首次遭遇阴影吞噬者还是在宁静海的飞叶号上。当格里菲斯再次直面这头怪物，第一个念头便是疑惑这地下世界的沼泽里怎么会有它的同类？
不计其数的肿胀扭曲的暗红色触手在水面上疯狂抽打，张开让人作呕的巨大口器贪婪觅食。
噩梦般的暗红身躯散发出恶臭，在沼泽的污水中蠕动着，成团的触手像无定形的肿泡，闪着隐隐约约的微光。皮囊上斑斑点点的放出绿光的脓液像是眼球，不断在表面形成又分解。那填满整个视野的躯体把慌乱的人碾在水下，在闪着邪异反光的水沼中蜿蜒爬过。
耳边响起了那骇人的、嘲讽似的叫声。隐晦词语被不知来源的狂风卷起，回荡在凄凉的巨魔上古王城之下。
‘Tekeli-li! Tekeli-li!’
混乱的念头和迷乱繁杂的记忆，在这覆盖了宽广音域、犹如笛音的叫声中，紧紧抓住了格里菲斯。这声音似乎在发布命令，又像催眠的暗示。
亚伦没有丝毫犹豫，快速吟唱了一段魔咒，水沼中冒出两个大气泡，将他和贝莉亚包裹住飞到了岸上。康茂德本能的挥剑乱砍，斩下几段触手之后，断面处竟然又涌出污秽的血肉，极速再生出新的触须。罗夏张开双翼，窜入空中，消失在古老的石墙之后。其他人深一脚浅一脚，在水沼里跑的到处都是，有些没有被触手抓住的，也陷进了沼泽里。
经验丰富的非凡者早已将怪物和危险视作家常便饭。但是，高阶灵感和神秘学知识想必很容易就能将被掩盖、忽视的真相补充完整。目睹阴影吞噬者的瞬间，聚集在这里的强大的非凡者脑中，如同扳机和齿轮一样启动，急速运转，不可阻挡的陷入了集体癫狂和混乱中。
他们有的呼唤着亚伦的名字，请求给与指示，还有的大声呼救。甚至有个非凡者癫狂了：“这是阴影吞噬者口牙！它在这里伏击，是要把猎物抓去做苗床口牙！”
他胡言乱语，四处乱跑，最后一头撞进了张开的大嘴里。
格里菲斯本能的想要立刻脱离，却发现艾露莎的身体不正常的颤抖着。
她双手紧紧的抓着胸甲，在阴影吞噬者挥舞的触须下一动不动，目光的远方却像是在凝视某些令人从灵魂深处都为之战栗，令一切人类造物都渺小的不值一提的存在。格里菲斯甚至恍惚在她的眼眸中看到了袅袅雾气升腾而起，弥散包裹着黑色山峰的幻影。
过分出色的灵感终成枷锁，让她回想起了某种不应被知晓的隐秘，意识已经被疯狂淹没，碎片般的线索如同活着一般，拼凑出了超乎常理和人类生理极限的隐晦秘境。
虚幻的骰子落地声一闪而过。
这是释放扭曲和疯狂的上古噩梦，是人类终将以自身的意志直面，不可回避的疯狂命运。
天选者之祭之初，隐藏在安诺克坍塌破碎的城邦废墟后，弥漫出团团雾气的黑色锯齿尖峰，果然还藏着比废墟中的一切诡秘还要更加凶险的不可直视、不可言说之物。自直视它的那一刻起，便埋藏在了嘉拉迪雅和艾露莎的心灵深处，等待着命定之刻。
这是一个陷阱……格里菲斯将很久以前的经历与近来的遭遇、重重异样联系起来。
陷阱已被激活。
不应知晓的神秘学知识强硬的冲破意志的阻挡，嵌入灵魂深处，好像在嘲笑战争骑士的抗性，嘲笑人类的渺小。格里菲斯的脑海深处被烙印上了一个名字——
“修格斯”
这头阴影吞噬者无论体型还是压迫感都远胜宁静海上那一头，身上散发出来的恐怖气息如同光环一样笼罩着，更恐怖，更纯粹。相比之下，宁静海上的那头只能算是低劣的仿制品。
