? 1916年2月7日，小雨。
雨水加上雪水，阿尔卑斯山以南的大片土地一夜之间变得泥泞不堪，温度也一下子降了好几度。
一大早，德国装甲兵少将古德里安便因为这糟糕的天气而唏嘘不已，假如昨天那样的晴天能够保持下去，一天之后他的装甲部队或许就能穿过奥匈帝国的克罗埃西亚-斯拉沃尼亚王国见到地中海了。
现在，不仅是天不遂人愿，就连对手也在拼死抵抗。
黎明之前从柏林发来了最高统帅部的新命令，古德里安从中得知了奥地利陆军和海军的最新情况，其实，之前一天晚上他的先头部队就曾与康德拉男爵指挥的部队有过接触，只是双方都无心恋战，所以很快就脱离了接触。
无奈之下，古德里安命令他的装甲部队推迟出发时间、暂时就地休整。
两个小时之后，从第4、第5集团军传来消息，这两个紧随古德里安第1装甲军行进的集团军已经赶到克罗埃西亚-斯拉沃尼亚王国边境，他们的步兵仍在前进，但行军速度实在令人失望。
至于古德里安，则已经将自己的指挥部安置在边界这边30多公里的卡姆尼克附近，他的主力部队从边界到这里的几条主要公里两侧安营扎寨。
侦察分队已经全部派出，前锋部队的侦察范围也扩大到了卢布尔雅那附近，但是整整一上午都没有侦察机从头顶飞过，虽说这是天气的关系，可古德里安还是有些不太放心。
好歹在午饭之后，从德国本土调来的一个飞艇中队冒雨赶来，古德里安连忙将自己担心的区域通知给飞艇部队，并要求他们立即去那些区域进行严密侦察。
在接到最高统帅部的命令之后，下集群总指挥官豪森上将随即命令他的工程部队和第5集团军一部在奥地利的克拉根福周边修建一批机场和飞艇降落场。这个年代的机场相对比较简单，平整的草地或是硬土地都行。仅有轰炸机对于地面地要求会稍微高一些；至于飞艇降落场就更简单了，只需要找一片开阔地带，然后修建一些供给飞艇系泊的系留塔，准备一些沙袋，再将飞艇补给所需的弹药物资运到降落场就可以了。
普通机场修建起来虽然简单，但对地面要求不高的跑道也意味着遇到雨水会变得松软和泥泞，因此，由土石夯实的跑道才能满足飞机全天候起降的要求。可修建这种跑道所花费的时间就要长得多。
当然，泥泞的路面不仅仅给德军带去麻烦。两个小时之后，古德里安得到了飞艇部队地侦察报告，大批奥地利陆军正从意大利一侧赶往克罗埃西亚-斯拉沃尼亚王国南部，情况符合德国最高统帅部的推测——奥地利人准备在那里集中陆海军与德军入侵部队进行最后一战。若败，则玉石俱焚，若胜，则有将德国人赶出帝国的转机。
以古德里安本人的想法，当在奥地利军队立足未稳之前全力出击，但最高统帅部则有另外的打算。统帅部在给下集团军各主要部队的命令中警告指挥官们。“在统帅部解除此命令之前。尽量在距离海岸15-20海里之外的地方行军，并避免受对方地面部队诱惑而靠近沿海，否则。将很有可能招致奥匈海军主力舰队的重炮轰击！”
古德里安的装甲部队虽强，但也没有办法和水中的战列舰相抗衡。要对付这些水中巨兽，一是调来大批要塞炮，二是以舰对舰，另外一种就是集中航空部队从空中攻击。
2月7日下午3时，德国海军上将希佩尔率德国地中海舰队一部进入亚得里亚海域，不久之后与在这一区域执行侦察任务地6艘德国潜艇会合。在之前一个夜晚，其中三艘潜艇即U213、U226、U310号都曾在普拉军港外对奥匈海军地战舰实施了鱼雷攻击，虽有多枚鱼雷命中目标，但并未击沉一艘奥匈战舰。给对方战舰造成的损伤程度目前也还不清楚。
接到最高统帅部的加密电报之后，希佩尔一面让他的舰队将航速降低到10节，一面继续收拢附近区域的德国潜艇。
下午4时30分，日近黄昏，由德国本土飞来的第9飞艇中队冒雨飞临威尼斯湾，随着指挥官奥尔切特少校一声令下，18艘齐柏林飞艇散开队形开始搜索附近海面。
