沈宁是头回看到景朝夜里的繁华景象，不同于现代城市的流光溢彩，纸醉金迷，长阳街头显现的是一种热闹热情，朴实而又繁荣的模样。街上往来的行人不管认识或是不认识的，打了面照笑容满面地叉手行礼，各自拜冬；道中有民间祭神的队伍，所过之处都有百姓将手中水果扔于祭神銮轿之上；街边儿有卖艺的，有耍猴的，还有猜灯谜的，有唱大戏的……白日里罢市的商家小贩夜里也重新开张讨个彩头，各式各样的玩意儿看得沈宁心潮澎湃，她很久、很久没有逛过街了！
想当初她每个星期都会与闺蜜去街上小聚，喝个茶，吃个饭，逛个商场。如今这么简单的事儿竟成了奢望，于是她把握住机会，与景朝一年才出来三个晚上的大家闺秀一样，乐不可支地东逛西逛，见什么都新鲜。惟不同的是，她不用那幂篱纱帽遮身。春儿劝了一回，沈宁只说，如今已是徐娘半老，便不在乎这些了。
欢乐地走走停停逛了一段，她在一个卖消寒图的摊位上停了下来。
消寒图是一种有趣的冬天日历，画梅花八十一瓣，自冬至次日起，日染一瓣，作记号以志阴晴雨雪，每九日为一九，至第九个九日为八十一日，冬尽春来。
沈宁向来喜欢这种小玩意儿，云州的消寒图只有两三个样式，长阳摊位上却是各式各样，上头还附着九九之歌：
一九二九，相唤不出手。三九二十七，篱头吹觱篥（bili）；四九三十六，夜眠如露宿。五九四十五，家家堆盐虎。六九五十四，夜中泗暖气。七九六十三，行人把衣单。八.九七十二，猫狗寻阴地。九九八十一，穷汉受罪毕，才要伸脚睡。蚊虫吃蚤出。
沈宁拿着三个不同模样的消寒图犹豫不决，只觉哪个都精致，闻一闻还有香气。取舍哪个都难。
“这个雅些。”突地眼前伸出一根修长的手指指着中间一张，耳边传进陌生又似是熟悉的低沉嗓音。
隐隐龙涎香扑鼻，沈宁一惊，转头对上一双带着笑意的墨瞳，旋即看到一张意外的俊脸。
她欲言又止，话语在嘴里打了个圈，“……冷爷！”
来人正是微服出宫的东聿衡。他头戴白金答子暖帽，穿着一身檀色交领暗纹长袍，腰系黛色镶玉带，外套一件青莲色宽袖直领对襟褙子，领口和袖边绣着卍字边，左襟绣吉祥如意纹，在绛紫缎狐狸里竖领镶边斗篷中若隐若现，好一派通天富贵。
东聿衡俯视眼前红扑扑的小脸，再看她一身装扮，嘴角勾笑。
沈宁作势要跪，被东聿衡虚挡半空，“既叫冷爷，便不必拘礼。”
沈宁便是福了一福。
李子轩看来人的相貌气势与沈宁的态度，立刻明白过来，心下大惊，却是不知如何作礼。
沈宁道：“这位是民妇小叔李子轩。”
东聿衡瞟了过来，李子轩顿时下跪，“草民给冷爷请安。”
跟着的毛大春儿立刻跟着跪了下去。
热闹非凡的街市无人在意这角落之事，只那卖消寒图的小贩知是遇着贵人了，也忙不迭跟着下跪。
东聿衡叫了免礼，打量了李子轩一回。不知怎地有些心思莫测。
沈宁见他看得仔细，心中胡乱猜测，这爷儿不会男女通吃罢？
只听得皇帝意味深长地道：“好一个玉面郞君，”不想一个商人竟有如此风采，“你与你哥哥是同胞兄弟？”
“回冷爷，”李子轩叉手躬身，“哥哥与草民确是一母同胞的兄弟。”
怨不得……东聿衡微微有些皱眉，似是不悦。
沈宁觉着这话题怪异，清清嗓子拨乱转正，“冷爷，过冬好哇。”她学着街上行人笑嘻嘻地叉手一礼。
东聿衡一愣，转回视线失笑，“你也过冬好。”
沈宁又是一笑，看向他身后焦不离孟的万福，“小万福，你也过冬好。”
“李夫人好。”万福也是一愣。
李子轩汗颜，她这插科打诨竟是到哪都吃得开。
东聿衡注视眼前几月不见的女子，却是觉着她似是又瘦了。这李家连个妇人也养不好？
“冷爷，您也是来看看消寒图么？”她觉着他是没功夫玩这些玩意儿，但后妃可是有大把时间，万一人心血来潮拿去哄哄某个宠妃也说不准。
