“京华将遣大军前来替左府守好江户本城，而左府则可放心出兵征战。”
如果这是能够拒绝的“好意”，德川家康必会断然拒绝，可惜他很清楚，京华的“好意”绝对不容拒绝。
京华深耕日本已经很久了，别人或许只是知道京华实力很强，但究竟强到什么程度，一般人完全是不了解，甚至无法理解的。
寻常日本人对于势力、权力的理解非常简单粗浅，最直观的表达无非就是石高。比如他德川家康作为左府，在秀吉晚年已经拥有了255万石的石高，雄踞日本之首，所以他也是五大老之首。
事实上，整个日本，只有丰臣秀吉本人不在“以石高论英雄”的行列，因为理论上秀吉的石高也不过220万石左右，还不如德川家康呢。
那这就有个问题了，既然家康的石高甚至超过秀吉，那凭什么是家康臣从秀吉而不是反过来呢？
其实这其中的原因前文有说过，简单来讲就是丰臣氏的220万石指的是丰臣家的直辖领地和藏入地。如果算上忠于丰臣家的大名，如宇喜多秀家、加藤清正、石田三成等人的领地，那么丰臣政权几乎占有全日本一半的领地。
其次，丰臣秀吉并不重视领地名义上的大小和领地的粮食产量，而是比较看重更加重要的军事据点和商业城市，包括由丰臣政权直辖的金银矿山以及类似大坂、堺町等商贸城市。
后世有人读日本战国史或者江户幕府史会有种疑问，即秀吉为何只留给秀赖65万石藏入地？其实这个问题本身就是错的，实际上秀吉留给秀赖的是220万以上藏入地、各种金银矿山资源，以及直辖的商业城市，而绝不是仅只有65万石藏入地。
至于后来秀赖的藏入地从220万以上减少到了65万石，主要是由于关原之战后由德川主持的封赏和地方大名对地方藏入地的私自吞并。
从这里也就可以看出来一件事，秀吉的藏入地分散全国，但同时相对集中在近畿和北九州——即后来剩下的那65万石。至于造成这种情况的原因，则有检地、监督地方大名、秀吉战略等因素共同促成。
抛开一般人懒得细细计算的大量庞杂数据，简单来说结论如下：德川家康手底下的粮产量虽然不少，但以他的财力能养活的军队其实也就七万左右，且装备水平只是一般偏上，除了旗本众(亲军)之外，大多不算顶尖。
丰臣秀吉则不同，抛开那220万石藏入地先不说，他还有每年黄金4400枚，银93000枚的收入，再加上亲藩谱代的力量，与拼了老命也只能养兵七万的德川相比，他能轻松拉起二十五万大军。
这就是财力的巨大差距！
然而，那又如何呢？现在的家康已经基本清楚了京华的实力。京华如果愿意，不仅同样可以轻松拉出二十万以上的大军来日本，而且其装备水平——尤其是火器部队和骑兵部队——足以完全碾压日本最为精锐的军队。
差点忘了，还有海军，这一点上日本与京华更是完全没得比。就以征朝战争中双方海军的表现来推断，京华甚至不必动用两洋舰队中实力更强的南洋舰队，只一个北洋舰队就能把全日本海军吊起来随便打。甚至家康怀疑，光凭关东分舰队就可以做到这一点。
海军的压倒性优势对于日本而言意味着什么？这其实是不言而喻的，那意味着京华可以随时进攻其想进攻的任何位置，日本军队只有疲于奔命顺便吃屁的份。
打了一辈子仗的德川家康深知，这种仗根本没得打，怎么打怎么输，半分胜算也没有，徒惹人笑罢了。
家康所能依赖的唯有一点，即高务实虽然有这样的力量，但他一定不会轻易发动这种规模的力量。同样作为“统治者”，家康很清楚力量不可滥用的道理，他相信高务实对此的理解绝不会比他浅薄。