它是称为修格斯的上古造物，疯狂噩梦的产物，让人本能的想要竭力否定现实。
它是上古魔神最骇人的造物之一，即使只看上一眼就会引起理智崩溃。置身于修格斯的疯狂辐射下的生物会不断促发理智检定，无法承受的人类只有堕入疯狂的深渊。
“格里菲斯，用含光的范围攻击特性牵制它。”
突然，格里菲斯听到艾露莎对自己说话。她的眼眸竟然在很短的时间里恢复清澈，重回平静自信的神色。
“这是古神衰败残骸中溢出的原生质聚落，善于操纵和扭曲猎物的意志。我们在这里拖延的越久，理智的损失就越难以逆转。
“反之，若是将其摧毁，对我们的帮助也很大。”
格里菲斯知道现在不能退却，否则疯狂和混乱的追逐会吞噬每一个人。
含光由雷电铸造，强大的电弧会随着剑刃跳动，击中时可能向敌人掷下高阶闪电魔咒“雷霆之怒”。
湛蓝的电弧灼烧一条触手然后跳跃至附近的触须间予以杀伤，引得触手丛剧烈沸腾起来，就像是噎住的人想要把喉咙里的东西吐出来一样手舞足蹈。只听“轰”的一声，飞溅的粘液和骨片随着音波糊了格里菲斯一身。
康茂德麾下被阴影吞噬者吞食的人在绝望中悍然自爆，从内部炸碎了一大块躯干。爆炸和雷电交织，音爆让整个世界寂静了几秒钟。
当耳膜的回响平息，所有人都听到了宛若晨风穿过秋林的话音。
“防御核心上前，用范围攻击吸引目标，”艾露莎接手了指挥权，替亚伦发出作战部署，“阴影吞噬者的杀伤力并不强大，短时间不足以对高阶非凡者致命。
“它的生命能量不是无限的。维持形体的力量来自于体内分布式的灵能核心。外界的破坏足够强大，求生的本能就会分裂出可以再生的核心，遁入黑暗躲藏起来。
“放弃防御，用最强火力攻击，只要我们足够削弱这个怪物，它的碎块就会产生分裂体。”
分裂？许多人还以为自己听错了，一个怪物已经够难对付，若是再分裂出几个，如何了得？
但是，格里菲斯却是十分相信艾露莎的判断，挥舞含光冲进触手丛中左右斩击。
“反击！
“拜耶兰——万胜！”
战争骑士的战吼如同成百上千战士的怒吼，令所有人心神为之一震。炙热的血气几乎要化成实体，将迷雾驱散，绽开口器的触手像是撞上了无形的墙壁，纷纷向后缩去。剩下的人都振奋起来，挣脱触手的纠缠，想要到岸上去。
阴影吞噬者只是被血气稍稍阻挡，立刻又铺天盖地席卷而来。
这片刻的拖延为其他人争取了时间。
艾露莎的身上幻化出光芒编织的战袍、圣洁的纯金翼盔，悬浮半空，拿着光芒耀眼的矛和盾，张开背后雪白的双翼，洒下霜露，手中的长枪化作晶莹的光点，然后凝聚，形成嗡鸣的光束握在手中。
这就是艾露莎·瓦尔基里的神话生物形态——执掌极光的女武神！
艾露莎抬手一扬，没人看清投射的动作，一道光束从天而降命中了阴影吞噬者。强大的怪物厚重的身躯被打了个对穿，在一团极高温的火焰中焚烧起来。
这一击竟然让许多人的神智清明了几分，就好像漆黑瘆人的深夜迷路，惶恐中，突然银色的月光温柔的洒在肩上那般安详。
“这是天使啊！”
好几个非凡者冷静下来，开始重组队形。
格里菲斯刚想赞叹一声，抬头却看到了一双超越了人类极限的纯粹眼眸在凝视着他。如此陌生，如此危险……
就在这时，康茂德也稳住心神，对麾下一个收藏家途径的超凡者下令：“阿芙洛蒂，把这东西和我们的的人分开！”
