儿她还年轻，倒也罢了，难道以后就这么孤零零过一辈子？
威宁侯越想越觉恼怒，又觉得柳氏愚蠢可笑，神情中不觉显露出几分讥诮，目光晦暗起来。
等到了这日晚间，周靖卸了钗环，准备梳洗安歇，却有侍婢快步赶来，福身禀告：“夫人，侯爷去了柳姑娘那儿，在门外被拦下了，这时候那边已经闹起来了。”
周靖眉头猛跳，眼底杀意一闪即逝，很快又平静下去，将手中步摇慢慢搁在梳妆台上，轻声细语道：“走，咱们也去瞧瞧，看侯爷到底还能翻出来什么浪。”
周靖在威宁侯府做了多年主母，府里各处皆有她的心腹，威宁侯不动而已，若真是有所异动，百分之百是瞒不过她去的，这时候威宁侯跑到柳氏这儿来，便没人敢放他进去，一边说柳氏病了，怕过了病气给侯爷，另一边打发人去请夫人，由她来处置此事。
威宁侯知道周靖在侯府中根基深厚，却没想到其势力之大竟到了这等地步，正激怒不已之时，却见拦在自己面前的侍从流水一样从左右分开，周靖在一众仆婢侍从下款款而来，发无珠饰，不缀金玉，眉宇间自有一股凛冽之色，不怒而威。
威宁侯见状，先自软了三分，猛一回神，更觉恼怒：“侯府之中，有我去不得的地方吗？柳氏到底是我的妾侍，还是你的妾侍？！”
周靖不气不恼，甚至于微微一笑，吩咐左右：“都退下吧，我同侯爷说说话。”
左右迟疑几瞬，到底不敢违逆她的意思，恭敬施礼，悄无声息的退了下去。
柳氏早已经入睡，却被外边嘈杂声惊起，披了外衣，苍白着面孔，躲在窗外梧桐树下，难掩担忧的往这边看。
威宁侯沉着脸道：“你想说什么？周靖，我告诉你——”
周靖笑微微的瞧着他，抬手一记耳光，脆脆的扇在他脸上。
威宁侯勃然大怒：“周靖，你放肆！”
他豁然抬手，下意识便要还击，周靖抬手挡住，冷笑道：“来人！”
话音落地，威宁侯心下陡然生出一股不安，侧目去看，却见罗妈妈默不作声的从黑暗中走出，递上来两根手臂粗细、桐油浇过的木棍。
是府中扈从用的，黑黝黝，浑厚而沉重。
周靖自己接了一根，将另一根丢到威宁侯面前，稳稳握住，抬手横指：“不服气是吗？今天我给你找个机会，一个打败我的机会。”
威宁侯变了脸色：“开什么玩笑，你一个女人……”
周靖笑了，眉宇间凌厉之意愈强，熟练的摆出了攻击姿势：“当然，你可以躺平不还手的。”下一瞬，主动攻上前去。
威宁侯虽然是个菜鸡，但却也上过战场，看得出周靖颇有几分功底，那棍子也是真真切切打下来的，不敢硬扛，弯腰躲过她的攻击，顺手将地上木棍捡起来握在手里，反身还击。
到底不想彻底得罪周家，他起初不敢发力，只想着将周靖力气耗光便可，哪成想周靖身形矫健，棍法超群，越战越勇，一个不慎，肩头硬生生挨了一下，左臂一麻，旋即失去了知觉。
威宁侯悚然大惊，再不敢小觑面前对手，凝神还击，然而终究势不如人，连连败退，狼狈倒地。
周靖下颌微抬，两手抱胸，棍子随意的搭在肩头，因为方才的那场对战，她鬓发微乱，松散的垂下一缕，不像是从前规行矩步的侯门夫人，倒像个逞强斗勇的街头混混。
她笑的轻蔑，不屑一顾：“废物。”
又道：“现在我可以回答你，是我的。”
“废物”二字带来的耻辱太过沉重，威宁侯只觉全身的血液瞬间涌向面颊，甚至顾不得思虑后一句话的意思：“你——”
周靖看也不看他，却将目光转向一侧，懒洋洋的抬起下颌，向一直躲在梧桐树后的柳氏道：“过来。”
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