未央宫中，昭仪娘娘姜媛端坐在镜前，任宫娥们为她梳妆。
为她绾发的宫娥年纪较轻，看了看镜中映出的娇美容颜，笑道：“都说昨夜里献舞的舞姬生的漂亮，可是依奴婢看，还是娘娘您更美，让陛下都移不开眼呢！”
姜媛忍不住笑了，口中还嗔道：“一大早的，胡说什么呢。”
“奴婢哪里胡说了？昨夜山崩那么危险，陛下可是一直把娘娘护在怀里的，这宠爱其他娘娘们恐怕连想都不敢想。”小宫娥巧笑道：“更何况，陛下等等不是又要过来陪您吗？”
“就你机灵。”姜媛看了她一眼，笑意更深，“去把我生辰时陛下赐的步摇取来。”
“是。”小宫娥放下梳子，转身出去拿匣子。
旁边默不作声另一宫娥忽然停下侍弄脂粉的动作，上前一步，从袖中隐秘地递给姜媛一个纸条。
姜媛微微一愣，将纸条展开来，笑意顿时僵滞在了脸上，她猛然抬头，神情变幻不定，窄窄的薄纸上落了再简单明了不过的一句话，被揉皱了死死攥在手心里。
这时小宫娥拿了匣子回来打开，笑吟吟地问：“娘娘，奴婢这就为您戴上它？”
“不，”姜媛仿佛惊醒，急忙开口，“你去告诉陛下，叫他不要过来……对，叫他不要来了，就说我病了在休息，不见人！”
那小宫娥吃惊地看着她，但也不敢多问，连声应着就要退出去。
“等等，你站住！”姜媛又猛地提声叫住了她，小宫娥定住脚步望过来，只见昭仪娘娘背影颤了一颤，然后深深地吸了口气，平静了下来，沉声道：“不要去了，回来吧。”
小宫娥迷茫不已，走回到了她身旁。
姜媛瞧着镜中的自己，慢慢地笑了，眸中几丝悲凉一闪而过，她吩咐道：“把步摇为我戴上吧，再换身衣裙，然后备好酒菜，恭候陛下。”
不多时李延贞便到了，进殿看见姜媛顿时眼中一亮，笑道：“爱妃如此盛装打扮，是有什么好事？”
姜媛抬手让宫娥们都退下，对李延贞笑道：“陛下前来，不就是最大的好事吗？”
“好。”李延贞笑了笑，回头也命宦官侍从退下了，殿中只剩了他们两个，他拉着姜媛的手落座，扫了眼满桌佳肴，不禁又看向她，“果真没事要说？”
姜媛沉默了一瞬，“陛下要这样问，倒也有些话要说。”她看向李延贞，“昨天夜里，情势万分凶险时陛下将我拉到了怀中，臣妾斗胆，想问一问陛下那时在想些什么？”
李延贞不由失笑，“怎么想问这个？”
“……突然有些好奇了。”
李延贞摇了摇头，“当时倒什么都没想。正如爱妃所言，情形凶险，也容不得多想，你就在朕身旁，怎么能让你有危险？”
这次姜媛沉默了良久，才轻声开口：“回想起来，臣妾入宫已经将近一年了，陛下您一直对臣妾恩宠尤甚，信任有加，臣妾……实在不知该如何报答……”
李延贞闻言笑了出声，“爱妃说傻话了，你陪在朕身边就是了，还打算再怎么报答？”
虽然身为九五之尊，但李延贞终究才及弱冠不久，眉目间清秀文弱，一笑之下更显出几分少年气，清朗明透。姜媛有些失神，满腔酸涩涌了上来成了一点泪意，她慌忙低下头去，定了定神，复又抬眼笑了，执过酒壶倒了杯酒，“那就以这杯酒来表臣妾心意吧，愿生生世世都能陪伴陛下。”
李延贞看了眼杯盏里的澄澈酒液，又略带奇怪地看了姜媛一眼，末了笑了笑，举杯一饮而尽。没看到姜媛垂下了眼，泪水坠落打湿了绣金衣袖，洇开一点暗沉颜色。
