“躲什么躲，”那妇人没好气道：“夭寿的，吃饭了。”
说罢便将篮子里的东西重重搁在桌上，将篮子往里一收，想也不想就破口大骂起来：“老娘每日忙里忙外的还要照顾你这个废人，就这么个破人有什么好守的，银子倒是不错，原先那蒋家嫡女在我家院子里每月还有三两银子，你虽有五两银子，却是个手不能提肩不能扛的，也不能替我绣花摘草，这么算起来，还是老娘亏了！”
听到“蒋家嫡女”四个字时，地上的人似乎身子猛地一颤，一下子抬起头来，露出一张脏污的脸来。骨肉如柴的身体似乎只剩一层薄薄的皮肉，浑身上下散发着一股恶臭和污垢，也不知是多久未曾洗澡了。只有一双眼睛还依稀能够看出当初的风致，正是夏研。
若是有人经过此地，说这人是夏研定是有人不信的，只因为这妇人浑身脏污不堪，形同乞丐，和当初京城第一才女，温婉贤淑的尚书夫人哪里有一分想象的地方。
偏生夏研还一个劲儿的往那妇人跟前挣扎，嘴里含混不清的说着什么。
“哼，”那妇人面上却是闪过一丝嫉妒，好笑的看了一眼夏研，说风凉话道：“不过人家现在可是风光了，还封了郡主，想当初她在我家过的猪狗不如，不想现在如此有前程。”
那妇人不是别人，真是当初张兰家的小女儿陈芳。自从当初王御史来庄子上替蒋阮平反后，陈昭被关入大牢，至今也未曾放出来。张兰为了给陈昭狱中活动，将家产田地全部卖了个精光。那赌鬼丈夫也因为欠了人的银子被人打死，张兰又在不久后中了风，瘫痪在家。陈芳一个姑娘家，无奈之下便嫁给了村东的一个鳏夫。鳏夫对她动辄打骂，她便也在这样的环境下逐渐变成了一个厉害的泼妇。
时光倏然而过，仿佛事情尽数倒流，夏研也许自己都没有想到，曾让人为难蒋阮的下人如今却是为难到自己头上来了。她也没有想到，她如今过的还要比当初的蒋阮不如。
三十年河东，三十年河西。夏研呆呆的瘫倒在原地。她被陈昭以养病的名义送到这处庄子上来了，原以为是逃出生天，不想这才是地狱的开始。一开始她也试着威胁陈芳对她好一点，可是这庄子偏僻的很，她一个人如何斗得过陈芳，在这样一个粗俗的泼妇面前，夏研的心机手段全部都使不出来，她擅长在后宅中争斗生存，却敌不过面前的一个蠢妇。陈芳抢了她的首饰，逼她干活，给她吃最坏的饭菜，住最烂的屋子。原先对蒋阮的那些招数全部使在了她身上，甚至有过之而无不及。
夏研如此愣怔，陈芳却是不耐烦的看了她一眼，心道这妇人好生讨厌，偏那官人还说暂时不能让她死了。不过瞧那官人的样子，这妇人日后也是死路一条，不过早晚问题。
不等夏研再说什么，陈芳转身出了屋，重重将门一关。屋中顿时重新陷入一片黑暗，夏研睁着无神的双眼，眼角处突然缓缓溢出一滴泪珠。
第二日早晨一大早，蒋阮便受到了和怡郡主的帖子，邀请她前去沐风亭去坐坐。白芷来送帖子的时候还有些惊疑不定，她是不知道蒋阮让天竺做的事情，只道是和怡郡主是想使什么坏，不由得出声提醒道：“姑娘，这和怡郡主此时找来，定是醉翁之意不在酒，姑娘莫要中了她的计才好。”
连翘也点头称是：“如今宫里那么多双眼睛都紧紧盯着姑娘，万万不能在这个节骨眼儿上出事，不如奴婢去回了这帖子就说姑娘不方便？”
“不必了。”蒋阮微微一笑：“你们去替我收拾一下衣裳便是。”
连翘和白芷面面相觑，见蒋阮似有主意的模样，只好依言照做。倒是露珠凑过来道：“姑娘，和怡郡主不是已经……莫非其实她并没有怎样？”
死人是不可能还能送来帖子的，世上也并无鬼神之说，除非和怡郡主还活着，否则无缘无故的，怎么会冒出这封帖子来。
“不可能。”蒋阮道。昨日天竺也已经打听过了，和怡郡主是昨儿个晚上回到寝宫的，甚至连淑芳宫也没去。和怡郡主昨日办了这样一件大事，却什么都没提，听宫里的宫女说昨日和怡郡主的表现也有些奇怪，似乎并不想多说话。
这样一来，很可能是进入寝宫的那个“和怡郡主”并非真的和怡郡主。这封帖子，也定是那个“和怡郡主”送来的，当然，真正想要邀请她的人，并非是那个假的“和怡郡主”，而是背后的人。
帖子已经送到公主殿来，她如何不能去赴约，倒也省了许多事端。她扬了扬眉，伸手从袖中抖出一封信交给天竺：“你不方便露面，寻个机会将这封信送到国师慧觉手中。”
天竺点头，蒋阮换过衣裳，便让白芷和露珠跟着，前去沐风亭。
沐风亭虽然风光极好，却是距离冷宫极近，平日里的宫嫔怕沾染了晦气便不常到这边来，而太监宫女们每日又有大量的事情，无闲心欣赏美景，主子们不在这里，自然也不会过来。只是和怡郡主平日里倒还是极喜欢这一处。
蒋阮到了沐风亭的走廊处，远远的就瞧见一个身影伏在桌上，看那衣饰应当正是和怡郡主无误，而身边的两个丫鬟正是和怡郡主的贴身宫女。露珠见此情景便是皱了皱眉，心道和怡郡主居然没死？难不成真的被白芷说中了，是想了什么坏法子来害蒋阮不成？
白芷比露珠细心些，眼尖的发现和怡郡主伏倒的身子自是有些奇怪，说不清楚到底是哪里奇怪。就像是一副塞了棉花的偶人般，姿态僵硬，就连肩部的线条耸动的也十分不自然。白芷留了个心眼，心中不知为何便有了一种惴惴不安之感。忍不住想要再次出声提醒蒋阮，却瞧见蒋阮眼睛也不眨一下的朝和怡郡主走去。
她走的不慌不忙，似乎完全不觉得这是一件多么值得警惕的事情，倒像是真的来赴一场寻常好友间的午后邀约一般。
待走到跟前，和怡郡主身边的两个宫女齐齐低下头去唤道：“弘安郡主千岁。”
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