东聿衡在上书房与组建不久的四位内阁大臣商议要事，新上任的内阁辅官顾长卿道：“臣听闻探子密报，克蒙近日似有蠢动之迹，那努力瓴怕是又在策划南侵之计。”
一年前，努儿瓴趁大雪停战，冒险潜回克蒙都城密什，与旧部串通一气后，在其兄新大汗的鸿门宴中扭转大局，杀了兄长直登大汗之位，随后迅速与邻国那加四皇子结成联盟。那加向来与克蒙冲突不断，那加族虽无克蒙族擅骑尚武，然而用毒之术却是无人能及，野心勃勃的克蒙也不敢轻易攻打。然而不想四皇子元毅却暗中与努儿瓴沆瀣一气，努儿瓴亲率一队亲兵深入那加，帮助元毅杀父弑兄，夺得大王之位，元毅随即将妹妹元华公主嫁给努儿瓴，并派大军支援克蒙前线。景朝因那加用毒与克蒙骑兵联合作战，与吴国汇合的将军胡忠军队竟节节败退，丢失两城。沈宁放火*之日，正是边境传来的败兵之报。
东聿衡在此急状之下，依旧不能自控为沈宁守灵三日，出来又逢天灾急报，心力尽憔。幸而天灾四降，克蒙境内瘟疫再行，两国不得已协商停战，已被攻占的克蒙三城归景朝所有。
这一停就是一年，怕是恢复元气的努儿瓴又将卷土重来。
东聿衡轻敲桌面，“前方有子陵镇守，朕很放心，只是这那加用毒不可不防。”
“回陛下，”另一辅官道，“那加使毒之法惯常有二，一为水毒，二为烟毒，我军若提防吃水，派重兵镇守水源，应无大碍；而这毒烟……臣等已按陛下吩咐派遣多名医官前线待命，以配解毒之剂。”
“嗯，”东聿衡点点头，“据胡忠来报，敌人用毒烟时，那加与克蒙士兵皆不畏惧，定是率先服了解药，我军必迅速配出解药。”
语毕他却依旧有些担忧，一年来他几番派探子打探毒方，不料那毒方竟是那加皇室秘毒，从来只有那加大王一人得知。如今落在自父王处逼出毒方的元毅手中，景朝至今无法探得真相。怕是这毒是元毅的杀手锏，他想了想，又道：“传旨，各地张贴皇榜，重金广觅神医。”
众人领旨，顾长卿又道：“以医克毒，亦可以毒攻毒，陛下，臣以为是否连同民间以毒闻名者一同招揽？”
“顾卿言之有理，然而用毒者多数心术不正，或擒或揽，各地自行定夺。”
一辅官犹豫片刻，道：“陛下，大皇子如今还在军中，陛下是否将殿下召回……”半年前东聿衡考核皇子文武学习，夸赞黄陵之子黄逸少年豪杰，自小便跟其父南征北战。东明奕与东明晟闻言，齐齐下跪，请求父皇准许他们去军中历练。东聿衡当时笑笑并不表态，几日后，他让皇长子东明奕领圣旨随押送军粮的队伍去了阿尔哚，听由黄陵调遣。
东聿衡闻言摇头，“朕让明奕去磨练，岂有凶险就召回之理？”
“可是陛下……”
“行了，此事不必再议。”皇帝打断众臣，“各处乡试科场可是顺利？有无异样？”
一辅官正欲回答，万福自外而入，躬身唤道：“陛下。”
“何事？”
“皇后娘娘在外恭迎圣上。”
东聿衡微微皱眉，这才忆起今日是秀女进宫之日，他申时需去昭华宫与太妃皇后一同选秀留牌。“什么时辰了？”
“回陛下，已是酉初了。”
皇帝微愣，怪不得皇后亲自来请。
顾长卿看在眼里，见陛下不为女色所惑，心中颇为感慨。前朝多少皇帝因女色误国，圣上却无此忧，勤于政事，盛世在望。
皇帝让四位大臣退下后，孟雅入内请安，东聿衡让她稍候，自己进了内殿更衣。
皇后心有所思，戴了指甲套的尾指动了一动，然而她扬声隔了一扇门问道：“陛下，不知奕儿可曾来了书信？”
