? 因担心李氏，曹颙也没什么过年的心情。
如今，他只想等着过了正月十五，见见江南的盐商富户，将户部的差事了了，便转回京中。
至于江南“剿匪”之事，曹颙倒是并不担心。
一千多年的儒家文化熏陶下，百姓对当权者都有种骨子里的畏惧。
即便他们自诩为汉人正统，将满清朝廷视为异族，也不敢轻易相争。
不到天灾**、走到绝境的时候，没人敢去造反。
李卫回杭州了，临到年节，即便衙门里没事，官场上的人情往却是免不了的。
对于万复带人挟持江宁官绅子弟之事，李卫表现得极为强硬。
万复传话，只说以命换命，李卫则是以彼之道还治彼身，给那些官绅如此答复：“三个换一个，荒谬！太没分量了，总要十个换一个才好。你们放心，那些贼人真要敢拿诸位公子安危说笑，城北大牢里还有百余匪属抵命，万不会让诸位白白受了委屈。”
众人都傻眼，真要是被挟持的子侄被杀了，就算杀了十个泥腿子，又能如何呢？
即便心中不忿，可李卫人已经离了江宁，也没地方说理去。
李卫能这般轻松，是因为这些士绅多半并不无辜。他们不是有子弟在衙门当差，就是通过各种方式渗入官府衙门，包揽讼词，干涉地方政务。
他们虽不是贼匪，却也没几个是好东西。
事关魏文英，曹颙却轻松不起来。有李卫这一招，万复虽不至于将这些士绅子弟都杀了，可要是心中不忿，杀鸡骇猴的话，保不齐谁家孩子倒霉。
曹颙如何能任由魏文英经历这个风险？
他使人找来魏仁，将五千两银票递给他：“李大人代表朝廷剿匪，如何会受匪徒挟制？不管旁人如何，文英那边，还要靠你这个做伯伯的多疏通。”
魏仁哪里会收，跟烫手山芋，将打发出去，又忙摆手道：“小民那里有银子，银子已经预备好了，已经使人给那边递了话赎人，还请大人放心。”
曹颙闻言，不由一愣。
先前他记得清楚，魏仁提及不便赎人的缘故，是怕戴了“通匪”的帽子，给家族埋祸。
曹颙已经打好腹稿，怎么允诺让魏仁安心。
江南有李卫与曹颂在，庇护一个魏家，绰绰有余。只要他肯相信这点。
没想到，魏仁已经先一步决定赎人。
这般有魄力，倒是令曹颙侧目。
魏仁似乎看出曹颙的疑惑，苦笑道：“还有什么法子，五弟这点骨血，就文英一个留在江宁，若是我还不能护住，往后到了地下，也没脸见老五……”说到最后，已是红了眼圈。
曹颙见他面露绝望之色，觉得不对劲，道：“莫非，你是打算单赎文英一个？”
同文英一起被绑架的，还有魏仁的三子、幼子。
魏仁脸色刷白，点了点头，道哆嗦着嘴唇道：“有李大人那句话在，他们也多半会平安。”
即便再舍不得，他也不能拿着家族去冒险。
曹颙心里暗暗叹了口气，对魏仁的厌恶减了几分。
他之所以着急赎文英，估计也是同曹颙想到一块，怕万复听了李卫的话，泄愤杀人。
赎买保全侄儿，让亲生子处于危险中，能做到这点，委实不容易。
“若是能通上话，就都赎回来得了，不必那么费事。有李大人的威胁在，对万复那些人来说，这些士绅子弟说不定正是烫手山芋。你去赎买，也正好给他们个台阶下。李大人那边，我为你作保。”曹颙想了想，道。
魏仁听了，不由喜出望外，忙起身谢过。
使人送走魏仁，曹颙将银票收了，对那个“万复”真是好奇的不行。
那个戒指……
这会儿功夫，便见曹颂进来，穿着外出衣裳。
“大哥，即便不出去吃酒，您也不好老在屋子里闷着，走，咱们兄弟出去溜达溜达。”曹颂带着几分雀跃道：“旁的地方不去，织造府总要过去瞧一眼。”
“织造府……”曹颙挑了挑眉，倒是真有些动心：“打过招呼了，直接上门也不好。”
他早有有心回去转转，曹颂这个提议正对她心思。
自从曹家离开江南后，江宁织造已经换了三位。第一位是内务府老人，做到雍正登基；第二位是年羹尧门下奴才，年羹尧倒台后跟着问罪；第三任就是现下这任织造高斑，上任还不到一年。
虽说高家也是内务府世家，可同曹家并没有多少交情。
“早惦记这事儿，提前三天就使送了帖子过去，大哥就放心吧。”曹颂朗声回到。
