三年前的冬天。
一个大雪纷飞的夜晚。
加西亚侯爵匆匆赶回凛冬城。
一路进入狮吼堡，这位侯爵大人连衣服都没有换，就直奔公爵的书房而去。
“咚咚。”
“进来。”
加西亚侯爵推门而入，书房内只有圣希尔德公爵一人。
“一路辛苦了。坐吧，喝杯麦酒，暖和一下。”
加西亚侯爵接过哥哥递来的酒杯，一饮而尽。
这一路的风霜冰寒才被彻底从身体中驱除出去。
“这么急找我回来有什么事？”
“前线的情况怎么样？”
“还是老样子，冈比克已经被我打怕了，缩在军堡里不敢出来野战。”
“呵呵，那只老乌龟！”
加西亚侯爵又给自己倒了一杯麦酒，一边小口喝着，一边等待着自己哥哥的下文。
他很清楚，公爵这么着急将自己召回来，肯定不是为了刚才那几句问话。
“有人向我提了一个计策，能够帮你将冈比克从龟壳里引出来。”
“哦？说说看！”加西亚侯爵顿时来了兴趣。
“首先，你必须从前线退下来。”
“光这个恐怕不够吧。”
“嗯，你的黑骑军也一起撤下来。”
“那前线的防务交给谁？”
“查尔斯。”
听到这里，加西亚侯爵顿时眉头紧皱，他犹豫了半晌，斟酌着语气说道：“查尔斯……他恐怕还缺一些历练。”
“呵呵，如果不放一个毛头小子去前线，又怎么能让冈比克从龟壳里钻出来呢？”
“但战争不是儿戏。你这么做，很有可能会弄巧成拙，给北境招来一场惨败！”
“成功，总是要付出代价的！”圣希尔德公爵的眼神异常坚定，“这一次，我已经做好了葬送一支军队的准备！”
“什么？”加西亚侯爵惊骇莫名，差点以为自己哥哥疯了。
但圣希尔德公爵严肃的表情完全不像是在开玩笑，只听他继续说道：
“我问你，如果在毫无防备的情况下，黑骑军在野外遭遇冈比克的巨魔大军，你有几分把握取胜？”
“如果冈比克没有防备，如果附近没有可以躲避的城堡，那么，我有十分的把握！”加西亚侯爵的语气中透露出强烈的自信。
“好！那我们就来个毕其功于一役！”圣希尔德公爵重重地一拍桌子，断然道，“我已经受够了那些阴魂不散的巨魔，我要彻底斩断他们伸入北境的爪子！
所以，你下来，换查尔斯上去。
就让他败一场，让冈比克好好体会一下胜利的滋味。
等巨魔们在北境大肆劫掠一番后，自然要带着财物和荣耀返回巨魔王城。
那时候，你就可以率领黑骑军追上去，杀他们一个措手不及！”
加西亚侯爵依然眉头紧皱：“就算你舍得葬送一支军队，也舍得将北边的城池送给巨魔洗劫，但是，你又怎么能保证，巨魔在回撤的时候会毫无防备呢？”
“这就需要我们演一场戏了。”
“怎么演？”
“我将你调离前线，落在有心人眼里，肯定会以为我开始对你有所忌惮。所以，你也可以适时表现出一些对我的不满……
另外，查尔斯葬送的那一支军队中会有大量的领主私军，这必然会激起北境各个家族对我的不满，到时候再有人煽动一下，很容易就能造成你试图聚集心存不满的领主们，想要对抗我的局面。
这个时候，巨魔肯定会觉得我们自顾不暇，不会有所防备……”
“你是不是忘了一个关键问题？”加西亚侯爵突然打断道。
“什么问题？”
“我会不会真的对你不满？”加西亚侯爵的眼神闪烁，“如果查尔斯真的在前线惨败，葬送一支北境大军。到时候，我的黑骑军岂不是更加无人能制？”
圣希尔德公爵忽然笑了：“你知道吗，当塔洛斯·乌曼向我提出这个计策的时候，我也曾考虑过，你是否会有假戏真做的可能。”
