在近距离见识了那些商人的阴险手段，又看了看有所改善的随州城中情况后，李凌才返回客栈。
结果才一进门，就见舒文庆和周老板两人神色慌张地直往外出，正好相遇，后者当即叫道：“凌老板你可算回来了，我们还想着去找你呢。”
“怎么，是出什么变故吗？”李凌双眉一挑，急忙问道，隐隐间已猜到又有什么难题出现了。
果然就听舒文庆急声道：“就在半个时辰前，林、方、王、李等等老板都收到了请柬，然后他们就都出门了，只有我与老周未曾接到请柬。我有所担心，就让人跟了他们出去，结果发现他们都去了梁园……”
“你是说他们是被蔡范等人请去的？你担心他们有所图谋，想要分化我等同盟？”李凌的神色也立马变得凝重起来，说出自己的猜测。
两人同时点头：“这是很明显的分化拉拢的手段了，我们担心他们几个受不住人家的威逼利诱，会就此反水抽身啊……”
李凌又扫了他们一眼，心中猜测着，恐怕这二人不光是在担心那些人会叛变，更是在懊恼怎么自己不被邀请。其实这在他看来也是理所当然的事情，因为人家既然拿出了分化之策，自然需要树立一个目标，只自己一个怕还不够分量，所以又把和自己同去沈家的舒文庆给分了出来。至于周老板，自然是因为他没什么资本了，那点粮食都不够人塞牙缝的。
“你们不必过于担心，他们毕竟与我有约在先，而且那些粮食还在我们手上呢。”李凌忙宽慰两人道，但这话显然没什么用，只见舒文庆一脸不安道：“凌老板你不是咱们湖广的人，所以不知这几家势力有多大，我等寻常商人真要被他们盯上，怕是完全没有还手之力啊。
“尤其是这回，他们还把人叫到了跟前，光是他们许下的一些好处，就够让人心动了，何况他们还能从官府方面给我们施加压力呢。”
“是啊凌老板，这事确实不好对付了。您有皇商的身份自然不惧他们，可我们不同啊，我们终究只是一些小商人，一旦真遇上官府什么的，那就是死路一条。”周老板也跟着说道。
看着两人这一番惶恐到几乎乱了分寸的表现，李凌的神色也变得凝重起来：“所以，你们也想要临阵退缩吗？”
他森然的一句问话，让本来都想要点下头去的两人陡然一凛，这才想起这位也非善茬儿，一时已不知该怎么回话才好了，只能有些无奈地看着他：“那凌老板你帮我们拿个主意吧……”
“怕什么？说到底他们在此也是外地商人，还能翻了天不成？而且，开弓没有回头箭，我们已经和他们对上了，难道你们觉着此时收手，那几大豪门就会放过你们吗？”李凌说着，拿手在两人肩头轻轻一拍，“你们就把心放肚子里，这一局我们不可能败！我已经有了全盘计划，而且一切的发展都在我的预料之中，他们越是使这等阴招，就证明他们越没有底气，胜负说不定很快就能见个分晓了。”
虽然依旧不是太信得过李凌的说辞，但事到如今，两人也确实没了更好的选择。毕竟就目前来看，他们就算想要投到另一边去，人家都不愿意接纳啊。
怀着忐忑而压抑的情绪，三人等到了夜间，直到将近三更天，那些受邀而去的商人才醉醺醺地回来。然后在看到等在院中的三人后，这几位都有些心虚地低头不敢与他们对视了，只打了声招呼，便要各自回房。
“各位还请慢走，就没话跟我们说吗？”李凌突然开口叫住了他们，语气看似平静，却带着一股让人心悸的压力。
“呵呵……凌老板这是何意？我们外出喝酒归来，能有什么话与你们说的？”王老板勉强笑了下说道。其他人也各自停步，然后一个个都神色古怪地看着李凌三人，似是心虚，又似是不屑。
李凌的目光从他们面上一一扫过，直把他们看得心中发慌，才慢慢说道：“如果只是寻常出外喝酒应酬，我们自然不好过问。不过，要是你们今日饮酒的对象是我们的对手，就不一样了。各位，明人不说暗话，你们可是才从梁园回来吗？”
几人的脸色再度一变，片刻后，才由王老板再度开口：“既然凌老板你们都已经知道了，那我等也不再藏着掖着了，不错，我们今日确实去见了蔡范胡几位老板，还与他们达成了合作。”
“合作？”李凌目光更冷，“是指这次的粮食上的合作吗？”
