顾元白觉得头疼。
“薛卿，”他懒得玩暗示了，“你有龙阳之好？”
“臣不喜欢男人，”薛远眉头一压，几乎毫不犹豫，“男人有什么好喜欢的？”
圣上的目光带着明晃晃的审视和怀疑，薛远微微一笑。
“圣上，”他又光明正大地从顾元白的发间捡起一瓣黄花，“臣对您只是一片忠君之心。”
这怕不是把朕当成了傻子。
但顾元白也不是非要逼着薛远承认对他的心思。
顾元白揉着眉心，疲惫，“朕懒得管你。”
薛远上手，替他揉着太阳穴，声音低低，催人入睡，“臣不需要圣上操心。”
顾元白被他伺候得舒舒服服，浑身都要瘫在水里，声音也带上了些微的困意鼻音，“薛卿，你不应该推拒朕给你的调职。”
“如今七月半，”圣上道，“你应当知道，你父已要前往北疆了？”
薛远道：“臣知道。”
近日薛将军已经做好了准备，如今这年岁还能得到圣上的任命，薛将军激动非常，日夜精神奕奕，薛夫人时常抱怨薛将军因为太过兴奋，夜中经常翻来覆去得让她睡不着觉。
府中已经准备好了行囊，而因国库充足，粮草满仓，朝中众人也未曾对圣上的决定出言反驳过，虽然觉得这些日子动兵用马的次数多了些，但六部尚书大人都没反驳，他们反驳个屁。
正因为如此，顾元白才想不通。
“薛将军远征游牧，家中儿郎只留了你兄弟二人，”顾元白，“身为家中顶梁柱，你应当有些志气。”
喜欢一个人能有这么大的力量？竟然可以拒绝了升职加官。
顾元白对此有些无法理解。
“臣家中二弟病了，”薛远气定神闲，“圣上可是忘了？”
顾元白失去了聊天的欲望，沉沉嗯了一声，不再说话。
等过了一会儿，薛远低声喊道：“圣上？”
顾元白呼吸浅浅，好似睡着了。
薛远逐渐停了手，他站直身看着顾元白。看了好一会，才弯下腰抱起了人，将人一步步抱离了水面。
顾元白眼皮微不可见一动，懒洋洋道：“别碰朕。”
薛远停住手，脚也停住了，顾元白身子贴着水面，这种彻底失重的感觉不太舒服，他睁开眼，被天上的太阳光给刺得又闭了起来。
“别来烦朕，”声音有了点怒意，“把朕放回去。”
圣上懒得连手指也不想动一下。薛远抱着他，跟抱着一具没有活力的尸体似的，除了声音里的怒意外没有半点生气。薛远不喜欢这种感觉，他掂了掂顾元白，逗着他道：“圣上，您轻得跟个小孩似的。”
顾元白：“滚。”
“滚哪儿去？”薛远乐了，没管住嘴巴，“滚你……”龙床上去吗？
最后的几个字还是咽了下去。
薛远又换了个姿势，把顾元白舒舒服服地伺候在怀里，另外一只手撩着他的五指，“圣上，不能在水里睡。”
顾元白：“朕困了。”
薛远心都软了。
他好像笑了两声，胸腔闷闷，里头心脏跳动的声音顾元白都能听得见。跳得太快，他都被吵得皱起了眉。
“圣上，臣同您过来的时候，在不远处看到有一丛荷叶池，”薛远低声哄着顾元白入睡，声音宛若催眠，“荷花这会谢了，但莲蓬已经熟了。臣瞧着那几个莲蓬，都很是香甜的样子。”
“以往驻守边关的时候，臣想吃莲子都想疯了，”薛远，“臣带着圣上去采一捧尝尝？”
顾元白没说话。薛远拍着他的背，力道很轻，等最后抱着顾元白走到荷叶池旁，顾元白已经睡了过去。
薛远单手采了一根莲蓬，尝了尝里面的莲子，明明很是香甜，但奇怪，他现在却生不起丁点的觉得这东西好吃的念头，甚至有些理解不了先前想吃这东西的执念。
