我向蒂阿瑞讲述了这件事，她夸赞我看问题很敏锐。然后我们分别干自己的活，没有继续交谈。当时我们正在剥豆子。她一边剥豆子，一边分神看厨房里的动静。她发现，那个中国厨师做错了一件事，于是立马开始骂他，而对方也立刻回击，两个人唇枪舌剑，谁也不肯示弱。由于他们全是用当地的话骂的，所以我也没有听得太明白。总之他们两个人给我的感觉是，世界末日马上就要到了。然而过了一段时间，他们两个人又和好如初了。蒂阿瑞还给那个厨师递过去一根烟，两个人便开始吞云吐雾起来。
“我还给他找了个老婆呢！”蒂阿瑞突然说道。我看到她的脸上洋溢着笑容。
“你是说为这个厨师吗？”
“不是，思特里克兰德。”
“但他有老婆呀。”
“他也是这么说的。但我跟他讲，他的老婆可是在地球的那一面的英国啊，距离这里有十万八千里呢。”
“这倒是没错。”我回答说。
“他每隔两三个月就会来帕皮提一趟，购置油彩、烟草什么的。他每次来的时候，就像无家可归的流浪狗一样到处乱逛，看起来太可怜了。我雇了一个帮我打扫房间的女孩子，她叫爱塔。她父母双亡，因为是我的远亲，所以我收留了她。思特里克兰德有时候到我这儿来吃一顿饱饭，或者同我这里的哪个干活儿的下盘棋。我敏锐地发现，只要他一来，爱塔就会目不转睛地盯着他。有一次我问她，她是不是对他有好感。她说她很喜欢这个人。你知道，她们女孩子都倾向于找个白人。”
“爱塔是本地人吗？”我问。
“是的，没有白人的血统。于是我跟她进行了一番交流，然后找来了思特里克兰德，跟他说：‘思特里克兰德啊，依我看，你应该在这里定居。你也知道你不该和那些女人厮混，毕竟你的年纪摆在这儿。而且她们也不是什么好人家的姑娘，和她们在一起对你是有害无利。你又没有攒下多少钱，工作又没有耐性，不到两个月就会辞职。现在没有人愿意雇你了。虽然你可以选择继续和那些土著人一起住在荒林里，他们也很欢迎你，但是身为一个白人，你始终过着这样与世隔绝的生活，实在是太不像话了。我给你想了个好点子，思特里克兰德。’”
蒂阿瑞在说话的时候使用了法语和英语两种语言，听起来就像是在唱歌一样，非常婉转动听，如果小鸟能用英语和你交谈，大概就是这样的情形吧。
“‘你听我的，要不要考虑和爱塔结婚？她是个年轻的姑娘，才刚满十七岁。她的个性很好，从来不会乱来--和船长或大副倒是好过，但从来没有和当地人乱来过，她是个自爱的女孩。有一次奥阿胡号到这里来，船上的一位事务长告诉我，她是他在这个岛上遇见的最好的姑娘。她现在也到了该嫁人的时候。何况，无论是船长还是大副，总想尝试不同风格的女人。我不会让那些女孩子干太长的年限。爱塔有一块自己的地产，位置就在塔拉窝河旁。前段时间，收获了不少椰子干，照现在的价格来说，足够你安稳地度日了。她还有一幢房子，你可以在那里尽情地画画儿。你觉得这个主意怎么样？’”
蒂阿瑞停顿了一下。
“然后他说他有一个英国的老婆。‘我可怜的思特里克兰德，’我告诉他，‘有很多已婚男人都会在别的地方另找一个女人，大概这就是为什么他们会来到我们岛上的原因吧！爱塔是不会介意这些事的，她不需要你举办一个盛大的结婚仪式，因为她是个耶稣教徒，你也清楚，耶稣教徒没有天主教徒那么古板。’”
“他思索了一会儿，说道：‘那么爱塔是什么想法呢？’‘她似乎对你情有独钟，’我说，‘只要你同意这件事，那么她也一定会答应的。我现在就把她叫过来，怎么样？’思特里克兰德牵动嘴角，扯出一个笑容来。总之我马上把爱塔叫了过来。爱塔这个鬼丫头，我偷偷地瞄她，发现她一边偷听我们的谈话，一边假装给我熨外套。她笑了笑，走到我面前，我知道她害羞了。思特里克兰德看了她一会儿，一句话也没有说。”
“她漂亮吗？”我问。
“她确实很漂亮。我猜你已经看过他给她画的画儿了。他给她画了很多幅画，有的是围着束腰的，有的是一丝不挂的。的确，她的厨艺很好，还是我传授给她的。思特里克兰德正在考虑这件事，我就告诉他：‘我给她开了很高的工资，她攒了很多钱。和她相熟的船长和大副也会偶尔送她些礼物。她到现在都攒了好几百法郎了。’”
