不到三分钟，谈判结束，陆林北带领两名同伴原路返回。
“他们只想拖延时间。”陆林北解释自己为什么拒绝继续谈判。
“甲子星人是要亮出真正的武器了？”陆叶舟问。
“估计不是，他们大概是要通过毛教授向翟王星上层求助，压力全在三叔和裴上校那边。”
陆林北很可能猜对了，因为一回到战车里，现场指挥官就向他说：“裴上校下令测试远程网络中断情况下的战斗，指定陆调查员选择目标，由我具体指挥。”
“子城。”陆林北立刻给出目标，他明白裴晓岸的用意，中断远程网络之后，这支队伍就可以不受任何外界干扰。
“是。”现场指挥官戴上头盔，向所有战车下达命令。
从现在起，这支队伍自成一个小型信息网络，彼此能够联系，但是与外界隔绝。
大地号和规矩号同时肩负着空间卫星的职责，与它们中断联系之后，地面上的战车将依据既有数据和无人机实时侦察得来的数据做出一切判断，包括寻找目标、己方定位和确定路线。
虽然没有敌人，这却是一场更复杂的测试，三辆战车途中出现问题，两辆经过简单维修之后，很快重新上路，第三辆却需要进行大修，现场指挥官当机立断，放弃这辆战车，士兵们带上剩下的弹药，搭乘其它战车，继续前往目的地。
陆叶舟一直忘不掉一个问题，小声提醒道：“咱们还是没有补充弹药。”
三人的头盔屏蔽其他人的声音，陆叶舟完全没有必要压低声音，陆林北道：“裴上校选择这种打法自有他的道理。”
“道理就是虚张声势，就是冒险，赌甲子星人不了解内情，根本想不到弹药问题，以为这些战车能够一直战斗下去。”陆叶舟叹了口气，“也行，平时是别人看咱们冒险，今天颠倒过来，是咱们看别人冒险，感觉……不太一样，而且裴上校本人也没有亲临战场。”
枚忘真道：“裴上校和三叔冒的风险一点不比咱们小，可能还要更大一些，老北说得没错，他们两个肯定正在承受来自各方的巨大压力，中断网络、不回地空飞船补充弹药，大概都与此有关。他们赌上的是职业生涯。”
裴晓岸与三叔一样，职业生涯一直不太顺利，能拿来做赌注，胆子都不小。
不到一个小时，队伍已经接近子城，可以发起远程攻击了。
前方无人机拍摄的画面显示，子城居民没有撤离，也没有回到屋内祈祷，而是集中站在城边，像是准备好用血肉之躯保护自己的家园。
现场指挥官命令三辆主攻战车各射击一次，弹头飞过人群与整座子城，落在另一边，拖曳出明亮的光芒，在夜色中尤为扎眼。
陆叶舟轻轻哼了一声，在他看来，三枚弹头就这样浪费掉了，有点可惜，“其他人看不到弹药储备吧？否则的话，军心不就乱了？”
“指挥车的人能看到整体情况，其他人只能看到本车的数据，但我想他们都能猜得出来。”陆林北道。
陆叶舟又哼哼两声，不想再猜下去。
九辆站车排成扇形，指挥车居前，一直驶到子城人群前五百米的地方停下。
子城居民全是女性，老少皆有，许多人手里举着火炬形状的灯，甲子星最不缺的就是电力，这里的人却普遍不喜欢使用或者浪费电力，灯的照明范围很小，半径不到两米。
现场指挥官通过头盔向陆林北道：“进攻，还是谈判，由你决定，如果进攻的话，就不再是警告了，剩余的弹药不多，必须用来消灭有生力量。”
“我先去谈判，如果我回不来，由枚忘真接替我的职责，我在外面说的任何话都不算数，全由枚忘真在车内决定。”
“明白。”现场指挥官开始排兵布阵，命令步兵离开战车，进入警戒位置，互相保护。
陆林北摘下头盔，向两名同伴道：“我一个人去谈判，如有意外，真姐接替，真姐出意外，叶子接替。”
“好。”两人同时应了一声，谁也没有多说什么。
陆林北这回没穿外骨骼，直接离开战车，深一脚浅一脚地走向几百米以外的人群。
在他走出一段距离之后，对面的人群里也走出一人，手持灯炬，对地面比较熟悉，走路比陆林北稳当得多。
两人相隔两米左右时同时停下，陆林北正好站在灯光以外。
那是一名中年女子，不是陆林北曾在微电脑显示器里见过的长姐。
“你好，入侵者。”女子说。
“你好，不知该怎么称呼的人，我叫陆林北。”
“我听过你的名字，我也有一个名字，叫文菊末。”
“嗯，我是来要人的，一个叫陈慢迟，一个叫关竹前。”
“你来错了地方。”
陆林北停顿片刻，“我不是作争论的，将人交出来，否则的话我就自己进去寻找。”
“你通不过我们的人墙。”
陆林北望一眼人群，“我会让战车碾压过去，哪怕我要找的人就在人群中，因为我已经厌倦了这场游戏，今晚，此时此刻，必须有一个结局。”