在这18艘飞艇中，有12艘是氢气容量3万立方米以下的中型齐柏林飞艇，剩下6艘气容量均3万立方米以上、载重量超过2吨。其中还有2艘是堡垒级的超大型齐柏林飞艇。
德国堡垒级飞艇于1915年8月开始装备德国空军，这种飞艇除了体积和载重量较大之外，最大的特点就是其搭载的武器——75毫米短管榴弹炮。很久以前，人们就设想着将大炮搬上飞行器，浪漫的法国人在战争时期曾试着将一门简化的37毫米火炮搬上飞机，却发现飞机根本无法承受火炮发射带来的巨大后座力，这种设想也只得暂时作罢。
相比于飞机，飞艇地载重量大了许多，不过，早期的飞艇吊舱结构简单而且并不坚固，所以同样无法承受大炮开火时的后座力。为了解决这一问题，德国工程师们给堡垒级飞艇安装了一个特制的钢架吊舱，外面再覆盖一层木板和帆布，再加上撤去炮轮、炮尾、护盾的简化版火炮，构成一个炮口朝下的小型炮塔。尽管已经想尽办法减少重量，这样的吊舱光架子和火炮就达到近1吨的重量，再加上5名乘员和备用炮弹，起飞时吊舱的总重量已经达到2.8吨。
在极其秘密地情况下，堡垒级飞艇于1915年6月在德国北部首次进行了空中炮击试验，在4000米高空以巡航速度飞行时炮击弹着点距离目标不超过300米，3000米高空弹着点不超过250米，到了1000米的高度时，弹着点均非常接近目标。这样的效果令德国空军非常满意，他们只是认为试验飞艇上装配的37毫米火炮威力有所欠缺，因此在第二次试验的时候。飞艇上改装了现在这种75毫米短管炮，而备弹量则从37毫米的40发减少到了15发。
最终的效果达到了空军部地要求，向德皇报批之后，空军部一口气订制了50艘这种飞艇，陆军也下了20艘的订单。到1916年2月的时候，齐柏林公司已经向德**队交付了36艘，剩余34艘也将在年内完成。
1个小时后，也即是下午5点30。德国第9飞艇中队在距离海岸30海里的地方发现了呈6列纵队缓慢向北行驶的奥匈舰队。指挥官奥尔切特少校当机立断：对奥匈舰队实施非精确轰炸。
在飞艇战术中，所谓非精确轰炸就是在发现目标之后不调整高度即实施轰炸，这种轰炸的高度通常较高，而准确性较难保证，一般用于轰炸城市、港口等大型目标。
在德国飞艇出现后，奥匈舰队也在第一时间作出反应。旗舰“欧根亲王”号上很快升起加速前进的信号旗，在德国飞艇飞来舰队上空之前，庞大的地奥匈舰队已经分为六支单纵队，各纵队根据舰只情况采用不同的航速分散规避，其中第1、第2、第3战列舰分队组成的战列舰纵队航速达到了16节。稍慢的补给船纵队则以8节的航速朝着与战列舰纵队相反的方向驶去。
从空中看。黑烟最为浓密的地方最为醒目，那也是对方舰队的核心所在——9艘身躯庞大的战列舰。由于是非精确轰炸，18艘飞艇除2艘堡垒级之外既不挑也不拣。直接将炸弹投向距离自己最近的舰船。不一会儿，整个海面上升起根根高大地水柱，加上百余艘高速规避地舰船，高处看去，这片海域就像热锅里的水一样绿色起来。
在德国飞艇群开始投弹之前，奥匈舰队也毫不示弱的向空中开火了，填入霰弹地副炮拼命射击，20毫米舰载机关炮那特有的声音响个不停，还有炒豆子般的机枪声。
随着轰然一声巨响，一艘奥匈巡洋舰主指挥塔中弹爆炸了！德军飞艇部队投下了足足一百二十多颗航空炸弹。命中一两颗并不是什么稀奇的事情，但在这艘倒霉的巡洋舰爆炸之前，没人看到德国人的炸弹飞向它，而且爆炸之后留下的痕迹，分明是一颗榴弹而不是航空炸弹！
紧接着，在另一艘战列舰有舷爆炸的近失弹也是同样的情景——站在舰舷的官兵清楚地听到炮弹呼啸而来并坠入水中爆炸，可是方圆数十海里内根本没有德国战舰，且不说德**队还没有占领沿岸区域，就算占领了。他们的大炮也打不了这么远！
