汤得提前两个时辰炖上, 姜言意把中午要用到的食材一说，刘氏就赶紧吩咐厨房的人出去采买。
姜言意则抽空去姜言归院子里看他, 她进房门时, 就见他手上捧着一本书，床头堆了厚厚一摞书。
屋子里燃了炭盆有些闷，窗户那里留了一道小缝, 但这样反而让屋子里暖意消散了许多, 空气却没怎么流通。
姜言意不由得想到了封府的地龙，若是能在那样的院子里养伤, 对姜言归的伤会有利很多。
“今日腿疼有没有好些？”姜言意问。
姜言归看书看得真专注, 直到姜言意出声, 他才发现有人进屋了, “已经不怎么疼了。”
姜言归笑起来的时候, 颊边两个小酒窝, 显出几分腼腆。
姜言意问他：“在看什么书？”
“杂七杂八的书都在看，打发时间消遣用。”姜言归犹豫了一会儿，道：“阿姐, 我想请个西席, 银子咱们自己出都行。”
他想读书, 姜言意自然是高兴的, 她道：“好啊, 我这几天正好在找房牙子看房，到时候咱们搬出去住。”
姜言归皱眉：“不是说搬去阿姐店铺后面的宅子么？”
姜言意道：“那里吵嚷了些, 不利于你养伤, 你若开始读书了, 住那里更不行。”
姜言归怕这笔开销大，忙道：“只要能跟阿姐在一起, 住什么地方我都愿意的，阿姐不用为了迁就我白花银子。”
“我原先也打算换个大些的店铺，不全是为了你。”姜言意宽慰他。
正在此时，照顾姜言归饮食起居的护卫楚忠进来道：“表小姐，大门处有个姑娘拎了条鱼来府上，说是找您的。 ”
姜言意正纳罕，自己在西州认识的人不多，是谁找上门了，去了大门处一看，来的却是秋葵。
她穿得跟颗球似的，手上拎着两条鲈鱼，见了姜言意，才咧嘴一笑：“花花，姚师傅买了鱼，让我给你送两条过来。”
如今这天寒地冻的，钓鱼可不容易，市面上也难买到鱼，姚厨子能这门路，想来还是以前就经常合作的鱼贩得了鱼就特意给他拿来的。
“姚师傅有心了，你这大雪天的跑过来，冻坏了吧，快进来烤烤火。”姜言意笑着把秋葵领进门。
秋葵就跟个小尾巴似的，姜言意要去厨房处理下人买回来的猪骨，秋葵还像以前在店里一样，自觉跟了过去。
姜言意以为她是怕生，便也由她了。
刘氏一听说古董羹店那边有人过来，还跟着姜言意去了厨房，瞬间想到姜言意根本不会做菜煲汤，那人是她专门请过来帮她蒙混过关的。
刘氏赶紧从自己院子里，火急火燎赶去了厨房。
她进门第一句话就是：“哟，我听说府上来了客人？”
秋葵的身份对楚家而言，算不上客人，刘氏这样说只会让秋葵难堪。
姜言意一向护犊子，之前不看僧面看佛面，还愿意跟刘氏做做表面功夫，现在态度却明显强硬疏离了起来：“是在我古董羹店里帮忙的姑娘过来送鱼，这大冷天的，我让她进来烤烤火。”
刘氏一看姜言意突然转变了态度，心中暗喜，愈发肯定了自己的猜测。
她笑道：“既是阿意店里的人，更不能怠慢了，让这姑娘去客房坐坐吧，怎好让她留在厨房里。”
秋葵虽然呆了些，但刘氏的话还是让她觉得不舒服，她捏着衣角道：“我不去，我在这里给花花打下手。”
她气鼓鼓瞪着刘氏，认定了刘氏是个欺负姜言意的坏人，她的思维跟常人不太一样，但脑袋里有她自己的小世界。
昨天姜言意走后，姚厨子跟老秀才摇头叹气说了不少话，秋葵听出他们是在说姜言意在这里过得不好，她觉得自己现在要是走了，姜言意可能会受这贵妇人的气。
刘氏被秋葵一瞪，瞬间想到是姜言意在外头说了她什么坏话，不过她也发现了这丫头脑子似乎不太正常，她看向姜言意：“阿意，你这店里的人……”
姜言意不愿秋葵被人当个傻子一样看待，打断刘氏的话：“舅母要不搭把手？帮我剥几个蒜。”
刘氏以前下厨时，食材都是下人处理好了的，每一步做什么，还有灶上的师傅指点，她只需要亲手把各种食材放进锅里去，差不多就算是她自己做的了。
姜言意让她剥蒜，刘氏还懵了一下，“剥……剥蒜？”
姜言意本来只是想给刘氏找点事做，见刘氏这副表情，以为是刘氏不愿，没说什么，又叫了一个厨房的下人帮她剥。
