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1月的维也纳覆盖在一层厚厚的白雪之下，在奥皇华丽的宫殿里，政客与将军们唇枪舌剑，每个人都想在谈判桌上为自己的国家争取尽可能多的利益。
柏林西郊，陆军试验场，另一群人却又着别样的心情。
当辰天在数名军官的陪同下出现在这个试验场的时候，试验员和工作人员纷纷揣测是什么新武器将新德皇吸引到了这里，要知道在他登基后还从未驾临过这里。
尽管试验场的戒备已经非常森严，辰天带来的禁卫军还是在周围增添了一道警戒线，并且将非关键人员全部清理出场。
试验的装备是通过火车从东普鲁士运来的，那四个大家伙此时还都蒙着厚厚的帆布，从外形上看，前面三个要比最后一个小上一号，不过最小的也有一人半高，放在那里如同一座小山一般。
辰天今天穿的是一身灰色的军服，样式与普通的陆军元帅服一样，没有绶带与勋章，看起来简洁而舒适。由于陆军大臣带着一干将军前往维也纳，这次与辰天一同前来观看试验的只有马修将军和十来名校级参谋。
其中一名穿着黑色军服的年轻少校不声不响的坐在角落里，表情显得平静而谨慎。
不一会儿，一名负责执行试验的军官走到辰天旁边恭敬的问道：
“陛下，试验可以开始了吗？”
辰天看了一眼不远处的平地，那四堆东西旁边各站了五名装甲兵，他们此时正在解着帆布下的绳索。
“嗯，开始吧！”
军官很快将命令传达下去，装甲兵们利索的将帆布掀去，首先出现在阳光下的是三个黑不溜秋的铁家伙，在座的军官们对它们既熟悉又陌生，熟悉是因为它们的车身和炮塔与目前帝国装甲部队的主力坦克“石头II”几乎一摸一样，陌生则是因为它们炮塔上有着截然不同的武器：第一辆的炮管几乎是“石头II”的23倍长，第二辆的炮塔上没有安装火炮，取而代之的是两挺比普通机枪粗一些的机关炮，第三辆炮塔上有个奇怪的喷嘴式炮管。
“陛下，这三辆是‘石头II’型坦克的变形车，它们分别被命名为‘石头IIB’、‘石头IIC’、‘石头IID’。”责试验的军官在辰天旁边及时的解释着，“这里最左边一辆就是‘石头IIB’，我们为它安装了一门37毫米长管反坦克炮，这种坦克炮配备了专门的瞄准镜和穿甲弹，可在500米的距离内轻松击穿目前世界上任何一种坦克或装甲车的装甲，包括‘石头II’本身。这种坦克标准备弹为穿甲弹30发、普通榴弹50发！”
“左边第二辆是炮塔正面安装了2挺20毫米机关炮的‘石头IIC’，为了使它具备防空能力，我们还对它的炮塔进行了改装，使得它的机关炮最大仰角达到45度，最大俯角为8度。它的标准备弹为20毫米机关炮弹300发。”
“第三辆是‘石头IID’，这也是我军第一辆喷火坦克。它的正面安装了一门特制的火焰喷射器，最大喷火距离50米，携带400升燃料，可喷火大约30次。以上三辆坦克除了武器之外，行驶与防护性能与‘石头II’并无差别。”
军官介绍完之后，辰天满意的点了点头，这些都是根据装甲部队在实战中的经验而研制的变形车，随着各国坦克技术的发展，将来还会有更多的变形车出现，不过眼前的这三种用来对付英国人是绰绰有余了。
“很好，这三种坦克应该尽快送到英国战场上进行实战检验！”辰天作出简单的批示，英伦三岛俨然成为德军最好的试验场。
随着最后一辆坦克外面的帆布被掀去，在场的军官们一个个瞪大眼睛，这是一个从未谋面的奇怪家伙。与“石头I”、“石头II”一样，它拥有钢铁履带、车身以及炮塔，但细节上却与石头系列坦克有着很大的不同：炮塔以下的车身呈方形，高度与石头系列坦克接近，体积却要大上近一半，而炮塔要比石头系列大一倍；炮塔中央布置了一门身管比石头系列长得多的火炮，车身和炮塔正面偏左的位置各有一挺机枪；外表较为光滑，仅车身上有少量铆钉，车身和炮塔都有一定的斜面。