东聿衡背手一笑，“爷不过出来走走，倒见着你颇有些稀奇。爷以为你还眷恋长州，顾不得爷的旨意，还想着明儿送你去与你夫君作个伴儿。”
万福只觉默默，心想爷是在欺负李夫人么？
沈宁果然苦了脸，说道：“冷爷，这大过节的，您就别吓我了，”她顿一顿，“子轩昨日便去了通政司复命。”
东聿衡却是笑容不再，“长幼有序，直呼弟弟名讳像什么样儿？”
“是，民妇知错了。”沈宁从善如流。
李子轩垂眸掩去眼中异光。
“既是遇上，就陪爷走一走。”
“是。”
见沈宁放下图笺，东聿衡一挑眉，“你不要这图了？”
沈宁轻咳一声，“自是要的。”她早问了价钱，拿了一文钱给了小贩，挑了方才东聿衡指的那张，抬头一笑，“冷爷，咱们走罢。”
东聿衡皱着眉头看向她肿得跟萝卜似的十指，“手是怎么回事？”
沈宁呵呵一笑，将图笺与手一同缩回斗篷中，“这一路风大，就被冻着了。”
东聿衡这才恍然，她这一路策马而来，怎能不冻着细皮嫩肉，且今日宅中来报她睡了整整一天，想她的好身板也应是倦极才会如此，这些天她怕是吃了不少苦。心弦隐隐一动，“可曾敷药？”
“……明个儿我便找人去拿药。”
东聿衡嗯了一声，又道：“既是冻着了，怎不抱个手炉？”
“手炉碍事，不能尽兴。”沈宁傻笑一声。
东聿衡看她这样儿好笑又好气，哪有一个妇道人家心这般野？况且她这小叔子跟在身后，也像是习惯了一般。思及此，东聿衡又意味不明地扫视了一眼立在沈宁身后的修长身影。
李子轩不曾抬头，也觉一股莫名沉压。
“走罢。”东聿衡收回视线，对万福使了个眼色，转身便走。
沈宁看一眼李子轩，只得跟上。
于是沈宁陪在东聿衡身侧闲逛，万福与李子轩几人落后几步跟着。沈宁见东聿衡并不说话，今日不似下棋可悄无声息，身边又无人帮忙，只得自力更生寻着周围话题，二人看画看猴看字谜，倒也天南海北，融洽无事。
跟在后头的万福听二人笑声，李子轩看二人神态，心思各异。
此时人潮涌动，隐隐听得前头傀儡戏开锣，众人都赶着捧场，这慢悠悠走着的几人皆被三教九流推搡，沈宁歪一歪是稳住了，不想东聿衡竟被一肥头大耳的百姓撞了一撞，沈宁下意识地伸出手扶住了他。
二人此时靠得很近，可以闻到彼此身上的香气。沈宁隐隐不安，想撤手退身，东聿衡却见后头有一婆娘直冲而来，顺势握着她的手一拉，使其避开相碰。
沈宁只觉手背一烫，却不意撞进了东聿衡的胸膛。温热的龙涎香扑鼻，她吓得弹跳开来。
“民妇失礼，还望冷爷恕罪。”她急急道。
东聿衡拇指拂过指尖的一丝冰凉，“恕你无罪，不必惊慌。”
这一恍眼的事万福与李子轩并没有看到，春儿倒是看睛了，却不敢多言。
东聿衡道：“你的手极凉，明日出行需让婢子准备手炉。”他似命令地交待。
倘若是一般妇人，与圣上这般接触不是羞极就是喜极，再听他这番话更是该胡思乱想，可沈宁即便知道古代女子的忌讳，也知道方才举动应是失仪，但她毕竟是个现代人，再怎么明白也不会明白摸个小手就要去死这种行为，也不认为东聿衡的话里有不妥，只当上级关怀下属了，她认真地回答：“是，谢陛□□恤。”
东聿衡话出了口，自己也觉失言，谁知沈宁竟荡坦坦地意有感谢，看她半晌，心中似有愉悦，又莫名恼怒。
沈宁也有其他心思，一时默默。
一行人往前去看傀儡戏，沈宁从没见过木偶戏，一时甩去杂念，站在远处踮着脚尖看得颇有兴味。皇帝偏头看她被白狐毛映衬得更加柔和的小脸与晶亮的眼儿，还有那粉嫩嫩的红唇，先是一笑，眼神却渐渐阴晦莫测。
沈宁转过头来，本是笑着想开口，却撞进他讳莫如深的眸子，一时如进魔障。
“爷。”万福的声音打破空寂。
沈宁顿时移开视线，脑中警铃大响。
“……何事？”东聿衡的声音似是比平常沉了一分。
“通政司副使沈大人前来拜见。”
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