封爵当天的热闹结束，绚烂归于平静，转眼十五天过去。
傍晚时间，柯里昂庄园的练箭场，维克多骑马架着十字弓练习骑射，这是“骑士比武大赛”的重点项目──狩魔猎人最没有把握的部分。
按照吉劳米的说法，通常在秋末葡萄酒节后举办的“骑士比武大赛”，是陶森特全年最盛大最重要的竞赛，世界各地的骑士会前来争夺“奖励”，以及最重要的“荣耀”。
尽管维克多认为他讲反奖励与荣耀的重要性，但这不妨碍他燃起对冠军的野心，与荣耀或奖励无关，纯粹是搜集头衔的小小爱好。
大赛中将会测试骑士对于马术、射击术与剑术的熟练程度，参赛者必须精通射箭，骑马和战斗，同时最好还通晓比武规则，知道如何善加运用。
整体来说，为求比赛热闹精彩，初选通过的机率颇高，但是随后的竞争就会变得相当激烈。
维克多相信任何人想赢得冠军，都需要科学的训练，尤其像比武大赛的竞赛项目，会考验一些通常派不上用场的技巧，比如说“骑射”，所以他过去十五天都在专注练习。
再次结束一轮射击，御马缓缓踱到休息区，全部射光的青年跃下马背，从侍女手中接过毛巾擦汗，对中靶率虽不满意但尚可接受。
“肉眼可见的进步，你那可笑的射术彷如昨日。”狼学派的狩魔猎人雷欧，微笑坐在烤肉架旁烤肉。
接过佣仆准备的凉爽饮品，挥手让他们退开别打扰说话，维克多也来到火堆旁坐下，“骑术与射术不要太难看、过得去就好，真正决胜负的还是个人战，一对一我还是有几分把握的。”
“不愧是旅团的团长，总是有一个计划……所以你确定今天离开庄园，比武完就直接北上，不留在陶森特过冬？”
瞳孔是三勾玉写轮眼的雷欧，将烤好的牛肉夹进餐盘，递给瞳孔是九勾玉轮回眼的维克多。
接过餐盘，青年毫不客气的开吃，“当然，不是早就讲好，怎么又问起这个事？”
“总觉得你离开后，我和莎莎还留下有些奇怪…”
“没什么好奇怪的，我是正经雇用莎莎当女仆长，而你既然是我的狩魔兄弟，伤没好利索的情况下，住进庄园调养理所当然。不用在意细节，好好享受生活，阿福会照顾好你们。”
先前雷欧被围攻，小腹与肩膀各中一枚弩箭，葡萄酒节夜战时又迸裂出血，现在还在养伤阶段。
寸头的狩魔猎人搔搔额头的结痂，那边有条前不久新添的疤痕，“我在想是不是该跟着你离开，一起回凯尔莫罕过冬……”
“哈哈哈哈！别说这种傻话，你放不下莎莎的。更别说她需要你保护，说不定还会有人来追杀！”分头的猎魔士大笑着戳穿对方的纠结。
雷欧无语沉默。
“这个牛肉腌的真是美味，啊！没时间了，我得去厨房勉励一下玛琳女士！”
说完维克多起身，拍拍雷欧的肩膀，“你别考虑太多，蛋头，做就对了，我们都还年轻，犯错或者迷惘是年轻人的特权！”
“那恋爱呢？”
“就像感冒。”
……
“如果持续下去？”
“会演变成肺炎。”
……
庄园主楼的厨房里，曾经被诅咒的玛琳．卓斯塔玛拉女士，现在气色颇佳，穿着整洁衣服，系着围裙在大锅前熬汤。
汤不是绿色而是非常健康的鸡汤，主材料是小母鸡肉，佐以多种香料，并添加蔬菜与红萝卜。
见到狩魔猎人，她连忙放下汤瓢，绞着双手有些不安，“啊，你怎么过来啦……我…真不知道该如何报答你，维克多。”
他摸摸下巴，“你现在看起来挺好的。我不需要报答，只希望你身体康复，那就足够。”
“哦，是的。感谢阿尔弗雷德的照顾，我感觉自己已经恢复健康。”
“你的遭遇实在可怕，我很高兴帮你解除诅咒。”
经过几句交谈几句，开始的陌生感逐渐消褪。
