上元佳节,花灯如昼。
南阳是这一代少见的富贵之乡,便是过节都比别处的城池气氛浓烈一些。今夜风大,南阳百姓仍不减丝毫观灯的兴致,一列列辕马并行,无数男男女女同乘夜游,兴高采烈地缓慢穿梭在东市之中。
南阳的西市进出口大宗货物,东市的小食百货更为齐全,且店面琳琅体面,商铺张灯结彩,此时正逢上放灯时候,宽敞的街面上人们拖家带口,鼓乐喧闹,风中更是瞟着烤火炙肉的香气,一个个走得是水泄不通。
邹吾刚从千寻府中出来,他带着一顶斗笠,想着今夜徐斌该忙里偷闲,府兵多也在忙着城内防火,应该没有人留意他,便拐到了东市,携在人流中,偷这人间片刻的欢腾。
巧的是他进东市坊门还没走几步,就看到一家酥食,排队的人不是很多,他便挤了过去,打量着小卓还在生气,他要给两个孩子带份零嘴吃。
钟声是在这个时候敲响的。
巨大且空旷的一声“铛——”,震得整个天际都在响！
邹吾若有预感,猛地抬头望向西向的夜空。
却听人群欢喜鼓舞地大喊了一声：“文庙敲钟了！”
逢年过节,南阳的文庙都是要敲钟的,有些人更是挨到子时排队去敲,就为求个吉祥。
可是,人群很快就发现这钟声不对了：时间不对,声音也不对,这钟声并不是从成南来,而是从城西来,准确地说,是从城外而来！
只听那钟声越敲越雄浑低昂,越敲越急切激荡,低徊回荡着,铛铛铛地敲在人的心上,长久地空空地震响！整条街的欢呼声和笑声都被这钟声压了下去了,所有人不约而同地朝着城西的上空看去,仰望着,久久也不动一下。
“九钟！是九钟！九钟响了！”人群中忽然有人喊了起来。
尽管远方层峦叠嶂,夜色中黑压压一片什么都看不到,一些南阳百姓还是听出了：那是丰山每年霜降而鸣的九钟！紧接着有人开始大吼：“快！快！快跪下！是丰山的九钟！今日上元,它无兆而鸣！这是,这是……”
大喊着的那人声音因狂热而颤抖,皲裂的双手高高举起,双膝跪地,一头抢地,大声道：“这是天子之象啊！”
就像是某种预兆,不明所以的观灯者都惊呆了,最先有几个被煽动的,居然三三两两地开始伏地,紧接着,下跪的人群越来越多,竟黑压压地跪了一片,一径地朝着丰山方向叩首。
南阳。
王族落魄地,帝子流浪乡,百年前王子朝就曾逃亡于此,常游清冷之渊,出入有光,最后一抹英魂驻于丰山九钟之中,神来时水赤有光耀,今仍有屋祠之。
就在所有人还在听着九钟震响至际,忽有一匹枣红色的骏马于东市房门前飞驰而过！
正买胡麻饼的商人扭头见此不禁惊叫起来,连追带跑地吼道：“哎！抢马啦！抢马啦！”
邹吾认镫上马只在瞬息之间,闻声迎风扬手撒下了一把铜钱,“紧急借用,当我买你的！”说着猛地弛马而去,在一声声震人心魄的钟声里,冲向了丰山方向！
·
而与此同时,早早将家人送走的徐斌徐大人正忙于眠花宿柳,于花街的床榻正与人翻云覆雨,好不痛快。起初钟鸣铛铛铛铛地敲响时,他也以为是文庙那一口钟,可是越听越不对劲,他从头牌花魁的身上爬了下去,脸带虚汗地折开一页窗牗,听了半晌,才察觉出不对。
娇柔的花魁依偎过来,不明所以地用纤纤手指继续在徐斌大人身上流连。
徐斌艰难地喘出一口气,拨开她,不由勃然大怒,“混账！都是混账！他们居然真的没走！”
花魁见情势不对,也不敢惹火了,轻问：“大人说谁？”
徐斌却不理会她,赶紧走下榻去,拾起衣裳匆忙穿戴,口中念念有词：“授人以柄啊,授人以柄！……去公府衙门！”
天衍十五年上元夜,南阳丰山,帝子降世。
极速的坠落里,风声从辛鸾的耳边呼啸而过！
他没有那么疼过,后背原本要愈合的两道伤口利刃一样刺破了他,剥皮沥骨一般的焚身剧痛里,他大吼一声,听到的确震动山谷的鸟啼！
那是他自己发出的声音。
那一瞬间,辛鸾胸口像被破开了一样涨满了气流,他本能地张开手,身体被山风撕扯着,羽毛一样,奋力地在半空中飞了起来！
“那、那是……那是什么？”
不远处一员搜山的南阳府兵,最先敏锐地抬头,手指着丰山的山崖,目瞪口呆地看着不远处的奇景。因为他这句话,所有搜山的府兵都停下了动作,他们仰望着,只见幽深漆黑的山谷中,骤然砸下了一团流光溢彩的火石！