接二连三的，榴弹炮不断落在奥匈舰队所在的区域，而且从弹着点看基本上是有的放矢，这，就连海战经验极其丰富的安东·豪斯上将也迷惑了！
一刻钟之后，德国飞艇编队投完炸弹并转向返航，那诡异的炮击也停止了。在这期间，只有一艘驱逐舰和一艘补给船因为德军航空炸弹而受了上，但被榴弹击中的舰船达到7艘，所幸的是这些舰只受地只是一些并不严重的创伤。奥匈舰队虽没有击落德国飞艇，但炮射霰弹似乎击中了其中几艘，奥匈水兵们肉眼就能看到它们从高空缓缓下降，但是从上面抛下一些东西之后，它们最终还是一一保持住了高度并掉头离开。
惋惜之余，奥匈舰队的中下层官兵们开始感到后怕，因为刚刚攻击他们的仅仅是20艘不到的飞艇，这就已经让他们疲于奔命，虽不知德国具体有多少飞艇，但是派个一两百艘来应该不成问题。
更加要命的，是舰队中一些军官离港之前就已经得知了庞大的德国飞艇编队飞临维也纳的消息，虽然安东·豪斯上将向这些人下达了封口令，但经过这样一番折腾之后，德国拥有无数飞艇并且随时可能出现的消息还是不脸而走，而且传播起来就像不断得到能量加强的电波一样，内容越来越夸张，闻者无不胆寒。
察觉到舰队中下层出现异常气氛，奥匈舰队中几个分舰队指挥官在入夜之后惴惴不安的乘坐小艇来到舰队旗舰“欧根亲王”号上。他们向安东上将提出驶离威尼斯湾的请求，他们觉得与其在这里挨炸，还不如撤退到普拉军港去，如果觉得普拉军港不安全，那就撤到意大利的塔兰托军港去。
“这一点我不是没有考虑过！”安东·豪斯语重心长的告诉这些将军们：“如果想要活下去，出路只有一条，那就是向德国人屈服！”
将军们面面相觑，但很快的，巡洋舰分舰队的指挥官克里斯托普少将用他那独特的大嗓门说道：“投降？我们对得起刚刚去世的奥皇陛下吗？对得起奥地利人民吗？对得起自己的灵魂吗？”
一通话让原本打算提议与德国人谈判的将领无地自容。
“说得好！”安东上将由衷的称赞到，其实，他根本就没想过要妥协，刚才只是想试探一些众人的反应。
“想我侠浃大国居然遭到德国人如此无赖的袭击，作为国家的精华所在，我们海军最有责任捍卫帝国的尊严！这样，逝去的奥皇陛下在天国也会感到欣慰！”
“为奥皇陛下而战！”将军们低低的说到，语气虽弱，但至少不再想之前那样只担心自己的身家性命。
“很好，既然要战，就要战得有尊严！退入普拉军港，我们就只能被动挨打，一旦遭到德国人的空袭，我们的战舰很难在有限的港湾区域内进行规避；退入塔兰托军港应该可以躲避德国陆基飞机的攻击，但德国人的飞艇和海军飞机仍会追踪而至，而且我更担心的是意大利人，他们很可能已经与德国人达成协议，这样一来，我们呆在塔兰托会变得很不安全！”安东上将首先给众将分析自己的思路，众人纷纷表示赞同，在广袤的海面上的确要比呆在港湾里安全一些。
“从战略上讲，退入任何一个港湾都是消极性防御甚至是躲避性防御，这样基本上无助于扭转目前的局势！现在，康德拉男爵正率领奥地利陆军主力从意大利进入克罗埃西亚-斯拉沃尼亚王国，他们将在布拉尼卡河一维里迪山一线展开防御，保护王国的中部和东南部免受德军入侵，并就地等待匈牙利援军的支援！你们看！”安东·豪斯将众人带到地图前，那上面用一系列符号和箭头标明了这一计划，“我们要在陆军防线的后面给予他们火力支援，德军入侵势头很猛，重炮肯定还在后方，所以我们完全有机会用重炮将他们的装甲部队击退！”
明白这位海军上将的意图之后，将军们纷纷表示支持，于是他们很快各返本舰，尽力安抚那些燥动的水兵们去了。
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(未完待续)
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