还有政务等着处理，李延贞并不久留，姜媛送他出殿，远望着御辇一点点在视野中消失不见，脱力般地缓缓地跪在了地上，“傻小子……”她轻笑着哽咽出声，从袖中摸出瓷瓶打开，仰头将药丸悉数咽下，眼中竟温柔轻快了许多，“我早你一步先下去，但愿来生能与你投成姐弟，把欠你的都还给你，好好地护着你平安一世……”
姜媛俯身向远处慢慢叩首下去，额头抵在地上，安静得再无一丝声息，鲜血沿着她唇角滴在青石地上，殷红殷红。
宫道上的御辇中猛然传出一阵剧烈的咳嗽声，咳得撕心裂肺一般，侍从慌张地拉开帘幔，正撞见大滩鲜血在绣毯上漫开，李延贞紧闭着眼歪倒在了一旁，脸色惨白，不省人事。
这日是休沐，然而长安城中身居要职的官吏们同时接到了急令，命他们秘密入宫，召开廷议。
廷议与朝会不同，是由太尉和御史大夫共同主持，仅有朝中要员才能参与的，商讨的也向来是最为紧要的国事，在廷议上意见达成一致后会将结果呈达御前，交给皇帝最终裁决。这次廷议通知来得突然又分外急迫，官吏们不敢怠慢，赶忙换上官袍纷纷奔往皇城，等到进了殿内，他们才意识到事态只怕要比想象中的更为严峻。
楚太尉坐在左首，一直垂眸把玩着手中折扇，没抬头看过任何人一眼，而苏大人坐在右首端着盏茶水，也是迟迟没有开口。到场的尚书侍郎御史中丞等人面面相觑，都不敢出声，只得不安地等待着，轩敞大殿上近乎死寂。
终于，苏世誉抬了抬手，宫娥们悉数退下并将殿门紧闭，他站起身来，扫视过后开口道：“匆忙将诸位召集前来，实因事态紧急，想必你们心中也有准备了，不过还请容我多言一句，今日殿中之事，一字一句都不可对外泄露。”
众臣齐声应是。
苏世誉微微一顿，看了眼楚明允，他仍在一折折地开着那把檀木扇，漫不经心的姿态，丝毫没有要开口的意思。苏世誉收回视线，叹了口气继续道：“方才陛下在宫中遭人下毒，已经陷入了昏迷，太医虽在倾力医治，但情况不容乐观。”
哪怕早有不祥预感，众人也没料到会是这种消息，当即炸了开锅，刑部尚书陆仕的反应尤为激烈，急声问道：“在宫里被人下毒了？！什么人竟敢如此放肆，可有捉拿到了凶手？”
其他人纷纷附和：“昨夜里离宫出事，今日陛下又在宫中遭遇不测，苏大人，如此肆无忌惮胆大包天之人一定要严惩啊！还没能追查到凶手下落吗？”
“诸位冷静，”苏世誉道，“查明事由缉拿真凶之事自有禁军负责，我们的当务之急是该如何应对这变故。陛下只怕这些日子都无法临朝，如何才能避免朝纲不稳，不让有心之人趁隙而入，诸位大人可有想法？”
众人相互看了看，都拿不定主意，毕竟才刚刚得知消息，多半还在心乱如麻。站的近些的御史中丞先开了口：“不知大人您有何打算？”
苏世誉对上众人一齐看过来的视线，也不推让，淡声道：“依我所见，应当隐瞒陛下昏迷的消息，托词暂罢朝会，大事决议以廷议为准，各部行事以稳妥为上，力求与平常殊无两样，以免人心动荡。若能迷惑敌人，使之不敢轻举妄动最好，如有异变，也望诸位谨慎行事，不可擅作主张。”
“我赞同苏大人的想法。”陆仕直接点头。
那位御史中丞也道：“下官并无异议。”
苏党官员纷纷表明态度，皆是支持，楚党中人心照不宣地对视了一眼，并不做声。果然，一道声音慢悠悠地响起：
“我觉得不妥。”
苏世誉眸光微敛，转头看向楚明允，对方依然把玩着扇子，眼睫低垂看不清神情，他不觉放轻了语气，“楚大人觉得哪里不妥？”
“哪里都不妥。”楚明允不带情绪地轻笑了声，“苏大人是迅速封锁了宫中消息，可指使姜昭仪下手的人难道会不知道发生了什么，还用等你去知会？”
