满天繁星下，南山大营满营灯火，人来人往，异常繁忙。
聂伤收到了世子受的来信，老商帝命不久矣，两个王世子已经摆开阵势，准备大干一场了。双方的支持者也在秣马厉兵，随时可以发兵来援。
世子受命斗耆国立刻整备军队，一定殷邑有变，迅速前往支援。
聂伤急忙开动军政机器，登人成军，分发装备，筹集物资，并将军队集结在南山军营，严加整训。
白天训练了一天，军士们都疲惫崩不堪，吃完饭就休息了。营地内外依旧忙碌，车辆牛马进出不停，将一批批军资运至大营。
国主聂伤刚结束训练，又去辎重营检查了一遍，回到大帐后，正在查看文书时，一行人走了进来。帐内顿时响起了欢声笑语，筵席开张，觥筹交错，热闹非常。
“哈哈哈，剑父，许久不见，你年轻了不少啊！”
聂伤站在席间，举着酒尊对一位相貌精悍的老者大笑。
那老者正是剑父！
他在数月前带着一支考察队，前往东楼王谷英招武神祭所，寻找谷中爆发瘟疫的原因。队伍走后，一直没见音信，让聂伤十分担心，怀疑他们可能遇难了。
因为东楼王谷就在斗耆国东北百里之外的泰山中，若非发生了意外，怎么都不可能耗费这么久的时间。
“呵呵呵。”
剑父闷骚一笑，也对聂伤举起酒杯，说道：“可能是心情好吧，看着年轻了一点。”
“不不不，你真的年轻了许多。”
聂伤看着他的头发，对帐内之人说道：“你们看，剑父的头发以前花白，现在却乌黑发亮，不见一根白发。”
众人一瞧，果真如聂伤说的一样，都惊讶不已。
剑父也狐疑起来，抽出剑来，用明晃晃的剑身一照，也不禁瞪大了双眼。
“唔？还真的变黑了。”
他摸着自己的头发，左右扭头仔细看了看，咧嘴笑道：“呵呵，英招武神之力，神奇如斯，竟能让人华发重乌！”
“哈哈哈哈，我总算知道剑父年轻时的样子了！”
聂伤借着酒劲，指着他大笑：“原来是个小鲜肉！”
“……哈哈哈！”
众人不知小鲜肉是何意，一愣之后，都跟着一起笑，剑父也一头雾水的讪笑。
陪主君笑了一番，帐内逐渐安静下来。
聂伤饮干了酒，坐回尊位，问道：“剑父，东楼王谷甚近，来回不过半月，办事再用半月，最多一个月就够了吧？你们这趟出去，怎么耗时如此之久？”
剑父放下酒杯，拱手答道：“我等用时，其实就如侯主所说，刚好一个月。”
“只是，临走之前，虬丁大祭嘱咐过，我们一行到过疫区，必须要隔绝独居三个月才能回国，否则就有可能把瘟疫带回国内。”
“我等从东楼王谷出来之后，便在另外一个无人的荒谷住了三个月，每日打猎捕鱼，采集野果草根为食，好不容易才熬了过来。”
有人问道：“你们为何不派人带个口信来？”
“不行！”
剑父摇头道：“为了斗耆国的安全，我们之中的任何一个人都不可以回去，也不能让接触过我们的人或者兽回国。所以才没有报信。”
“嗯，你们做的很对。”
聂伤又对考察队之人举起了酒爵，说道：“辛苦诸位了！诸位之功，我和斗耆国所有国民，都会牢记之！”
众人共饮一杯，聂伤又问起考察队的经历。
剑父面色萧索，叹道：“东楼王谷彻底荒废了，荆棘满谷，蒿草齐肩，道路都难以寻到。英招武神祭所也大半坍塌，到处都是枯骨，不见一个活人，成了禽兽营巢之地。”
“我们没有找到有用之外，便在祭所内外搜寻，砍伐草木，掘地翻石，找了十余天，还是没有任何收获。”
……
看着曾经的武技圣地变成了这样，剑父极度失落，黯然神伤。
他知道再待下去也是浪费时间，便调整好心态，命令队伍收拾行装，准备离开。
就在出发前的那天晚上，他正在门口沉睡时，忽见一个样子诡异的小人出现在残垣之中。
