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先遣营的行进路线是这样：从梁山泊出发，自东平湖入济水，经东阿、平阴、长清至济南，全程约二百里。因为是顺流而下，兼之此时节西北风劲吹，预计不需两日便可抵达。
此时春分未至，冰雪初消，河面之上，行船稀少，这更显得这一支连绵数里的长长船队分外醒目。虽然先遣营并不打算避人耳目，但由于金军大举入寇，沿途各县镇军兵都是一个劲收缩回防。除了州城县衢，其余城郭乡野、河道村庄全放弃了，完全是一副“金虏来了，各安天命吧”的架势。这也使得先遣营得以一路通畅无阻地顺流直下。
天波营的两艘座船均为平底船，船身长八丈，载重二千石，主桅杆高四丈，共装帆三十幅，在吃风的情况下，船速不亚于岸上行马。船高两层，每层有三个舱，中舱有四堂，分别为起居、会客、军议之用，底舱装满谷米充当压舱石。船首尾各装有二具床子弩，船舷两侧装有十根拍杆。床子弩远攻，拍杆近砸，堪称攻守俱备的水上城堡。
而四十艘战船则相当于缩小版的座船，在装备上略逊于座船，而灵便机动却有过之。运粮船则是由渔船改制而成，每船载谷米二十石，二十艘船载粮四百石，加上两艘座船有压舱米百石，共计五百石军粮。足够千人的先遣营食用一个月。
一个月内，必须拿下济南！这是张荣的决心。
实际上，即使没有狄烈分派这次任务。最多再过两个月，入夏水涨之后，张荣也要开始行动了的。
按当初狄烈派张荣回梁山发展水军的计划，原意是让张荣编练成水营之后，沿博州、德州及滨州出海，先据一海岛为据点，然后北上占据泥沽寨，成为楔入金军腹下一根钉子。
此次东进夺取济南，正好与当初的战略设想不谋而合。而且以济南为后方据点，然后顺济水出海。更为有利。因为京东东路济水沿岸人烟稀少，城镇也不多，比诸河北东路黄河入海这一段县镇密布、人烟密集的情况完全不同。济南往东沿岸只有滨州的渤海城及济阳、蒲台两县，可以说在运输安全及保障上都极为有利。
而这，其实也正是狄烈派出关忠勇执行此次任务的题外之意：济南这个出海重地一定要拿下，至于关胜，只是一个引子。搂草打兔子，救人、杀贼、占城，一家伙全办了。
张荣与龙旭等天波营首脑。在读过狄烈的亲笔密信后，深切领会到狄烈的战略构想。所以，此次济南之战，只许成功，不许失败。
浩浩荡荡的战船队行出两日，前方不远就是平阴县。为确保梁山与济南之间水道畅通无碍，这平阴县也是要拿下的。不过此地距济南不足六十里，为避免惊动济南宋军，以及打下平阴后需分兵驻守之弊，张荣否决了梁阿水顺道打下平阴的建议。
正在此时。伫立船首的张荣等人，突见南岸的丘陵后绕出几人，远远奔来，手摇红巾，正冲着船队打出特定的信号。很快有士兵回报，这是前些时日派出的硬探梢子侦查有了结果，正赶来汇告。
张荣立即传令让他们上船。于是座船上放下一小舟，水手操橹摇至岸边，将那几人接上船来。
硬探梢子带来了两个消息：一个是意料之中的金军与宋军的情报；另一个则是意料之外的，硬探发现在下游五里之外。正有一队人马沿河而上，从对方所打出的旗号与兵卒的装束上看，似乎是官军人马。只是令人感到奇怪的是，此地已临近济南，不时可见金军哨骑出没，这左近怎么会有一支宋军人马？而且还敢于出城？莫不是冲自家来的？
“传令，全营警戒，战船分列前后，运粮船居中，看座船旗号行事。”
随着张荣一声令下，座船旗号手登上二层舱顶，挥舞手中各色三角小旗，不断打出各种信号。上游的船队依次传递信号，并缓慢减速。
座船上再放下一只侦察小舟，两名硬探刚攀网绳而下，却已有两人抢先一步，先后跳到小舟之上——竟然是指挥使张荣与都头梁阿水。