文菊末看上去有一点恼怒，“我知道你们是在抗命，毛空山兄弟告诉我们，上司不喜欢你们的行动，已经下令停止，可是你们中断网络，拒绝接收命令。很快就会有地位更高的人赶来，直接下达撤退的命令，你们必须服从。”
陆林北回头看了一眼，“谢谢你的提醒，我不会等命令到来，这就要求战车前进。”
文菊末显然没料到自己的一番话会有这样的效果，脸色更红，见陆林北转身要走，上前一步，说：“等等。”
“时间紧迫，请尽快给我一个回答。”
“我们这里没有你说的两个人，但是——我们的确接纳了两名姐妹，可能引起你的误解。”
“叫出来让我看一眼。”
“那不行，她们正在进修期，不能离开房间，如果你一定要见——这已经违反我们的规矩——只能你是进城。如果你不同意，我也没有别的办法，只能任由你的机器从我们的身上碾压过去。”
对方并不是真正的人类，而是一群经过改造的半机器人，陆林北在心里提醒自己，然后道：“好，最多半个小时，我会查出真相。”
“用不了。请。”
陆林北抬头看天，抬臂做出几个手势，战车里的枚忘真和陆叶舟会通过无人机画面看到他，知道他要进城，半小时不出来，就由枚忘真做主。
文菊末转身，前头带路，人群自动分开，让出一条通道，陆林北目不转睛地往前走，对两边像箭一样射过来的敌意视而不见。
子城的房屋与甲城几乎一样，全是圆形，不留笔直的街道，初到的外来者很容易迷路。
没走多远，文菊末停下，指着前方的一座房子，“其中一位姐妹住在这里，你可以先透过窗户看一眼，能不进去，最好不要进去。”
陆林北上前几步，站在窗前往里面看了一眼，很快转身回来，“我不认识她。”
屋里有灯光，照见的是一名陌生女子，坐在床上冥思，陆林北有一种感觉，那名女子不是甲子星人，但也绝不是他熟悉的面孔。
文菊末毫不意外地点下头，继续带路，同样没走多远，停下道：“这里住着另一位。”
陆林北走到窗前，第一眼差点没认出来，可是心却突地剧烈一跳，然后他认出来了，那就是陈慢迟，只是一头长发变成了短发。
他感到一阵难以言喻的愤怒。
见他迟迟没有转身，文菊末走过来，“你认得这位姐妹？”
“嗯，她就是陈慢迟，我的未婚妻。”
文菊末严肃地摇摇头，“你一定是认错了。”
“我可能会认错我自己，但是不会认错她。”陆林北没有征求意见，直接走向门，推门进屋。
文菊末犹豫再三，没有阻止，也没有跟着进去。
陈慢迟也像另一名“姐妹”那样，坐在床上冥思，看上去十分投入，面容平和，没有一丝痛苦或是焦躁。
“慢迟。”陆林北轻轻地叫了声，等了一会，又道：“慢迟，我来接你回家。”
床上的女子缓缓睁开双眼，神情依然平和，只是多了一丝困惑，“你是……”
“你不认得我了？”
那的确是陈慢迟，可是又有一些不同，除了短发，说话方式也有变化，虽然不快，但是不像从前那样总是迟疑一两秒。
“我想我从来没见过你，咱们在哪里见过面？”
“咱们在翟王星见过面，还定下婚约。”
女子露出微笑，“我知道婚约是什么意思，在甲子星上可没有这种东西。我从来没去过翟王星，如果你想问的话，我会告诉你我从来没离开过甲子星，生在这里，长在这里。”
陆林北盯着她，越看越确定这就是自己千辛万苦在找的人，可是总有哪里不对，就像是一只精美的玩偶，被拆开之后又重新组装，似乎一切未变，但是在主人眼里就是有点怪异。
“请你不要这样盯着我，而且——我不明白为什么会有甲城兄弟未经邀请就进入我的房间。”
陆林北垂下目光，从口袋里掏出一枚发箍，托在手心里，“这件东西你有印象吗？”
女子看了一会，摇摇头，“我从来不用这种东西。”
“你是土生土长的甲子星人？”陆林北压抑心中的激动与疑惑，开始用他擅长的审讯方式提问。
“对，我已经告诉你了。”
“可你会说我们的话。”
女子抬手从脖子后面拿出翻译器，闪了一下又放回去，“它的功劳。”
“大部分甲子星人从来不戴翻译器，你在进修期，却戴了一只？”
“不久前长姐给我的，说我可能会用得上，我没想到会是现在这种状况。”
陆林北忍不住伸出一只手，“你怎么可能不记得我？你的前半生记忆都在吗？”
女子露出警惕之色，向床里挪动一些，“该有的记忆都在，其中没有你，也不可能有你，你们这些外星人刚到来不久，而我已经在这里生活二十几年。”
文菊末站在门口，说：“半个小时快要到了。”
陆林北只剩下一线希望，“再给我几分钟，我要‘祈祷’。”
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