侯府的一处铺着鹅卵石的小径上,有两道男子身影，隐于覆满落雪的松林之中。
“四爷，大公子那边的人已经撤了下来,我们的人已经安全了。”钟离小声禀告道,只用两人可以听得到的声音。
“这件事情没有那么简单......不可大意，我大哥他或是觉着已经打草惊蛇,打算以退为进，我们的人在那边已经不大安全了，找个时机传信告诉他们，尽快转移阵地。”披着墨色斗篷的青年想了一想，低声回道。
“是，四爷。”听了眼前青年的话后,钟离点头应是。
“对了,四爷,小的有件事不知该不该说,此事涉及到四爷家中之事......”
“......说。”
“四爷,你平日里，可曾注意过林夫人和郑夫人？”
“我那两位嫂嫂......她们是有何事情在身么？”
“具体的，小的还未查清......只是,小的昨夜路经曲廊之时,发现林夫人派遣身边一个婢女，偷偷摸摸的往厨房那边行去，我瞧着那婢女举止诡异,便就悄悄的跟了上去，发现那婢女趁灶房嬷嬷打盹之时，将一包东西，倒进了正在煮沸的药罐之中。”
听了这话,陈明州轻轻抿了抿唇。
二嫂为何要那般做？
想到这儿，陈明州语气淡淡问道：“那个药罐是要给谁用的？”听了钟离的话后，他心里大概已经知道答案是什么了，但还是忍不住的轻轻问出口。
“那婢女走后，小的一直紧盯在灶房，大概过了一炷香左右的时间，林夫人那边来了婢女，将那灌煮好的药汁用托盘端了回去......林夫人喝了药之后，并没有什么特别的反应，待她喝好了药之后，小的总觉着事情没那么简单，就又偷偷潜了回厨房，将那灌煮药的药渣捡拾了些回来。”
陈明州静静听着眼前青年说道。
想起长嫂自受了风寒之后，却一直没见养好，陈明州原以为是因为体质有异，所以长嫂才会迟迟不见好，但听着钟离的禀告后，他似乎有些明白了什么。
“那药可有什么问题？”
“小的，今日在四爷下了车马的那个间隙，将那药汁的残渣带去问了大夫......大夫说，药中掺了两味不该放进去的药，一种有轻微毒性，暂时喝下只会让身子觉着不舒服，因和受了风寒的症状差不多，普通人一般都不会注意到，若是不早早发现及时医治，早晚会要了人的命，还有一味是红花，剂量也不多，但长期服用，也会造成女子身子受损，不易有孕。”
听了话，陈明州神色不由微微一怔。
“......你确定，那药你没有弄错？”陈明州语气严肃问道。
“四爷，小的就怕弄错，特地去了三家医馆询问......他们跟小的说的，都是大差不差的回答，小的不知这事会不会对四爷造成影响，所以稍稍思虑了下，便立刻来这儿告知于你了。”
“好的，这事我知道了......”
“若无事，那属下便先行退下了。”
听了这话，陈明州随后摆了摆手，钟离瞧着，便转身离开了此处。
回来的时候，时辰还早，顾月儿躺在榻上，还未醒来。
于是乎，他只先去了书房，侯府里的几个公子都有自己的书房，只是这间书房，对陈明州来说，仿佛只是偶尔的落脚之处。
他很少会来此处，府里人都知他不喜读书，所以很少会踏足此地，即使有时会来此处，那也肯定不是来此处看书。
陈明州抬手推开书房的门，随后提步便走了进去，槅门似是许久没有被打开过，因而发出一声不小的“吱呀”声，槅门闻声而开。
书架上堆积着各种书籍，大多都是四书五经，也有少些是陈明州偷偷收藏的各种杂书，或是认识药材，或是民间话本，都是侯府其他两个公子都没有的有趣玩意儿。
回想晨间钟离的话语，陈明州寻着记忆很快来了一博古架前，窗外的微光乍泄落下，从隔窗的窗棂处丝丝缕缕的洒落下来。
他微微仰头，目光从博古架上的书册上慢慢扫过，很快便找到了他想要的东西，陈明州抬起手来，便从书架上将那书册取了下来。
是一本关于药材的书籍，他只略略一翻阅，瞧着了书册上的文字之后，便又将书册摆回了原处，他的动作很快，仿佛是对自己刚才所取的书籍毫无兴趣般。