厨房里因为今日姜言意和刘氏亲自下厨，在下人们眼中看来甚是新鲜，所以不少下人在厨房门口探头探脑地看。
刘氏怕这边的事传到老夫人耳中，老夫人对自己的印象更不好，连忙上前一步抢过小丫鬟手上的蒜头，“不就是剥蒜么，我剥就是。”
她瞥了秋葵一眼，心中冷笑，觉得姜言意就是在跟自己拖延时间而已，想把她气走，然后让那个从店里赶过来的丫头来替她做饭。
因此剥蒜的时候，她心情也舒畅了那么一点。
只不过刘氏那一双手，也是鲜少沾阳春水的，每天各种各样的香膏要抹擦不知多少遍，这才将一双手保养得同双十少女无异。
她的手上的皮肤脆弱，又没蓄指甲，剥蒜时为了把那层薄皮抠下来，好几次抠伤了蒜瓣，蒜汁浸入指甲缝里，里面像是火烧一样疼。
刘氏还没有受过这样的罪，只觉得大拇指缝里又疼又辣，忍不住哀叫起来：“我的手……”
姜言意刚把猪骨焯完水，一回头见刘氏剥个蒜都要哭了，她一时间竟也不知该说些什么，道：“大舅母，你下去用冷水浸浸，上点药吧。”
刘氏觉得这就是姜言意想支开她的计谋，不就是沾了点蒜汁儿吗，比起揭穿姜言意，这点痛算什么！
刘氏忍着痛说，“一点小红肿，不碍事，阿意你快些做菜吧，我还等着学呢！”
姜言意见刘氏一手用丝绢包着大拇指死死捂住，一脸痛色，但还是不肯走，她还颇为纳闷。
熬猪骨汤的工序跟昨天一样，姜言意把汤煲进锅里后，就开始处理秋葵带过来的两条鱼。
她用手掂了掂，两条都超过了三斤重。
想到楚老夫人和姜言归胃口都不大好，她决定做酸菜鱼。
天气太冷，鱼离水太久，已经被冻死了，这也省了姜言意用木槌敲晕鱼的麻烦。
楚家的厨子本来还想帮姜言意处理鱼，却见姜言意手起刀落就开膛破肚，三两下刮完鱼鳞，手法那叫一个凶残，但动作不得不说干脆利落。
洗干净鱼后，把鱼肉和鱼骨分出来，鱼皮上黑色粘膜洗干净，草鱼的土腥味很大一部分就来源于这粘膜。鱼骨剁段，鱼肉切片，刀法可以说十分精湛。
厨子这一行，外行看热闹，内行看门道。
刘氏瞧了这么久，哪怕姜言意已经把汤煲上了，但她还是没看出什么名堂来。
现在走了，一切就都前功尽弃了，刘氏坚决要监视姜言意做完这顿午饭。
她觉得现在就是一个谁更能等的问题，姜言意想等她离开了找别人做，她在等姜言意出丑，刘氏都做到这份上了，是说什么也不肯放弃的。
姜言意可没空去猜刘氏的这些小心思，她把鱼骨和鱼肉分别腌制好，又把酸菜洗净后切成半指宽的厚片，下锅焯水，去掉酸菜的土腥味。
酸菜鱼算是一道经典川菜，姜言意以前做时，煮出来老有一股腥味，但鱼肉她明明已经完全去腥了，很长一段时间她都想不通这个问题，后来才从一个做川菜的老师傅那里得知，酸菜也是有土腥味的，要想把这道菜做得地道，就不能怕麻烦，酸菜也得焯水煸炒去腥。
处理完酸菜，姜言意把锅烧热了，放大油，等大油化了，再加点香油一起烧热，煸炒葱姜蒜，植物油和动物油一起爆炒姜蒜，那股香味实在是霸道，厨房里所有人都在吸鼻子，探头探脑往锅里看。
姜言意下青花椒炒香后，把鱼头鱼骨先下锅煸出水气，这才下酸菜炒出酸气，这时候锅里的鱼肉香和各类佐料的香都已经出来了，姜言意顺着锅沿洒了一勺黄酒，烹出酒香，最后倒入一壶开水，锅里瞬间就咕噜噜开始冒泡，鱼汤浓白，香味顺着滚汤的热气直往上蹿。
姜言意放完调料后，煮了片刻，把鱼骨鱼头捞进一个汤砵里，趁着锅里的滚汤开始下鱼片。鱼片腌制时裹了蛋清，吃起来口感会更加滑嫩，又有一层薄淀粉在表皮，能充分锁住鱼肉的水分，几乎是下锅就熟了。
她把鱼片连汤带肉倒进汤砵里后，撒上切好的蒜蓉葱末和青花椒、茱萸，烧两勺热油往上一浇，“嗞”地一声瞬间爆香。
香气勾得下人们在门口聚成了一堆，连连夸赞。
刘氏则是一脸梦幻，明明她全程都目不转睛盯着的，但这盆香气四溢的酸菜鱼摆在自己跟前时，她还是觉得跟做梦一样。
姜言意在围裙上擦了擦手问她：“大舅母，今日这两道菜可学会了？”
刘氏如梦初醒般：“啊？”