里头沉默片刻，而后传出东聿衡的声音，“昨日来信报了平安，朕一时忘了与你提一句。”
“臣妾自知陛下公务繁忙，只是不知奕儿现下可好？北边的东西可是吃得惯？”
“唉，”东聿衡换了一套龙袍常服走了出来，“明奕是男儿，吃点苦头也无妨。”
孟雅生在巨胄之家，又年纪轻轻当了皇后，从没吃过苦，听东聿衡这么一说，立刻往极坏的地方想去了，不由小小声倒抽了一口气。
东聿衡侧目瞟她一眼，缓缓开口，“朕听说你自明奕走后，便一直茶饭不思？”
“臣妾……只是天热，食欲不振罢了。”
“你平素多病，不吃更容易染疾，往后不可如此。”
孟雅心下一暖，“多谢陛下关心，臣妾知道了。”她顿一顿，犹豫道，“臣妾为奕儿绣了一件披风，准备了一些秋冬的衣裳，不知是否能派人……”
“披风便送去，其他东西营中都有，将士们穿什么他就穿什么，不必多备。”
“是……”孟雅见皇帝神色无异，心想皇儿当是平安，于是也不敢多提。
帝后二人到了后宫坤泰殿，王太妃与庄妃、德妃、惠妃都已久候多时了。选秀不仅为帝王纳后宫，也可充当太妃皇妃等殿前女官，因此三名妃子也都到了场。
东聿衡先向王太妃告了罪，而后坐上主位接受众妃请安。闲话几句，便让皇后命人引入候在外头的秀女。
景朝秀女已是经由后宫德貌才艺初选，才能于坤泰殿面圣。选看时一班五人，站于阶下立而不跪，为的是让帝皇与后妃看清相貌与身段。东聿衡靠在龙椅上，面色淡淡地饮茶听着太监介绍姓名身世，只扫视一眼摆手说“去”，苦等一日的秀女就这么丧失了入宫的希望。
皇帝一连说了几次“去”字，王太妃见皇帝一个未留，不由趁空儿笑着问道：“天家今个儿可是乏了没心思？这些妙龄女子个个貌美如花，怎么都入不了陛下青眼？”
东聿衡轻笑一声，“兴许是乏了。”
“陛下成日国事操劳，也该保重龙体才是。来人，端一杯参茶来给陛下。”
“有劳母妃。”
王太妃轻叹一声继续道：“陛下虽以国事为重，哀家也以为该刚柔结合才可疏解身心。男人为刚，妇人为柔，陛下前殿杀伐决断，夜里由得后宫温柔小意服侍，岂不美哉？”
皇帝不能反驳。他忆起春禧宫的主子每夜笑脸相迎，或体贴或任性，却总让疲乏的他心情放松，满溢愉悦。
心口又是一疼。
“再者，陛下即便无意，也该替亲王郡王们合计合计。”王太妃心想先让皇帝上了心，便该渐渐有了兴致。
“母妃说得是。”
庄妃在底下撇了撇嘴，这王太妃，不是自己的丈夫就使劲地让表哥纳新人，怕是寡妇当久了心思也扭曲了。
皇后与其他二妃笑容淡淡，心思各异。
经由一劝，皇帝终于也开始细细打量秀女，也留下了几个美人儿。
今日选秀，孟家、丰家与惠妃的娘家都送了新人进宫，其中还是丰家的女儿长得最为水嫩娇媚，年纪虽小却已有一副让男人迷恋的身子。可东聿衡依旧道“去”，庄妃却留下了外甥女。
她心里头自是不愿，可现下以自知自己与表哥孩儿难养，再生下去不仅身子松驰，皇帝更是将她抛之脑后了。
又经几轮，皇帝心中愈发意兴阑珊，沈宁的相貌又在不经意间闯入脑海，已是习惯的东聿衡轻叹一声，接受心头熟悉的刺痛。
转眼又进了五名秀女，皇帝随意一瞥，脸色丕变。
众妃在看清秀女模样，脸色全都变了，不自觉地齐齐看向皇帝。
