又是一日上午，天还没完全热起来，程秋雨脚步匆匆地来到巡抚衙门前，这才取出巾帕，擦了擦额头因为赶路而出的汗水，小心翼翼地进得大门。
作为只有举人功名的武昌本地人，他能在四十岁上被提拔到今日的府衙通判一职确实是极大的幸运了。要知道这等省府的五品佐贰官，已是两榜进士以外的诸多文官能做到的最高职位了，多少同进士出身的同僚都对此眼热得很啊。
当然，程秋雨能获此官职也是因为如今武昌城里接连出事，导致诸多之前高高在上的大人们都锒铛入狱，空出了大把职缺，才让本来很不起眼的他得以连升多级。也正因如此，他越发看重这个机会，当得知今日李大人要见自己后，更是不敢怠慢，早早就赶到了巡抚衙门参见。
在恭敬地跟一名走过的吏员打听了李大人安排他在二堂偏厅等候后，程秋雨便又赶紧快步直奔内里，站在厅门口，便看到里头还有一人正身而坐，看起来是和自己一样，受李大人之命而来。
当对方闻声抬头望来时，程秋雨和他都为之一愣，随后笑着打起了招呼：“邱兄，你也受大人之命而来吗？”这位正是与他有些交情，同样以往在武昌官场并不算得意的邱超然，现在刚被提拔为巡抚衙门的六品分巡，专管本城捕盗之事。
邱超然也是一笑：“是啊，李大人突然给我传令让我在此等候，我都把手上的差事放一边了。怎么，你可知道大人为何召我们前来吗？”
程秋雨摇头：“你在巡抚衙门当差都不知道，我又怎会知晓？”说着，便坐到了对方旁边的椅子上，又猜测道，“许是有什么案子需要我们帮着处理吧。”
正说话间，又一个官员快速来到厅前，两人扭头看去，再露异色：“唐兄，你也受命而来？”
唐端方在进门后也露出了一丝意外的笑容来：“是啊，想不到我们三个居然会在此处相聚。”他是专管牢狱诸事的六品司狱使，也算是手里有些实权了，不过和两个朋友一样，都是武昌变故之后才被提拔起来的，之前只是衙门里的边缘人物。
而三人所以能结交成朋友，既有各自官职上有所往来，也有同病相怜的意思，因为在此之前，他们都是各自衙门里不受待见之人，而最后一层原因，则在于他们还有着一个共同的朋友。
三人既期待又疑惑地交谈了几句，却依旧不得要领。而这时，随着一声长喝：“李大人到！”几人已大步来到厅前，当先的绯袍官员正是李凌。
见他到来，三人赶紧起身见礼：“见过李大人。”李凌迈入厅内，随意把手一挥，笑着道：“不必多礼，都坐吧。”说完，他已随意在上首处坐下，而李莫云和杨震两个则一左一右地站到了他的身旁，三人的目光在那三位的身上来回逡巡，把他们看得心中都有些发毛了，却又不知该说什么才好。
李凌在看了他们一阵后，才笑一下道：“你们一定很奇怪，本官为何突然把你们叫到这儿来吧。也不瞒你们，确实有一件要事我希望能从你们身上得到答案。”
“不知大人有何事相询，只要是下官能办到的，一定尽力办成，不负大人之前的提携之恩。”程秋雨第一个表态道，然后其他两个也迅速跟进。
李凌似是满意地一笑，这才道：“你们和牢城营的都管施旺应该挺熟的吧？”话一出口，目光已落定在这三人面上，看他们有何反应。
经昨日的一番仔细探查后，李凌便把可疑目标锁定在了面前这三人的身上。
他们三个在这一两年里，和施旺多有往来，还经常一起饮酒，同时也因为某些原因，还总能和胡家这样的大户豪门搭上关系——这些大户豪门平日里可没少做祸害乡里的事情，然后自然就要与专司办案的官吏打交道了。即便这三人之前囿于身份还没法和胡文泽这样的一家之主有深入交涉，但也难保他们在暗地里没有过接触。
所以今日李凌才把他们三个全部招来，欲通过交谈来作试探，查出究竟谁才是那个罗天教的暗子。反正在他看来，这三人中，必然有一个便是罪魁祸首，而为了安全起见，他都让李莫云二人都贴身在侧了。
不过这第一下的试探却并不见成效，三人并没有因为他提到施旺之名就表现出慌乱或破绽来，全都老实而平静地点头：“大人说的是，我们与施旺确实算是朋友，每过三五日，都会一同饮酒。”
