“何至于此？”
元澄冷冷笑道，“高首文，你以为太后与我，并朝中诸公依旧如井底之蛙，耳目闭塞之辈，依旧未识破你之奸计与用心？
若非是你顺水推舟，乘间投隙，焉能使元怀、于忠对先帝日渐不满，终致猝然反叛？
而若非你装聋作哑，推波助澜，更不会使于忠掌宫禁之大权，继而使先帝遇害。也就不会有秦、梁二州之反叛，及南梁与吐谷浑十万大军图谋关中，更不会有柔然悍然出兵，以复仇之名进犯六镇。
而短短三年之间，接连这三场惊变，使我元魏国力大损，已不及先帝在时之五成……
之后又是你暗进谗言，使太后对李承志渐行疏远，以致他独立不世之功，最终不但无赏，反被困于京中，倍受冷落。
而后还你挑拔离间，拔弄是非，使我与元英视李承志为浑水猛兽，屡次迫害于他，更险些使他横死于京中。如此日积月累，终是逼的他日渐与朝廷离心离德……
致此，也还算不上狂澜难挽。若能让他平安就封于卢龙，以平州东临大海，北邻六镇，南接青州，背抵幽、定两州之势，李承志便是龙困浅滩，猛虎入笼。
偏偏又是你私心做祟，视李承志为心腹大患，予上党围杀予他，却手段不济，棋差一招，终逼的他龙潜于渊，虎循山林。
便是如此境地，尚也有转圜之机。便是他坐拥河西与西海，有火器之利，但也只是偏于一隅。莫说以我元魏举国之力，便是关中与六镇之兵，将他平定也不在话下。
然而依旧是你不知死活，欲火中取粟，先是借抵御柔然之机，行瞒天过海、釜底抽薪之计，为北地五州与六镇之乱埋下祸根。
而后你猝然举五州反叛，又借刀杀人，诱长孙道与罗鉴大战，使六镇也陷于你手。如此朝廷与你就如两虎相争，最终却使李承志坐收渔翁之利，终成心腹大患！
致此，已是狂澜即倒，大厦将倾，眼看国祚艰难，更有灭国之祸，皆是因你贪心而起，且一手所为，你说，太后该不该恨你？
你饱读经史，也算博学之才，岂能不知‘始作佣者，其无后乎’的道理？但凡换做他人，必立誓将你高氏斩尽杀绝，鸡犬不留，才能解心头之恨。
而正因为太后姓高，不忍高氏子嗣孤绝、香火难继，才甘愿冒天下之大不韪，予你高氏一条后路，你去问我：何至于此？
高首文啊高首文，常言欲壑难填，得寸进尺，不谓如是……”
元澄每说一句，高肇的心便沉一分，直至如压巨山，不堪重负，更是压断了他最后一丝幻想：无论降与不降，高英必会致他与死地。
但高英是高英，不是人人都如她一般行事阴绝，不留后路。
且朝中多有明智之志，更有宗室无数，就不信会任由高英肆无忌惮，独断专行，以致万劫不复？
“既要鱼死网破，战就是了，首辅何必要来此火上浇油，雪上加霜？”
高肇阴恻恻的问道：“是谓此消彼长：于我大败柔然之后，元魏国力尚存五成，但继我反叛，北地、六镇尽落我手，又驱虎吞狼，使罗鉴、元鸷败于李承志，举延朝之力，怕是还不及先帝时之三成。
以这三成之国力，既要防备南朝，又要平定我等，还要将李承志消祸于势微之时，何其艰难？是以宁为玉碎，不为瓦全，不守是虚张声势，恫吓之词，焉能吓住我高某？”
“是不是虎张声势，恫吓予你，等过三日便知，何需恼羞成怒？怕不是急了？”
“我急个鸟毛？”
“你若不急，怎会驱虎吞狼，诱使罗鉴进犯西海？你若不急，也就更不会大开方便之门，护送信使送崔光、罗鉴、并元鸷奏报急往京中……
你之所以如此行事，不过是拾人牙惠，欲照搬李承志‘坐山观虎斗’之故计，欲使朝廷与他两败俱伤，好使你坐收渔翁之力。