“霍！III号坦克！”辰天脑袋里忽然崩出这么一个念头，他仿佛看到了另一个世界第三帝国著名的三号坦克。实际上，这款名为“怪兽”的新式坦克将要扮演的战术角色与三号坦克一样，突击坦克！
“陛下，这辆就是哥尼斯堡装甲研究院制造的‘怪兽I’型坦克原型车！”负虽然参与了这种坦克的设计并且早已见识过设计图纸，辰天还是非常认真的听着军官的讲解，毕竟自己最近半年都在忙于战事，而在这期间专家们想必也对“怪兽”作出了不少技术改进。
就在军官们为这种前所未见的新东西而惊讶的时候，那些装甲兵很快从车体和炮塔上的舱口爬进坦克，接着在一阵发动机的轰鸣声中，四辆坦克陆续发动了！
与石头系列坦克发动时一样，阵阵青烟随着发动机的嘶吼不断从“怪兽”尾部喷出，伴随着有些刺耳的金属摩擦声，巨大的“怪兽”开始移动起来。
“目前我们的‘怪兽I’原型车全重15吨，长5.5米、宽2.8米、高2.5米；武备为1门45倍径50毫米坦克炮，标准配弹88发，炮塔和车身各装备一挺改进型“火鸟”机枪，标准配弹为每挺1200发；炮塔和车身装甲均采用均质装甲板，炮塔采用最新的焊接技术，车身采用焊接与铆钉混合技术，炮塔正面采用带火炮防盾的勺型结构，车体正面装甲最厚处达到35毫米，炮塔正面加上防盾可达到40毫米，车体侧面为20毫米，背面为15里面，车顶和车底装甲均为10毫米！”
“原型车使用一台戴姆勒直列4缸、200马力水冷汽油机为动力装置（历史上一战时期德国著名的活动堡垒——A7V坦克就采用这种发动机，不过A7V全重达30吨，成员1626人，所以最高时速只有10公里），测试时最高公路时速达到30.5公里，越野速度可超过15公里每小时，油箱容量300升，公路最大行程约150公里，越野行程为80公里。该车采用平衡式螺旋弹簧式悬挂装置（A7V坦克采用的也是这种悬挂装置，舒适性要比同期的英国坦克更好），坦克两边各有5个独立的负重轮。在之前进行的测试中，根据试验员们反应，‘怪兽I’行进时的平衡性和舒适性要优于‘石头II’型坦克，一般装甲兵完全可以接受！”
就在那位军官说话间，“怪兽I”已经甩下另外三辆坦克独自在前面狂奔，车后扬起一阵尘烟。
更庞大的身躯，更坚实的装甲，更粗壮的火炮，更快的速度，辰天的参谋们不禁啧啧赞叹起来。
此时，那位表情冷漠的年轻少校也目不转睛的看着试验场上驰骋的“怪兽”，它曼妙的身姿，绕过目标小旗时那快速转向的连贯动作，还有行进过程中不断转动的炮塔，这一切看起来都是如此令人痴迷。
在辰天看来，尽管目前的装甲钢板技术还有待提高，“怪兽”在防御力上还无法与元首的III号坦克相比，但勿庸置疑的是它已经算是领先于时代的产物了，这不仅归功于哥尼斯堡装甲研究院的设计师们，更要感谢德国优越的工业体系。
首先是德国的军工业，大大小小的传统军火工厂为德国军队提供最有力的保障，而克虏伯企业、毛瑟公司则是其中的佼佼者。
具有百年历史的克虏伯企业（始创于1811年，最初是一家炼钢厂）是以火炮技术闻名于世的，他们从1844年起就开始为普鲁士军队提供火炮，所制造的优秀火炮在普丹、普奥、普法以及一战中都曾大显身手，其中1909年研制成功的420毫米攻城炮更是创造了当时的世界之最。这个庞大的工业帝国不仅制造火炮，在钢铁甚至造船业方面也有上佳的表现。实际上早在1906年克虏伯企业就制造出了潜艇，辰天的波罗的海分舰队当初还是从他们手里购买的2艘试验型潜艇，直到威廉二世特批将最优秀的潜艇设计师和技师调配到哥尼斯堡船厂，同时辰天还从美、英等国高薪挖来不少知名潜艇工程师，这才使得哥尼斯堡船厂逐渐成为德国乃至世界最大的潜艇制造基地。
