历时两个月，前往商都殷邑求封的使臣队伍终于返回了。
他们给聂伤带来了一个非常意外的消息，王室没有同意他继承斗耆候爵位要求，反而恢复了他的聂侯之位。
这道王命让聂伤心里很不是滋味，心情很复杂，不知该怒还是该喜。
没有得到想要的斗耆候之爵，似乎应该生气。但王室还是给了他一个侯爵的爵位的，至少他现在的贵族身份和国主之位得到了王室的承认，地位得到了部分稳固。
那应该高兴了吧？可是自己作为斗耆国国主却顶着聂侯的爵位，实在不伦不类，合法性上缺少了重要一环。
而且聂国早已灭亡了，王室又没有恢复聂国的命令，只让他做聂侯，就像让活人穿死人衣服一样，很是膈应人。
总之就是不痛快，感觉很憋闷，一看就知道这是王室限制方国的手段，想用这种方法削弱斗耆国的实力。
但聂伤还是对王室的这个决定也很不理解。
王室的实力很强大，想要对付斗耆国这样的区区小国，真没必要使这样的上不了台面手段。都用不着自己动手，一条命令下达给周边方国，立马就有大堆方国积极响应，主动为王室灭掉斗耆国。
所以，他们要么承认，要么拒绝，耍手段是多此一举，反而会使封国看低了王室。
“特么的，枉费我付了好几倍的买官钱，买到的还不是正品！一星差评！”
聂伤心中暗骂，为了不寒使臣之心，他还是作出惊喜模样，对三位使者大加赞赏，并设下丰盛酒筵为他们接风。
慰劳完了三位风尘仆仆的使者，国臣费老和祭所巫师古便各自回家去了，聂伤留下自己的属臣苦庚，在内室细谈。
“苦庚，为什么会是聂侯？”他没有流露出失望之情，神色平静的问道。
“小臣……小臣无能啊！还请国主责罚。”
苦庚吭哧着，突然大叫一声，羞愧的伏在地上不敢抬头。
他走之前放出大话，不得候冠，便不返国！
好吧，如今候冠得到了，他也回来了，可是却不是主人需要的那顶候冠。这让苦庚的心情比聂伤还郁闷，既希望他人能理解自己，又担心别人会嘲笑他奸滑。
聂伤也不敢刺激他，知道此人性子刚烈，生怕自己哪里稍微说的不对，这苦庚可能就会在自己面前抹脖子自杀。
于是安慰道：“聂侯，斗耆侯，皆我所欲也，得到哪个我都高兴。出于感情，我甚至更爱聂侯，毕竟是我故国之爵。”
“哈哈哈。”
他扶起苦庚，笑道：“苦庚，你说的这是什么话？你为我求来了侯爵之位，比我预想的还要好，我为什么要责罚你。”
苦庚仔细观察了一下聂伤的表情，发现他的确不是在反讽，心里一下放松了，瞪着眼睛问道：“可是国主，你没有斗耆国之位，终究是有缺憾。”
聂伤摆手道：“哪能事事圆满？凡事能做好七八分，就已经是非常好的结果了。”
“哼！”
他又冷笑一声，顿时王霸之气四溢，低喝道：“即便不是斗耆侯，又有哪个敢说我这个聂侯做不了斗耆国国主？”
苦庚唯唯诺诺，低着头不敢应声。
“我还有王室授予的印信和册书在，谁敢质疑我？”
聂伤拿起几上的赤铜印和龟甲，高高举起，大声说道。
赤铜印上刻着原始的巫文，经过巫师古的解读，是‘册伤聂侯’四个字。
那一块打磨齐整的龟腹甲，其上也刻了十几个巫文，大概说明了商王授予聂伤聂侯的原因和经过，是为‘册’。
这两样东西，便是王室册封聂伤为聂侯的信物。
“国主气魄，下臣佩服。看来是下臣多虑了。”见自家国主果然没有怪自己的意思，苦庚彻底放心了，一脸轻松的说道。
聂伤轻轻放好印信和册书，抖了抖袖子，说道：“把你在殷邑的经历与我备细道来。”
“是。”
苦庚细细讲述起来……
