没过多久我们就走了，戴尔克要回家吃晚饭，我要去找一位医生为思特里克兰德看病。当我们重新走上街头--立马感受到外头的空气比阁楼里清新得多--这位荷兰人让我去一下他的画室。我看出他有不肯告诉我的心事。我想，既然他要我陪他回家，而且即使先请来医生，我俩暂时也帮不上别的忙，就答应了他的请求。我们到达他家后，发现晚饭已经准备好了，勃朗什·施特略夫正在摆桌子。戴尔克走向她，紧紧地握住她的双手。
“亲爱的，我有一件事要请求你答应。”他说。
她神情严肃地望着他。施特略夫一副激动不安的样子，脸上的汗珠闪闪发亮，虽然此时他的表情略显滑稽，但眼睛里闪动着热切的光芒。
“思特里克兰德病得快死了。他独自一人住在一个邋遢的阁楼里，没有照看他的人。我要将他带到家里来住，我真心希望你答应我这个请求。”
她飞快地缩回了手--我是第一次见到她这样敏捷--脸色涨得通红。
“啊，不行。”
“亲爱的，不要这么快就拒绝吧。他一个人在那儿住真的不行，我会一直惦记着他的，寝食难安。”
“你可以暂时搬过去照顾他。”
她的语气很冷淡。
“但是他会死的。”
“那就让他死去吧。”
施特略夫不可置信地望着她，抬手擦了下脸上的汗水。他向我看过来，希望我能帮助他，但是我也没有头绪了。
“他是个伟大的画家。”
“那又怎么样？我非常讨厌这个人。”
“不，我亲爱的宝贝，你真的这样想？我求求你，答应我的请求吧。有我们在，他会过得舒服一些的。我们可以救他一命。而且他不会给你惹麻烦的，有什么事我来做就行，你不用费心操劳。画室里可以再放一张床，他睡在那儿就好。我们不能让他死掉，像条无家可归的野狗一样。他太可怜了。”
“他为什么不去医院？”
“你说医院！没有爱抚的手来照顾他怎么行呢？他需要最体贴的护理。”
听了他的话，勃朗什·施特略夫的情绪很激动。她没有停下摆餐具的动作，但她的双手却一直在颤抖。
“我简直受不了你了。如果生病的人是你，你觉得他会照顾你吗？”
“无所谓啊，我有你的照顾啊。他不帮忙也没关系。何况，他比我重要多了。”
“你这样任人欺负，真是太没有血性了，就连一只杂种小狗都比你有骨气！”
施特略夫笑了起来。他还自以为明白他妻子的想法呢。
“啊，可怜的宝贝，你是不是还在计较上次他来看画却向我借钱的事？没有关系啊，就算他觉得我的画不好，这也没什么大不了的啊。不过那天我真不应该给他看我的画，因为我的画确实一般。”
他沮丧地看了下画室的四周。画架上有一幅没画完的油画--一个神情喜悦的意大利农民手里拿着一串葡萄，举在一个有着黑色眼珠的小女孩头顶上。“就算他不喜欢你的画，至少也得表现出礼貌啊。他那样侮辱你、鄙视你，你却像条乞怜的小狗一样冲他摇尾巴。天啊，我讨厌死他了。”
“亲爱的宝贝，他是一个天才。不要以为我是天才，我倒希望我是呢。但我一眼就能看出来别人是不是天才。我尊重天才，因为世界上没有什么比天才更奇妙了。可是身怀天分也是一种负担，我们必须包容他们，耐心地对待他们。”
我静静地站在一旁，觉得十分尴尬。我不知道施特略夫为什么要叫我一起来，我感觉自己帮不上什么忙，他的妻子都快泪如泉涌了。
“但是我请求你答应我将他带到咱们家来。不只是因为他有天分，我要带他来是因为他是个人，是因为他生着严重的病，因为他身无分文。”
“我坚决不接受你的请求，他别想踏进咱们家一步--永远别想。”