说起来，秀吉这几年最大的失策又何尝不是滥用力量？即便他的滥用的确也有他的无奈，但道理还是那个道理。
非到万不得已，战争永远是下下之策。以势压人，以势服人，这才是上上之道。家康其实一直都是个中高手，而现在看来，高务实显然也一样。
既然是用势，那双方比较的就是谁更加势大，其他阴谋诡计都没有太大的意义。正如此刻的家康，由于深知对手绝不会比自己笨，所以当对方摆明要用这种以势压人的阳谋时，家康能做的也唯有服从。
“定南殿如此照拂，家康感激涕零，焉敢多言……今后也请三崎殿多多关照。”德川家康心中苦涩，胖乎乎的脸上却露出万分感激的颤抖，瞧那模样，甚至有种马上要哭出来的冲动。
看到他这副模样，甲斐姬也感慨万千。她倒不是被家康的表演糊弄住了，恰恰相反，她是感慨像家康这样的人真是拿得起放得下，一点也不拿捏左府这样的尊贵身份，难怪老爷对他一直很是高看。别说一些性格高傲的大人们了，就算是她自己，她也自问很难做到家康这种程度……那种臣从温驯的样子看起来完全就像真的一样。
“另外还有件事，或许是我多虑了，不过……还是先告知左府的好。”甲斐姬想了想，最终还是说了出来：“我家老爷在我回日本之前就有判断，认为大纳言一旦离世，两派矛盾就不可避免的必然爆发，届时或许会有许多突发情况，他要求我做好准备。
我想，无论什么样的突发情况，第一要务都是确保左府您的安全，尤其是确保您能平安回到江户。故，我以对大坂、京都、堺町等近畿之地有所布置，必要时都可以作为接应左府的隐藏力量。在这段时间里，左府可以做您认为必须要做的任何事，而不必担心有性命之忧。”
德川家康深吸一口气，伏拜告谢道：“定南殿与三崎殿大恩，家康永不敢忘。”
甲斐姬本想在这话说出口观察家康的反应，谁料家康城府果然极深，真就一点也看不出来。
无所谓，看不出来就看不出来吧，反正任你有再大的能耐，在老爷的周密部署下也只能按部就班照着老爷指明的方向前进……
“那好，左府是大忙人，我就不多叨扰了。”甲斐姬施施然站起身来，轻施一礼，道：“告辞，失礼。”
家康一边起身回礼，一般颇为诧异地问道：“时日已晚，三崎殿现在就要走？”
甲斐姬苦笑道：“我来这一趟都不容易……内务部认为此时前来甚是危险。如今该说的都和左府说了，我再不走岂非让他们为难？”
家康恍然。
京华的内务部权力极大，这一点家康是知道几分的，虽然具体情况他也不太了解，但是显然，即便是甲斐姬也没有权力命令内务部的人。而相反的是，内务部似乎反而有限制甲斐姬行止的权力。
这意味着什么呢？家康一边亲自恭送三崎殿，一边在心里揣摩：或许，三崎殿身边这些内务部的人不光是有保护她的职责，也还有监视她的任务？毕竟，她终归是日本人呀。
花开两朵，各表一枝。再说回家康离开之后的前田大纳言府吧。
刚刚送走家康，前田利家的精神头立刻支撑不住了，整个人比之前更加佝偻、无力。
“阿松，我累了。人一累极，脑中就会一片混沌……真是可怕！”病魔已经把利家折磨得连坐起来都甚为艰难了。此时利家拖着沉重的身子好不容易回到房里，气喘吁吁，连说话都显得极其费劲。
阿松夫人忙让利家坐到卧床上，搬来扶几让他靠着，轻轻为他揉起背来，旋即问道：“您现在就歇息吗？”
“不，再坐片刻。”利家静静把拳头抵在额上，仿佛在倾听从远处传来的声音，良久之后，他用一种奇怪的语调说道：“阿松，刚才在大门处，我忽然产生了一个奇怪的想法，若是家康亦故去便好了。”