曹颙也想要回去看一眼，便换了件氅衣，随曹颂出门。
因收了帖子，所以对于曹家兄弟的来访，高斑已经有所准备。
他四十来岁年纪，个子不高，额头上有很深的抬头纹，看来有些不如意的模样。
在来江宁前，他就在内务府当差。
真要说起来，曹颙还做过他的顶头上司。
因这一层关系，高斑对曹颙兄弟也分外恭敬。
不过是陪着看看旧宅子，又不是难事，高斑应对得很是得体。
十多年过去，织造府已经大变模样。
内里同外头一样，全无过去的富丽堂皇，屋子院落都陈破不堪。其中，以老太君生前的院子，残破的最厉害。
这里是按照一品官宅的规制建的，即便御赐匾额，已经由曹家带着，后来这三位织造，都没资格安置女眷安置在这里。
上房空着，院角堆了杂物，院子里的水池都干涸。
站在这院子中，曹颂想起初来的惶恐、老太君的慈爱，心里说不出什么感觉。
高斑有些不好意思，虽说这院子的破败，同他干系不大，可他依旧是觉得羞愧。
要是早点使人收拾就好了，这毕竟是曹家三代人生活的地方，若是他们兄弟因此迁怒，自己岂不冤枉？
曹家兄弟都不是小肚鸡肠之人，尤其是曹颙，还是不乐意麻烦旁人的。
他看到院子里有新近打扫的痕迹，心中很领情。
离开老太君生前院子，高斑又带着曹家兄弟两个去了东边花园。
江宁天暖，虽说是寒冬腊月，可花园中依旧点缀着不少绿意。
曹颙的视线，自然格外留意圣祖爷御笔的石头。
那石头稳稳当当的立着，瞧那架势，即便是刮风下雨也弄不倒它。
曹颙的眼睛眯了眯，这个东西到底该不该挖出来，挖出来做什么使。
见曹颙“专心致意”地膜拜先皇御笔，高斑的心里有些挣扎。
他还真怕曹颙看上这块石头，跟他讨要。
给与不给，都是错。
这石头是圣祖爷当年南巡时留下的墨宝，要是曹家抓着赐的时间，当它说是赐曹家的，那也似乎说得过去。
曹颂在旁，却是有些跃跃欲试。不过是三尺不到的石头，看着也没什么分量，真想举起来颠颠分量。
这会儿功夫，曹颙已经疾行几步，奔着前面不远处的两株玉兰花去了。
高斑松了口气。
曹家兄弟从园子里出来后，便先回了总兵府……
曹颙不说话，曹颂还以为他为回故居难过，劝道：“不过是空屋子，有什么好念想的？若是觉得好，往后咱们在京城盖个制造府。”
曹颂的话，充满雄心壮士。
曹颙不由莞尔。
总兵府，前院客房。
魏黑阴沉着脸，望向曹甲的目光带了几分探究。
曹甲却不动如山，只端着一盏茶，用盖碗拨动里面的茶叶。
“三天的功夫，大师傅去了两次那里……是尊了大人吩咐，还是其他，老魏正想讨教一二。”魏黑缓缓地说道。
曹甲终于动容，望向魏仁的目光，带了几分探究：“魏管事这是要审我？”
魏黑摇摇头，道：“不敢不敢，只是担心大人对江宁不熟而已。”
曹甲嗤笑道：“那魏管事的意思，我无论去何处，都要秉过你？”
魏黑说不过曹甲，便不去卖弄那个口舌，反而开门见山道：“大供奉，您是不是同洪门有旧？”
曹甲深深地看了魏黑一眼，缓缓地点了点头，道：“曾见过万佛爷……”
两人都是江湖出身，不像旁人那样弯弯道道。从这日里，魏黑算是粘上了曹甲。
*
京城，曹府。
虽说马上就要年三十儿，可曹颙不在，李氏又短精神，曹家的气氛也很是不好。
料理完家务，初瑜到兰院陪着李氏，听李氏唠叨儿时不懂事之类的话，如何惹高太君生气什么的。
提及高太君，李氏少不得有哭了一鼻子……
初瑜少不得劝慰一番，才使得李氏安静下来。
为了转移婆婆注意力，初瑜道：“还有件事要同老太太商量，好几年没放人了，年前是不是放人出去。芍院的青梅、青桂，我们院子的几个，都带了岁数。”
李氏听了，果然上心，道：“这边的绣鹄、绣雁两个也到了岁数……有没有什么妥当人选，我可是曾答应，要给这两个丫头选门好亲事的……”
初瑜回道：“有几个管事，也到成亲年纪，明儿媳妇就将名单送来，给老太太过目……”
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