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何为“死士”，为主人悍不畏死。可称死士。
自春秋战国开始，豪门大户，养士成风。从满清入关开始，因有关外遗风，八旗都是皇帝的奴才，哪里还有什么“士”？
就算权贵府中养着壮丁，也不过是豪奴。
然而，就在内城一个小胡同的宅子里，就出现了“死士”。
隆科多站在院子里，看着被人拖过来的几十具具尸首，面色阴沉地怕人。
这几具尸体后，还摆放着几具尸体，两个穿着锦衣的**，一个三、四岁的孩童，还有几个丫鬟、仆从打扮的。
没有一个活口，而且都是在他们闯进大门前杀戮的。
血色鲜红，院子里是浓浓的腥气。
隆科多领兵多年，也带了几分彪悍之气。看着这些尸首，也不过是挑挑眉。
从穿衣打扮上，也能看出这些人的不同。
那两个**应是魏珠的两房小妾，孩子就是魏珠的嗣子。
魏珠宫外这处外宅。被屠戮殆尽。
除了这些被屠戮的，还有些青衣家奴装扮，身上无伤的，七窍流血而死。
隆科多看着眼前的一切，眯了眯眼，心中却是不知是紧张、还是兴奋。
魏珠虽不过是无根贱奴，但是却是御前当差的。
这外头的算计都到御前了，皇上如何会忍？
“去叫衙门中最好的仵作过来。”隆科多对身后随侍吩咐一句，而后又指了指那三尺孩童的尸首，叫人将其妥善安置，这可是魏总管的心尖子……
*
这边的杀戮，丝毫影响不到曹颙。他还不晓得，自己给魏珠的小建议，就轻易断送了几十条性命。
不过，若说将这些人的死亡归罪于曹颙身上，又不公平。因为这行阴谋的不是他，动手的不是他，最后露面围了宅子的也不是他。
“巳时了……”曹颙站在窗前，看着手中的怀表，低声自语道。
“大人！卑职求见。”门外，是文书蒋坚的声音。
“进！”曹颙收了怀表，转过身来。
蒋坚拿着文书，递到曹颙面前，道：“大人，吏部那边，已经办好了。山东范县知县，明日在户部钱庄兑了银子。就能挪卷宗。”
曹颙点点头，这说的是为郑燮补缺之事。
早在热河时，曹颙就想着为郑燮补缺。
郑燮虽是才子，但是就其私德来说，实不好为人师。曹颙虽有爱才之心，但是也不会不顾孩子们的名声。
从听到曹元来报，说郑燮与书童有染后，曹颙就晓得，这人不能再留了。
但是好聚好散，瑕不掩瑜，没得因这个就断了彼此的交情。
曹颙相信，以郑燮的才华，总有名扬天下之日。正征得郑燮同意后，曹颙就人在衙门给其捐了官身。
今年是会试之年，没有选进翰林院的新进士，经过数月学习后，相继补官，所以这七品实缺，倒是难弄。
曹颙想着以郑燮的文人心性，最好补个辅官，不过想着自己的长随赵同补的就是知县。要是让郑燮补个从七品、八品，倒是显得怠慢。
在权贵阶层面前，这八股取士也是笑话。寒窗苦读几十年，好不容易中个进士，若是寒门，无人提点，还真不如高门大户的家奴外放后仕途亨通。
曹颙却是不知道，郑燮是蹉跎半辈子，怀才不遇，生计窘迫，才养成怪诞不堪的性子。他这一插手，一成全，鼎鼎大名的扬州八怪就少了一人。此是后话，暂且不提。
看曹颙面带忧色，蒋坚晓得他是担心今日入宫的李氏。只是，这些事不是他一个幕僚能说得上话的，他就退了出去。
曹颙看着蒋坚的背影，但是真心钦佩他的豁达。同为读书人，蒋坚却没有功利之心。
不仅如此，三十多岁的男人茹素、禁欲，比和尚还像和尚。
想到这个，他又想起智然来。
父亲晓得智然的身世后，会是什么心情面对这个儿子？今日召见李氏的康熙，又是什么心情？
*
康熙的心情有些乱，虽说他故作寻常，但是魏珠侍立在旁，还是看出来。
坐在小凳子，拿着御笔，代康熙珠朱批的张廷玉也瞧出来了。今日康熙老爱跑神。刚批完的折子就忘，开口又问张廷玉。
没过半盏差的功夫，就见康熙询问什么时辰。
张廷玉不明所以，只晓得后宫正在大选。不过，以皇上的年纪，当不至再册新嫔妃。
魏珠却是通透，晓得今儿是曹家李氏夫人进宫“请安”的日子。
少一时，康熙将折子都看得差不多了，摆摆手叫张廷玉跪安。
康熙从炕上起身，眯着眼睛，又望向炕桌上的八宝座钟。