眼睛好像会了，但手似乎还没学会。
她心虚捂住已经不怎么疼的拇指，唉声道：“哎哟，我这手好疼，我先回去上个药。”
刘氏一走，秋葵瞧着要到饭点了，也跟姜言意说要回去，姜言意留她用饭，她说什么也不肯。
府上的下人老用异样的目光看秋葵，姜言意也知道她在这里不自在，便装了一盘点心带回去给她吃。
姜言意只做了这两道硬菜，小厮来报说今日府上会有客人，要加菜。姜言意可没那个功夫继续在厨房忙活了，便把位置让给了灶上的厨子。
等到开饭时，在内院一起吃的只有女眷，楚家的男人们似乎都在前厅陪那位贵客，楚昌平也专从外面赶回来了。
刘氏不知是听得了什么消息，离开厨房那会儿还沉着张脸，但现在眉眼间都是窃喜。
姜言意猜测约莫是跟府上那位贵客有关，她还发现，自己做的那盆酸菜鱼，直接被分走了一大半！
用饭时她都没夹几筷子，一盆酸菜鱼就只剩汤了。
刘氏的小女儿用木箸在汤盆里扒拉了一圈，最后只捞起一箸酸菜，两条眉毛都耷拉了下来。
刘氏见她似乎还想捞汤泡饭，低声呵斥道：“惠宝，你给我少吃些，再过两年你也得议亲了，谁家娶你这样的胖姑娘？”
楚惠宝咬着筷子，可怜巴巴看向她姐姐。
楚淑宝正在啃一块大骨头，收到楚惠宝的眼神，便道：“母亲，小妹还是长身体的时候。”
刘氏一想起一会儿得让楚淑宝去做的事，看到她撑得腰带都已经勒得紧紧的，头疼道：“你也给我少吃些！”
楚老夫人今日这顿饭也吃得高兴，见刘氏呵斥两个孙女，便道：“哪有你这样当母亲的，孩子们如今当姑娘想怎么吃酒怎么吃，以后嫁了人，伺候公婆哪还有这样的日子过。”
刘氏被楚老夫人训斥了，只得应是。
楚老夫人已经吃好了，用绢帕擦擦嘴道：“你跟意丫头学菜也学了，从明日起，也把这几道菜做给我老婆子尝尝。”
刘氏可算是晓得自己之前向姜言意犯难时，楚老夫人为何没做声了，原来是这里等着她。
刘氏心中暗自叫苦，说要学菜孝敬楚老夫人的话是她自己说的，现在楚老夫人把这话原封不动搬出来，她便是想反驳也反驳不了，搞不好还得背上个不孝的名声。
做菜有多苦尚且不说，关键是她压根不会啊！
刘氏可算是知道了什么叫搬起石头砸自己的脚。
***
姜言意吃过饭就去看姜言归，但刘氏不知是要带着两个女儿消食还是什么，没回她自己的院子，反而在通往前院的垂花门处走走停停。
姜言意心下疑惑，皱着眉去了姜言归院子里。
楚淑宝吃饱喝足，只想回自己房里窝着看话本子，被刘氏拉着在这里吹冷风，她满脸写着不情愿：“母亲，这里多冷啊，咱回房吧。”
刘氏四下瞧了一眼，见没人路过这里，才恨铁不成钢道：“你知道今日来府上的贵客是谁吗？”
楚淑宝打了个哈欠问：“谁啊。”
刘氏贴近她的耳根道：“辽南王！藩王中兵权最大的那个！”
楚淑宝拢了拢披风直接往回走：“娘啊，咱别做梦了成么？你是想我进王府去给人家当丫鬟吧？”
“呸呸呸！想什么呢！”刘氏把女儿拽回来：“辽南王身边有个军师，听说颇得他重用，我方才从厨房回院子里时瞧见了，那可真是长得一表人才！你三叔跟他是同僚，你配他，再怎么是够的，你跟我瞧瞧人家去，你若是愿意，我回头就跟你三叔说去。”
楚淑宝摸了摸自己吃得圆滚滚的肚子，“娘，我撑得慌。”
“让你胡吃海塞！”一说起这个刘氏就气，但还是拽着楚淑宝往外走。
他们走过垂花门，正要往前厅的耳房去时，却在檐下瞧见一截素色的裙摆。
“多谢。”檐下传来姜言意珠圆玉润的嗓音。
“举手之劳。”这道嗓音清润斯文，但明显是属于男子的。
母女三人在一棵雪松下猫着腰，瞧见姜言意手上拿着个什么瓶子，朝那一身竹青色袍子的男子屈膝行了一礼，便敛裙退下，而那男子也转过玄关离去。
刘氏恨得牙痒痒，等人走远了，才凶楚淑宝道：“让你磨磨蹭蹭，叫人抢先了吧！”
她千挑万选才看上的女婿，可不能就这么被人给截胡了！
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