只见一位身材曼妙的女子应声而出。她叼着玫瑰，金色的长发在脑后用花叶扎为一束，碧绿的眼眸比雨后的嫩芽还要清新。当她从泥沼中走过时，莲蓬和藤蔓竟是活了一样簇拥着将她托起，不沾一点水迹。
格里菲斯吃了一惊。这样强大且容貌出众的超凡者一直都在团队中，却比擅长隐匿的刺客还要难以察觉。阿芙洛蒂来到岸边，向着康茂德微微点头，手中托着一串玫瑰的花环迎风挥舞起来。水沼上顷刻间绽放开一片荆棘。友军从荆棘上纷纷跑过，紧随而至的触手却被疯狂滋长的荆棘缠绕。
与此同时，阴影吞噬者的头部出现了一顶虚幻的蔷薇花冠。它每前进一段距离，花冠就变得愈发接近实体。最后，只听一声惊雷般的巨响，阴影吞噬者庞大的身躯摇晃了一下，重重砸入水中。
一旦让这个怪物停下来，就不那么可怕了。艾露莎展现出了恐怖的杀伤效率。她悬浮空中，每隔几秒钟便掷出手中的粒子光矛。电光从触手丛中穿刺而过，飚射出来了大团大团的黑色血水浓浆，直若血泉。
阴影吞噬者遭到四面八方的围攻，被打得十分凄惨，但是伤口却会喷射出来一股一股腥臭无比的黑水，让隐匿的刺客无法接近，一些近战强化的非凡者不小心被沾到黑水以后，更是翻滚惨叫了起来。
随着战斗的进行，阴影吞噬者自愈的速度明显降了下来。
“嘶——！~”
触手发出一片无法形容的嘶吼声，一根根绽裂开，露出大大小小密布着无数细牙的口器。
弯曲而苍白的牙齿像倒钩一样，层层叠叠地布满了触手的内壁，红褐色的骷髅卡在利齿中间，用空洞的眼窝瞪着外面的世界。
阴影吞噬者像块发愁的奶酪一样千疮百孔，大大小小的原生质肿块落在水沼里，便开始蠕动、聚合，形成较小的类章鱼的团块，向四周逃跑。
“摧毁那些分裂体！”艾露莎大声提醒道，“可以治愈精神创伤，回复理智。”
眼看着分裂体要逃，格里菲斯顿时觉得头脑前所未有的清明起来，立刻掏出了一瓶次级迷情药剂。
看到他掏出这东西，附近的人都惊了：“你拿这东西干什么！？”
格里菲斯狞笑一声，朝着怪物身上砸了下去。怪异的粉色烟雾腾空而起，正在四处乱窜的分裂体顿时沸腾起来，一起朝着他涌了过去。
就是现在！
“极冻新星！”
格里菲斯将怪物们冻在原地，然后翻身就是一滚。亚伦丛他的身后侧身跑过，魔杖在嘴边一点，一团尖锥状的极寒冻气接踵而至，几乎是贴着格里菲斯的后背卷过，将正要挣脱的怪物全部冻的寸步难行。
下一个瞬间，亚伦已经闪现到了远处，高举的魔杖上流光四溢。
“极寒——冰暴（Blizzard）！”
水沼上空发出摧枯拉朽的撕裂声，呼啸的北风卷起弥漫天际的冰凌，罩住水面和怪物群落肆虐。
分裂体几乎全部被冰凌卷入，在骇人的尖叫中泯灭。
……
祖哈卡的内部被迷雾笼罩，几步之遥就看不清同伴的相貌。
康茂德面色阴沉的想着自己的损失，自言自语似的嘀咕，“我损失了五个人，甚至还没有踏上祖哈卡的台阶。我要求战利品的优先分配权。”
格里菲斯紧张的环顾浓雾。战斗结束不久，他就找不到艾露莎了。但是，灵能波纹和被选中者的烙印又能让他感觉到女猎手并没有远离。
“你会得到的，陛下，阴影吞噬者的非凡特性会给我们提供一件强大的武器，足以弥补损失，”亚伦越走越兴奋，神色激动的难以掩饰，“终于，我们进入了祖哈卡，至高金字塔上供奉的永恒阶梯将会给我们提供所需的灵能。伟大的时代，摆脱了那些腐朽过去的时代即将到来。”