苍老的女士摇头叹息，“是的，多么漫长的折磨。感谢你让我在这里居住。你知道有什么比饥饿更难忍受吗？那就是看着我爱的人们变老死去！我最后一个亲戚几十年前也已经辞世，若不是你收留，其实我无处可去……”
“不用在意，如你所见，这是幢大房子，一座大庄园，你可以在这边住到世界末日。而且我过来厨房并不是要听你的感谢，只是想告诉你，早上的腌牛肉真的很美味！”
“哦呵呵，谢谢你，经过这么多年折磨与饥饿，我现在喜欢烹制出既滋补又营养，充满独特风味，撒满香料的菜肴和人同桌共享。”
听她这么说，走到鸡肉汤锅前嗅吸香气，维克多拿起两个汤碗各盛少许．将其中一碗递给玛琳。
“女士，保持心情愉快与身体健康，我要出趟远门，明年葡萄收获前应该会回来，希望到时候还能喝到你煮的美味。”
“我会做好最棒的食物等你。”
默契的两人没有拿汤匙，直接一饮而尽。
“维克多，还有件事我想告诉你……许多年前我父亲收集许多金银财宝给我当嫁妆，我没结婚，所以那些嫁妆还没人碰。那些东西现在对我没用，或许你愿意收下它作为我的谢礼。
如果你想找到它们，请去我的老家卓斯塔玛拉庄园。嫁妆就藏在地窖的桶里，那里有许多桶，每个都敲上一遍就能找到。”
“玛琳女士，我拒绝接受这份馈赠，庄园还有一个很闲的狩魔猎人，我会嘱托他去为你取回遗产。而既然你有钱，那我希望你用这笔钱支付房租，柯里昂庄园招待亲友的收费是每个月十弗罗林。”
听出青年的善意，玛琳靠近几步，轻轻拥抱维克多，“谢谢，我没什么可以报答你的，唯有真诚的感谢，为你祈福。”
“…祝福我就不客气地收下了。”接受拥抱，猎魔士温和回拍她的背。
……
有许多特征能看出一个人的真正本质。其中“怜悯”区别人类与野兽。
这是一种基于同理心，而对其他人产生责任感的高贵品质。当我们对于其他人的遭遇，感同身受，因此出现帮助别人的动机，这种情绪就称为“怜悯”。
──．佚名
……
离开厨房一段时间，在马厩附近，维克多向管家阿福还有雷欧作临别叮咛，阿福的部分是庄园管理方针与葡萄品种需要他亲自拍板，而雷欧主要就是玛琳的财产回收工作，至于莎莎纯粹是旁听。
秋天的太阳早早下山，夜凉如水月上柳梢，今天的风儿也不喧嚣，不远处传来安古兰元气十足的喊声：“团长！马车已经准备好了！”
“哦！”维克多答应一声，接着微笑颔首，“那么三位，我走了！”
阿尔弗雷德抚胸致意，“好的，路上请小心。”
莎莎深深鞠躬。
雷欧则陪着维克多走近出行的马车。
重要东西当然都收在草药包，车厢用来存放表面上的行李，安古兰坐在驭座，兴致高昂。
坐进少女旁边位置，青年挥手向众人告别。
选在夜晚出发，图的就是天气凉快，他们都不觉得需要再晒黑。
月光温柔包裹住马车，目送幻影旅团远去，雷欧的超凡听觉，隐约听见清风送来两人的对话。
这是安古兰清脆的女声，“呀……感觉真是安详，晚上都没有拦路强盗，跟北方真是天差地别。”
“呵呵，主要干道当然宁静，游侠骑士把盗匪恶徒都逼进荒郊野外。”那是维克多醇厚的男声。
“总算是要离开陶森特了！”
“看你那高兴的模样，这里有什么不好吗？别忘记我还有骑士大赛要参加！”
“让我说早点离开的好，我不知道你是怎么想的，但是十多天下来，现在光是留在这儿都让我头晕，还有种奇怪的刺痛感……我甚至发现那几只烦人的苍蝇……见鬼，反正我们得尽快离开这儿！”
“啊！？你该不会是恋爱了吧？”
“并没有好嘛！他们都不是我
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