那小人只有一尺来高，身穿褐甲，阔嘴獠牙，体态瘦长，双眼如鼓。他从洞里钻出来，先是警惕四下观望，见无危险，便对洞里叫了一声，便见一大群小人涌了出来。
小人们散开来，叽叽喳喳的叫着，各处寻找食物。找到之后，只吃掉一小部分，剩下的都抱着怀里，运回来时的洞里，然后再次出来寻找。
剑父心知此物一定和武神祭所的秘密有很大关系，不但不惧，反而精神大振。因怕惊跑了小人，他一动也不敢动，只是目不转睛的盯着。
小人们很快就发现了在这里睡觉的凡人，一小群小人跑到了剑父跟前，对着他打量了一会，开始噬咬他的腿脚。
剑父痛的忍无可忍，无法装睡，急要站起来时，却发现自己的身子动不了了，不由大骇！
他强压下惊慌情绪，静下心来凝聚精神，猛地灌注力量到身体，一下坐了起来。眼前一个恍惚，仿佛黄云笼罩，等到目能视物时，小人已经不见了踪影。
剑父这才发现，自己是在做梦，原来陷入了梦魇之中。
再看其他同伴，也都面目扭曲，表情恐惧，也失去了对身体的掌控。他急忙过去，用水浇醒了众人，一问得知，大伙果然都魇住了，只是没有人看到那群小人。
剑父这才顾上看自己的腿脚，见皮肤上有伤口，心中大疑，便将小人的事情告知了队中的巫师。
巫师推断：小人一定是某种妖物，众人中了它们的妖术。妖物想要吃了自己一伙，先从守在最外面的剑父开始吃。幸亏剑父意志力强大，强行冲破了妖术控制，救了大伙一命。
一行人急忙来到小人出入之处，果然在倒塌的废墟之间发现了一个洞口。
为了防止再次中招，巫师让每人都服下了醒神药物，额头上也涂抹了符咒，又念了一通咒语。众人拿好器械，于洞口燃起一圈篝火，便开始往下挖掘。
翻开木石，挖地三尺之后，挖出一个大洞来，里面黑暗一片，腐臭熏人。
剑父和两个内卫斥候举着火把下到洞里，发现是一间不小的石室。室内爬满了巨大的蜈蚣，堆堆攘攘，翻滚如浪，看的几人心头长毛，烦恶不已。
就在他们踏足石室时，黑暗处传来一声污浊的吼叫，蜈蚣一下朝门口之人涌了过来。
几人急忙退回狭窄的洞口，挥动火把驱赶。蜈蚣惧火，不敢上前，在洞口越积越高。
随着室内蜈蚣的离去，一个原本爬满蜈蚣的巨大黑影也显露了出来，吼叫不停，挥动双手驱赶蜈蚣进攻。
剑父看不清楚，把火把扔了过去，落到蜈蚣群里，很快就熄灭了。但就在短短一瞬间，他还是看清了黑影的模样——竟是一个无比肥硕的怪人！
那怪人坐在地上，个头不算太高，身子却像肉山一样肥大，肥肉多到骨架都挂不下，如毯子一样拖在地上。估计得有六七百斤重量！
“嗷喔喔喔！”
肉山见蜈蚣不敢前进，发出一阵令人作呕的吼叫，无比笨拙的趴了下来，像条肉虫一样蠕动过来。
剑父心志坚定，并无惧意，缓缓退出地洞，用火堆封住洞口，和众人商议对策。
有人建议火攻，剑父却怕烧死或熏死了那个肉山，再无处打问，没有同意。
队中巫师听说是蜈蚣，便给出驱虫药方，其中稀缺材料他都带着，只缺量大的普通材料。众人忙去外面收集，好在那药材到处都有生长，很快就采回了一大堆。
众人一起捣碎药材，混合清水制成药汁，然后便将药汁洒进洞里。蜈蚣触之，纷纷倒毙，其他蜈蚣不顾肉山命令，慌乱逃走，地洞很快就被清空了。
剑父再次带人进入石室，见那肉山惊恐尖叫，用手挡住眼睛，蠕动到了石室一角。
几人手持火把将肉山围住，仔细打量。
就见肉山肮脏无比，浑身溃烂，伤口里长着一撮撮坚硬的黑毛。
头上也生着长长竖立的黑毛，就像只豪猪一样。面容看不出来，只能看到一双小眼和孔洞一样的口鼻。