目前不论是石头系列坦克还是新式的怪兽坦克，它们使用的火炮都是克虏伯企业的产品，尤其是“怪兽I”上的50毫米坦克炮，更是克虏伯接到订单后专门研制出来的新式加农炮（即身管较长、弹道低平、炮弹初速大射角小的火炮）。
虽然毛瑟公司的历史并没有克虏伯那么悠久，但毛瑟兄弟却创造的了一个毛瑟神话，从19世纪70年代开始，毛瑟步枪就成为德国陆军的最可靠的单兵武器，而98系列步枪更是长盛不衰。实际上不仅是步枪，毛瑟公司一直致力于各种轻武器的研究和生产，包括1896年生产的毛瑟手枪（著名的驳壳枪，在其后的40多年中结构几乎没有再进行过改进，然而由于价格高、尺寸大，没有一个国家将其作为军队的制式武器，倒是中国人对其钟爱有佳）。从“石头I”开始，德国的各型坦克都无一例外的装备了机枪，这种武器在实战中被证明是“步兵杀手”，而石头系列和怪兽系列坦克上所装备的均为7.92毫米的“火鸟”改进型机枪，这种机枪虽然由辰天投资的东普鲁士兵工厂提供，但技术却是与毛瑟公司合作研究成功的。
除了优秀的军火工业，在大战爆发之前，德国汽车工业就已经形成一个独立的工业部门，年产汽车2万辆，如此庞大的汽车工业为德国的装甲车辆的研制和生产提供了技术保障。在数十家汽车制造厂中，最有名、最老、最大的汽车厂是奔驰公司和戴姆勒公司，奔驰公司从1894年开始成批生产"维洛"牌小汽车，而戴姆勒公司于1901年首先应用了喷嘴式化油器和磁电机点火装置，发动机的性能大为改善，这也使得需要大功率发动机的拖拉机成为可能。辰天投资的GG拖拉机工厂成立之后，第一件事情就是向戴姆勒公司购买汽油发动机技术，并与该公司合作成立了一个发动机研究室，而“怪兽I”上使用的200马力戴姆勒发动机就是目前最好的汽油发动机。
此外，辰天发动机研究室正致力于研制功率更高、体积和重量更小的柴油发动机，并争取尽快将这种更为安全的发动机搬上坦克。这个项目的首席设计师正是柴油发动机的发明者——德国人鲁道夫.狄赛尔。狄赛尔是一个出色的发明家，但在商业上却没有什么精明的头脑，他在1892年研制出了第一台柴油发动机并取得专利，然而他在2年后就将技术还不成熟的柴油机投入商业生产，结果非但没有被大众接受还负债累累，后来辰天找到他并替他还清债务（不然这个可怜的发明家就将于1913年在渡轮甲板上被大浪卷走，当然大多数历史学家都认为他是因为走投无路而自杀的），从此狄赛尔就在哥尼斯堡的发动机研究室呆了下来。现在德国潜艇遥遥领先于英法等国，狄赛尔和他的柴油机技术功不可没。
在绕过目标小旗之后，“怪兽”领先“石头”的距离已经超过50米，接下来它要接受的将是障碍测试，首先是一条大约1.5米宽的壕沟，接着是几排高约1米的木桩，木桩之间由带刺铁丝网连接着，然后是两条宽约1米、长30米的战壕，战壕之间还有几个由土堆和石块堆积成的机枪堡垒，这种布置也是目前阵地战中最常见的防御方式。
更远一些的地方还有一垛砖石累成的墙、一个斜土坡和一个大水坑。
“那个水坑有多深？”对于前面的“防御阵地”，辰天毫不怀疑“怪兽”能够轻易通过，他此时更感兴趣的是这种新式坦克的越野能力，于是他扭头向那位负责讲解的军官询问到。
“回陛下，深约1.1米！”军官很快给出答案，“砖墙为2米高、20厘米厚，土坡高2米、坡度30度！”
“喔……”辰天期待的看着那头奔驰的怪兽，来到壕沟面前的时候，它似乎并没有减速的打算。
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