“这时候，思特里克兰德哈哈大笑起来。”
“‘喂，爱塔，’他说，‘你愿意我当你的丈夫吗？’”
“她一言不发，笑得很开心。”
“‘思特里克兰德，我不是说过了吗？她对你情有独钟。’我说。”
“‘我可是会打你的。’他直视她的眼睛说。”
“‘如果你不打我，我怎么能确定你是爱我的呢？’她回答说。”
讲到这里，蒂阿瑞停住了，开始回忆起自己的往事来。
“约翰生船长是我的第一个丈夫，他常常拿鞭子抽打我。他身材高大，一表人才，气度不凡。如果他喝醉了，就会把我打得遍体鳞伤，没人能劝得住他。当他去世的时候，我非常伤心，一连哭了好几天。我觉得我这辈子都会陷入那个沉痛的打击中无法自拔。但是直到我和乔治·瑞恩尼结婚才明白，我的损失是多么严重。如果你不跟一个男人在一起过日子，你就永远无法知道他的为人。乔治·瑞恩尼让我非常失望。他相貌英俊，身材高大，肌肉发达，然而那只是表面。他不会喝醉，也不会打我，禁欲得简直像个传教士。当轮船进港后，我就会和船上的船员眉来眼去，但是乔治·瑞恩尼从来都视而不见。最后我实在是受不了他了，就决定和他离婚了。你说，我当初干吗嫁给一个这样的丈夫呢？他们对待女人的方式真是令人害怕。”
我对蒂阿瑞的遭遇表示十分同情。我安慰她说，女人总是容易掉进男人的圈套。然后她继续回忆思特里克兰德的事情。
“‘好吧，’我对思特里克兰德说，‘这事你可以回去好好考虑一下。你想象一下，你和爱塔在同一间屋子里一起生活。你们先相处一个月，看看对她是否有好感。在这期间，你就留在我这儿吃饭吧。一个月后，如果你愿意同她结婚，那么你就能够搬到她那儿去了。’”
“他接受了我的提议，爱塔则继续在我这里工作。按照我的提议，思特里克兰德在我这里吃饭。他有两三个喜欢吃的菜，我把做法传授给了爱塔。他很少画画儿。他常常去山间闲逛，去河边洗澡。在海边，他喜欢眺望波光粼粼的水面。夕阳西下，他就去莫里阿岛上看一看。他有时也会坐在一块礁石上，静静地钓鱼。他还喜欢在码头上四处游荡，和本地人聊聊天。他从来不大吵大闹，人们都很喜欢他。每天晚饭后，他们两个人就会回到厢房去。我知道，他渴望回到丛林生活。一个月过去了，我问他的打算。他对我说，如果爱塔想和他一起走，他会带上她的。后来，我为他们操办了一桌喜酒。饭菜都是我做的，有豌豆汤、咖喱饭、葡萄牙式的大虾和椰子沙拉--对了，你还没尝过这个，不过我会为你做一回的--还有冰激凌。我们喝了许多香槟和甜酒。啊，我早就下定决心，要好好操办婚礼。饭后，我们在客厅里跳舞。我当时很瘦，远没有现在这么胖。跳舞是我的爱好。”
我看了看这个客厅，它并不大，角落里放着一架钢琴，墙边摆放着一套菲律宾红木家具。家具上面还铺着一个丝绒罩子，上面印着精致的花纹。圆桌上摆着几本照相簿，另外，墙上还挂着蒂阿瑞和约翰生船长的照片。虽然现在的蒂阿瑞是一个身材肥胖的老女人，不过她对跳舞真的很在行，有几次我们卷起布鲁塞尔地毯，又叫来蒂阿瑞的两个朋友和几个女孩子，在客厅里面跳起舞来。不过那台用于伴奏的唱机太破旧了，放出的声音像是得了哮喘似的，只能勉强入耳。露台上放着几盆蒂阿瑞花，香气袭人。如果你抬头，就能看见天空中闪闪发亮的南十字座星。
蒂阿瑞向我讲述了那次难忘的盛会，她的脸上浮现出沉醉的表情。
“有一次直到半夜三点钟，我们还玩得不亦乐乎。当我们爬上床时，都已经醉得不省人事。我已经提前和他们说过，他们不用担心怎么回去，因为我的小马车可以供他们乘坐。不过，走到大路尽头的时候，他们就不得不改为步行了。爱塔的产业离我这里有很远，那里群山环绕，风景优美。第二天，太阳还没升起，他们就出发了。为了他们的安全着想，我还派去了一个送行的仆人，他又过了一天才回来。”
“很好，思特里克兰德就这样再次步入婚姻的殿堂了。”
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