双腿萎缩成了两条肉尾巴，像没有骨头一样在地上拖拉着。两条胳膊倒是正常，但是手掌却变成了两个肿胀的紫色圆球，只剩几根手指在上面。
几个外人看到肉山的样子，都直吸凉气。
剑父有话要问肉山，不想吓到他，便好声询问。
肉山却似野兽一样，完全无法沟通，只是嘶吼不停，还把肥`腚一撅，噗哧一声，对着他们放出一股黄烟来。
几个斥候急忙屏住呼吸闪出洞去，一同进洞的巫师学徒反应不及，被喷了一脸，呛的剧烈咳嗽。
其他人都以为学徒中了毒烟，必死无疑。没想到他只是咳了一阵，没事人一样跑了出来。、
这才知道，巫师的醒神巫术有用！
剑父又一次返回石室，当头就被肉山连续喷毒。他承受了好几次冲击，脸都被熏绿了，却还在滚滚黄烟中岿然不动。
肉山放光了肚中气体，体积都小了两号，见还是无用，顿时恐惧起来，缩成一团，又是吼叫又是哀嚎。
众人把他逼角落，尝试各种办法都无法交流。双方僵持了好久，还是毫无办法。
剑父在和巫师商议时，听他提到肉山很可能就是武神祭所的祭祀，顿时心中一亮。立刻扛起自己带来的武神图腾柱下到石室里，将之展示在肉山面前。
那肉山一见图腾柱，一下安静了下来，眼神呆滞的看了好久，双目渐渐有了神采。
他口舌含糊的叫唤了一阵，终于开口说话了，问剑父是什么人。
剑父狂喜，急忙说了来历，又问肉山是何人。
肉山盯着他看了良久，才说自己是武神祭所的大祭司。
这位大祭司不但恢复了神智，竟然还认出了剑父，说剑父是很久之前来到武神祭所求证武技的勇士。
因为剑父是最后一个进入东楼王谷的外人，所以他记得很清楚。面前的这根图腾柱，还是他亲手送给剑父的，更加熟悉。
剑父也想起了那位大祭司，没想到他变成了这个样子，感慨难言，默默向他施礼。
大祭司将祭所的秘密和自己身上发生的事情都说了出来。
……谷中发生的恐怖瘟疫，是从几根图腾柱上泄露出来的。
武神祭所的祭祀们很不理解，图腾柱本来是容纳英招武神之力的巫器，怎么可能会有瘟疫？
他们探究了很久之后，才发现了原因。
原来英招武神当年和邪神三子恶战而亡，身体也被邪恶之力腐蚀。东楼王后来收拾了她尸体的碎块，建立了英招武神祭所供奉。
东楼王乃泰山附近一个部落的首领，颇有权势，便召集巫师以英招血肉制成了几根图腾柱。
可是他虽是半神勇士，却不懂巫术，那些巫师也没有察觉到异常，将图腾柱视为至宝，一代代流传了下来。
传到大祭司这一代时，不知何故，邪神的力量突然爆发了！毁了三根图腾柱，释放出致命的瘟疫，只剩下一根图腾柱还有武神之力。
祭司们找不到应对之法，病痛难忍，便吸收图腾柱上的武神之力来缓解。武神之力能激发人体潜力，可以在短时间内吊住性命，维持精神，但是会让病情更加严重。
祭司们知道这样做法是饮鸩止渴，但为了有体力和精力研究瘟疫，不得不如此。
后来剑父来到了东楼王谷，祭司们见他心意诚挚，自己一伙人也彻底灰心了，便将唯一的图腾柱加以封印，送给了他。
剑父带走图腾柱之后，众祭司的病情急速恶化，很快就死的剩下五个人了。
五人也都奄奄一息，绝望之际，便以废弃图腾柱中留存的英招血肉为引，发动了秘术，想要强行沟通武神英招，希望她能给信徒一个指引。
结果没有联系上英招，却招来了邪神。邪神之力猛然灌输进五人体内，将之融为一体，变成了一个畸形的肉山怪物！
大祭司见剑父没有听明白，便把肚子上的肥肉扇揭了起来。
剑父看到他肚皮上的东西，惊的倒退两步，后背重重撞在墙上！
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