赵营在沿口镇的“追赃助响”卓有成效，收获大大超出了赵当世的预期。截至第三日的清晨，累计抄掠出五千余石的粮秣，其余金银钱财等赀货不可胜计。有了这些补充，足够支撑包括尚未会合过来的徐珲、青衣军在内赵营全军上下一月有余，几天前营中钱粮告急的情况为之一缓。
“狗彘食人食而不知检,涂有饿莩而不知发。”在得到初步的账簿统计后，覃奇功这么说了一句。虽然号称“天府之国”，但一路行军过来，川中的凋敝与破旧还是历历在目，与富商官宦的门庭形成鲜明对比的是不绝于路冻死饿死的尸殍。朱门酒肉臭、路有冻死骨，即便是富饶的沿口镇，也同样存在大批在严冬中垂死挣扎的流民。一墙之隔，里头莺歌燕舞，外头却是饥寒交迫，人命的两个极端在这里却只有咫尺之遥。
若是加上这些食不果腹、摇摇欲倒的流民饥民，那么沿口镇的人口绝不是被俘官员所说的那样，仅有二三千人。由此可见，此地的商贾官绅们，压根就没把这些流离失所的同胞当人看。有流民们的惨状作为对比，参与搜掠的赵营军士们对于沿口镇官商更为痛恨，若非赵营还有着军纪作为最基本的规矩，只怕沿口镇当前的境遇还要再惨毒十倍。
伪装成受害者的孔家也死了几个人，丢了点钱财，甚至正堂的一角也被焚烧殆尽，可清楚内情的人都心知肚明，只要赵营一撤出沿口，那么相较于其他已然元气大伤甚至举族灭亡的商贾，只损失了九牛一毛的孔家必将成为沿口镇之后的绝对龙头。
赵当世对孔家很看重，他借着“抄查孔家”的名义，天还未亮就亲自进入孔家大宅。他当然不是去干什么劳什子的“抄查”，就连一向随身形影不离的周文赫最后也被挡在了孔家的内院之外。周文赫只能猜到赵当世是在与孔庆年密谈，可至于谈了什么，就无从得知了。他只看到，当赵当世从孔家内院出来的时候，端的是满面春风。
“待我走后，你去内院带个人出来。”经过周文赫时，赵当世稍一停顿，低声吩咐。周文赫抱拳应命，赵当世说完就信步离去。
周文赫指示几个人继续追随赵当世，自己独自走入内院。才踏入院，一株湘梅下，一高一矮两个身形映入眼帘。
高的那个周文赫认识，便是孔庆年，他移目看向矮的那个，却是个尚自扎着羊角辫的小女孩。
小女孩约莫十一二岁年纪，小脸粉嫩，天真无邪的模样甚是冰雪可爱，她见着了脸黑的周文赫，畏惧地抓住孔庆年的衣摆，并躲到了他的身后。
周文赫发觉小女孩眉目间与孔庆年有几分相似，心有计较，拱拱手道：“孔掌柜，这是令爱？”孔家人丁繁多，孔庆年本排不到前面。但因引入赵营这一举措，孔庆年在家族中地位直线上升，周文赫跟在赵当世身边也有耳闻，原来名不见经传的孔庆年现在已经位居孔家三大掌柜之一。
孔庆年的神情有些复杂，嘴唇动了动，却没有回答。那小女孩将脸埋在他的腰间，他则轻轻将她瘦弱的身子扳正了过来，面对周文赫。
“爹爹，他是谁？”孔庆年没回答，小女孩自己把关系说了个透彻。周文赫观察到孔庆年在听到她说“爹爹”的一瞬间，神情颇为落寞。
孔庆年叹了口气，抱拳对周文赫道：“这位将军，小女今后就要跟着贵营了。往后还得多多仰仗将军照顾！”言罢，也不管周文赫面有错愕，从怀中摸出一个沉甸甸的锦囊，塞到了周文赫的手中，“区区小礼不足挂齿，请将军笑纳。”说着，眼角竟然泛起了点点泪光。
“哦，好，好……”周文赫拿着锦囊，木然看着那依旧缠在自己父亲腿旁的小女孩。她是孔庆年的女儿，而今日，她却要不得不放弃沿口镇的锦衣玉食，跟着赵营千里跋涉、饮风喝雨了。
