? 城，曹府。
因要随扈的缘故，李氏这边早已收拾妥当。听了初瑜遇险的消息，曹寅也是坐不住。魏黑回府报信后，就跟着七阿哥并十六阿哥在太医院寻来的太医，返程往热河去。
按照以往规矩，随扈官属是要跟在圣驾后，一日三、四十里，到热河要行程小半月。
初瑜不仅身份尊贵，还是曹家长媳，曹家长孙之母，是曹家未来的女主人。若是初瑜有碍，也跟塌了半边天一般。
实是无法相瞒，又怕吓到李氏，曹寅隐下“悬赏刺杀”之事，只说是得了急症，有些凶险。儿子已经使人来信，禀到御前，奏请御医。
饶是如此，也是唬得李氏神容大变，直念“阿弥陀佛”。
老两口商议过后，决定由李氏带着天佑、恒生兄弟两个先行一步。长生太小，没法带着赶路，就请紫晶帮忙照看。至于长生去不去热河，就等那边有回信再说。
因曹寅也要随扈出京，家里没有男人当家。曹颂那边，便请十六阿哥同侍卫处的大人打了招呼，同别人换班，留在京里当差。
在没出事前，李氏原是想要带紫晶、田氏等人一道到热河的，权当出门散心。
只是既有了初瑜的事儿，谁还有游玩的心情？
家务事原想托给兆佳氏，但是因兆佳氏对紫晶、田氏等多有微词，李氏怕节外生枝，便叫曹颂与紫晶有什么拿不定主意的，去跟曹颐商议。
曹佳氏出嫁多年。又为身份所限。不好经常回娘家。曹颐则是同娘家地往来更亲近些。
一切安排妥当。已经晚上。刚好淳郡王府福晋打发大阿哥弘曙过来。
淳王福晋与侧福晋也急着往热河。打听到李氏这边也要起行。便约她同往。
大家都是为初瑜去地。李氏这边自是没有话说。便约好次日一起启程。
兆佳氏那边已经得了音信。带着静惠急匆匆地赶来。
“怎么好好地就病了？还要回京请太医？”兆佳氏是急性子。见了李氏顾不得那些虚礼。直接开口问道。
李氏心里也是乱作一团，让兆佳氏坐下，才回道：“回来报信的匆忙，也没说个清楚。那边王府的王爷下晌已经跟着太医启程热河了，我同那边的两位福晋明早一道往热河。”
兆佳氏听了，不由直皱眉，拉着李氏的衣袖道：“嫂子，这颙哥儿是不是同关外犯冲啊？怎么年年出事？颙哥儿媳妇看着像是有福的，这几年也没少遭罪。要不要请个大神，做几场法事，驱驱邪气？”
说这些话的时候，兆佳氏想到早逝的次子，心里也跟着抽抽着。想到这些，她不觉得是曹颙与关外犯冲，倒是有些怀疑家里的风水有问题。
尤其是东府，原来只说是告老还乡的御史，后来隐隐听说，是因别的事坏了前程。
想到这里，兆佳氏越发来劲，对李氏道：“我明儿就请人做法，寺里也要舍些灯油，方能显诚信。”
李氏到底是妇道人家，对于神佛怀着畏惧之心。听了兆佳氏这般讲，她也生出几分盼头，吩咐彩莺从炕柜里捧出给木匣子。
“明儿天不亮，我就要出城了。这做法事什么的，还要劳烦弟妹。这是一百两银子，弟妹先拿去用，若是不够了，再使人在账上支。”李氏将匣子推倒兆佳氏面前，道。
兆佳氏虽爱银子，但是此刻也有些不好意思，道：“瞧嫂子说的，我也是初瑜的亲婶子。我也出一百两，脸上嫂子的，就死做两个月法事，也足够使了。”
李氏见她如此，少不得又起身谢过。
兆佳氏还等着李氏提家务，却迟迟等不到他开口，就有些坐不住。最后，还是忍不住开口道：“嫂子，您同大伯都往热河，这府里家务……”
“是啊，老爷与我都不在家，怕是还要让二侄子操心。”李氏道。
听是托给了曹颂，兆佳氏便笑了笑，没有再多说。
曹寅回来，夜已深了，兆佳氏便起身回府。