“那楚大人以为如何？”
“既然下手，就必定是有所图谋。我看这正是暴.乱前兆，应立即从外抽调五万精兵入京，备齐军需，以便及时应对。”
“五万精兵？！”有人低呼出声。
楚明允眼也不抬，问兵部尚书郑冉：“郑大人觉得怎么样？”
“下官觉得楚大人所言极是。”郑冉应声答道：“单从这两日之事就能看出对方狼子野心，昭然若揭，不可不防！”
“郑大人一向附和楚大人，他的意见恐怕并不足以令人心悦诚服吧。”陆仕冷笑道。
兵部侍郎许寅也冷笑出声：“陆大人这话才奇怪了，我们兵部的意见都不足以信，难不成你刑部的看法就可信了？”他语带讥讽，“再说了，苏大人还没开口，苏党的陆大人急着抢什么话呢？”
“你——”
“你们要在廷议上吵起来吗？”苏世誉淡淡道。
“……失礼了。”陆仕退回原位。许寅面不改色地冲苏世誉笑了笑，倒也闭上了嘴。
气氛一时有些冷凝，苏世誉看向楚明允，轻叹了声气，“即使真如楚大人所预料，但对方尚未动作，为臣者擅自引兵入城，只怕会先惹上嫌疑，反而给了对方借口兴事。”
楚明允低低地笑了，“苏大人究竟是怕落人口实，还是在怕朝中有人兵权过大？”
这话意已经再明显不过，在场臣子心头皆是一紧，殿中彻底安静下来。
苏世誉沉默了片刻，放缓语气道：“各执己见终究无法成事，不如折中取决，你我各退一步……”
“没有各退一步。”楚明允打断了他的话，“这五万精兵我也不是随口说的，一个都不能少。而且苏大人想要怎么折中？想假装无事就没理由调兵入京，调兵入京了那谁还会觉得朝中安稳，舍一取一，我只问你同不同意？”
苏世誉眸色深敛，默然不语。
忽然‘啪’地一声轻响，楚明允一把合上檀木扇，终于抬眼，看向了苏世誉，眸深如海。他站起了身，浑然不顾满殿众臣的目光，缓步走向苏世誉。
苏世誉微皱了眉，站在原地未动。楚明允便停步在他身前，微微倾身凑近他耳畔，似是轻飘飘地叹了口气，温热气息似有若无地随着话音拂过:“你现在这个样子，还真是有点不可爱啊。”
苏世誉一怔，楚明允又偏头看了他一眼，继而转过身向外走去。
旁人听不到耳语，只是看着楚明允要走，许寅反而急了，忙提声道：“楚大人，您怎么走了，这结果还没定下来呢！”
楚明允跨出殿门，头也不回，“我不会改变主意，没什么好商讨的。”
他们不约而同地又望向苏世誉，苏世誉回过神来，无可奈何地叹了口气。
方一回到府中，苏白就迎了上来，压低了声音：“公子，您带回来的那位玲珑姑娘趁您不在去了书房，属下早就按您吩咐收拾好了，她看到的都是假文书，果然如您所料，她在与人暗中通信。”
苏世誉点了点头，“沿着这条线继续查，当心别被人发觉。”
“知道，都隐蔽着呢！”
苏世誉笑了声，看向他，“让你准备的东西呢？”
“好了。”苏白递上一个香木小匣。
苏白回禀完便自觉退下，他回到书房中，片刻后叩门声轻轻响了起来，白衫少女端着托盘走了进来，有些不敢看他，低着头羞涩地笑了一笑，“大人。”
苏世誉搁下笔，淡声笑道：“住的可还习惯？”
玲珑点点头，“很好。”她走上近前，“奴原本一早就想来见大人的，只是大人您匆忙就出去了……”
“你喜欢白衣？”苏世誉忽然开口问道，玲珑微微一愣，不明所以地看着他。苏世誉了然，笑道：“不必这般特意来迎合喜好。”
这话中有话，玲珑明显地怔了一下，开口正欲说些什么，却听他温声道:“别动。”