底下本就紧张的秀女们自能发觉古怪的气氛，更是一颗心七上八下。
大胆的秀女抬眼偷瞄，却见年轻的至尊竟直直地盯着她，立刻心慌意乱地垂下眼睑，脸颊染上粉红。
沈宁并不算绝世大美女，有与她长得相像的并不稀奇，只是这人……着实太像了。
皇帝直勾勾地打量着她的眉、她的眼、她的鼻、她的嘴，无一不跟记忆中的娇人儿九分契合，若不是还有一分冷静，他甚至就要下去将这虚幻一般的人儿狠狠地拥在怀里，慰藉他疼痛的思念。
“陛下，臣妾瞧着第二个可真像睿妃妹妹。”皇后轻轻的声音自一旁传来。
被点名的大胆女子身子轻轻一颤。
东聿衡猛地回过神来，缓缓收回视线，转过头微微勾唇，“皇后也觉着像？”
德妃心中不安。她微蹙着眉头，搅着手中帕子，只想找出个法子不让这个神似睿妃的女子入宫。
她自幼聪颖过人，琴棋书画无不精通，看过当世才子之作也觉不过如此，因此愈发孤芳自赏，认为这世间没有男子能与她匹配，嫁了谁都是心灵孤寂。可自入宫以后，皇帝一时闲暇，与她谈古论今吟诗作对，她才惊觉天子竟是如此博学强记，满腹经纶。一颗芳心不由暗许，然而对圣上而言，自己不过他后宫中的普通一员，若非有姑母王太妃，她也不能孕育龙种晋为妃位。心中虽清明痛苦，自诩清高的她却仍不能放下身段去引诱谄媚，只能在宫中一日复一日地苦等皇帝宣召。惟一值得安慰的是陛下对后宫一视同仁，不偏也不倚。
可是睿妃的入宫打破了平静。那真真是个传奇女子，不仅是因她在云州功绩，也不仅因为她身世离奇并以寡妇之身入宫侍驾，她早在睿妃说书之时，就发现了睿妃虽言语浅显，可无意中透露的见识却是高远，那并不是一个女人家的见识……陛下会喜爱于她似乎顺理成章，独宠她也理所当然。她虽听人劝说陛下不过新鲜，可日日听得陛下夜寝春禧宫，赏赐接连不断，她抱着稚儿却难以入眠！好不容易听得皇帝召她侍寝，她几乎欣喜若狂，脸上的妆容描了又描，身上的衣裳换了又换，费心的妆扮却只等来帝王的淡淡一瞥，那夜的缠绵也似意兴阑珊。隔日她起身轻唤他起身时，不意被他握住了手心，睡意朦胧的帝王挂着慵懒笑意，沙哑而宠溺地开口：“宁儿今日……”话至一半他却已清醒过来，看清是她，笑容不再，轻轻收回了手。
过后她才得知，“宁儿”是睿妃的闺名，再忆起皇帝呼唤时的柔情蜜意，她的一颗心几乎被生生揉碎。
幸而红颜薄命。是的，幸而，在看到了皇帝因睿妃的死而痛彻心扉时，她宁愿不耻自己的卑劣心思，也不愿让这个女子再在她的陛下身边。
现下竟然又有一个人长得如此像睿妃，她怎能不满腔妒意！
“臣妾觉着极像，”孟雅温柔地道，“陛下，臣妾自知自睿妃走后，陛下一直闷闷不乐，臣妾以为何不把这秀女留下，以替睿妃陪伴陛下身侧？”
德妃原认为皇后贤惠，然而今日却觉得她太过贤惠！
东聿衡又看了那像沈宁的秀女一眼，“抬起头来。”
那秀女心弦一颤，又紧张又期待地抬起了头。看见天子俊美的脸庞时，一张脸瞬间飘红。
东聿衡看着她眼中的敬仰与爱慕，沉默一瞬，而后道：“那便留罢。”
这日的选秀并不久，片刻沈婕妤派人来报七公主哭闹不适，皇帝便停了选看，让皇后送王太妃回宫。
到了春禧宫偏殿，东聿衡看着哭得满脸通红、紧握着小拳头的小公主，极为不悦地问道：“这是怎么回事！”