一念之间，周文赫脑海中闪过了无数场景，但是也就在那短短的一瞬，他硬生生将自己已然发散出去的万念都收回到了一个点，表情复归严肃。他对自己的定位很清楚，他不过一个执行者，他不需要知道前因后果，他要做的，只是按令办事罢了。
“爹爹，爹爹！你说什么？”那小女孩也听到了孔庆年的话，但却没有听明白，仰着头，扑闪着大眼问道。
孔庆年咬咬唇，胡须微颤，柔声道：“歆儿，乖，爹有事要办，你跟着这位叔叔。晚点爹再来带你。”
那小女孩闻言，愣了一愣，看了眼周文赫，继而头摇得像拨浪鼓般：“不要，歆儿就要待在爹爹的身边，哪都不去！”
“歆儿，乖，听话！”孔庆年的眼角越发湿润，连带着整个眼眶也开始起红。他柔中带厉，边说边不断轻轻推搡着女儿好让她离开自己的身边。
“不，爹爹！爹爹！”小女孩似乎也察觉到了一丝异样，叫了起来，同时一把紧紧抱住了孔庆年的腰，“歆儿不走！”
“歆儿……”孔庆年欲言又止，女儿抱得他太紧，若再想推开她无疑要使上力气，然而从来将女儿视为掌中宝的他是无论如何也不舍得下重手。一想到从今日起，可能永远都难再见女儿一面，他内心波涛万丈，双臂如同石蜡一般，斜斜向着两边僵直伸开。
纵然见惯了杀戮与别离，周文赫也不是毫无感情永远冷冰冰的石头，此情此景下，也不由有几分动容。只是，当他看到孔庆年向自己投来求助的目光时，成熟的理智还是占据了上风，为了完成赵当世交代下来的任务，他可以摒弃任何感情。
啼哭着的小女孩突然感到自己被人抱了起来，恐惧与委屈让她情绪崩溃放声大哭。孔庆年铁着心道：“我的乖歆儿，跟着这个叔叔，爹爹晚些再来找你，再……”说到后来，哽咽替代了说话，再难成言。
“爹，爹！”小女孩在周文赫的身上全力挣扎，但周文赫的手臂就如铁壁铜墙，没有一丝半点的松动，她没奈何，只能放弃，换而惨叫哀嚎起来。
周文赫不在与孔庆年说话，抱着小女孩转身拔腿就走，小女孩的一双小手伸出去，奋力想要抓住父亲，可换来的却是与父亲的越行越远。
“爹……”当痛哭最终成为了抽泣，她轻轻叫唤了一声。她不懂，一向宠溺自己的父亲在这时为什么会冷冰冰站在原地，任由自己被陌生人抱走，却只是在那里流泪。
从孔家走出来的赵当世心情舒畅，在和孔庆年的长谈后，确定了很多事情，当中展开繁杂，不是三言两语可以道尽。而孔庆年的女儿孔歆便是孔家交付在赵营的人质。
赵当世自不会对年幼的孔歆有什么非分之想，事实上，提出将孔歆交托在赵营也是孔余年自己主动提出的。一个斯斯文文、看似柔弱的商人居然如此狠得下心来，将自己的独女送入“虎狼”之手，赵当世自谓还是低估了这孔庆年的野心。
孔家的事差不多告一段落，赵当世将心绪调整到军队上。钱粮方面自不必说，王来兴、何可畏上报至迟黄昏即可全数点计清楚，到了明日正午，当可完成装车。船舶方面，也不劳多心，据负责人李延义禀报，停泊在沿口镇的舟船足以满载近万人的赵营部队以及马匹、辎重等，只是这一段嘉陵江面的负载量有限，万人规模的船队只怕无法同时启程，所以恐怕前后要分三批次陆续沿江北上。这虽然多少麻烦了些，但对于赵当世而言，却也不是什么难以接受的大事。
赵当世边走边想，思索着还有什么军务自己忘了查验，想了一会儿，快走到江边，却猛然记起交付给吴鸣凤的最后一批人要在正午前杀完，此时几近正午，既然没有其他的要事，不如去江边转转。
只是，到了江边，眼前的情景与他想象中大相径庭。