关忠勇吃惊之余，从船舷探头叫道：“探查敌情，自有梢子，何须张指挥亲自出马？”
张荣却没回答，只是向关忠勇挥挥手，然后一舟四人，娴熟地摇橹顺流而下。
而在座船上的贾虎却为张荣此番出人意表的举动做出了解释：“当日在教导营中，总教官反复强调，一营主官，一军之将，每临战前，务须亲临战场，勘察地形，了解敌情，明剖敌我优劣。只有指挥官本人做到知己知彼，方能真正百战不殆。”
关忠勇听罢概叹：“当日教导营首训之时，关某却在训练重甲兵，以至错过聆听城主韬略之机，可叹！可叹！此次任务完成之后，关某定当重返天枢城，申请进入教导营学习。”
济水河面宽阔，河道平直，加上近日雨水颇多，水位暴涨。一叶轻舟在四名水上好汉摧发之下，势若奔马，一泄而下。不过盏茶功夫，远远便见到一支人马沿河岸迤逦而行。
果如梢子所言，那如林招展的火红将旗、认旗、金鼓旗，以及兵卒装束，果然是宋军式样。从队列的长度及扬起的尘头来看，人数当在二千四、五百左右，这就相当于一军的人马。整个平阴县城绝对凑不出这样一支军队，莫非，竟是从济南来的？
张荣脸色郑重，谓左右道：“靠上去，看看领军的何人。”
这时梁阿水突然抬手一指：“官兵列阵了！奇怪，他们竟然是背水结阵。显然不是冲我们来的，那目标是……”
此时可以看到，那支宋军在隆隆鼓声及各军将旗帜招引下，犹如没头苍蝇般慌乱列阵。从兵卒们纷乱扰攘的列阵形制上看，应该是本朝八阵中的“圆阵”。这是一个比效简单而中规中矩的防御阵形，即全军采取环形防御，金鼓旗帜、粮秣辎重及主将部署在中央，没有明显的弱点，亦不易容为敌所击破。可就是这么一个简单常用的常阵，这支宋军半天都列不成阵。若当真有敌人来袭。此时便是最佳时机。
只是，敌人是谁？又在哪里呢？
张荣、梁阿水及两名天波营士兵都纳闷不已，从他们这个方向看过去，这支宋军阵列的前方，并无大股烟尘，也没有旗帜招展，难道……
“见到了，是金虏！”这次不仅是梁阿水，连那两名士兵也齐声叫唤起来。
在宋军阵列前方数里外。先是出现了几个小黑点，黑点越来越近。眼力好的已经能看清是几名骑兵，均是一人双骑，以至只有区区五骑，看上去却有十骑之多。随着这几名骑兵不断接近，明显看出这些骑兵多数身着黑甲，其中两名未着甲的则是左衽装束。在春日淡淡的薄曦映照下，单耳垂挂的圆环，一闪一闪……
从这几名金骑的人数与装备上看，应该是金军的游骑哨探。当这一伍哨骑出现后不久。在其左侧又出现一拔哨骑，同样是一伍骑兵；又过了一会，右侧再出现五骑，此后再无其余。
这十五名金军哨骑并不聚拢在一起，而是将队列散得很开，形成一个扇面，加上均为一人双马。这样形成的烟尘与蹄声都显得比较密集，隐隐有一队之势。十五哨骑排成两列，前面九人披甲持刃，控马缓慢接近；后面六人无甲持弓。弓弦半张，箭在弦上，身影在披甲骑兵后面若隐若现。
梁阿水轻呼了一口气，扭头对张荣道：“大头领……呃，指挥使，区区十五只金狗而已，顶多能搔扰一下这支宋军。可惜这支宋军似乎没有多少骑兵，否则一个反冲锋，这伙金狗的哨骑只怕跑犹不及……”
梁阿水话音刚落，耳边倏地传来一阵炸雷般的声响，犹如千百人齐声发喊。
梁阿水悚然回头，眼前的情景令这位也算见识过几场战斗的汉子瞠目结舌，半天合不拢嘴。
就见那十五名金军哨骑，在缓慢逼近阵形排列得差不多的宋军时。前列九名甲兵突然催马跃前，一个个手挥舞大棒利斧、骨朵连枷等兵器，口中不时发出呜嗷地怪叫声，向宋军冲来；紧随其后的无甲弓骑，也开始拉弓放箭。
那支宋军先是一阵不安的搔动，随着六支箭矢从各个方向射入阵中，惨呼频传，血光骤现，宋军立刻阵形大乱。这个时候本应是军将上前稳定军心、压住阵脚之时，不想那几名军将竟然拨马而走。这一下，可就乱套了。