曹寅是晓得实情的，心里也惦记着，叫李氏将家里的药材补品，都寻了出来。
自打长生落地，都是李氏亲手看护，一日没离开过眼前。李氏搂在怀里，好生亲热了一番，亲自哄了睡了，才叫**抱下去。
曹寅见了，怕她不放心，道：“实在不行，叫老二媳妇看长生些日子？要不送到三丫头身边？”
李氏摇摇头，道：“静惠第一次有喜，哪有精力带孩子；三丫头那边我不是没想过，只是听说亲家太太如今病着，三丫头在侍疾，也不得闲。我已经托给紫晶了，她是妥当人，没人什么不放心的。只是到底儿是娘的心头肉，想着要有些日子见不着，实是想得慌。”
曹寅听说是留在紫晶照看，微微一愣，道：“紫晶管家还行，到底是未出阁的姑娘家，长生又小了些。”
“田氏同榕院那边也算半拉客，不托给紫晶托给哪个？他二婶今儿话里提了，我没敢应。听说她烟瘾越发大了，上个月吃烟吃睡着了，将被褥都烧了，听着都叫人后怕。我劝了她好几遭，让她少吃两口。她说不吃饭想，要是不吃烟，就睡不安稳。母亲那边，向来不管闲事的，对家务也熟儿。”李氏絮絮叨叨地说道。
曹寅心里，也是随妻子先去热河的，但是七阿哥已经了，他再这般大张旗鼓
不晓得康熙会如何看。
夫妻两个，又说了几句家常，便安置了。
因同淳郡王府约的是丑正在西直门汇合，所以次日凌晨李氏与曹寅早早便起了。
葵院那边，紫晶对着菩萨，半宿没有阖眼。虽不晓得初瑜到底是什么急症，但是瞧着李氏与淳郡王府的动静，就使得人心惊肉跳。
到了丑时，她将天佑、恒生兄弟唤起来，一边给两个小家伙穿衣，一边叮嘱他们两个不要淘气，省得让太太操心。
小兄弟两个虽就晓得要出门子的，但是听紫晶这边，也都有些发懵。天佑仰着小脖子，不解地问道：“姑姑不是也去么？不是说还要看着我们学骑马么？”
紫晶给他带上帽子，系好马甲上的钮扣，道：“姑姑要看家，先不去了，天佑与弟弟同太太先去。”
“那小姑姑与左住他们呢？”天佑还是不死心的问道。
看着天佑天真烂漫，恒生也巴着脖瞅着，紫晶心里叹了口气，笑着说道：“许是过些日子他们就过去了，你们先去。”
虽说紫晶没有说明缘由，但是在小孩子最是敏感，已经察觉出气氛不同来。
小兄弟两个穿好了衣服，手拉手，看着紫晶不说话。
紫晶蹲下身子，看着天佑与恒生道：“你们都进学了，也是个小男子汉了，冷暖饥饿什么的，要晓得说话，别在路上病了，给大人们添乱。”
天佑与恒生听的似懂非懂，但是都点着小脑袋应着。
“到了热河……”紫晶迟疑了一下，道：“到了热河，见了父母，你们也要懂事些，晓得照看妹妹……”
话未说完，恒生已经拉着紫晶衣襟，小声道：“姑姑……”
看着恒生面带担忧的小脸，紫晶才察觉出面上冰凉，忙侧过头，擦拭干净。而后，才笑着将两人又看了一便，确实收拾得妥当了，才叫人拿着行李，将他们送到兰院。
这边已经摆上早点，李氏与曹寅已经用晚饭，正等着孙子们过来。
见紫晶来了，李氏拿出一串钥匙，递给她，道：“府里，就要劳烦姑娘了。”
紫晶双手接过，道：“是奴婢当做的，太太路上也要保重，别太劳乏。要是有不舒坦的，大爷与奶奶也会心里不安。”
李氏点点头，看着天佑与恒生用了早点，才同曹寅两个，一手牵了一个出门。
刚出院门口，就见有人提着灯笼候着，是董素芯、田氏、怜秋她们几个。妞妞也在，牵着她惜秋的手，不再想平素那样眉开眼笑的。