那光芒实在是太盛太炽,金红色的火石如一尾流星,迅捷地刺破了沉寂夜色,惊醒了巨山中所有的生灵！
就在府兵都惊疑猜测那是什么的时候,它在辉极煌极的急剧降落里,猛地发一鸟啼！
那一刻,群山醒过来了。
仿佛是呼应幼雏破壳后引颈的第一声清响,山脉孕育的九口钟轰然鸣响,紧接着,那团火嘶喊着展开了它巨大的翅膀！
那是一只巨鸟,其头燕颌鸡喙,颈部修长,远远看去光芒流转,翎羽华耀,足有两丈长的红色羽翼飒然而开,金色的长尾随风摇曳,降世的瞬间,仿佛要让整个山林为他燃烧。
“这是……高辛氏的凤凰啊！”
不知道是谁喊出了这句话,所有的府兵都肃然了,他们生于南阳长于南阳,从未见过如此奇景,双眼不由都露出热切崇拜的光来,一个个结臂喜悦着,纷纷喊着,“找到了！找到了！”
太子果然没有离开南阳境内！不枉他们辛苦多日踏破铁鞋,终于找到了！
齐二却眼见着那凤凰法相,瞬间攥紧了拳头。
若不是夜色掩映,恐怕谁都能发现他的脸色难看到了极点。
“鸾,赤神之精灵,凤凰之幼态……鸾鸟既已死,凤凰必降世。”
这句话还是他父亲看到他们私署运回胭脂宝马和鸾鸟时说的话,当时年逾五十的三公之首眼中一片忧虑之色,没有一丝济宾王宫变功成、即将登临大宝的喜悦。
齐二当时不解,曾问父亲,“辛鸾不过一荏弱孩童,能成什么气候！”
父亲却忧心忡忡,怒斥他道：“你道国祀祭司明明知道太子身体孱弱,却还是在北境苦战时将辛鸾推向祈神台是因为什么？男觋斩巨蛇,女巫奏乐舞,殉教骸骨四角供奉,千盏长明灯八方围拢,一场祭祀历时整整三十六个时辰,坐在中间的不是什么出类拔萃的辛襄,而是你口中荏弱的含章太子！”
天衍十四年春始的祭祀,是王族一场大型的尴尬盛典,说是祈福为求太子化形,可是一连三天,太子连一阵骤风的异象都没有求到。
辛鸾被架下祈神台的时候,底下人不知有多少人在耻笑他,而齐二就是其中之一。
可齐二那个宦海沉浮数十年、百战不倒的父亲却说：“就算含章太子什么都没有祈求来,他和辛远声也是不同的。在百姓的心里,他们的确是拥戴公子襄,可便是十个公子襄,也不及一个含章太子的分量,他们相信他,是相信相信天衍帝和西境神女的血脉,相信这血脉里的仁德和传奇,相信辛鸾上可告天地,下可达鬼神,你嫌恶他无能,却从未想过,含章太子他原本就不必做什么的,他从出生开始就被人倾注了太多的期盼和热望,他若不逢乱世,他会是天衍唯一的帝王。”
而今夜,凤凰降世。
齐二还没来得及斩杀辛鸾,却眼见他化形了！
所有人都翘首看着,看着那凤凰引颈长啼牵引翅膀,不过罕见的是,那凤凰没有振翅而飞,反而是盛极而落。在漆黑的山幕下,它渐渐融成了一团红色的光,缓缓落下,逐渐消弭不见。
“清泠渊下！它落在清泠渊下！”
凤凰若是飞了,他们还毫无办法,此时看它坠落,无数人都高声叫了起来,争先恐后地翻身上马。
齐二见状猛地扬鞭,大吼着纵马刺入了夜色,“时不我待！立功机会就在眼前,还不跟上！”
济宾王江山在上,他必须要杀了辛鸾,永绝后患！
趁此时他元神未定,羽翼未丰,趁他武技能力还未一日千里！
余众也根本不用齐二招呼,想要立功,想要瞻仰高辛氏法相的,纷纷都齐声高声呼喝！
泼墨一样的夜色里,数十大喊擎着火把、拨转马头,朝着丰山弹箭般急射而去！
·
辛鸾好一会儿才缓过劲儿来。
清泠渊下一棵巨大的金叶红槲栎替他挡了一下,让他没直接落地,而是拦腰重压在一根结实的树枝上。
不过那树实在枝繁叶茂,冬日里他一路坠下斫断的枝条和悬崖上俯冲下来的石头,接二连三地全都砸在他和树的身上,不仅炸飞了一群栖息好眠的鸟儿,更是砸得他七荤八素,五脏六腑再动一下就能囫囵个儿的吐出来。
更要命的是这大树还嗡嗡震颤个没完,辛鸾死鸟一样趴在树枝上,只感觉树叮呤咣啷地被砸得砰砰响,然后又分毫不差地全都传导到他的身上,辛鸾眼都睁不开,头脑激荡完身体激荡,只听着树外的嘶哑风吼,惊飞的夜鸟在玩命地朝他鸣叫,而他浑身上下连手指尖都是麻的。