反而。
薛远侧头看了看已经在他怀中睡熟了的帝王。
目里涩意沉沉。
顾元白醒来时，已经回到了寝宫之中。
宫侍为他擦过脸之后，顾元白才清醒了过来。他接过巾帕自己用了，“朕睡了多长时间？”
边问着话，边四处看了一下，薛远不在。顾元白皱眉，依稀记得自己最后好像是在薛远身边睡着的。
丢人。
水声淅沥，田福生为圣上整理着衣衫，笑着道：“圣上睡了有一个时辰了。”
顾元白振作起精神，“让人备膳吧，朕也觉得有些饿了。”
传膳的命令吩咐了下去，这是圣上来到避暑行宫之后的第一顿饭，厨子们使出了压箱底的功夫，各样式的佳肴一一送了上来，还好田福生知道圣上不喜浪费，特地吩咐过要减少用量。
顾元白一出来，闻着味道就有些饿了，他在桌边坐下，等吃到半饱时，田福生道：“圣上，您睡着时，安乐侯曾过来拜见了您。”
“安乐侯？”顾元白想了想，“朕记得前些日子，安乐侯府的世子被歹人砍掉了一根手指？”
“正是，”田福生道，“安乐侯前来拜见您的时候，也带了世子一同前来。侯爷面带不忿，应当是有事求见。”
顾元白挑了挑眉，“去将安乐侯请来，朕看看他们是有什么事要来见朕。”
田福生应下，吩咐人去将安乐侯父子俩请了过来。
然而在安乐侯来到之前，褚卫和常玉言倒先一步相携来拜见了顾元白。
他们二人一是递交御史台官员从各地呈上的折子，一是为了递交明日的《大恒国报》，恰好在不远处碰了面，于是相携走了过来。
褚卫同常玉言同圣上行过礼，宫侍上前，从他们手中接过东西。
圣上伸手欲拿过来，却忽而掩袖，低声咳了两声。
“圣上！”田福生急忙递上手帕。
还有人想要上前，顾元白伸手阻了他们过来。过了一会儿，被呛到的感觉才缓和了下来，他继续接过奏折和报纸，慢慢看了起来。
褚卫听到他的咳嗽声就没忍住皱眉，眼睛微抬，看到了这一桌量少数多的膳食。
圣上的手放在桌旁，同折子一比，宛若莹莹发光。
桌上的膳食都为圣上口味所做，褚卫一眼看过，就下意识将这些菜肴给记了下来。
当今不好奢靡，因此即便是在菜肴上，用的材料也都是寻常可见的东西。褚卫有片刻恍惚，不禁想起他曾与同窗踏青之时，偶遇圣上观看蹴鞠时说的话。
他那时嫌圣上喧闹，说了一句“上有所好，下必投之”，如今才知道浅薄地抱有偏见看一个人是多么的错误。
褚卫闭了闭眼，耳根微红。
但这羞愧的红，看在其他人的眼里，就有些不一样的意味了。
侍卫长对他警惕非常，一看褚大人耳朵都红了，顿时语气凝重地对薛远道：“薛大人，多谢你提醒我要多多注意褚大人。”
薛远沉沉应了一声，眼睛却盯紧在顾元白的身上。
是被水呛着了，还是身体不舒服了？
顾元白将东西看到一半，殿前就响起了匆匆的脚步声。他抬眸一看，正是安乐侯父子二人。
他们二人一进宫殿，还未到顾元白眼前，便俯身跪倒在地，哽咽道：“臣请圣上给臣做一做主。”
褚卫和常玉言退到了一旁。
顾元白沉声道：“起吧。”
宫侍为安乐侯父子俩搬来了椅子，两个人落座之后，安乐侯眼眶通红的抬起眼，在殿中环视了一圈，目光最终定在薛远身上，两行热泪留下：“圣上，臣这事，正和都虞侯有关。”