但却没有人知道，陈明州是个记性极好之人，除了阅读书册能做到一目十行外，他也能在很短的时间内，将自己所看过的东西，全都铭记于心。
看了书册上的文字之后，回味钟离告知他的那些，再联想长嫂这些日子来，病情断断续续，总是不见好的样子。
可能真的是那副药有问题。
只是，二嫂与长嫂素来没有直接利益纠纷，二嫂为何要暗地里，对长嫂做出这样的事来。
想到这儿，陈明州轻轻蹙起了眉头。
那......这事，该不该告知于长嫂呢？
想起自己与大哥之间的关系，或许假装不知才是对自己最有利的方式，陈明礼本就嫡出的身份，若是再得了嫡长子，他在父亲心中的地位便更重了，而长嫂的母族会更是出力辅助于他。
到那时，对自己而言，却不是那般好的结局了。
陈明州对此事虽存在疑惑，但他绝不会将此事泄露到陈明礼跟前，毕竟长嫂是那人的枕边人，若陈明礼能早早察觉便好，若是不能，那便也只能是他的命。
陈明州自问，他从来都不是什么善良之人。
想到此处，心里已然做好了决定，陈明州将书册摆好之后，没一会儿，便从书房中走了出来。
出门之时，恰好刮来了一阵寒风，吹着漫天飞舞的细雪，簌簌而落。
陈明州提步穿过曲廊，寒风吹拂着他的衣袖上下翩飞，此刻四下无人之下的他，冷静沉着，一点儿不像人们口中称道的贵族纨绔子弟。
其实，真正的陈明州博学多才，心中自有沟壑。
但因为庶出的身份，他的这份才能可能会要了他的性命，因而，他才一直以假面呈于人前。
而为了能做真正的自己，陈明州他现下只能选择隐忍。
直到手中掌握足够的力量......
只有这般，他才能保护自己，以及保护他想要保护的人。
......
就在这同一时刻的皇宫，因为迎接上元佳节这般喜庆的节日，宫殿上上下下都挂上了红纱灯笼，身处其中，也能感觉到上元佳节的喜悦氛围。
“那边如今还是没有消息传来吗？”
一双鬓微微泛白的中年妇人端坐在大殿的上座，她衣着华贵，举止优雅，但浑身自内而外不时散发出超强的气场，叫站在堂下的臣子不敢抬眸，直接那妇人对视。
那坐在殿上的妇人虽是女子，但嗓音响如洪钟，数多年来的历练，真是越发给人有真龙天子的感觉了。
“回禀太后娘娘，那边依旧安静，还无任何消息传来。”
“原来还以为镇北侯的大公子办事多么厉害呢，过去了这么多日，竟然到现在还没有消息传来。”
听了话之后，端坐在殿上的妇人面色淡淡，瞧着似乎不是很高兴的样子。
“是啊，太后娘娘......但就是不知道陈大公子，是真的没有将娘娘的事情办好，还是故意没将娘娘的命令放在心上。”
“这话从何说起？”
“几年前，娘娘掌控朝廷政权正稳之时，陈大公子主动表功与娘娘跟前，也是因此得到娘娘的重用，但这几年，那只娘娘喂养的小狼长大了，可能也有了自己的心思，不再像过去那般的忠心单纯了......”
站在太后身边的奴才接着又慢慢道：“不知太后娘娘可有发现，陈大公子自从在北境立下赫赫战功后，手中掌握的权势也越来越多，对待娘娘的命令，也没有几年前那般仔细了......就比如，娘娘手边的这事，陈大公子其实根本不用费多少精力，就能将太后娘娘所说的事情处理完好......但是现在呢，却只知道一而再，再而三的敷衍太后娘娘。”
坐在高坐上的妇人听了话之后，便慢慢点了点头，似觉着对方说的很有道理，很是同意了对方的看法。
“这也是没有办法的事，但我知道陈明礼他绝不可能背叛于我，除非他不想要了他的那条命......”
“太后娘娘，您这话......”
“都是宫里的老手段了，你还能不知道？”陈明州轻轻一笑，语气意味深长的回道。
“怪不得，太后娘娘一副什么都不怕的神色......”
“谁让我手边可用之人少的紧，不管是之前的，还是.......都是嘴上会说的很，实际上却都是无用人一个......”
之前小皇帝还小，我或还可将放权之事向后拖延些时日，但那厮现下越来越大了......”