他们到了殷邑后，正逢商帝子羡病重，宫城封锁严密，城中暗潮涌动，贵人们没有心思理会他们，根本无法见到商帝。
几人求见无门，便去找了公吴的母家，带去了公吴的信物。
公吴母家早已分家了，他们不了清楚情况，在第一家碰了壁，被拒之门外。幸好另外一家还念公吴母亲的旧情，接纳了他们。
使者队伍便在这家暂时住了下来，又四处打问当前局势。
不问不知道，一问吓一跳。
原来商帝子羡年老，近几年一直重病缠身。今秋病情再次加重，国中大巫共同施法也是无用，眼看着就要归天了。
于是，几位王子便在殷邑之内，展开了一场激烈的帝位争夺战。
老商帝有很多儿子，妻生子三人。长子启，次子中衍为一母所生，幼子受则是正妻之子。
因为是正妻所生，加之又得老商帝的喜爱，所以，商帝子羡在去年就已经确定了幼子受为继承人。
但是，国中很多势力却不愿见到子受继位，并趁着老商帝病重难以理事的机会，暗中谋划，要拥长子启上位。
却说这启，年纪较大，处事老道，又性情敦厚，敬神崇鬼，深得国中贵人和祭祀拥戴。
次子中衍，性喜游荡，交游广泛，与众王室贵族交情颇好。
二人乃是一母血亲，感情甚深，中衍处处以启为首，二人合力，势力极大。
中衍力促兄长夺位，启被形势推动，在贵族、巫师和王室方国的支持下，也对帝位发起了冲击。
而那幼子受，虽然年轻，却也不是个好对付的。
他聪慧机敏，才具过人，能识人之能，听人之谏，不以出身而轻人，不以贵贱而用人，天下英才皆投之。
更兼这子受勇猛过人，能致师阵前，能手格猛兽。又有统兵治军之才，曾为老商帝麾下之将，也曾独自领军，西征羌戎，东伐蛮夷，屡立战功，在军中威望无人可及。
如今，就在老商帝眼看要撒手而去的关头，双方围绕着帝位明争暗斗，各自的势力在朝堂民间，斗的不可开交。
帝位之争有多危险，斗耆国几位使臣非常清楚。他们生怕被卷入其中，哪还顾得上为聂伤讨爵位？一心只为了保命，每日缩在公吴母家府中，连门都不敢出。
三位王子正紧锣密鼓的要决一死战，各自的兵马都准备发动了。谁想，王室派往各处求医的使者忽然从西方周国带来了一位高明的巫医。
这位巫医看过老商帝的病情，为之作法之后，老商帝居然又活了过来！
他不但人清醒了，还不用人扶就能满面红光的四处转悠，听说在醒来当晚，就连续弄了两个侍女。看来一时半会是死不了了。
见老家伙居然不死了，双方只好偃旗息鼓，一起收兵。笼罩在殷邑上空的内战阴云终于散去了。
老商帝这次的病情反复，其实对幼子受很有利，他本来就支持子受继位。
而对长子启却是个噩耗。他们的野心和势力已经暴露在老家伙的面前，肯定会受到打击。
启一方势力不甘失败，也不再隐藏实力，开始在朝堂上公开争夺权力。
巫师和贵族们的势力很大，商帝也不能无视这些人的意见，更何况老商帝子羡这些年的权柄已被削弱，更无法对抗长子的势力。
幼子受的力量主要在军中和民间，政争中也落于下风，他们父子俩并肩作战，才顶住了对手施加的压力。
双方一时僵持起来，短时间内，谁也奈何不了谁。明眼人都看得出来，除非老家伙死了，否则分不出胜负。
就在这时，斗耆国使者总算找到了愿意理会他们的大臣，被人引荐入宫，来见老商帝。
本来，苦庚几人想着赶紧拿到爵位就立刻逃离这个是非之地，谁能想到，他们的到来，竟然成了双方打破僵局的突破口。
老商帝接收了斗耆国献上的礼物，对其谦卑的态度都很满意。这年头，各个方国对王室的态度越来越轻慢了，很少有像斗耆国这么懂事的方国。