数千军兵齐声发喊，一哄而散，旌旗金鼓、武器辎重扔满地，沿河岸狼奔豕突，甚至有相当部分士卒慌不择路，竟一头扎入河水中。值此春寒时节，不消一时半刻，便冻得面白唇乌，如石沉江。
此时已有不少溃兵见到江河上那一叶扁舟，齐聚河岸高声呼唤靠岸，或以财帛相许，或拔利刃威胁，种种不堪，令人瞠目。
十五pk二千！平阴城外济水南岸这荒诞而又无比真实的一幕，将张荣与梁阿水等人彻底雷住了。
过了好半晌，梁阿水喃喃道：“这些真是军兵？不会是随便找一些百姓披上军服冒充的吧？”
张荣乜斜他一眼，苦笑摇头：“厢军与百姓，有何区别？”
宋朝厢军属地方军，名为常备军，实是各州府和某些中央机构的杂役兵。主要任务是筑城、制作兵器、修路建桥、运粮垦荒以及官员的侍卫、迎送等，一般无训练、作战任务。若当地出现小股匪盗，则派遣弓手剿之；若匪势大，则地方官报请朝廷，由朝廷派禁军清剿。基本上从头到尾，都没有厢军什么事，最多就是在禁军剿匪时，从事些诸如运输兵粮、安营扎寨之类的辅助工作。
这也是宋朝“强干弱枝”国策的一个体现，北宋末年所谓的百万大军，多为这等亦兵亦民的“民兵”，与百战余生的女真劲骑放对，焉有不败之理？
北宋国灭之后，各地州府一时间陷入无政府状态中，各个未沦陷的州县开始意识到枪杆子的重要性，于是纷纷操练本地厢军，并以之为抗金主力。只不过一支承平日久、武备松驰的军队，那可能是短时间就能训练出战斗力来的？更何况这其中还牵扯到体制、钱粮、军械、训练官的水平及部众的素质等等复杂因素。因此，这些像百姓多过像军人的“民兵”，有此令人大跌眼镜的表现，也就不足以怪了。
这时两名天波营战士请示道：“那些落水的军兵要不要救助？”
张荣朝河面那些扑腾的人头扫了一眼，摇摇头：“这般天气，救上来也废了。而且以咱们这样的小舟，又能救得几人？待咱们的战船队到来，怕只能捞尸了……罢了，看得令人憋气，回去吧。”
虽然不知这些宋军是否冲着先遣营船队而来，并且官兵与天波营是敌非友，但眼见官兵如此无能，几千人被十几人击溃，心里总不是滋味。
梁阿水犹自不爽：“让俺调俺的第四都来……不，只需调其中一队，二十名火枪兵，三十刀牌手，俺就能灭了这些个嚣张的女真狗！”
张荣犹豫了一下，正考虑要不要接受梁阿水的提议，狠狠打击一下金兵的嚣张气焰，却见河岸那边的宋军又有了变化。
宋军的军将先跑路，然后军士溃散，全军崩盘。按常理，这支宋军的主将应当是一马当先，狂飙远飏。但这时令人惊诧莫名的一幕出现了——那杆中军将旗之下的宋军主将，竟不顾左右扈从阻拦，持弓策马而出。
但见他嘴上咬着一支箭矢，右手指间夹着三支雁翎箭，开弓如满月，箭射如流星，三箭连珠射出，将三名正狂笑着追斩宋兵的金军哨骑射落马下。
这时一名金兵弓骑已发现这边的异状，当即掉转箭头，引弓欲射……那宋军主将迅捷无比从嘴上取箭，先一步将箭射出，金兵弓骑应弦而倒。
四箭杀四敌，一下干掉了三分之一的敌人，顿时将剩余的金兵震住。十一名金骑放弃追杀宋兵，迅速聚拢在一起，前排六名甲骑纷纷套上臂盾（骑兵旁牌），谨慎地遥遥与那宋军主将对峙。
“好箭法！好汉子！”张荣与梁阿水等人在河面上远远见了，忍不住大声赞叹。
张荣在这一瞬间立即做出了决定：“阿水，调一队战兵过来，将这些金狗灭了。不管是官军还是草寇，既是好汉，就不能眼见他被金狗坏了性命。”未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。
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