邱超然更是随后又补充了一句：“大人明鉴，我们算是私下里的好友，可不敢在公务上私相授受。”
“呵呵，这么说来你们确实与他交情深厚了，却不知对他为人可算了解吗？”
“这个……”三人互相对视了一眼，才由唐端方道，“相比起下官几个，施旺手上实权更大些，毕竟他管着牢城，手底下还有两三百人听用，上百犯人呢，所以也就多些油水，听说他以往还挺贪财的。”
“哦，看来你们对他还真够了解的。你们觉着他会为了钱财做到哪一步？”李凌又继续问道。这下三人却有些不知该如何作答了，但有一点已经明确，显然是施旺出了事，李大人才找的他们，这让三人的神色变得愈发凝重而忐忑。
片刻后，邱超然才犹豫道：“以下官对施旺的了解，他固然有些贪财，但胆子还没大到无法无天的地步，也就给一些肯出钱的犯人些牢中照顾，或是行个方便，让人进牢里探视而已。”
“我倒以为他的胆子可能要更大些。”程秋雨在沉吟了片刻后，决定“出卖”自己的朋友，以求撇清自己与他可能犯下的事情的关系，“半年前他有次喝醉了曾透露过，丁家少爷重伤了玉芳轩一事你们还记得吧？当时丁少爷不是被定下重罪关入大牢吗？结果事后，他收了丁家好几百两银子，便把丁少爷给私放走了。”
“等等，那丁少爷不是在狱中突发急病而死吗？当时丁家还有人因此跑到衙门闹过呢……”唐端方对此事记忆犹新，当即忍不住质疑道。
“反正施旺他说是把人放走了，至于那所谓的病死的‘丁少爷’，则是他在狱中找到的一个与丁少爷模样有几分相似的替死鬼。当然，此事到底有几分是真，我就说不准了。不过那段时间里，他确实手头宽裕了许多，好像真发了一笔财的样子。”程秋雨说完，见李凌似是满意一笑，便忍不住又问道：“大人，是不是施旺他又做了什么错事，其实我等虽然与他有些交情，可他在差事中的许多勾当，我们是真不知情，更不可能与他有任何勾结的呀！”
“是啊大人，我等一向办事勤恳，更不敢行差踏错，若是施旺他真犯了什么大错，我们可是无辜的……”邱超然也跟着道。然后三人又各自起身，再度弯腰行礼，摆出一副还请李大人相信我们是本分善良的好官的架势来。
李凌的目光再次从三人面上缓缓扫过，捕捉着他们三人神色间任何一个细微的变化。可让他感到意外的是，三人的表现几乎是一致的，没有哪个人表现出异常，无论是过于慌张或是过于冷静，都没有。
这就让李凌有些犯难了，本以为把几人叫到跟前，仔细询问，旁敲侧击后，总能看出破绽来的。可现在看来，他还是小瞧了这颗暗子，他的反应完全与自身身份相符合：有不安，有犹豫，还带着几许想撇清自身的意思，可以说三人的状态完全一致。
如果这里边真有一个是罗天教暗子，那此人的心理素质，以及演戏的功夫当真算得上惊人了。怪不得能在武昌潜伏这么久，并且在这要命关头干出这样的事情来！
不过李凌并没有就此放弃，而是选择给他们更大的刺激：“既然你们问到这儿了，本官也不瞒你们。施旺已经死了！”
“什么？”三人同样露出了震惊带着恐慌之色，显然这一消息远远超过了他们的预想，让他们大受震动。
李凌在将他们的反应都看在眼里后，又加了一句：“还有，他很可能是罗天教的人，因为就在他死之前，牢中以胡文泽为首的诸多本城大户豪门的重要人物都因他的安排而被毒杀，而他们的死却跟罗天教大有关联！”
这一下，吃惊下的三人却是连惊叫都叫不出来了，他们全都瞪大了眼睛，身子微微发颤，既有恐慌，更多的则是难以置信。怎么会？与自己交情匪浅的施旺竟是罗天教逆贼……然后，才是后怕，他们立刻就明白了李凌叫自己说话的目的所在，忍不住便双膝一软，跪了下去：“大人明鉴啊，下官……下官就是有十个胆子，也不敢与罗天教逆贼有丝毫关联啊……”
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