宫仆跪了一地，一位嬷嬷道：“回陛下，小公主方才不知怎地，吐了两口奶，随即便哭闹不止了。”
“太医可是来看过了？”
“王太医来了，可也没瞧出什么来，只开了两帖药，说是并无大碍。”
东聿衡皱了眉头，亲自抱过哭声渐弱的七公主。
“陛下，”沈湄隔着菱花门抽泣着道，“我们小公主现下可好些了？她哭得妾的心都快碎了……”
七公主在父皇怀里竟渐渐止住了哭声，可怜兮兮地睁着大眼看着他。
东聿衡轻叹一声，让人拿来帕子，擦拭小公主满脸的泪水与汗水。
见皇帝不说话，沈湄惴惴不安，细细哭泣着道：“都怪妾身没用，连自己的孩儿也带不好，让她遭了这么大的罪……”
东聿衡抹净小公主的脸，抬头神情莫测，“你不必自责，也是朕考虑不周，你年纪轻轻当了母亲，怕是无法顾虑周全。”
“陛下……”
“今夜七公主便带去乾坤宫，明个儿朕替她在后宫选个有经验的母亲。”
此话一出，本就脸色苍白的沈湄更是惨白如雪，她没料到……竟是这种结果。
沈湄虽然隐忍有心计，但毕竟年轻，被迷恋与宠爱冲昏了头脑，知道今日选秀，她的心就如猫儿抓挠一般，只想皇帝莫要因新人而忘了旧人。一时冲动，便利用七公主之事请了他来。当他停了选秀踏入春禧宫时，她不知有多高兴，她与女儿在陛下心中还是十分重要的。谁知转眼间，陛下竟说出这般残忍的话来。
“不，不……”
“陛下，娘娘虽年纪尚轻，平日里照顾七公主也很是周到，况且孩儿离不开亲生母亲，还望陛下三思啊。”老嬷嬷焦急求情道。
沈湄回过神来，立刻趴在门上急急道：“圣上饶了妾这一回，妾以后一定更为仔细照顾皇儿……”
“你好生养着，不必操心其他。”东聿衡似是没听见她的哀求，“摆驾回宫。”
“陛下、陛下！”虚弱的呼唤唤不回狠心的帝王，沈湄虚软地滑坐至地。
夜深，沐浴过后的东聿衡去安泰堂后的上房看望在摇床中熟睡的七公主。潋艳正为她拢了被角，转头见圣上过来，无声行礼。
东聿衡点点头，坐在摇床旁的椅上，在烛光中凝视着她安静可爱的睡容，时不时地轻摇两下摇床。
潋艳因帝王难得的温情而溢出满腔柔情。她从来不知道，陛下竟然还有这么一面。
室内静默许久，皇帝缓缓开口，“万福。”
“奴才在。”
“像么，今个儿那秀女？”
“奴才觉着……像。”
“是么？”东聿衡轻笑一声，旋即看着摇床中的婴孩，沉默一会平静地道，“睿妃有一个便足够了。”
万福微微一惊，陛下竟是要杀了那长得极像睿妃的秀女，有些不解，又有些于心不忍，他斗胆轻声道：“陛下，不如，留着她罢……”
“留着她做什么？”
“好歹……有个念想。”
东聿衡的脸隐在阴暗处，潋艳看不真切，却莫名沉重。
许久，东聿衡才再次说话：“照朕的话做。”他让沈湄进宫，是不想断了与沈宁的最后一丝联系。可看到今日那秀女，他心中却只有一个念头。杀了她。他的宁儿独一无二，他不允许别的女人顶着与她一模一样的脸嫁给别的男人，也不允许别的女人拿那张脸来扰乱他。
……他莫不是魔障了？东聿衡沉沉一叹，末了又加了一句，“让她平静地去罢。”
万福只得躬身领命。
东聿衡挥退宫仆，独自一人注视着摇床中的小人儿，低低说道：“不要恼朕……”他的声音又低下去一分，“等着我，等着我。”
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