阿松夫人吃了一惊：“您在胡说些什么啊。”
“你看，我才说了吧，人一累极会胡思乱想。我嘴上分明令人加强戒备，可心里又想：要是三成忽然袭击，把家康杀了……”
阿松惊奇地睁大眼睛，却什么也不说。她知道丈夫平日最厌恶阳奉阴违之辈，怎的今日竟说出这等奇怪的话来。
“我已经把家中的事托付给家康了。”
“我已听利长说了。”
“我要对你说一件不能让外人知晓的事……把事情托付给家康之后，我终于松了一口气……可是我又想，若真是三成突然把家康除掉，那我就……成佛了。”
阿松不答，依然静静为利家揉背。把一切托付给一个自己想除掉的人……阿松深知丈夫一生忠厚正直，正因如此，她更加为他感到痛苦。
“我其实是一个恶人，从不念诵佛经，定然去不了净土。”利家言罢，立刻闭上了嘴。尽管如此，家康平安的消息未到，他始终不肯睡下。
过了一段时间，利长兄弟前来报告左府已然安全抵达藤堂府，同时禀告道：“左府哪里也不去，明日一早就乘船返回伏见。一切安排都已就绪。”
利家究竟是松了一口气，还是怅然若失？阿松夫人很想知道。但至少他不再斥责人，劝他服药也乖乖喝下。阿松夫人想，或许，他正在心中默默诵经？
三月二十一，这是家康返回伏见的第十日。此日，利家忽然令阿松为他书写遗言。
这日也和往常一样，前田府挤满了前来探病的客人。其中既有真心为利家忧心之人，也有居心叵测，想视利家病情以定日后如何下注之徒。并且，这些人不约而同分成两派，分坐到两个房中，实在耐人寻味。
当然，石田治部少辅三成在这段时间里几乎寸步不离前田府。只不过，利家并不常见他。此时的利家除了偶尔见见两个儿子，多数时间只是与阿松夫人在一起。
“卧床这些日子，我想起了太阁。太阁的心思，我既有明白的，也有不明白的。但无论如何，我的遗言必须让伱先听。”
阿松强装笑颜，道：“我一定会照您的遗愿去做。”
利家仰卧在床上，轻轻闭上眼睛。阿松拿来纸笔，坐到利家枕边。
“第一，关于孙四郎……”微微睁开眼，利家笑了笑。孙四郎便是利政。
可他刚一说到利政，似又想到了别的事情，“阿松……我唯一比太阁强的，就是能让你给我代写遗言。”
“您又说笑。”
“不，这不是说笑。我从心底里感激你。”
“快说正事吧，您说我写。”
“好吧……孙四郎，先让他到金泽去。把一万六千人一分为二，一半驻留大坂，金泽的人马悉听孙四郎调度。”利家说得很详细，看来是为此煞费苦心了。
阿松生怕自己误解了他的真意，一边确认，一边执笔记下。利家说，把一万六千人马一分为二，分驻金泽和大坂，大坂当然归利长指挥，金泽城的八千人则由利政指挥，并由宿老筱原出羽和一名利长的心腹辅助利政。
其次，金泽城中金银器具等一切财物，甚至文书，全部让与利长。故，利长于三年之内，切不可有返回加贺之念。
病床上的利家前思后想，把将来的局势看透了：最多三年之内，天下定会发生大乱，如此安排可以使后方安定下来。
阿松从头到尾又给利家读了一遍，利家忽然又道：“还有一条。”他霍然睁开眼，眸子里燃烧着奇怪的激情。
阿松不禁毛骨悚然。前边两条，利家常对阿松说起，阿松并不觉意外。可余下的一条，阿松却猜不出来了，而利家的眼神却令她不安。
“对，还有一条，必须加上去。你准备好了吗？”
“准备好了。”
“告诉他们兄弟二人，万一发生大战，无论敌情如何，也无论他们选择帮谁，都一定要率先杀出领内，御敌于门外。一旦让战火烧到领内，我到了九泉之下也不能瞑目！”