顾元白惊讶，转头朝薛远看去。
薛远眉骨微微挑起，他走上前，恭恭敬敬道：“还请侯爷指教。”
安乐侯质问，“我儿这尾指，是不是你给切断的？”
薛远闻言，咧嘴一笑，朝着躲起来的安乐侯世子看了一眼。
安乐侯世子一抖，猛的低下了头。
常玉言生怕薛远这狗脾气会在这会犯病，就上前一步，态度谦和道：“敢问安乐侯何出此言？”
安乐侯脸色不好：“我儿远出京郊游玩，却被歹人砍去了一根尾指。我怎么找也找不到这个歹人，原本已经放弃。谁曾想到了最后，还是托了薛二公子的福，才让我找到了这个歹人。”
安乐侯的神情有了几分鄙夷，即便恼怒于薛远，但也极为不耻薛二公子这借刀杀人、卖兄求荣的行为，简直恶心人。
牵扯到薛远那个蠢弟弟，顾元白心道，薛远这次真的栽倒那蠢货手中了？
安乐侯看着薛远不放，“薛二公子给我送来了一根断指和一封信，说的正是你断了我儿尾指一事。而那断指正是我儿的断指，你薛远认还是不认？”
常玉言对薛府内的情况最为了解，他脸色一变，显然已经信了安乐侯的话，他朝着薛远看去，无声催促着他赶紧说几句话。
薛远却是面色一敛，“臣认罪。”
顾元白的眼皮又猛的跳了一下，倏地朝着薛远看去，眼神锐利。
他这么干净利落的认罪，反而让在场众人意料不及。安乐侯已经满面怒火，不断请求圣上为其做主。也有人认为这其中或许有些误会，正劝解着安乐侯稍安勿躁。
殿中的声音吵闹，吵得顾元白头一阵一阵的疼。
顾元白脸色冷了下去，他拿起玉箸落在白瓷盘上，响起的清脆一声让殿中宫侍齐齐跪倒在地，吵闹之声霎时不见。
圣上声音喜怒不明，却是率先朝着薛远发了难，“薛远，你到底做了多少朕不知道的事。”
薛远沉默了一会，只说：“但凭圣上处置。”
这次，顾元白的神情彻底地冷了下去。他的眼中啐着冰，正当众人以为圣上就要直接降下惩治后，圣上却冷声道：“派人去查一查安乐侯所说的事是真是假。”
殿中的人当即有人站起离开，顾元白容颜如寒冰，在七月份的时候都让直面他的人觉得犹坠冰潭，打心底升起森森寒意。
“安乐侯放心，”顾元白缓声道，“朕会为你做主。”
安乐侯本应该高兴，但他现在竟然有些害怕。他勉强笑了笑，道：“多谢圣上。”
宫侍出去探查的两刻钟时间里，宫殿之中半分声音也没有。顾元白没有动一下饭食，过了一会儿，薛远的声音突兀响起：“圣上，用些饭。”
顾元白好似没有听见，连眼皮都懒得撩起一下。
“圣上。”薛远。
一杯茶杯猛得砸在了薛远的身边，瓷片脆裂，其中的茶叶狼狈四溅，顾元白眼中发狠：“你给朕闭嘴！”
薛远眼中浮浮沉沉，恭恭敬敬地闭了嘴。
即便是之后有招，即便这是自己在自导自演，但被顾元白这样对待，阴翳都快要淹没了薛远整个人。
不久，宫侍回来了，垂着眼将事情缘由说得明明白白：“安乐侯世子纨绔嚣张，不仅仗着权势欺辱他人，还常骂薛二公子是个残疾，多次语言相逼怂恿薛二公子投湖自尽。薛二公子受不住，因此才恳求薛大人为其教训教训安乐侯世子。”
缘由一出，别人看向薛远的目光就是一变，怪异十足。
这还是一个好兄长？
被自己的弟弟算计出卖的好兄长？
安乐侯的脸色也因为宫侍话里的前半部分骤然一变。
顾元白嗤笑，不相信这故事里的薛大人指得就是薛远。