康茂德的眉毛纠结的快拧在一起：“别得意的太早，巫师，仅仅是外围的野兽就如此强大，你能保证我们活着看到永恒阶梯的一片叶子吗？”
他一边说，一边厌恶的对巨魔督军说道：“这里既然是你们的圣地，那些高贵的祭司、族人呢？去哪了？”
“我不太明白，陛下，”埃基鲁姆督军一脸费解的答道，“我也是，第一次，进入这里。据我猜测，也许他们正在集会，或者我们走的这条路有特定的用途。”
“够了够了，”康茂德不耐烦的挥挥手，对阿芙洛蒂说道，“有人在跟踪我们，派你的植物警戒。然后，做好侦察，我需要你的植物亲和精确定位永恒阶梯的位置。见鬼，我有个不好的预感，接下来的敌人会强大的难以想象。”
收藏家小姐走在队伍前面。过了一会，她突然停下脚步，带着不可思议的神情转身说道：
“陛下，各位神之手大人，我想，你们得过来看一下。”
听了这话，格里菲斯、艾露莎、亚伦和康茂德都走上前去。一个接着一个，当他们穿过一处倒塌的废墟，面前的景色豁然开朗。
在圆环状的湖泊和雄伟古老的建筑簇拥下出现了一座宏伟的金字塔。这里没有一丝雾气，好像在畏惧这里的某种存在。从雾气的边缘直到金字塔的台阶，竟然是一片鲜红的花田。
直到这一刻，格里菲斯才想起该如何形容这种奇怪的植物——血红色的兰花，细长的，神经簇一般的花蕊。
血兰花田的下方不是泥土，只有层层叠叠的骨骸。神经簇一般的红花在骸骨中生出根须，张开的大口开出红艳异常的花朵，滴落着透明的近乎胶水那质感的般黏液。
无数骷髅汇成一条条潺潺流淌的小溪，平缓，粘稠，隐约中带着淡淡的光亮，邪恶与狰狞的难以形容。
一股奇怪的味道变得浓郁起来，温度在上升。
格里菲斯的心悬了起来。他赫然看到在前方不远处，不详而诡异的花海中，艾露莎正站立在白骨红花之间，面朝金字塔的方向，在那高耸的顶部，难以形容的压抑像一头蛰伏的野兽。空中隐约呈现出它的幻影——矗立于骸骨的王座上，根系扎在骷髅中，吸食着腐烂的汁液，摇动的藤蔓还在索取不幸的贡品。
所有人紧张的抽出武器，就连亚伦都如临大敌。空气中回荡着虚幻般的低吟——
“你可听到我的呼吸？奔腾的狂野而炽热的血脉。”
“请抱紧我，让我们从现在开始，
“请抱紧我，千万不要松手，
“我已迷恋你无法自拔。”
格里菲斯听到身边的非凡这们上下牙齿磕磕哒哒的颤声，细碎的脚步在往后挪。
在他们的面前，狂风乍起，血兰花蕊飘摇直上，一直状态不佳的艾露莎似乎摆脱了一切负担，张扬的红发迎风飞舞，近乎这片猩红世界的化身。
当她转过身来，格里菲斯惊觉她的手腕上有一条深深的伤口，低落的鲜血正在以肉眼可见的速度，在她的手中凝聚出一支血红的长枪。
鲜血一边滴落，一边沿着艾露莎的手腕和胳膊向上蔓延，在她右侧的肩膀，脸颊上侵蚀出片片花瓣似的烙印。
艾露莎向着人群走来。她每前进一步，猩红就充斥祖哈卡一分。她张开双臂，邀约人们去觐见真神：
“没错，我是如此渴望你，（Och jag vill ha dig）
“请到这里来，现在就抱紧我！（Kom och hll om mig nu）”(本章完)
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