已经是巳初二刻（上午九点半），康熙沉默半晌，道：“摆驾！”
外头，早有辇车候着，康熙升辇，往王嫔所在长春宫行进。
*
王嫔虽不是妃位，但是受宠多年，早在正式册嫔前，就住在的长春宫。只是早先规矩所致，没有资格住在正殿，就住在后殿；册嫔后，移到正殿。
除了她之外，这前后配殿还安置着两个贵人。两个答应。
王嫔的日子，过得倒是滋润。三十年多年圣宠不断，这几日更因“生病”的缘故，得了不少赏赐。
虽说她出身低，又因汉人的身份不能跃居高位，但是就凭着这几十年不断的圣宠，使得执掌后宫的德宜二妃，也对她有所顾忌。
还好她性子糯，为人恭顺谦卑，并不参合宫里的是非，这些年也算养尊处优。
今日。她坐在炕边，拉着李氏的手，眼角泪珠闪现。
无它，这表姊妹两个正说起早年的李家故事，都有些唏嘘感怀。
对于这新露出的“母女”关系，她们虽心知肚明，但是只有尴尬的，丝毫察觉不出欢喜。只到提起少年往事，才将这尴尬抹去。
李氏看着王嫔，心中是酸涩的，这个人是同她一起长大的表妹，是她最为交好的闺中密友。
进京这些年，虽说进宫的次数有限，但是两人关系却是越发紧密。如今，这叫什么事儿？
王嫔想得更多，李氏虽不算十分美貌，但是端庄大方，少女时温柔可亲。
王嫔是康熙二十八年到御前的，不是选秀进宫，而是在圣驾南巡时，被表兄送到御前。那个时候，李氏已经出嫁。
三十年，际遇不同。
在早年孤独无依时，王嫔也曾想过，若是进宫的是表姐，嫁入织造府为继室的是自己又如何。
却不知，这人的际遇，早在投胎之时就分了三六九等。
她的心中，尴尬散去，竟生出几分古怪。
虽说都是寄居李府，都是孤儿寡母，但是李氏是李家侄女，高太君同文太君关系又好，各项待遇同李家女儿同例；王嫔是李家老姨奶奶王氏的侄孙，如何能受文太君待见？
早年，都是她做李氏的小跟班，收李氏的照拂；如今李氏见她。却需要叩拜，往后不仅分尊卑，还要分长幼。
仿佛看出李氏的难过，王嫔低声道：“皇上是看重你的，想想颙哥儿他们吧。”
旁的话，她也劝不出口，只是心里松了口气。管她什么辈分，这都是同她相伴数年的好姐妹，对她有照拂的姐妹。自己想太多，反而没意思。
只是不知，十六阿哥同曹颙投缘，是不是骨肉相连的缘故。
李氏点了点头，木木地道：“晓得了，都是皇上恩典。”
她向来胆子不够大，即便觉得愤怒，即便对那些金银珠宝等物不觉得稀罕，也没勇气去承受天子之怒。
在让儿子谢恩的折子中，她能回绝那些东西，但要真到了御前，她不知自己是否有胆子。
她的脑中，都是见驾的镜头。
因为江宁织造府才多次迎接圣驾，她这个女主人，也曾服侍婆婆到御前磕头；后来在京中，她也曾在太后宫见过康熙。
但是因为见驾的时候，不许直视龙颜，所以康熙对她来说，就是闪亮的龙袍。
少一时，外头隐隐传来响鞭开道的声音。
王嫔站起起身，轻声道：“圣驾到了。”
李氏身子已哆嗦，一时之间，竟不知是悲是愤。
这会儿功夫，圣驾已经到了长春宫。
门口的太监宫女，见到帝王辇车，都跪倒在地，匍匐不敢仰视。
“皇上驾到！”随着魏珠扬起的公鸭嗓，康熙下了辇车，只觉得自己的脚步有些不稳。
他面上平静无波，心里却是无限悲凉。
还以为生前，不会揭开此事，破坏她平静生活；终是不放心，终是忍不住。
王嫔没有带着李氏出来恭迎，毕竟她眼下是“病人”，圣驾又突然而至，没来得及出屋子也情有可原。
康熙只带了魏珠进殿，王嫔带着李氏跪迎。
康熙的视线，落在李氏头上。
对于这个女儿，他有慈、有爱，早年更多的确是恨。若不是为了保她，玉荫怎么会一命呜呼。
或许是因为当年少年轻狂，还不能理解“生死离别”。使王兄选了王府接生婆子，却忘了嘱咐一句，未及时保大人。
那王府嬷嬷，只当玉荫肚子里是自己王爷的孩子，金贵着呢，怎么会以大人为主。
除了迁怒的恨，更多的是会悔。
过去五十年，他却仍能记得第一次见到姑姑的情形。
追封个皇后之名，不过是为了安抚自己个儿。自己，到底是失言了。
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