薛远搞这么一大圈子，他是想做什么。
顾元白冷静了下来，他转而看向安乐侯，“安乐侯想怎么处置薛远？”
安乐侯表情有些微妙，又羞愧又是怒火中烧，若是因为他儿子品行不端而放了薛远，那这口气他怎么也忍不了，“臣只知道，谁切了我儿的尾指，谁就拿自己的尾指来还。”
顾元白眼睛微眯，手指轻轻敲了敲桌子。
安乐侯猛然想起，和他这个毫无实权的宗亲不一样，薛远的父亲可是薛将军，手里有实权的忠良。而这个忠良，更是在近日被圣上委以了重任。
薛府的主人为圣上卖命，圣上怎么也得照顾照顾薛府，安乐侯头上的冷汗流了下来。
三代忠良怎么也比他们这群靠着皇室吃饭的窝囊废讨皇上喜欢吧？
正在这时，安乐侯世子猛得站了起来，好像被吓到了一半，抖着手抓住了安乐侯的手臂，大声道：“我不要他的手指！我要打他五十大板，再剥夺他的军功！”
安乐侯眼睛一亮。
安乐侯世子不敢看薛远一眼，因为一旦看到了薛远，他就会浑身发抖，就会想起那恐怖的一夜。
那天黑夜，刀子在月光下反着寒光，薛远声音低沉，带着笑：“老子要是撤不了职，世子爷，这事都得怪你。”
“我也得找你。而你只要弄不死我，”匕首拍在脸上，对面威胁的人慢条斯理地笑着，“就得被我弄死。”
安乐侯世子都快要哭了，“圣上，剥夺他军功就行了。”
安乐侯思索片刻，也觉得这样很是出气，硬邦邦跟着道：“圣上，先前是臣莽撞了，犬子说的对。既然如此，我敢问薛大人一句，你受不受这五十大板？”
薛远行礼：“臣一切听圣上所言。”
顾元白半晌后，才道：“既然如此，就依安乐侯所言。”
薛远就被带了出去，为了以安抚安乐侯之心，薛远就在门前被打上这五十大板。
沉重的板木打在身上的声音透过房门沉闷传入殿中，薛远一声不哼，偶尔之间才会响起几声闷哼。
顾元白静了一会儿，突然拿起了筷子，面无表情地继续用着膳。
田福生小心翼翼道：“圣上，小的让御膳房再给您上一轮新的膳食？”
顾元白：“退下。”
田福生不敢再说，悄声退了下去。
白玉筷子在瓷盘上碰出点点清脆声响，每一声都在外头沉声的板木之间响起。安乐侯世子随着一声声的闷响脸色越来越白，头上的汗珠滚滚落下。
殿内没有一丝声音，更因为如此，外头的声音才更加清晰。
沉沉闷闷，声声入耳。
身体弱的人，打得狠的话，三十大板都能打死人。时间一点一滴过去，等到外头终于停了，安乐侯头上的也不由泌出了细细密密的汗。
顾元白放下了筷子，淡淡道：“薛远在荆湖南，抓捕了反叛军重要党羽数十人，俘虏地方士兵万人以上。安乐侯世子这尾指贵，贵得连这等军功也能抹去。”
安乐侯心中一颤，父子两人连忙跪倒在地：“臣惶恐，臣失言……”
“荆湖南和江南数十万民众，这些免于战乱倾轧的百姓性命也抵不过世子的一根手指，”顾元白继续道，“纨绔嚣张，跋扈不讲道理，安乐侯世子好得很，手指也值钱得很。”
安乐侯与其世子已经开始瑟瑟发抖了。
良久，顾元白才道：“退下吧。”
安乐侯不敢再提军功的事，他与安乐侯世子两个人勉强起身，朝着顾元白行了礼，匆匆从宫殿褪去。
外头行刑的侍卫走了进来，禀报道：“圣上，五十大板已行刑完毕了。”
站在一旁听到这话的褚卫和常玉言心情复杂。