“这半夜三更的，怎么都起来了？”李氏摇了摇头，道：“虽说入夏了，夜里风大，还是回去歇着吧。”
田氏道：“虽说不能随太太过去照看，但是我们心里也惦记。就是不出来送，谁还能睡得着呢。”
怜秋、惜求姊妹附和着，将一个食盒递给李氏的丫鬟，对李氏道：“这些我们姊妹做的一点吃食，都是按照太太与小爷们的口味做的，给太太与小爷们路上垫饥。
”
李氏听了，颇为感动。
薰素芯待她们说完，已经从袖子里掏出一个锦囊，双手递给李氏，道：“太太，这有瓶薄荷油，还是在宫里时后宫的小主赐下的。若是太太不耐车马劳烦，倒出几滴来，抹抹太阳穴，估摸会好些。”
李氏接过，对众人道：“难为大家伙费心，时辰不早，那我就先出门了。”
众人簇拥着，送李氏出了二门。
曹颂夫妇带着曹项、曹頫已经在大门口候着，除了李氏随同淳郡王福晋她们去热河外，曹寅从今日起也要随扈出京。
见曹寅夫妇出来，众人都俯下行礼。
李氏忙扶住静惠，道：“仔细闪了腰。也不是外人，不在乎这些虚礼。”
静惠道：“我们太太原惦记要来送大太太，不想昨晚回去没睡踏实，见了风，便让侄儿媳妇转告大太太，不出来送来。做法事的事儿，还请大太太放心。”
李氏点头应了，曹寅看着几个侄儿，对曹颂道：“两府就都交给你了，多精心些，仔细门户。”说到这里，又对曹项他们两个道：“好生书，听哥哥的话，不要跟着人鬼混。”
曹颂他们兄弟们垂手听了，躬身应下。
这边已经有几辆马车在这等了，除了曹寅与李氏的两辆马车，还有两辆给随行的丫鬟婆子用的。
待曹寅上车，李氏转身，叫众人回去，而后带着两个孙儿，上了自己个儿的马车。
女眷们只送到这里，曹颂兄弟送到大门外，曹颂骑马，送李氏出城，曹项与曹頫两个，则是等马车渐远了，才转身回复。
兄弟两个，都有些忧心忡忡的。
曹项已经跟哥哥说了半月，但是还没有说通曹颂。曹颂那边咬得紧，想要出仕行，想要以婢做妻休想。
左右绿菊是家生子儿，要是曹项执意妄为，那就家法处置了不受规矩的丫头。
曹项软磨硬泡，曹颂始终不肯松口。曹项这才思虑到自己想的不周到，怕牵连到绿菊身上，事情就僵持下来。
这几日，他已经得了准信，过了端午节后，便能从吏部拿文书出京。
既是兄长这边不允，他就想着请伯父做主。但是想到伯父性子方正，怕是比兄长还要死板，就没有轻举妄动。
他心里已是
意，实在不行，就先不提成亲的事，想法子给绿菊先T京后再办亲事。
这半个月，他心里也是盼着堂兄能早日当差回来。
虽说平素也不亲近，但是想这堂兄与堂嫂两个就是情投意合，才结为夫妇的。要是好生应求，说不定能帮他说几句好话。
他却是忘记了，堂兄与堂嫂也是“父母之命，媒妁之言”，不到洞房那日，是不晓得对方到底是方神圣。
表嫂甚是贤惠，要是真因急症有个万一，那剩下堂兄一个……侄儿、侄女们也可怜……
曹頫想得则是另一回事，怨不得世人都是讲究“低门娶妇，高门嫁女”，果然在理。
初瑜是曹家媳妇，就算身子有恙，好好养着就是，还让婆婆过去侍疾，这叫什么事儿？换做寻常人家的女子，敢耍这样的架子，早就一封休书，递过去了。
越想越不忿，他低声对曹项道：“四哥，大哥好没道理。伯娘也是奔五十的人了，这又不是十里八里的道。就算病了，也有大夫在，伯娘去了顶什么用。这不是折腾人么？这算不算‘娶了媳妇忘了娘’？别人还都说他孝顺，有这样的孝顺法儿么？”