利家凄凉地久久凝望着屋顶，低沉且缓慢地道：“信长公从起家到归天，从未坐以待毙，他总是主动发起进攻，而且每每得利，这一点切切不要忘记……好了，就这些。”
阿松屏气凝神，一一记了下来。无疑，最后一条乃是前田利家对昔日的回顾，是对当年作为信长公勇武侍童时代的留恋。万一发生大战，千万不要等敌人来进攻，而当率先出兵，在他国领内展开决战，这便是前田利家的决心。
利家究竟想和谁决战？这无疑是阿松忧心的，但她又不敢轻易询问。她知，即使问了，利家恐怕也不愿回答。否则，在家康回访时，他也不会把孩子们相托。
不过阿松夫人注意到，利家刚才的话里有一句很是关键：“无论敌情如何，也无论他们选择帮谁。”也许，他是把选择权交给了儿子们？
写毕，利家过目。此时，他眼里熊熊燃烧的斗志已渐渐熄灭，表情恢复了往日的平和。
“我总以为太阁晚年是英雄迟暮，脑子已经愚钝了。可是如今看来，情况并非如此。”阿松不答，把遗书接过来，放入文书匣底层。
“我终于明白，人无所谓大小强弱，其实到头来大家都一样。”
“当然。因此众生才平等地皈依佛祖啊。”
“又是佛祖……”利家嘟囔了一句，露出一丝苦笑，叹道：“现在人间已经是春日了，可我……”他感慨万分，闭上了眼，轻轻摇头：“我耳边总是刮着萧萧秋风，我独自迎着秋风……身边一个人影也看不见。”
“呵呵……那是因为大家都对您敬而远之。”
“是我妨碍了他们的升天之路？”
“您既然明白，不久之后就会前去迎接他人升天。”
“哈哈……还是得到了你的安慰。好吧，我先行一步，待到你动身时，我就来迎你。”刚说完，利家便发出了呼噜声，似是安心而眠了。
之后的利家显得更加平静，只是忽而激切，再追加些遗言，最后，已经加到了十一条之多。当然，后面这些都只不过是前边三条更详细的注解。
从三月二十一到闰三月初三，前田利家快速消瘦下去，仿佛随时都会永远安静地沉睡。三月二十八起，亲人都不再外出，探视的亲戚朋友挤满房间。
身为武将，大纳言却可以平静地临终，在乱世，这种情形并不多见……人们都在议论此事，言语中流露出羡慕之情。
利家十三岁就上了战场，经历了无数腥风血雨，光与敌人短兵相接、浴血奋战、死里逃生的战役就不下九次，只身斩掉二十六位敌将首级，诚可谓戎马一生。
若是命运不济，或许他早就曝尸沙场了。可最终，他却能领一百五十万石，位至大纳言，最后在榻榻米上平静逝去。这样的人生，受人羡慕乃是理所当然。
闰三月初三，利家突然从床上坐了起来，两手抓向天空，大喊大叫。阿松大吃一惊，忙按住他的肩膀。“怎么了，是不是做了噩梦？离天明还有一些时辰呢。”说着，她拍拍手，让人端来汤药。
利家究竟在叫唤什么，阿松并未听清。但紧接着，他的身体像大虾一样弯曲着，不断咳嗽起来。
“快把汤药服了，止止咳嗽吧。”阿松急道。
黎明时分寒气逼人，她命人把利家常穿的长罩衫拿来，披在他身上，把汤药端到他面前。可利家却忽然一把抓过药碗，摔在了榻榻米上，用尽力气叫道：“阿松，匕首！”
“匕首……您要做什么？”
“你管不着！拿新藤五国光来……”利家忽然疯了一般，探出身子，从枕边的刀架上取过匕首。
阿松以为利家尚未从噩梦中醒来，拼命抓着他的胳膊。难道，他梦见黑白无常、牛鬼蛇神来找他索命了？
“您快冷静一些，莫要害怕。做噩梦很平常，不要怕。”
“放……放……放开！我错了！我悟了……”