施特略夫转头看向我。
“你跟她说一说吧，这件事人命关天，说什么我也不能让他一个人待在那里孤独地死去。”
“事情很明了，他住到这里来更有利于身体的恢复，”我说，“但是当然了，这也会影响到你们俩。最好还是有一个人负责照顾他。”
“亲爱的，我了解你的性格，你应该不会插手不管吧？”
“要是他过来住，我就搬走。”施特略夫太太发火了。
“你怎么变成这样了？你不是个心软的人吗？”
“啊，老天啊，求求你别逼我了，我快被你逼疯了。”
最后，她一下子瘫倒在一把椅子上，掩面低声哭泣着。戴尔克轻轻地搂着她，一边亲吻，一边呼唤她的名字。他也泪流满面。过了一会儿，她挣脱了他的怀抱，抬手擦了擦眼泪。
“让我静一静吧。”说完，她转头看向我，露出一个勉强的笑，“让你见笑了，我刚才那样，真不知道你会怎么看我。”
施特略夫望着她，一副很困惑的样子。他的眉头紧锁，嘴巴噘得高高的，这副滑稽的样子真的很像一只惊慌失措的豚鼠。
“亲爱的，你终于答应了吗？”他说。
她精疲力尽地挥了挥手。
“这个画室连同这个家都是你的，我怎么拦得住呢？”
施特略夫马上绽开了笑脸。
“你真的同意了？噢，亲爱的，我就知道你会答应的。”
但是她立刻又克制住了自己。她用一双暗淡无神的眼睛望着他，十指交叠着按在胸口，仿佛心跳得叫她受不了似的。
“噢，戴尔克，我还从未求过你做什么事呢。”
“你知道，只要你开口，我肯为你做任何事。”
“那我求求你，不要让思特里克兰德到这里来。谁来都可以，小偷、醉鬼、流浪汉都可以，我会尽力服侍他们，但唯独他不可以。我恳求你，千万不要带思特里克兰德来。”
“可是为什么呀？”
“我害怕他。我也说不好理由，反正我怕他怕得要死，他会给我们招来祸害。我很清楚，因为我能感觉到。如果你把他带来，不会发生好事的。”
“这真是毫无道理。”
“不，不，我相信我的直觉，咱们家会出事的。”
“为什么？因为咱们做了件善事？”她大口呼吸着，神情非常恐惧。我不明白她的想法。她似乎被恐惧抓得紧紧的，毫无反抗之力。要知道，她是个沉稳的女性，现在的情况真叫人不安。施特略夫看着她，同样十分疑惑。
“你是我的妻子，我的无价之宝。如果你不同意，我不会带别人到家里来的。”
她双目紧闭，我怀疑她要晕倒了。我有点不耐烦了，没想到她是一个如此神经兮兮的女人。施特略夫打破了短暂的沉寂。
“你想一想，自己是不是也曾经陷入过危难，恰好被别人帮了一把？你应该知道，在危难关头得到的帮助是多么重要。如果你看到别人正处于悲惨的境地，你难道不会伸出援助之手吗？”
他的这番话纯属老生常谈，我简直要笑出声了。
但是我没想到勃朗什·施特略夫竟然会听得进去。她动了动身体，长久地望着施特略夫。施特略夫的目光仿佛是黏在地面上一样，显得非常困窘。施特略夫太太的脸上先是浮现出薄薄的红色，然后忽然失去了血色，变得惨白，双手也同样没有一点血色。她浑身抖动个不停。画室一片寂静，空气都像是凝固了，我感到很奇怪。
“戴尔克，把思特里克兰德带来吧，我会尽量照看他。”
“我亲爱的宝贝。”他笑了。
他想给她一个拥抱，但是她却轻轻地避开了。
“不要当着其他人的面这样做，戴尔克，”她说，“太难为情了。”此时她已经恢复自然了，令人完全看不出她刚刚激动的样子。
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