辛鸾没想到自己还能活着。
他摔进树冠里的那么一瞬间,他甚至都觉得自己已经死了——这不是被千寻府几个没轻重的少年狠揍了几下,受点皮肉苦养养就好,这是落悬崖,是会要命的！
哪怕他父亲在世,他都不认为爹爹敢从这么高的地方坠楼般飞行。
他反手摸了摸后背,摸到了坚硬的翅膀,他知道自己是化形了,但是此时他根本没有什么化形的喜悦。
一来他手臂和全身并没有披覆羽毛,想来是他根本就不到化形的时候,强行在生死之间催逼出来的,自己还根本没法好好的控制运用。
二来,他满脑子都是落崖前红窃脂刚刚的一番话……
她是真的要杀他！他就是要把他推下去的,趁着邹吾不在,她就要杀他！辛鸾心底一片冰凉的酸楚,想着要不是他今日还算走运化了一半形迹,他这条命今夜就交代在这山谷里了！任红窃脂红口白牙去扯谎,谁都再也找不到他了！
树林在山风中诡异地低鸣起来,仿佛是一种感应危险的本能,辛鸾没放任自己再细想下去,他撑起了身体,看了看身周的局面,就要爬下树去。
其实他没有想好要去哪,找邹吾他又无颜面,不找邹吾他又好委屈,他知道还是不找的好,还是不要拖累他的好,可是他只是有些遗憾,邹吾出去是要给他挑武器的,他还没来及看一眼,他送给他的小弩,他也没有带上,他还没来记得跟他道别,也没来得及跟他道谢,他什么都没来及做……
他琐琐碎碎地想起来就没完,不顾伤痛,扒着树干深深浅浅地就往下爬。
这棵救了他的巨树蓊蓊郁郁,依山势而生,树冠之大,树干之粗,看起来树龄竟似乎超过千年。辛鸾脚下是一个个崎岖不平的树疙瘩,而他刚刚摔得浑身酥麻,实在是经不住再摔一次了,抱着树干往下磨蹭的时候,渺小畏怯的就像只树干上的蝉。
慢就算了,可气的是,他的翅膀还总是捣乱挂住树枝,搞得他收又收不回去,动又动不了,只能任由它们在身后碍事。
超过七十龄的树木都会在地表生出板根,这棵巨树的板根更是一个楼台般高耸宽厚,辛鸾刚战战兢兢地两脚着地,还没坐在地上喘出一口气来,忽听得前方黑暗的密林里传来一阵马蹄的疾驰声！
有什么不对了。
眼前一片黑暗,辛鸾看不清密林里的人群,但是那马蹄声很急,绝对不是路过,而是直逼着他的方向而来！
辛鸾口舌干燥,一颗心在拼命地狂跳。慌乱中,他四下逡巡,只见红槲身后是光秃秃的绝壁,底下的清泠渊似乎更深,而红槲身前是黑影幢幢、敌情未明的山林,月色此时隐没在金叶红槲的枝丫里,他什么都看不清,唯独的声音只有惊飞的夜鸟,前前后后都没有一个可以救援他的人！没有一样可以给他的掩护的东西！
辛鸾眼眶睁得发酸,心急火燎地绕树而行！
他没有办法了,只能求救这棵大树了！
他记得他鸾乌殿里的桑榆树。
树长大了,树干上里是有空隙的,他和辛襄的桑榆树只有两百年,从树干的楔口看进去都能看见莲藕般的蜂洞,那里树体中空,是可以躲人的！
危急关头,辛鸾也顾不上别的,他扶着树的胸径,踉踉跄跄地跨过红槲一个又一个的板根,走五步就挥舞手臂用力地拍击树干！
他的胸腔剧烈震颤,有那么几下,他感觉自己的骨头都要被打碎了——那感觉太像蚍蜉撼树了,他用尽了全力,感觉根本不是他在拍树,而是树在拍他,那可怕的后坐力几乎让他站不住,可他不敢停,也不敢省力气,因为拍痛的瞬间他才能听到准确的回音,确定树的哪一块可以让他钻进去！
马蹄声越来越近,越来越近,沉重有力的马蹄声在夜色中显得尤其明显,辛鸾简直要哭了,这树太大了！他根本绕不完,不断地拍,可传导给他的只有低回沉闷的声响,一处一处都告诉他这棵树长得很健康,让他不知怎么办才好！
紧接着,火光围拢了过来！
马蹄的急停嘶鸣刺耳的响起,然后是重靴落地的声音,几丈之外,一群人举着火把,听脚步声竟有数十人之多！
而就在人群落地之后,一道年轻而熟悉的声音传了过来。他大声的发号施令,声音阴冷而可怕：“给我搜！搜到了不管是太子还是贼人,我都赏金百两！”
那是齐二！
辛鸾呼吸一窒,心道：完了！
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