玲珑僵着身子，一动不动地瞧着苏世誉打开了手边精巧的小木匣，取出了支红玉嵌点的银簪，玉色莹润。苏世誉稍靠近过来，似是在打量思索，玲珑不敢抬头看他表情，视野里只是儒白绣银的衣襟，鼻端嗅见安神香的气息，身体僵硬得更厉害，“大人……”
微凉的触感滑入发中，她看到苏世誉退了开去，端详着自己道：“倒是恰好，要比起白色更衬你一些。”
玲珑微红了脸，“多谢大人。”说着忍不住又垂下头去，这才看到手中托盘还没放下，忙道：“对了，奴做了些点心，大人愿意尝一尝吗？”
“抱歉，我不在书房进食……”话到一半，苏世誉蓦然想起什么，不禁摇头笑了，“罢了，早就破例了，你放下吧。”
玲珑依言放下点心，小心地打量着他，忍不住问道：“大人是想到谁了吗？”
“的确是想到一个人。”苏世誉道。
“大人笑得这么好看，跟之前都不太一样呢。”玲珑咬了咬下唇，玩笑道：“莫非是想到心上人了？”
苏世誉闻言微微一顿，转而笑了笑，“是。”
玲珑没料到能得到这样的回答，顿时一滞，睫羽颤了颤，似是有些失望，低声道：“能成为大人的心上人，真是好福气，她必定也是个温婉美人吧。”
“美是极美，至于温婉……”苏世誉少见地沉默了良久，再开口时语气中带了难言的微妙，“……倒跟他沾不上边。”
毫不温婉的楚明允正倚靠在椅上，面无表情地瞧着御史中丞。
因为楚明允擅自离开，廷议只得不了了之，御史中丞对他心怀不满，但毕竟奉了苏世誉的命令前来，便公事公办地开口：“下官奉命转达，我们大人深思熟虑后同意了楚大人的想法，只是有两个条件，还希望您能答应。”他顿了顿，见楚明允不语，便继续道：“其一，无论如何，都请楚大人对陛下昏迷之事保密；其二，五万精兵抽调选任将领之事由您决断，旁人不会插手，但是他们不得入驻长安城内。楚大人意下如何？”
楚明允无所谓地收回视线，“可以。”
出乎意料的爽快，御史中丞心中诧异，但正是求之不得，也省得跟他多说，直接就告辞离去。那御史中丞前脚刚离开，秦昭就推门而入。
“师哥，已经将京中进出商货的搜查范围扩大到了半年内，还是没有查到有关火药的，岳宇轩上任工部尚书之后，连水运私贩都杜绝了，没有任何异常。”
“查不到？”楚明允微微蹙眉，忽又沉吟，“火药、私贩、工部尚书……谭敬？”
“谭敬？早就被处死的前任工部尚书？”秦昭问。
“呵，我倒是疏忽了，”楚明允一手抵着下颌，“你去查一查，当初谭敬运来的那一仓库火药，后来怎么处理了。”
“是。”秦昭应了一声，抬眼看见师哥神情冷淡地垂眼想着什么，他想起适才在门外听到御史中丞的话，分明得到了想要的结果，却不见楚明允有半点开心的意思。秦昭心思转了一转，忍不住直白地开了口：“苏世誉刚得了美人，肯定在府里陪着，才不会为政事亲自过来，说不定再过不久，苏家就多了个小公子……”
楚明允抬眼盯着他，秦昭瘫着脸把后面的话咽了回去。
静默一瞬，楚明允低声笑了笑，“我倒不担心那个。世誉那个石头脑袋，就算那舞姬脱光了站他跟前，他也不会多想些什么。”
“你脱光站他眼前恐怕也一样。”秦昭又没忍住泼了凉水。
“那不一定，”楚明允稍偏了头，想了想道：“他会觉得我果然有病。”
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