“不错！我们已看出来了，跟了你做这笔买卖只会亏得血本无归，明明是二十多文一斗买来的粮食，结果却交人以十八文的价格卖出去，这天底下还有如此愚蠢的买卖吗？你们想做好人圣人，我们却只是常人凡人，只是想赚些钱的商人而已，所以请恕我等不能与你们站在一起了。”
“不，不错，我也是这么想的，那可是两万两银子，是我辛苦多年赚来的，可不能赔了！”
“我也一样！”
“我也是！”
……一时间，那十来个商人都表明了立场，就是要和李凌三人分道扬镳，再也不合作了。即便有所准备，舒周二人还是脸色大变，心中既有愤怒，更多的却是不安，这些人一抽身离开，不光自家手上的粮食会被抽走一半，对方手上的粮食也会多出许多来啊。而局势，也对自身是越发不利了。
李凌也阴沉着脸，半晌后，才寒声道：“你们可别忘了，之前咱们可是有过承诺的……”
“那只是为势所迫，而且没有字据，根本做不得数！”
“就是，姓凌的，你和我们本就是对手，可没什么交情，现在我们有了更好的赚钱法子，自然不会跟你亏钱！”
这些人随着说话胆子越发大了起来，或许自以为靠上了范蔡这样同是皇商的靠山，再不用顾忌“凌厉”这一层身份了吧。这番嘴脸，可算是把商人无义只求利益这一点特质表现得淋漓尽致。
李凌盯着他们看了半晌，神色几番变化，但最终还是没有发作，只叹了口气：“道不同不相为谋，既如此，我也不好强求。不过你们给我听好了，你们很快就会为自己的决定而后悔，因为你们错过了名利双收的大好机会！”
面对他这一说法，众人只是一阵不以为然的哂笑，然后不再多言，各自转身回屋，只留李凌三人，还在院中，孤零零地站了许久。
……
有人失落就有人欢喜，此时的梁园之内，范长月正开怀而笑，冲着蔡知义由衷道：“蔡三哥，我是真服了你了，居然能拿出这两个釜底抽薪的妙计来，这下用不了多久，无论沈添还是那几个广安的家伙，都只能认输出局了。”
其他人也纷纷点头，表示佩服。倒是蔡知义本人，一副云淡风轻的样子，喝了两口醒酒汤后，才说道：“不过是略施手段罢了，他们有太多破绽，自然是一抓就准。尤其是广安那些小商人，更是各有打算，我们只要许下一些蝇头小利，就足以让他们为我所用了。不过现在最关键的还在于那个姓凌的家伙，据他们所说，那凌厉还有皇商背景，连广安县令都要讨好于他。”
“皇商？我看多半是在扯虎皮做大旗了，就我所知，淮北就没一家姓凌的皇商，至于衡州万家，就更与皇商拉不上半分干系了。”胡观觉不以为然地摇头道，“而且要是他真有那等背景，早就亮明身份与我们合作或是与我们一争了，哪会如此鬼祟，居然还和这么一伙没多少实力的小商贩合作？”
蔡知礼也跟着附和：“我也觉着此人多半是在撒谎，而且即便他真有那层身份又如何，还能与我们三家相比不成？此番他既然敢与我们为敌，无论如何都要让他，还有剩下那几人付出代价！”
对此蔡知义也是表示赞同的：“你们说的是，无论他们有什么靠山，既然是我们的对手，就没有必要手下留情。我要在十日之内，买光沈家手上的粮食，至于广安来的粮食，也有一半落到我们手中，它既有先后，就很好办了……”
几人立刻会意，嘿嘿一笑。那些广安的小商人早被他们说动，接下来得罪人的事情自然就全交他们来办了。而只要那边的粮食出现供应不上的情况，就是他们趁机发难，就此将粮价再抬上一个高度，然后逼着百姓们把田地宅子什么的都拿出来抵押换粮的时候了。
笑声中，蔡知义又问了一句：“铜钱又兑换得怎么样了？”
“随州这边的铜钱确实不多，不过我们已经就近从襄樊与德安两地调集铜钱，两三日内便会有第一批铜钱送达，十天之内，必能买光城中粮食！”
“那就好，十天时间，足够收拾手尾，让随后而来的朝廷官员查不出什么了。”蔡知义最后笑道，是那样的成竹在胸。
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