但朝廷也罢，李承志也罢，皆是被你所逼，才至如此境地，是以早与你仇深似海，不共戴天，岂能如你所愿？”
元澄幽幽笑道，“是以拼着国灭，太后与我也定要先将你这狗贼诛除……便是退一万步，祖宗之基业最终化为飞灰，也定是为李承志所趁，你扪心自问，到那时，他会不会放过你高氏一族？”
高肇额头上的青筋时隐时现，脸色更是青一阵，白一阵。
元澄所言，正是他最为惊惧之事：殚精竭虑数载，却终是替李承志做了嫁衣？如今朝廷与高氏僵侍不下，日渐势微，李承志却日益壮大，羽翼渐丰，高肇焉能甘心？
而李承志以数万兵力，在短短月内大破罗鉴与元挚，更是高肇肝胆欲裂：若是李承志得势，谁都会放过，就是不会放过他这始作佣者。
是以他才急中生智，想出了祸水东引的招数，也料想过会被朝廷识破，但如今之朝廷已无退路，至不济也能以怀柔之策招抚拢络予他。
但不想高英竟不依常理出牌，宁为玉碎，不为瓦全，更是许以李承志异姓王？
予那信使大行方便，护送往奚康生大营之时起，至元澄入城，他日期夜盼，都未敢有过如此奢望，只希望能封以国公之爵，实封于北地或是关中。
如此一来，便是不能东山再起，也可与国同休，子孙富贵。
但最终还是偏宜了李承志？
越想越是不平衡，高肇终是破了镇定功夫，冷声笑道：“李承志狼子野心，如今更是坐大成势，只以一介有名无实的王爵，焉能使他降服？”
“高首文，你莫不是老眼昏花？这圣旨中哪一处写了封予李承志的虚爵？”
元澄指了指案上的圣旨，“太后口谕，若李承志愿意归附，凡黄河以东，表是以西，南抵祁连，北至浚稽，皆为其封地，可听调不听宣，但需纳贡称臣……你且为我论析一二，他有何理由不降？”
高肇瞳孔突的一缩，嫉妒的眼珠子都红了：这岂不是就是国中之国，可谓开大魏之先河。
他咬牙切齿道：“分疆裂土与逆贼，尔等日后有何面目见元氏之列祖列宗？”
元澄嗤的一声就笑了出来：“总比被你这狗贼算计，彻底丢了这大好河山的强吧？”
高肇突的一噎，竟无言以对？
怪不得元澄英明半生，却任由高英独断专行，竟是要断臂求生？
为何不是断给我高肇？
“话已至此，再无须多言，许你三日，是战是降，你好生思量。”
元澄施施然的起了身，笑吟吟的说道：“孤也会在这里等你三日，若你要战，自然可以将孤就地斩了祭旗，或是如清河王一般囚于营中，当做筹码。就是不知奚康生会不会受你所迫……
若是愿降，就莫要瞻前顾后，更莫要多生事端，早些将我放出州城，也好让我早些动身，赴河西予李承志传旨……”
看元澄得意洋洋，似是吃定了自己，高肇恨的牙都咬断了，却不敢说一句恨话。
僵了许久，他才冷声道：“即许我思量三日，你又何必急于一时？来啊，送殿下与少卿予别院，好生侍奉，若有怠慢，定斩不饶……”
这个好生侍候，自然是严加看管的意思。元澄也不在意，只是笑吟吟的邀着郦道元，一并出了帐。
待二人走后，高肇才一声冷喝：“出来吧！”
只听“吱呀”一声，平滑的墙面上竟凭空借开了一扇门，高猛与源奂一前一后，从暗道中走出。
得知朝廷遣元澄为使，高肇便召来了高猛，意欲与他商讨一二。
至于源奂，则是因缘际会。
他原为沃野镇将，受陆氏兄弟胁迫而无奈附逆，但其间对元怿处处维护，故而事后叛了个将功折罪，降级了事，被贬为副将，依旧镇守沃野。
但他心中有鬼，怕被朝廷秋后算账，是以待高肇都督六镇抵御柔然之际，便见缝插针般的投了高肇。
便如郎有情，妾有意，一拍即合。待高肇班师回朝，特意将他的功劳夸大了不少，便其官复原职，复任沃野镇将。