岸边的石滩上，不见刽子手斩首行刑，却见一人正揪住另一个人厮打。
厮打的主角令赵当世啼笑皆非，不是那个“文面张飞”刘孝竑是谁？这位仁兄虽是个读书人，可个性却比武将还要暴烈，在赵营中，已经不是第一次动手与人殴斗了。有时赵当世会想，依照刘孝竑的个性，练武会不会比读书更有出息？
苦笑过了，赵当世再看另外一个人，乃是在江边行刑的负责人吴鸣凤。此时，武将出身的吴鸣凤是满脸无奈，不断闪避着刘孝竑不断打来的老拳。刘孝竑已经打得气喘吁吁、身形不稳，却仍难碰到吴鸣凤的皮毛，看得出，吴鸣凤并非是打不过刘孝竑，实是心中还有些忌惮。
“住手！”公事不做却在江边打架，成何体统，赵当世瞧不下去，出言喝断。
“什么事需要如此大动干戈？”听到了赵当世的声音，刘孝竑与吴鸣凤都停了下来，赵当世快步流星，走近板着脸问道。
“禀主公，刘稽查有羊角风，适才是在犯病！”吴鸣凤抢先说道。
大汗淋漓的刘孝竑怒视他道：“我就是犯病也要打死你这个猪狗不如之徒！”
吴鸣凤脸色青一阵紫一阵，没反骂回去，而是恭敬对赵当世道：“刘稽查阻挠公事，使我行刑之举无法继续，请主公做主！”
赵当世听刘孝竑骂得厉害，脸色一肃道：“事情原委如何，说来我听。”
刘孝竑即便情绪激动，思路还是很清晰，喘息定了，三两下就将事情的来龙去脉说了一遍。他说完，转瞪吴鸣凤，吴鸣凤则“扑通”一下跪倒，哀声道：“主公明鉴。属下完全是按令行事，眼看正午即到，刘稽查却突施阻挠，属下好言相劝不听，他反要殴打属下！”
刘孝竑则道：“妇孺老弱实无罪过，主公切勿因一时疏漏酿成暴虐嗜杀之名！”
赵当世眉头紧锁，略略思量片刻，叹口气道：“二位不要再置气了，此事过失在我。”
当日定下斩首名单时，因为军务繁杂，赵当世并没有过多考虑，然而看向江岸边迎着江风而跪，瑟瑟发抖的那排排俘虏中，的确混杂着不少妇孺。赵当世常怀恻隐之心，这时见到，又听刘孝竑真情劝谏，自然感到有些后悔。
刘孝竑所言不错，赵营打出的旗号便是“替天行道、锄强扶弱”，这是原则，也是赵营立足于天下，逐鹿于群雄间的自信之本。杀几个妇人孩子不难，即便杀了，赵当世相信也没有人会因此站出来指责他赵当世不仁。可是，人心难测，这一杀，看似杀的是沿口镇的妇孺，实则杀的是赵营兵士的心，杀的是他赵营的威。
说出去的话，打出去旗就如同放屁，何以服众？勿因恶小而为之，看似不经意、微不足道的小事在人心中也许会被无限放大。就算是赵当世自己，在了解到自己的刀下多了这好些无辜的妇孺，也会心不自安，更何况旁人？赵当世越想越觉得不对。
下令斩首俘虏是军令，不杀老弱妇孺是军纪。一个是临时的命令，一个是营中的原则，孰轻孰重不言而喻。
他不会因为面子而将罪责推给吴鸣凤，也没有将黑锅甩给下属的习惯。而刘孝竑所言吴鸣凤以公谋私的事他更不在意——侯大贵他们借着“追赃助响”捞了多少油水他还不是一样睁只眼闭只眼。吴鸣凤想借机搞点补贴，无可厚非。有关贪墨是另一档子的事，就事论事，只看眼下这杀俘虏一事，吴鸣凤没有大的过错。
所以，是他赵当世错了，从他因为疏忽下达了这道军令的那一刻就错了。
“我的错，我来偿。”赵当世沉声而言，在众目睽睽下，不顾四周的惊乱错愕，将腰刀缓缓拔了出来。
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