曹项听了，不禁皱眉，止了脚步，对曹頫道：“晓得你自幼同伯娘亲近，但是也不能这么说。若不是嫂子病得厉害，大伯与伯娘也不会焦急至此。咱们做弟弟，为哥哥嫂子担心还来不及，怎能说风凉话？”
曹頫听得直吐舌头，笑着说道：“我不过是说一句，倒招来四哥一对话。是不是国子监都是老头子啊，四哥可是一日比一日呆了。”
见曹頫嬉皮笑脸、浑不知愁的模样，曹项心里真是羡慕。他拍了拍弟弟的肩膀，道：“你也十五了，不是孩童。二哥在宫里当差，有的时候不能天天回来，往后家里的事你也尽尽心。”
曹頫摆摆手，道：“别跟弟弟说这个，左右上头还有四哥在，还轮得着**心么？我只管上我的学，我的书，熬到岁数跟着大伯当差去。大伯也是将六十了，身边也得有人侍候。大哥是能干的，要出人头地。弟弟可没指望有什么大出息，在大伯身边做个长随跟班就成。”
虽说不是同母所出，但是他们兄弟年龄相仿，小时候也老在一块儿玩。因此，曹项对这个弟弟很是亲近，也晓得弟弟的心事。
早先只当他是小孩子的任性，才对堂兄心有芥蒂。没想到过了这些年，他仍是对堂兄有敌意。
曹项心里，不由有些担心，看着曹頫道：“一笔写不出两个曹字来，小五你要记得，大哥是大伯与伯娘爱子，是咱们的堂兄。咱们一荣俱荣，一损俱损。”
曹頫已是听得有些不耐烦，撅嘴道：“四哥真是，我还能做曹家的叛逆不成？谁有心思整日里勾心斗角，有那功夫，我多在背两手诗词好不好……”
*
热河，淳王府园子，西院，上房。
又过去一晚，初瑜还是高烧不退。即便不停地烈酒与冰块给她降温，但是用不了多暂功夫，她就又烧起来。
除了灌参汤与含人参片之外，曹颙还叫人熬了梨汁，口对口地给初瑜喂过两回。
虽说没有食欲，味同嚼蜡似的，但是曹颙也开始吃饭，而且吃得饱饱的。
连日连夜来的不合眼，他的身子已经熬到极致。已经有几次，他险些昏厥。他自己心里警醒，晓得这个时候，自己不能病倒。
只是，他还是不敢睡。
随着时间一点点流逝，大夫每次来诊脉脸色越来越难看，曹颙的心也悬到嗓子眼。
到了中午，张义在烧锅庄子取了纯度更高的烧酒，曹颙片刻不敢耽搁，又给初瑜细细擦了一遍。
不晓得是烧过去了，还是酒精起到作用，到了黄昏时分，初瑜的体温终于慢慢降下来。
虽说初瑜还没有睁眼眼睛，但是呼吸逐渐平稳，胸口的伤处也结，没有化脓的迹象。
曹颙的心里，已经是谢天谢地。
晚饭时，曹颙一口气吃了三碗，直吃得再也咽不下去，才撂下筷子。
他心里已经是暗暗祈祷，再也不敢有贪心，再也不敢稀里糊涂的过日子。以后，一定做个好人，铺路搭桥，积德行善。
只求，让眼前这个女子醒来，让他不要孤单一人。
之前总是无病呻吟，摆出寂寞如斯的模样，装什么犊子？
有这个女子陪他，不在孤单。
曹颙就这样坐在床边，拉着妻子的手，看着她的脸。
到底不是铁打的，连着几夜没睡，他已经是困得不行，不知不觉就阖上了眼睛。
夜已深了，屋子里的只燃着一盏灯，发着柔和的光芒。
“嗯……”随着低不可闻的呻吟声，初瑜慢慢地睁开了眼睛。
灯光下，她的丈夫靠在椅子上，阖了眼，眼角泪光闪现。初瑜顺着丈夫的手往下看，最后落到自己被握着的手上。
她想要回握丈夫的手，身上又没有力气，就动了动小手指，搭在丈夫的手指上，随后就闭上眼睛，又昏昏沉沉地睡去……
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