顾元白朝着一旁看了一眼，让他们退了下去。褚卫从宫殿内走出去时，看到了一地的水渍和血腥味道。
他眉目一收，压下心中万千心绪。
顾元白端起杯茶水，水喝到半杯，他突的站起了身，眉压低，“带朕去看他。”
御医已经为薛远治疗过了，顾元白来的时候，除了潮湿、血腥气之外，还夹杂着药草味。
这地方窄小，压抑。顾元白不知道是不是因为心理作用，他甚至觉得这个房间极为昏暗，让他呼吸不过来气。
圣上缓步走到薛远的床边，垂下眼皮，居高临下地看着床上的薛远。
薛远竟然还保持着清醒，他脸色难看，汗水湿了鬓角，湿了衣领。他听到了声音，顺着响动一看，干裂的嘴唇扯开，朝着顾元白露出一个他从未露出过的疲惫的笑。
“圣上。”
顾元白道：“你为了替兄弟出气而受了这一段惩治。品行虽好，但朕希望你以后知道，此乃法之不可为。”
薛远笑了笑，身子动不了，只能趴着，身上的血腥气刺鼻，合着药味往顾元白身上冲。他堪称温顺地道：“臣知道了。”
“至于安乐侯世子所提的剥夺军功一事，”顾元白语气突然一冷，“朕没有同意。”
薛远嘴角的笑意一僵。
他缓缓抬头，目光阴森而可怖，佯装的温顺褪去，剩下的俱是戾气和煞意。
拳头骤然握紧，先前还虚弱的身体猛得注入了力气，脊背攻起，好像随时都能暴起一般。
顾元白冷冷一笑，就要转身离开。然而他刚走出两步，衣角就被一只手拽住，顾元白低头一看，顺着这只手看到薛远的眼。
薛远眼中幽深，他叹了一口气，低声道：“圣上，您好狠的心啊。”
顾元白道：“松开。”
薛远拖着一身的血气，拉着顾元白让他无法离开。他另一只手撑在床上，上半身抬起，衣服上的血迹也映入了顾元白的眼底。
“圣上，您明明知道臣挨了这五十大板，臣断掉了安乐侯世子的一根尾指，甚至家弟的病入膏肓，”薛远一边缓缓说着，一边抬手拉过了顾元白的手，他手上还残留着忍痛时掐入掌心的血迹，这些血迹染红了顾元白的手，“您明明知道，臣做这么一大圈子，就是想留在您的身边。”
“但你偏偏不让我如愿。”
薛远笑了笑，将顾元白的手贴在自己汗湿的脸上，“圣上，你再让臣离开，臣都要疯了。”
“臣都不知道自己会不会做出更过分的事。”
顾元白静静同薛远对视，“薛卿。”
薛远，你对我的心思不一般。
但这句话，顾元白并不想问出来。
问出来了又怎么样呢？无论薛远回答的是与否，顾元白的答案都是否。
他不喜欢男人，不喜欢同性，更不喜欢自己以后会在历史上留下许多的艳色传闻，留下皇帝与某个臣子的野史故事。
更何况顾元白这个身体，并不适合谈恋爱。
他不想耽误姑娘，但并不代表他就愿意耽误男人。
顾元白冷酷无情地要抽出手，薛远察觉出来了他的意图。他抓紧手里玉一般的手，低头，在顾元白的手上落下轻轻的一吻。
明目张大、再也压制不住的一吻。
薛远不想看到顾元白这样的表情。
好脸色，他只想看到顾元白对他的好脸色，对他的笑。
“你对我笑一笑，”薛远低声，“笑一个，我给你拼命。”
军功，手指，这颗扑通扑通跳着的心。
顾元白想要哪个就要哪个，只要一笑，全都能行。
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