“不，您没错。年轻时您驰骋疆场，是作下了一些可怕的罪孽。可您看这个……”阿松取出为丈夫缝制的白寿衣，在利家眼前晃了晃，坚持道：“您看这个，穿上这件寿衣，就能进入极乐世界。您不要怕，安心念佛就是。”
利家瞪着阿松，停止咳嗽，嘴角流下两条黑色的血线，呼吸也愈来愈微弱，让人毛骨悚然。
他不是在做梦……瞬间，阿松明白，他一定还想说些什么。
“您怎么了？您想说什么？”阿松慌忙为他擦掉嘴角的血，把嘴贴到利家耳边，大声呼唤。
利家睁开充满血丝的眼，死死盯着阿松。他想说什么，可舌头已经不听使唤，神志似乎也已经乱了。
“你定定神，慢慢说。”阿松又一次在利家耳边轻道，想悄悄把他手中的匕首夺下。濒临死亡的重病之人，断不能手持利刃，弄不好还会误伤阿松。
可阿松刚一碰到他胳膊，利家就像遭刺一般，使劲把她的手甩开，嘶哑着叫道：“不要碰我！新……新藤五国光……”
“都什么时候了，您还拿着刀干什么？”
“新……新藤五是……是我……我利家之灵！”
“既然这样，我们会让您永远带在身边，且放下它，日后再给您……”
“我……我……好悔。”
“您说什么？”
“我悔！懊……懊悔。”阿松一惊，后退了一步。这次利家倒没吐血，他用牙死死咬着嘴唇，嘴角的血还在滴滴答答地流。
虽然天还没大亮，可窗纸已经泛白。灯台上的油灯愈发显得清冷黯淡，四周弥漫着杀气……不，是令人毛骨悚然的妖气。
难道是我正在做梦？利家阴森森的形骸让阿松产生了错觉。
一咬舌，阿松方知自己不在梦中，遂一边念佛，一边把手放在利家肩上。利家又发疯般把阿松的手甩开。他已不再凝视阿松，单是呆望着虚空。
“您怎么了，大人？”
不知利家听没听到阿松问话，他瘦削的肩沉重地倾向右侧，似乎又找回了神志，喃喃道：“前……前田……利家这样的人，面……面对死亡，若是惧了……”
“什么惧了？”
“不……不能惧！我怎能惧呢？利……利家，活着是武士，死……死后也是武士。”
阿松屏息凝神，听着利家说话。
陪伴于利家身边近四十年的阿松，这才明白丈夫的真意：他不屈服于神仙佛祖，为此，他用尽最后的气力，宁愿做一个厉鬼，也要与神佛抗争。
“啊！”阿松向后退了退。而利家紧紧抓住新藤五国光的刀柄，似要拔出！
阿松惊讶得说不出话来。人生来便无所依凭，她并不以为利家会把武士道当成拯救自己的信奉。可她万万想不到，都到临终了，利家还是如此执著！他这种想法定是目睹了秀吉之逝才产生的。
看到盖世英雄丰臣秀吉临终时那般可悲、那般糊涂，利家心里绝不会没有一丝震撼。可他面临死亡时，发现自己竟然跟秀吉同样悲惨……利家肩负着太阁的托孤重任，却怎么也看不到希望的曙光。
他分明已经看清，不久之后将会天下大乱，却无法继续活在这个世上，无法对局势做出任何改变……所有的苦恼，最终让他成了厉鬼。利家信仰的并非他力本愿，而是自力本愿啊！
天正年间，利家就成为僧人大透的弟子，号桃云净见。但他始终不信神佛，到最后还想斩断迷惘，拼命站起来，抗争到底。
阿松好不容易悟到利家本心，只听利家又呻吟起来：“武……武士啊……”声音已如蚊蚋一般微弱。
“武士……怎的了？”
“武士……死在榻榻米上，岂不可悲？”
“为何？”
“我太懊悔了，这是我铸下的大错……”
“大人！匕首……”阿松再次想扶起他时，利家阻止了：“不要过来！”他使出浑身力气把阿松推开，“前……前……前田利家绝不是可悲的武士。在榻榻米上死去，寿终正寝，我压根就未想过，我……我……死也要做一个武士！”说完，又猛烈地咳嗽起来。