“这是乌曼伯爵提出的计策？好吧，那你觉得呢？我会不会假戏真做？”
圣希尔德公爵没有直接回答这个问题，而是接着自己刚才的话头继续说道：“当时我就在想，如果塔洛斯没想到你可能会假戏真做这一茬还好。
如果他想到了，却又故意漏掉不说……
那要么，他就是对我们俩的感情极有信心，觉得我们不可能反目，要么，就是包藏祸心，假意设计对付巨魔，实际上却是想要引发北境的内乱！”
加西亚侯爵愣了一下，随后低头看着手中的酒杯，似乎也在思考乌曼伯爵的真正意图。
但圣希尔德公爵没有给自己弟弟更多的思考时间，直接说出了自己的想法：
“不管塔洛斯·乌曼的真实意图到底是什么，但我知道，你是不会背叛我的。”
“你就这么自信？”加西亚侯爵面色冷漠，“当我拥有能够左右北境局势的力量时，你怎么能肯定我不会受到诱惑？”
“你当然会受到诱惑。但，背叛只是忠诚的价码不够而已。所以，我会为你的忠诚加码！”
“加什么码？”
“查尔斯战败之后，将会被剥夺侯爵之位。”
“就这？”
“当然不止。”圣希尔德公爵笑了笑，继续道，“薇拉会继承这个侯爵之位！”
加西亚侯爵眼神一凝。
他终于心动了。
但随即，他又感到深深的不解：“为了消除巨魔的威胁，你愿意付出这么大的代价？”
“不。不仅仅是巨魔这一个威胁。”圣希尔德公爵面色严峻地摇摇头。
“还有谁？”
“你知道我们北境现在最大的威胁是来自哪里吗？”
“难道不是巨魔？”
圣希尔德公爵再次摇头，沉声道：
“外部的威胁只会让我们更强大，更团结，并不会击垮我们。
只有来自内部的威胁，才是真正能够腐蚀圣希尔德家族统治根基的东西！”
加西亚侯爵愣了片刻，才意识到自己哥哥说的是什么：“你是说，北境的那些领主们？”
“没错！”圣希尔德公爵咬牙切齿道，“你知道圣希尔德家族名下还有多少直属领地吗？
你知道家族已经多少年入不敷出了吗？
你知道我为什么一直不肯禁止与巨魔的贸易？
我难道不知道这种贸易其实就是在资敌？
但我有什么办法？
家族需要这笔利润！
看起来整个北境都是我的，但是呢，我现在却连再册封一个小小男爵都会犹豫半天！
还有你！
我的好弟弟！
你将巨魔挡在北境之外，这当然是好事。
但是，这也彻底阻断了北境领主的新旧更替！
巨魔打不进来，就不会有人因为丢失领地而被剥夺爵位，所以，北境的贵族越来越多，家族名下的土地却越来越少！
你总是抱怨我不肯封赏你手下的有功之臣，但你也不想想，我拿什么来封？
要不我把这个公爵之位让给你！
你来管管这个北境！”
加西亚侯爵看着怒气勃发的哥哥，一时间也不知道该说什么。
沉默中，圣希尔德公爵脸上闪过一抹不正常的殷红，被加西亚侯爵捕捉到了：“哥哥，你的伤……”
“暂时死不了！”圣希尔德公爵喘了口气，“但也没多久好活了。”
加西亚侯爵神色黯然。
“弟弟，帮我这一次！
所有的代价，所有的恶名，都由我来承担！
只要你肯帮我，圣希尔德家族一定可以浴火重生！
而这个即将焕然一新的北境，也将交到你的亲生女儿手里！”
加西亚侯爵没有说话。
圣希尔德公爵依然死死盯着自己弟弟的眼睛，仿佛他不答应，便决不罢休。
房间中陷入了长久的沉默。
只有壁炉里传来木柴烧断的啪啪声。
也不知过了多久，加西亚侯爵终于长叹一声：
“好，我帮你。”
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