他允了斗耆国所请，准备册封斗耆国新国主伤为新一代斗耆候。
结果对面的长子启的势力不干了，坚决反对分封聂伤。
其实斗耆国和双方都没什么利益关系。但是秉着敌人赞同的我们一定要反对的政争原则，启一方就是不同意分封。
理由也说得过去，那聂伤乃是一篡国贱奴，不问罪与他，已是王室的仁德了。他一贱奴，何德何能，敢佩戴候冠？
老商帝和子受自然不会示弱，说道聂伤是聂侯嫡子，并非贱奴。又是斗耆候之婿，该通过了溶血池的考验，不但合情合理，天帝也授命与他，为何不能领斗耆候之爵？
这个时候，谁也不能再退一步，双方剧烈争吵起来，甚至在朝堂上大打出手。好几个贵人被打的血流满面，连堂中几百斤重的大鼎都掀翻了。
斗耆国几人被吓坏了，缩在角落里不敢做声。
双方争论了六七天，一直都没有结果。
事情再这样发展下去，斗耆国几人可能要遭殃，国臣费老见势不妙，便急从公吴母家借来一批宝货，暗中来见启。
这费老是个人精，常年奔走出使各国，见多识广，眼光毒辣。
他把宝货献与启后，便求启放自己一马，并劝说道：“商帝有权，子受有威，二人手握重兵，岂是政争能够击败的？世子若想在朝堂上赢得帝位，怕是缘木求鱼了。”
启等人听了，都悚然大惊。斗耆国使者一番话，真是一语惊醒梦中人啊。
他们醒悟了过来，于是不再纠缠斗耆国之事，开始转向争夺军权。
老商帝和子受一方虽然赢了，但还是有阻力存在，最后只能各退一步，没有答应斗耆国请求的斗耆候，改封了聂伤家族的爵位，聂侯。
……
聂伤听了苦庚的讲述，很是欣赏那子受，心中暗道：“此人颇有雄主之相，但愿他能继位。”
“不不不，不能让子受继位！”
他立刻否定了自己的想法，“商国要是有个雄主，我的事业便难做了。还是换那个崇鬼神，爱贵族的启上位的好。这家伙定然重用神棍和腐败贵族，呵呵，等他把商国搞的一团糟，正好利于我钻空子。”
“对了，国主，在我们离开前，那幼世子子受曾来见过我们，并要我等带话给国主。”苦庚讲述完，又提了一句。
“哦？子受找你们？”
聂伤直觉其中有阴谋，眼珠子转了转，打起精神问道：“他要带什么话？”
苦庚道：“那世子子受来了以后，先问过我们关于国主你的事情，问的非常详细，我们便也没有隐瞒，都告诉他了。”
“他听着国主你的事迹，不断的击掌喝彩，还不停自语道，要是换做我，一定能做的更好吧？最后，那子受又道，他和国主你都是盖世英雄，他十分欣赏国主，若是有机会，希望能和国主见上一见，”
聂伤听了，脸上露出奇怪的表情，摸着下巴沉思了一会，又问道：“他让你带的话是什么？”
苦庚道：“子受让我告诉国主，请国主准备好兵马，不久之后，便会有用武之地。”
聂伤狐疑道：“此言何意？”
苦庚解释道：“子受言，西周巫医用巫术激发了商帝的潜力，确信商帝还能活一年，一年后必死。他想趁着这段时间，发大军讨伐东夷，再立战功，好利于自己争夺帝位。”
聂伤笑道：“他怕是见了启一伙开始向军队下手了，所以才想把军队带出来，让外人插不了手。这个子受，果然很聪明呀，舍弃一切也要保住军权。”
“应该是这样了。”
苦庚也笑道：“子受道，带他发兵之时，希望国主也能出兵，助他一臂之力，共同讨伐东夷。日后若他能夺得帝位，定会厚报国主。“
聂伤想了想，不禁笑道：“他不是要我帮着讨伐东夷，而是要我帮他壮声势，助他夺取帝位。”
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