也不知是不是她上了年纪的缘故，最近总觉着每一个人都是怀着不轨的心思，对那慢慢长大的小皇帝，她心中也是越发警惕和担忧起来。
前两年，那小皇帝还时常暗中扇动朝臣，叫她将手中权势让位于人，因为这事，母子之间的关系骤然急下，楚桓那厮本来也不是她的亲子，便随意他倒腾便是。
一开始，他时常会弄出各种丢人之事，但这两年，楚桓那厮终于变得听话乖巧了起来。
至少，没有再做那等私下面见朝臣之事。
“太后娘娘，今日上元佳节，您还是别想这些恼人之事了......奏折是永远都处理不完的，太后娘娘，您瞧你一年到头都在处理国事，好不易一年一次的上元佳节，我觉着娘娘还是好生歇息会儿，同众人一道欢喜欢喜，待得了个好心情，再批阅那些未完毕的奏折，或许效率也会更高一些。”
听了这话，太后娘娘轻轻叹了口气，随后微微笑道：“说的也有理，近来的事情实在太多，也没人能帮我分担分担，的确是有些累了。”
“但若陈明礼那边一有消息传来，就必须立即将此事禀告本宫......一刻都耽误不得，知道吗？”
身旁的内侍瞧着太后娘娘似有疲倦，便起身上前，抬起纤手为太后娘娘轻轻揉上一揉，没一会儿的功夫，便瞧太后娘娘的面色有精神了许多。
“知道了，太后娘娘，小的做事您还不放心吗？”听了太后的话后，李内侍细着嗓子轻轻回道。
“就是放心，才交到你手上，千万别辜负了本宫对你的信任。”
“是，太后娘娘。”
上元佳节是大楚国一年一度最为盛大的节日，因而大楚的家家户户的檐下，都挂上了红纱灯笼。
而就在做着生意的街道上，为了吸引往来客人的目光，好些商铺皆挂上了五彩缤纷的彩色绸带，瞧着便是有多喜庆，就有多喜庆。
此时的沈府宅院内，也比平日里多挂上了好些的红纱灯笼，今日沈林休沐，沈府一家人都聚着府中一起用膳。
厨房中的大小厨子，精心准备着食材，而府中的婢女小厮，也上下布置着屋子，让府里多了几分平日没有的温馨。
“夫人，小姐好。”沈夫人携着女儿若雨在廊庑下散步，经过的两个小婢女见着二人，皆屈身毕恭毕敬的行礼。
沈夫人摆了摆手，两婢女便端着手中的托盘，垂着眼眸提步慢慢走开。
“若雨，你哥哥近来是不是遇到什么事了，好几回瞧着他，都有些心不在焉的样子？”瞧着那两婢女走远之后，忽想起儿子沈昀卿，她有些担忧的开口问道。
其实，前两日她就已经发觉了不对，当时她开口向他询问，但沈昀卿只短短一句“没事。”就将她给敷衍了过去。
毕竟是在自己膝下长大的儿子，她怎么可能看不出儿子有问题，从小到大十多年来，沈昀卿从未让她担忧过一分一毫。
他素来很是自律，也清楚知道自己想要什么，所以，这么多年来，儿子一直朝着他的目标不断努力，他在读书方面天赋的确很高，和他的父亲沈林很像，都有个很聪慧的头脑，但是他日夜的努力，沈夫人也是瞧在眼里。
沈昀卿乡试之时，取得解元之位，她心里很是欢喜，但并不意外，因为她儿子在学业上的努力和拼搏，她心里都是清清楚楚，明明白白的。
十多年来，从未让她有过担忧的沈昀卿，这几日来，竟有好几回，让她发觉他的神色有些不对，似是藏有心事，但压抑着自己，而当她询问之时，沈昀卿却什么都不肯向她吐露。
这事是自他出生以来，沈夫人都从没有遇到过的。
就是因为她之前从未有过这种经历，沈夫人才会觉着格外心疼，她也不知道，该怎么做，才能了解到儿子沈昀卿的问题。
这两日，沈夫人心里一直惦记着这事，但又不好向夫君沈林吐露，担心让他知道儿子的问题，或会私下训斥于他。
因而，沈夫人一直将此事藏于心中，没有告知于沈林。
今日上元佳节，沈夫人陪着女儿若雨在府邸中散步，她不由又想起了儿子沈昀卿的事情来，知道不能告诉丈夫，但又不是不能告知女儿若雨。
沈夫人想了一想，终于还是没忍住将此事告知给了女儿若雨。
“有么......哥哥时常读书，仔细算算也有好些时日没有瞧见哥哥了。”听了母亲的话后，沈若雨不好意思的笑了笑。
“你这丫头，是不是又跑出去玩了！”瞧着沈若雨说话吞吞吐吐的样子，沈夫人便知晓，她的这女儿准又是出去玩了。
“娘，今日上元佳节，咱们就不说这些事了......对了，娘，您突然问哥哥做什么，他不是一向自律，最不让您和父亲担忧的么，怎么瞧您的神色，莫不是哥哥也闯了什么祸？”
“你这丫头，也不知盼个好的......你哥哥的性子，你又不是不知道，他怎么可能会与别人发生矛盾，他要真如你一般，遇到什么事，都向我们说出来就好了......”
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