而若非是他暗中通风报信，更是与高植里应外合，断了罗鉴后路，罗鉴也不至于心灰意冷，迫于无奈与高肇媾和。
有些大功，他自然已为高肇之左膀右臂，座上之宾。况且源氏为铺卑八姓之一，其兄陇西王源怀两任太尉，源氏子弟遍布朝中、军中，高肇但将他唤来，一为出谋划策，二为暗中予洛京联络，看能否打探出朝廷的底线。
二人藏在暗室之中，只一墙之隔，自然将元澄与高肇的对话听的清清楚楚，故尔脸色都不怎么好看。
朝廷这哪里是招降，分明是步步紧逼，不给高氏半丝活路。
高猛早就听的肺都快要炸了，脸色已然涨的铁青：“简直欺人太甚？无非就是鱼死网破，战就是了……”
只当他是放屁，高肇冷冷的瞪了高猛一眼，又问着源奂：“依思周之见呢？”
源奂满脸苦色，紧紧的锁着眉头：“一时间不好决断，只能等京中传来讯息，再行思量……”
高肇眼神一凌，一股怒火冲上脑海。
何需等京中传来讯息？
只需等过三日，看奚康生是真打还是假打，一切便知。
若是连元澄之性命都能置于不顾，可见高英与朝廷之决心。
源奂就是料到此节，又怕恼了自己，怕自己迁怒于他，才模棱两可，不敢直言。
高肇硬是忍下了一口恶气：“那依思周以为，李承志降是不降？”
这有什么难以抉择的？
源奂眨巴着眼睛：“太尉，这可是国中之国，与国同休？”
是啊，谁能拒绝的了这种诱惑呢？
便是李承志明知这是朝廷的缓兵之计，也定然会欣喜若狂。
况且他本就未举反旗，如今只是听调不听宣，岁贡称臣而已，前后并无区别。
而后就是各凭手段，就看是朝廷棋高一招，能否予李承志未坐大之时，以温水煮青蛙的方式将其彻底降服，更或是诛除。还是李承志更快一筹，不待朝廷修生养息，就能以一隅之力，谋取天下。
但不论是何种结果，等这两方再次反目之前，他高肇早已尸入黄土，高氏之野望更是烟消云散。
想到这里，高肇突然就不生气了。
这是阳谋，所以元澄才会咄咄逼人，吃定了自己一般，就是料定自己也能想通此节。
而后便是如何抉择：是高氏万劫不复，鸡犬不留，还是留些血脉，至少不会断了香火？
但高肇自认为一世枭雄，连性情缜密，英明神武如元恪都折在了自己手中，哪怕刀斧加颈，死到临头都要挣扎一番，又岂会被高英的两道圣旨和元澄的一番恫吓之词吓住？
他幽幽叹道：“高英妇人之见，行事一昧狠绝，不知大局为何物。但奚康生也罢，邢峦、崔延伯也罢，皆为当世之名将，治世之能臣，焉能枉送兵卒之性命？
是以莫说三日，但凡不至春暖冰消之时，城外之大军定然不会强行攻城，故而至少尚能喘息两三月……但难的是，如何才能破局：
不但不能使李承志归附受封，更要使他尽快起兵，如此才能使朝廷投鼠忌器，首鼠两端，也唯有如此，才能解了我高氏燃眉之急……”
听高肇说完，高猛沉吟道：“唯有使李承志与朝廷彻底反目，无半丝转圜之余地，才能使他愤然起兵……而他素来奸滑，便是用计，也不一定凑效……”
谁说用计不能凑效？
源奂脑中闪过一丝灵光，计上心来：“太尉，何不祸水东引？”
难道迫使罗鉴进犯西海不是祸水东引之计，但结果呢？
反倒便宜了李承志……
刚被元澄一顿奚落，正是怒火难泄之时，高肇远不复往日之冷静与睿智，沉声问道：“直言便是？”
源奂低声道：“若三日后奚康生果真攻城，何不诱李始良父子为将守城？”
高肇双眼突的一亮：借刀杀人？
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