“不要过来！不要过来……”此时，利家把还没完全拔出来的刀架到了脖子上，然而，剧烈的咳嗽已让他无法使力。
“不要过来……听见没有……不要过来。”咳嗽稍停，他企图再作努力，可就在这时，只听得哇的一声，他咽喉深处发出一声哀鸣，同时，黑血噗地从口鼻之中喷射而出。
利家握着刀，气绝身亡。
“来人啊！大人去了！快叫利长！快叫利政！”阿松撕心裂肺的声音，响彻于黎明的天空。闻讯赶来的人们，对于利家意外的死法无不愕然。
口鼻淤血，手执爱刀而亡——前田大纳言利家的故去，与人们预想的相差太大。人们很难想象，一直活得甚是平静的大纳言，居然死得如此暴烈。
有些女人还以为是他自己割穿了喉咙，忍不住呜呜哭了起来。
吐了那么多血，有人甚至怀疑他是中毒而亡。
其实产生这样的怀疑也无可厚非。若不是正室阿松一直守护在枕边，寸步不离，利长兄弟或许还会对其身亡产生猜疑。
在利长、利政兄弟的吩咐下，利家的尸首被侍医们清洗干净，重新安置在榻上。但阿松依然纹丝不动。她定是想闭上眼，默默为利家祈祷，可是，丈夫最后那句话让她无法祈祷。
“母亲，请您往枕边移一些……”当利长把父亲的头重新放回枕上，阿松依然没有动弹。在利长的提醒下，阿松才点点头，把自己亲手缝制的白色寿衣盖在利家遗体上，然后剪下一绺头发，放在上边。
阿松没有哭泣。尽管她早就知丈夫随时都会离去，可利家离去了，她的泪水却像被什么东西堵住了，怎么也流不出来。大概是丈夫死前的惨状令她无法流泪。大彻大悟之后放心离去，绝非利家的真心，利家宁死也要彰显武士之道，他想像一个武人那样切腹自杀，可是，他却连自杀的力气都没有了。
“从今日起，我改称芳春院，利长、利政，你们好生听我说。”阿松用念珠抵住额头，道，“你们的父亲，并非病死的。”
“母亲，您说什么？”兄弟俩大吃一惊。
“这是他临终遗言，你们好生听着。身为武士，绝不能在榻榻米上寿终正寝……你们的父亲最终大彻大悟。为了实现自己的心愿，他结束了自己的生命……”
利长闭上眼睛，利政则惊奇地睁大眼，二人的理解各不相同。
阿松又道：“能在榻榻米上安详地死去的，是那些既不需要考虑天下大事，也无需为家事费尽心思的凡夫俗子……这是你们父亲最后教给你们的，你们定要好生体会。利长，你去把父亲的死讯禀报幼主吧。”说完，她眼中热泪汹涌。
但是前田利长并没有立刻行动，而是担忧地看了看自己的母亲，又问道：“母亲，父亲有没有就他离世之后的局势有什么指点？”
阿松夫人想了想，也不知道该如何说。丈夫并没有明确的说过他死后前田家到底应该怎么做，但此时自己如果什么都不说，恐怕儿子们也会陷入迷茫。
阿松夫人深吸一口气，坚定地看着两个儿子，道：“他希望你们勇敢的面对任何变化，一切决定都要以保住前田家为重。”
利长、利政对视一眼，用力点头。
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PS：回头想想，我布局的时候好像习惯性的喜欢把摊子铺开的很大，虽然这样比较有史诗感，但写起来还是挺遭罪的。现在南疆战前局面铺垫了，日本战前局面也铺垫了，接下来又要铺垫征西……
(本章完)
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